ตอนที่ 101 ไวท์แฟลช ทดสอบเครื่อง!

ใต้แสงอาทิตย์อันเจิดจ้า ณ ใจกลางโครงเหล็กยกสูงสีขาว มียักษ์เหล็กสีขาวตนหนึ่งซึ่งมีมุมเหลี่ยมคมชัดตั้งตระหง่านอยู่

ที่ส่วนหัวรูปสามเหลี่ยม ดวงตาคู่เรียวยาวพลันส่องประกายแสงสีฟ้าเยือกแข็งออกมา

ภายในห้องโถงควบคุมกลาง ทุกคนต่างจับจ้องไปที่จอขนาดใหญ่ด้วยสายตาตึงเครียด

ไวท์แฟลช ไม่เพียงแต่มีระบบฮาร์ดแวร์ที่ซับซ้อนเท่านั้น แต่ยังมีระบบซอฟต์แวร์อีกหลายระบบ

เวลาผ่านไปทีละนาที ทีละวินาที

ในที่สุด พร้อมกับแสงสีเขียวที่กะพริบไหว ข้อมูลก็ปรากฏขึ้นมา

-ระบบเริ่มทำงานสำเร็จ!-

หลายคนลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ในขณะเดียวกันก็รู้ดีว่า นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น

เจ้าหน้าที่เริ่มป้อนคำสั่งที่เกี่ยวข้องทีละคำสั่งอย่างรวดเร็ว

และบนหน้าจอขนาดใหญ่ ส่วนที่เป็นสีเขียวก็เริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ

“รายงานหัวหน้าวิศวกร ระบบสื่อสารเริ่มทำงานสำเร็จ!”

“รายงานหัวหน้าวิศวกร ระบบการรบเริ่มทำงานสำเร็จ!”

“รายงานหัวหน้าวิศวกร โมดูลอาวุธเริ่มทำงานสำเร็จ!”

“รายงานหัวหน้าวิศวกร ระบบขับเคลื่อนเริ่มทำงานสำเร็จ!”

ข้อความรายงานทีละรายการถูกส่งมายังหูของเย่ไป๋  อย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งสุดท้าย ฟู่หงเชี่ยนก็รายงาน

“หัวหน้าวิศวกร ระบบทั้งหมดเริ่มทำงานสำเร็จแล้วค่ะ!”

เมื่อมาถึงตอนนี้ เย่ไป๋จึงสามารถถอนหายใจอย่างโล่งอกได้ในที่สุด

จากนั้นเสียงปรบมือก็ดังขึ้นทั่วทั้งสถานที่

ตั้งแต่เริ่มประกอบ จนกระทั่งระบบทั้งหมดเริ่มทำงานสำเร็จในตอนนี้ กระบวนการทั้งหมดราบรื่นอย่างยิ่งถึงขนาดที่แผนสำรองที่เตรียมไว้เดิมนั้นไม่จำเป็นต้องใช้เลย

แม้ว่าไวท์แฟลช  จะยังต้องการการทดสอบติดตามผลอีกเป็นจำนวนมาก แต่อย่างน้อยจนถึงปัจจุบันพวกเขาก็ได้เดินอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้องอย่างยิ่ง

หลังจากเสียงปรบมือเงียบลง เย่ไป๋ก็ตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด

ทุกคนไม่รบกวนเขา ภายในห้องโถงควบคุมกลางเงียบสงัดอย่างที่สุด

พวกเขารู้ว่า การทดสอบขั้นต่อไปคือการตรวจสอบว่าไวท์แฟลช  มีความสามารถในการเคลื่อนไหวที่แท้จริงหรือไม่ และขั้นตอนนี้ถึงจะเป็นบททดสอบที่แท้จริง

เช่นเดียวกับจรวดที่ถูกปล่อย มีเพียงการทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจริงๆ ถึงจะรู้ว่าทฤษฎีของพวกเขาถูกต้องหรือไม่

ในการปล่อยยานอวกาศในอดีตที่ผ่านมา มีประสบการณ์และบทเรียนมากมายนับครั้งไม่ถ้วน และแต่ละครั้งก็จะกลายเป็นโศกนาฏกรรม

แล้วไวท์แฟลชล่ะ หุ่นยนต์เฮฟวี่  ตัวแรกในประวัติศาสตร์ของมวลมนุษยชาติที่รวบรวมหยาดเหงื่อแรงกายของทุกคนเครื่องนี้ล่ะ?

ความกดดันตกอยู่บนบ่าของทุกคน

ฟู่หงเชี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เดินไปที่ข้างกายเย่ไป๋ พูดเสียงเบาว่า

“หัวหน้าวิศวกร เวลายังค่อนข้างเพียงพอ หรือว่าเราจะทดสอบดูก่อนสองสามวันว่าซอฟต์แวร์สามารถทำงานปกติเป็นเวลานานได้หรือไม่ รวมถึงสถานะสแตนด์บายของฮาร์ดแวร์ แล้วค่อยทำการทดสอบขั้นต่อไป ท่านว่า...”

ฟู่หงเชี่ยนเสนอแผนการที่รอบคอบ

เย่ไป๋หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พยักหน้ากล่าว

“ให้เครื่องอยู่ในสถานะสแตนด์บาย ตรวจสอบให้แน่ใจว่าพลังงานเพียงพอ 24 ชั่วโมงหลังจากนี้ ถ้าไม่มีปัญหาอะไร เราค่อยทำการทดสอบขั้นต่อไป!”

“กลุ่มโครงการต่างๆ ต้องมีคนเข้าเวรเตรียมพร้อมตลอดเวลา ปัญหาใดๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างช่วงสแตนด์บายจะต้องได้รับการแก้ไขอย่างทันท่วงทีและเหมาะสม!”

เย่ไป๋  ออกคำสั่งที่เกี่ยวข้องทีละคำสั่ง

แม้ว่าเขาจะมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมต่อทฤษฎีที่ระบบมอบให้ แต่การสร้างมันขึ้นมาจริงๆ นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เย่ไป๋  ไม่กล้าประมาท สุดท้ายก็ตัดสินใจทำการทดสอบสแตนด์บายหนึ่งวันก่อน

ทุกคนไม่มีข้อโต้แย้งต่อคำสั่งของเย่ไป๋ ไวท์แฟลช  ถูกสร้างขึ้นมาด้วยมือของพวกเขาเอง แม้ว่าจะเต็มไปด้วยความมั่นใจต่อมัน แต่ก็ต้องดำเนินการอย่างรอบคอบ

หลังจากกำชับเรื่องต่างๆ เสร็จ เย่ไป๋  ก็กลับมาที่ห้องทำงานของเขา

ผ่านหน้าต่างห้องทำงาน สามารถมองเห็นไวท์แฟลช  ที่ตั้งตระหง่านอยู่ได้อย่างชัดเจน

หลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง เย่ไป๋  ก็เปิดคอมพิวเตอร์ สร้างเอกสารใหม่ขึ้นมา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พิมพ์ตัวอักษรบรรทัดแรก โครงร่างการพัฒนาหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์สู่การรบจริง!

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว 24 ชั่วโมง

วันใหม่ แสงอาทิตย์ยังคงเจิดจ้า แต่กลับมีลมแรงที่หอบเอาเม็ดทรายอันเป็นเอกลักษณ์ของทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงเหนือพัดมาด้วย

ภายในห้องโถงควบคุมกลาง ทุกคนเตรียมพร้อมรับมืออย่างเคร่งขรึม

“รายงานหัวหน้ากลุ่ม เครื่องสแตนด์บายเป็นเวลา 24 ชั่วโมง ทุกอย่างปกติ!”

“ในสถานะสแตนด์บาย การใช้พลังงาน 3% สอดคล้องกับค่าทางทฤษฎี”

เจ้าหน้าที่ที่คอยตรวจสอบสถานะสแตนด์บายของไวท์แฟลช  ตลอดเวลาได้รายงานผล

เย่ไป๋ พยักหน้าเบาๆ พลันมองไปที่ฟู่หงเชี่ยนและสอบถาม

“มาตรการความปลอดภัยที่เกี่ยวข้องเข้าที่แล้วหรือยัง?”

ฟู่หงเชี่ยนตอบทันที

“ทีมดับเพลิง ทีมแพทย์ ทีมวิศวกรรม ทีมเครื่องกล ทีมขนส่ง ทีมเก็บกู้ระเบิด ทุกคนเข้าประจำที่แล้ว หากเกิดปัญหาใดๆ จะเริ่มปฏิบัติการกู้ภัยทันที!”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เริ่มขั้นต่อไปกันเลย!”

พูดจบ เย่ไป๋ก็จับจ้องสายตาไปที่ไวท์แฟลช  ที่อยู่ด้านนอกหน้าต่างอย่างไม่ละสายตา

และบรรดานักวิจัยก็เริ่มยุ่งวุ่นวายขึ้นมาทันที

“เริ่มการตรวจสอบตัวเองอีกครั้ง!”

“ทุกกลุ่มงานเข้าประจำที่!”

“เปิดระบบพลังงาน!”

ครู่ต่อมา หลังจากการเตรียมงานทีละรอบ ฟู่หงเชี่ยน ก็มาหาเย่ไป๋  อีกครั้ง รายงานว่า

“อุณหภูมิ 35 องศา ลมตะวันออกเฉียงใต้ระดับ 5 ทุกระบบเตรียมการเสร็จสิ้น ทีมความปลอดภัยทุกคนเข้าประจำที่ จะสั่งเริ่มการทดสอบเลยหรือไม่คะ?”

เย่ไป๋ ไม่รีบร้อนตอบ เพียงแต่จับจ้องสายตาไปที่ร่างอันใหญ่โตของไวท์แฟลช  อย่างแน่วแน่

จนกระทั่งเวลาผ่านไปครู่ใหญ่ เย่ไป๋ถึงเพิ่งจะเอ่ยปากขึ้นมาทันที

“เริ่มการเคลื่อนไหวแบบปลดจากโครงยึดในสถานะไร้คนขับครั้งแรก!”

“รับทราบ!”

ในวินาทีต่อมา ทุกคนก็เริ่มยุ่งวุ่นวายอีกครั้ง

“ระบบพลังงานเตรียมพร้อม!”

“ระบบสมดุลทุกอย่างปกติ!”

“ท่าทางของเครื่องปกติ!”

“นับถอยหลังการปลดตะขอเครื่อง 10... 9... 8... 3... 2... 1!”

“ปลดตะขอเครื่อง!”

ฟรึ่บๆๆ!

พร้อมกับเสียงสลิงเหล็กที่เสียดสีกับอากาศ ตัวล็อคทั้งหมดบนโครงเหล็กยกสูงที่ทำหน้าที่ยึดไวท์แฟลช  ไว้ก็เปิดออก

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องโถงควบคุมกลางก็มีเสียงที่ร้อนรนดังขึ้น

“เครื่องปลดตะขอทั้งหมดแล้ว!”

“ปัจจุบันท่าทางปกติ! ไม่มีแนวโน้มเอียง!”

“ระบบพลังงานพร้อมสแตนด์บายตลอดเวลา ระบบสมดุลเข้าแทรกแซงสำเร็จ! จุดศูนย์ถ่วงคงที่!”

ในเวลานี้ ผ่านหน้าต่างบานใหญ่ของห้องโถงควบคุมกลาง สามารถมองเห็นไวท์แฟลช  ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางสายลมได้แล้ว

โดยไม่มีโครงเหล็กยกสูงเป็นตัวยึด ไวท์แฟลช  ยืนนิ่งไม่ไหวติง ไม่มีท่าทีว่าจะล้มลงเลยแม้แต่น้อย

เป็นเช่นนี้ หลังจากที่ไวท์แฟลช ยืนอย่างมั่นคงเป็นเวลาห้านาที เย่ไป๋  ก็ออกคำสั่งอีกครั้ง

“เริ่มการทดสอบการเดิน!”

“รับทราบ เริ่มการทดสอบการเดิน!”

คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไปอย่างรวดเร็ว

การทดสอบครั้งนี้เป็นการทดสอบแบบไร้คนขับ ดังนั้นนักบินอย่างและคนอื่นๆ จึงยังไม่ต้องลงสนาม

ในไม่ช้า ภายใต้สายตาที่จับจ้องอย่างตึงเครียดนับคู่ไม่ถ้วน ไวท์แฟลช  ก็ยกขาซ้ายของตนเองขึ้นอย่างฉับพลัน จากนั้นก็เหยียบลงบนพื้นอย่างหนักหน่วง ทำให้ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

“ตึง! ตึง! ตึง!”

เสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงของไวท์แฟลช  ดังสะท้อนก้องอยู่ในหูของทุกคนอย่างเป็นจังหวะ

เจ้าหน้าที่ทุกคนในฐานโครงการสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ยักษ์เหล็กที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่มวลมนุษยชาติเคยสร้างมาเครื่องนั้น กำลังก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว

ภายในห้องโถงควบคุมกลาง ข้อมูลข่าวสารถูกรายงานเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

“ระบบสมดุลตอบสนองทุกอย่างปกติ!”

“ระบบพลังงานทำงานอย่างราบรื่น!”

“การตรวจสอบฮาร์ดแวร์ปกติ!”

“เราทำสำเร็จแล้ว!”

เสียงสุดท้ายนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี

ไวท์แฟลช เพียงแค่ก้าวไปไม่กี่ก้าว เคลื่อนที่ไปไม่ถึงร้อยเมตร แต่นี่คือย่างก้าวแรกของเฮฟวี่หุ่นยนต์ เป็นย่างก้าวแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ เป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์ของเทคโนโลยี!

เสียงปรบมืออันดังกระหึ่มดังขึ้นในห้องโถงควบคุมกลางอีกครั้ง

การเคลื่อนไหวของไวท์แฟลช  ภายใต้การควบคุมอย่างตั้งใจ ฝีเท้าในการเดินก็เริ่มเร็วขึ้นและมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ

จากนั้น เย่ไป๋  ก็ออกคำสั่ง

“เริ่มการทดสอบส่วนมือ!”

“รับทราบ เริ่มการทดสอบส่วนมือ!”

ในไม่ช้า ทุกคนก็เห็นไวท์แฟลช  หยุดฝีเท้าลง แขนทั้งสองข้างเริ่มเคลื่อนไหว

หลังจากเริ่มเคลื่อนไหวอย่างมีสติ ห้องโถงควบคุมกลางที่กำลังยุ่งวุ่นวายก็ทำการตรวจสอบข้อมูลที่เกี่ยวข้องอย่างต่อเนื่อง

“ข้อมูลทุกอย่างปกติ!”

“การตอบสนองของทุกส่วนในเครื่องปกติ!”

“การใช้พลังงานปกติ!”

กระบวนการทดสอบส่วนมือทั้งหมดเป็นไปอย่างราบรื่น ซึ่งก็อยู่ในความคาดหมาย

ตั้งแต่การเดินไปจนถึงส่วนมือ การทดสอบเหล่านี้เป็นเพียงการทดสอบพื้นฐานที่สุดของไวท์แฟลช  เท่านั้น

การที่จะดึงเอาประโยชน์ใช้สอยของเฮฟวี่หุ่นยนต์  เครื่องหนึ่งออกมาอย่างแท้จริง ยังคงมีหนทางอีกยาวไกล

อย่างไรก็ตาม การเริ่มต้นที่ดีได้มอบพลังและกำลังใจให้แก่ทุกคน

หลังจากทดสอบท่าทางง่ายๆ อีกสองสามท่า ไวท์แฟลช  ก็กลับเข้าไปในโครงเหล็กยกสูง ถูกยึดไว้อีกครั้ง

และในขณะนี้ เป็ดเทาก็ได้พานักบินอีกสามคนมาหาเย่ไป๋

“นี่ฉันพูดเลยนะผู้การเย่ เมื่อไหร่จะถึงตาพวกเราสักที?”

เมื่อมองไปที่ไวท์แฟลช  ที่ตั้งตระหง่านอยู่ด้านนอก เป็ดเทาก็ถามอย่างกระตือรือร้น

เพื่อที่จะได้ขับเคลื่อนอาวุธประจำกายที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติเครื่องนี้ เป็ดเทาและนักบินคนอื่นๆ ได้ผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดมาเป็นเวลาหนึ่งปี

ตั้งแต่การฝึกสมรรถภาพทางกายและการรับน้ำหนักในตอนเริ่มต้น ไปจนถึงการจำลองการขับในภายหลัง พวกเขาเอาชนะความยากลำบากครั้งแล้วครั้งเล่า ฝ่าฟันอุปสรรคด่านแล้วด่านเล่า ก็เพื่อรอคอยวินาทีที่จะได้เข้าไปในห้องนักบินของไวท์แฟลช

แน่นอนว่าเย่ไป๋  เข้าใจความรู้สึกเร่งร้อนของเป็ดเทาและคนอื่นๆ แต่การทดสอบแบบไร้คนขับเพิ่งจะเสร็จสิ้น ยังคงต้องใช้เวลาอีกสักระยะกว่าจะถึงการทดสอบการขับจริง

“พวกคุณอย่าเพิ่งใจร้อน การทดสอบการขับจะต้องรอให้การทดสอบแบบไร้คนขับทั้งหมดเสร็จสิ้นก่อนถึงจะดำเนินการได้ แต่ว่าพวกคุณสามารถเข้าไปในห้องนักบินเพื่อสัมผัสประสบการณ์ก่อนได้ในช่วงที่ไม่มีการทดสอบ!”

เย่ไป๋พูดพลางยิ้ม

เมื่อเป็ดเทาและคนอื่นๆ ได้ยิน ก็รู้สึกประหลาดใจในทันใด

แม้ว่าจะยังไม่สามารถขับเคลื่อนไวท์แฟลชได้จริงๆ แต่การได้นั่งในห้องนักบินเพื่อหาความรู้สึกก็ยังดี!

“งั้นก็ตกลงตามนี้!”

หลายวันต่อมา เวลาของไวท์แฟลช  ถูกจับจองจนเต็ม

ตอนกลางวันต้องทำการทดสอบพื้นฐาน ตั้งแต่การทรงตัวด้วยท่าทางง่ายๆ ไปจนถึงท่าทางที่มีความยากสูง รวมถึงการทดสอบต่างๆ ของอาวุธที่ติดตั้ง

นอกจากนี้ยังมีการทดสอบในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อน เช่น ลมแรง ฝนตกหนัก สภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิสูงและอุณหภูมิต่ำ

ส่วนตอนกลางคืนก็จะถูกเป็ดเทาและนักบินคนอื่นๆ เข้าไปสัมผัสประสบการณ์ในห้องนักบินอย่างระมัดระวัง

ห้องนักบินของไวท์แฟลช  ถือว่าสบายไม่น้อย แม้ว่าจะมีระบบปรับอากาศ แต่ก็ไม่มีพื้นที่มากพอที่จะให้สภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างสบายแก่นักบิน

เก้าอี้ขับของมันเป็นแบบเอียง นักบินจะถูกยึดไว้อย่างแน่นหนาในนั้น เมื่อเวลาผ่านไปนานๆ ร่างกายก็จะเริ่มชา เกิดความรู้สึกไม่สบายตัว

นอกจากนี้โหมดการขับยังค่อนข้างซับซ้อน มีหลายส่วนที่ต้องใช้การควบคุมด้วยมือ

สามารถจินตนาการได้ว่า แม้ว่าจะมีระบบช่วยเหลืออัจฉริยะ แต่ภาระงานในการขับยังคงมีมาก และยังต้องอยู่ภายใต้สภาวะที่ร่างกายต้องแบกรับแรงกดดัน นักบินจะต้องรักษาความสงบของจิตใจ ทำการควบคุมที่ซับซ้อนต่างๆ อย่างปลอดภัยและมั่นคง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วครึ่งเดือนนับจากการทดสอบการเคลื่อนไหวครั้งแรกของไวท์แฟลช

การทดสอบในโหมดไร้คนขับโดยทั่วไปได้สิ้นสุดลงแล้ว

ไวท์แฟลช  ไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง มันเสร็จสิ้นการทดสอบเหล่านี้ด้วยท่าทีที่สมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง

แม้ว่าในระหว่างนั้นจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดปัญหาเล็กๆ น้อยๆ บ้าง แต่ก็ไม่ร้ายแรง และได้รับการซ่อมแซมอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่เย่ไป๋  กำลังวางแผนที่จะนำการทดสอบการขับเข้าสู่กำหนดการอย่างเป็นทางการ กู้ชิงชิงก็มาหาเขาอีกครั้ง

ทุกครั้งที่กู้ชิงชิงมาหา แทบจะเกี่ยวข้องกับกระแสข่าวจากภายนอกเสมอ ครั้งนี้ก็เช่นกัน

เช่นเคย กู้ชิงชิงยื่นแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์ไปตรงหน้าเย่ไป๋

จากนั้น ก็ได้ยินเพียงเสียงของกู้ชิงชิงพูดว่า

“ดาวเทียมของประเทศสหรัฐอเมริกา ถ่ายภาพไวท์แฟลช  ของเราได้ เปิดโปงความคืบหน้าของเราแล้ว”

เย่ไป๋อ่านข่าวนี้อย่างคร่าวๆ

เนื้อหาโดยรวมก็เหมือนกับที่กู้ชิงชิงพูด ประเทศสหรัฐอเมริกา เชื่อว่าโครงการเฮฟวี่หุ่นยนต์ ของประเทศจีนได้เข้าสู่ช่วงสุดท้ายแล้ว

ผ่านภาพถ่ายดาวเทียม สามารถมองเห็นร่างสีขาวร่างหนึ่งกำลังเคลื่อนไหวไปมาอย่างต่อเนื่อง

“เราต้องตอบโต้ไหมคะ?”

กู้ชิงชิงถาม

เย่ไป๋ตกอยู่ในห้วงความคิด

ข่าวการสร้างไวท์แฟลช  เสร็จสมบูรณ์นั้นที่จริงแล้วไม่สามารถปิดบังได้นาน

การเคลื่อนไหวที่มีขนาดใหญ่เช่นนี้ อย่าว่าแต่ดาวเทียมเลย แค่เดินวนรอบฐานโครงการ ก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในฐานโครงการยังมีเจ้าหน้าที่จาก เพนกวิน(Tencent) และสถานีกระจอกน้อย (Bilibili) อยู่ด้วย หากไม่ใช่เพราะข่าวถูกกดไว้ตลอด เกรงว่าสาธารณชนคงจะรับรู้ไปนานแล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้เปิดเผยไปเลยเสียดีกว่า ยังไงก็ใกล้จะถึงวันครบรอบหนึ่งร้อยปีขององค์กรแล้ว โครงการนี้ก็ถือว่าเสร็จสิ้นภายในเวลาที่เหมาะสม

เมื่อคิดได้ดังนี้ เย่ไป๋  จึงพูดกับกู้ชิงชิงว่า

“เอาเอกสารที่คุณเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ปล่อยออกไปเถอะ!”

“เข้าใจแล้วค่ะ!”

น้ำเสียงของกู้ชิงชิงเจือไปด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

หลังจากที่กู้ชิงชิงจากไป เย่ไป๋ที่กำลังจะทำงานต่อก็ได้รับโทรศัพท์จากผู้บังคับบัญชาของกรมสรรพาวุธ

ได้ยินเพียงน้ำเสียงของผู้บังคับบัญชาที่เจือไปด้วยการตำหนิเล็กน้อยและความไม่เข้าใจ

“ฉันไม่ได้บอกคุณเหรอว่าให้ทำมันออกมาในเวลาที่เหมาะสม ทำไมความคืบหน้ามันเร็วขนาดนี้?”

“นี่ยังเร็วอีกเหรอครับ?”

เย่ไป๋  ไม่เข้าใจการตำหนิและความกังวลของผู้บังคับบัญชา เขาอธิบายว่า

“อีกสองเดือนก็จะครบรอบหนึ่งร้อยปีขององค์กรแล้ว การทดสอบหลังจากนี้ยังมีอีกมาก ดังนั้นจึงต้องเร่งเวลาหน่อย ไม่อย่างนั้นจะส่งมอบเป็นของขวัญไม่ทัน!”

ผู้บังคับบัญชาที่อยู่อีกด้านหนึ่งหลังจากฟังคำอธิบายของเย่ไป๋ ก็ตบหน้าผากของตัวเองทันที

ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าเย่ไป๋คิดอย่างไร

จำได้ว่าเขาเคยพูดว่าให้ทำออกมาในเวลาที่เหมาะสม ไม่นึกว่าเย่ไป๋  จะคิดว่าเวลาที่เหมาะสมคือการมอบเป็นของขวัญครบรอบหนึ่งร้อยปีขององค์กร นี่มัน...

เมื่อคิดได้ดังนี้ ผู้บังคับบัญชาก็รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

แต่เรื่องนี้ก็ไม่สามารถโทษเย่ไป๋  เพียงฝ่ายเดียวได้

หนึ่งคือเขาเองก็พูดไม่ชัดเจน สองคือนักวิจัยใต้บังคับบัญชามีความสามารถถึงเพียงนี้ ทำโครงการเสร็จสิ้นภายในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ถ้าหากไปตำหนิ ต่อไปใครจะยังทำงานอย่างหนักพากันถ่วงงานไปเลยไม่ดีกว่าหรือ!

ผู้บังคับบัญชาที่รู้สึกปวดฟันเล็กน้อยจึงได้แต่พูดผ่านโทรศัพท์ว่า

“เอาอย่างนี้ คุณทำของคุณไปก่อน ฉันต้องไปประชุมหารือกันก่อน!”

หลังจากวางสายโทรศัพท์ ผู้บังคับบัญชาก็เรียกประชุมที่เกี่ยวข้องทันที

ในที่ประชุม ผู้บังคับบัญชาพูดอย่างขมขื่นว่า

“สหายเย่ไป๋ของเราขยันเกินไปหน่อย โครงการที่เดิมวางแผนไว้สามถึงห้าปี เขาใช้เวลาแค่ปีเดียวก็มาถึงขั้นทดสอบแล้ว นี่มันไม่ค่อยจะสอดคล้องกับยุทธศาสตร์โดยรวมสักเท่าไหร่...”

ผู้บังคับบัญชาอีกคนหนึ่งพูดขึ้นอย่างรวดเร็ว

“ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เราก็ไม่สามารถไปโทษสมาชิกในกลุ่มโครงการได้ ไม่สามารถวิพากษ์วิจารณ์ว่าพวกเขาทำงานหนักเกินไปได้หรอก ไม่มีเหตุผลเช่นนั้น!”

“เราทำได้เพียงหาทางปรับกระบวนการและโครงสร้างยุทธศาสตร์เท่านั้น แต่พูดตามตรง ผมก็ค่อนข้างอยากรู้เหมือนกันว่าสหายเย่ไป๋สร้างเจ้าตัวใหญ่นี่ขึ้นมายังไง!”

ผู้บังคับบัญชาหลายคนใช้เวลาอภิปรายกันตลอดบ่าย ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปใหม่

“ในเมื่อทำออกมาแล้ว ก็ไม่ต้องปิดๆ บังๆ อีกต่อไป เพิ่มความกดดันให้ประเทศอื่นบ้างก็ดี เผลอๆ อาจจะได้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง!”

“ผมเห็นด้วย!”

“ผมก็เห็นด้วย!”

“ในเมื่อทุกคนมีความเห็นเป็นเอกฉันท์ งั้นก็ตกลงตามนี้!”

ผู้บังคับบัญชาปิดเอกสารตรงหน้าลงพูดว่า

“ถ้าอย่างนั้นฉันจะให้เย่ไป๋รีบส่งข้อมูลการทดสอบมา พวกเรามาศึกษากัน ว่าก้าวต่อไปจะต้องเดินอย่างไร!”

เย็นวันนั้น เย่ไป๋ก็ได้รับโทรศัพท์จากผู้บังคับบัญชาอีกครั้ง

“ท่านวางใจได้ครับผู้บังคับบัญชา หลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบทั้งหมด ผมจะส่งข้อมูลให้ท่านทันที ไม่ล่าช้าแน่นอน!”

เย่ไป๋พูดเช่นนั้นในโทรศัพท์

หลังจากวางสาย เย่ไป๋ก็เรียกฟู่หงเชี่ยนมา และพูดกับเธอว่า

“เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ ทำการทดสอบการขับ ความคืบหน้าของการทดสอบหลังจากนี้ก็สามารถเร่งได้ตามสถานการณ์ บอกให้ทุกคนเตรียมพร้อมสำหรับการทำงานแบบต่อเนื่อง!”

“ค่ะ หัวหน้า!”

วันรุ่งขึ้น

ภายในห้องโถงควบคุมกลาง เป็ดเทาและนักบินอีกสามคนรวมเป็นสี่คนได้สวมชุดขับเรียบร้อยแล้ว มือข้างหนึ่งยังถือหมวกกันน็อคอยู่

ชุดขับมีลักษณะคล้ายกับชุดขับที่หน่วยจู่โจมวงโคจรใช้ในขณะดิ่งพสุธา เพียงแต่เป็นสีขาว แทรกด้วยสีแดงสดสองสามแถบ

“เรื่องไร้สาระฉันจะไม่พูดมาก พวกคุณพร้อมหรือยัง?”

เย่ไป๋ถามโดยตรง

“พร้อมแล้วครับ!”

ทั้งสี่คนตอบพร้อมกัน

จากนั้น ทั้งสี่คนก็เดินออกจากห้องโถงควบคุมกลาง ปีนขึ้นไปบนโครงเหล็กยกสูง

ในสถานการณ์ปกติ นักบินสามารถผ่านโครงเหล็กยกสูง เปิดประตูห้องนักบินจากด้านหลังของเครื่องได้โดยตรง

แต่ในสถานการณ์ที่ไม่มีโครงเหล็กยกสูง เพียงแค่ใช้คำสั่งง่ายๆ ไวท์แฟลช  ก็จะทำท่าทางรับนักบินเข้าสู่เครื่อง ทำให้นักบินสามารถเข้าสู่ห้องนักบินได้อย่างรวดเร็ว

นักบินคนแรกที่เข้าไปในห้องนักบินย่อมเป็นเป็ดเทาที่มีผลการประเมินดีที่สุด

หลังจากโบกมือให้กับสหายร่วมรบของตน เป็ดเทาก็สวมหมวกกันน็อค เข้าไปในห้องนักบิน

หลังจากประตูห้องนักบินปิดลง รอบตัวของเป็ดเทาก็สว่างขึ้นด้วยไฟแสดงสถานะที่สอดคล้องกันทันที และที่ข้างมือของเขาก็มีคันบังคับปรากฏขึ้นมา

หลังจากปรับท่าทางร่างกายครู่หนึ่ง เป็ดเทาก็สูดออกซิเจนเข้าปอดลึกๆ รายงานว่า

“นี่นักบินเป็ดเทา ได้ยินโปรดตอบ ได้ยินโปรดตอบ!”

ภายในห้องโถงควบคุมกลาง เสียงของเป็ดเทาก็ดังขึ้นทันที

“ศูนย์บัญชาการได้รับแล้ว! เครื่องทุกอย่างปกติ  ทางนักบินปกติหรือไม่?”

หลังจากที่เป็ดเทาเข้าไปในห้องนักบิน ดัชนีข้อมูลต่างๆ ของร่างกายเขาก็ถูกส่งกลับมายังห้องโถงควบคุมกลางแล้ว

แต่ทว่านั่นเป็นเพียงข้อมูลทางกายภาพ ที่สำคัญกว่าคือสภาพจิตใจและสภาวะทางจิตที่ข้อมูลไม่สามารถตอบกลับได้

และเป็ดเทาก็ตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว

“รายงานศูนย์บัญชาการ ผมค่อนข้างตื่นเต้น ขอเปิดเพลงครับ!”

คำพูดของเป็ดเทาทำให้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ยิ้มออกมา จากนั้นเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องก็ตอบกลับอย่างรวดเร็ว

“คำขอผ่าน เริ่มโหลดเพลงประจำตัวของนักบินเป็ดเทา”

ในตอนนี้ เย่ไป๋ก็ได้แต่เอามืออุดหูของตัวเองเงียบๆ

“ไร้เทียมทานช่างเปล่าดายเพียงใด...”

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เพลงหนึ่งจบลง

ศูนย์บัญชาการติดต่อเป็ดเทาอีกครั้ง

“เพลงเล่นจบแล้ว ขอถามสภาพจิตใจของนักบินเป็นอย่างไรบ้าง?”

เสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นของเป็ดเทาดังมาอย่างรวดเร็ว

“นักบินรู้สึกดีมาก สามารถปลดล็อค เริ่มปฏิบัติการได้!”

ในวินาทีต่อมา พันธนาการทั้งหมดที่รัดไวท์แฟลช  ไว้ก็คลายออกในทันใด