บทที่ 49: สิ้นสติ

บทที่ 49: สิ้นสติ

ในขณะที่นครหลวงภาคกลางกำลังเผชิญกับความกดดันมหาศาล ทันใดนั้นความวุ่นวายก็ปะทุขึ้นจากด้านหลังของฝูงสัตว์อสูร สวี่ห่าวรันเพ่งสายตามองและเห็นร่างหลายร้อยร่างกำลังทะยานผ่านท้องฟ้าที่มีหิมะโปรยปรายอยู่เบื้องหลังฝูงสัตว์ร้าย พวกเขากำลังกวัดแกว่งกระบี่อย่างห้าวหาญ

คาถาอาคมถูกปลดปล่อยออกมาจากมือของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง เข้าโจมตีขบวนทัพของสัตว์อสูรจนระสับระส่าย การบุกจู่โจมอย่างกะทันหันนี้สร้างความสูญเสียให้แก่พวกมันไม่น้อย

แม้ว่าร่างหลายร้อยร่างนี้จะดูเล็กน้อยเมื่อเทียบกับสัตว์อสูรเกือบหมื่นตัว แต่การปรากฏตัวอย่างไม่คาดฝันก็ทำให้พวกมันตั้งตัวไม่ติดและเริ่มแตกตื่น

ความตื่นตระหนกของเหล่าอสูรแพร่กระจายอย่างรวดเร็วจากแนวหลังสู่แนวหน้า สัตว์อสูรที่อยู่ด้านหน้าเมื่อรับรู้ว่ามีกองกำลังเสริมมาช่วยนครหลวงภาคกลาง ก็ยิ่งเกิดความโกลาหลด้วยความหวาดกลัว

ในเวลาเดียวกัน ศิษย์ตระกูลสวี่บนกำแพงเมืองนครหลวงภาคกลางที่มองเห็นร่างเหล่านั้นไม่ถนัดนักท่ามกลางกระแสลมและหิมะที่ตกหนัก ต่างก็เข้าใจไปว่ากองกำลังเสริมจากเมืองอื่นมาถึงแล้ว

เพียงพริบตา ทุกคนก็กลับมามีชีวิตชีวาและโห่ร้องออกมาเสียงดัง "กองหนุนมาแล้ว! กองหนุนมาแล้ว!"

เสียงโห่ร้องดังก้องไปทั่วนครหลวงภาคกลาง กระจายจากทิศตะวันออกไปยังทิศตะวันตก จากทิศตะวันตกสู่ทิศใต้ และลามไปถึงทิศเหนือ หลี่ว่านเผิง เซียวหรูกุ้ย และอู๋เหมิง ต่างก็ได้ยินเสียงโห่ร้องนั้นและรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที

พวกเขาทั้งตื่นเต้นและร้อนใจรีบคว้าตัวศิษย์ที่กำลังโห่ร้องอยู่ข้างๆ มาถามว่า "กองหนุนมาถึงแล้วหรือ? อยู่ที่ไหน?"

"ข้าไม่ทราบขอรับ เสียงดังมาจากทางด้านโน้น"

ศิษย์ผู้นั้นชี้ไปยังกลุ่มคนที่กำลังโห่ร้อง แต่เมื่อพวกเขามองไปรอบๆ กลับไม่เห็นร่องรอยของกองกำลังเสริมเลย เสียงโห่ร้องค่อยๆ เงียบลง เหลือเพียงเสียงตะโกนที่ดังมาจากทิศตะวันออกซึ่งเป็นเขตป้องกันของตระกูลสวี่เท่านั้น

หลี่ว่านเผิง เซียวหรูกุ้ย และอู๋เหมิง ต่างมองไปยังทิศตะวันออกและคิดขึ้นมาพร้อมกันว่า:

'ตระกูลสวี่จะโชคดีขนาดนั้นเชียวหรือ? กองหนุนมาถึงทางทิศตะวันออกเนี่ยนะ? ไม่ได้การ ข้าต้องไปดูให้เห็นกับตา'

หลังจากสั่งการลูกน้องเสร็จ ทั้งสามคนก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากทิศตะวันตก ทิศใต้ และทิศเหนือ เหยียบกระบี่มุ่งตรงไปยังทิศตะวันออกทันที

ทางทิศตะวันออกของเมือง

สวี่ห่าวรันเพ่งมองไปยังเบื้องหลังของฝูงสัตว์อสูร ในเวลานี้เสียงโห่ร้องของศิษย์ตระกูลสวี่ได้เงียบลงแล้ว เพราะพวกเขาเริ่มตระหนักได้ว่า "กองหนุน" ที่มาถึงนั้นมีเพียงไม่กี่ร้อยคน เปรียบเสมือนเรือลำเล็กที่ลอยเคว้งอยู่กลางมหาสมุทร พยายามอย่างยากลำบากที่จะฝ่าฝูงสัตว์อสูรมุ่งหน้ามายังนครหลวงภาคกลาง

แม้ว่าคนไม่กี่ร้อยคนนี้จะมีความเร็วสูง แต่พวกเขาก็ถูกสัตว์อสูรปีกสกัดกั้นไว้เมื่อมาถึงกึ่งกลางกองทัพอสูร สัตว์อสูรบนพื้นดินเองก็ชะงักและเงยหน้าขึ้นพ่นคาถาใส่ร่างหลายร้อยร่างบนท้องฟ้า

ผู้คนเริ่มร่วงหล่นลงจากกระบี่บิน และในพริบตาก็ถูกสัตว์อสูรบนพื้นรุมทึ้งกัดกิน

สวี่ห่าวรันบนกำแพงเมืองในที่สุดก็มองเห็นชัดเจนว่าคนเหล่านั้นคือใคร น้ำตาของเขาไหลอาบแก้มพลางตะโกนเรียกสุดเสียง "น้องรอง!"

เขากระโจนตัวเตรียมจะเหยียบกระบี่ออกนอกเมืองไปช่วย แต่สวี่ห่าวเหลียงที่อยู่ข้างๆ กลับเข้ามากอดเขาไว้แน่นพลางร้องเรียกด้วยเสียงเศร้าสร้อย "พี่ใหญ่ ท่านออกไปไม่ได้! ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาแสดงความกล้า ท่านเป็นถึงประมุขตระกูล! ท่านเข้าใจหรือไม่? ท่านคือประมุขตระกูล!"

สวี่ห่าวรันสะบัดแขนผลักสวี่ห่าวเหลียงออกไป ก่อนจะหันกลับมาถีบสวี่ห่าวเหลียงจนล้มลง ใบหน้าของเขาซีดเผือกขณะตะโกนใส่ "เจ้ายังรู้ตัวอีกหรือว่าข้าเป็นประมุขตระกูล! เรื่องทั้งหมดนี้มันเกิดขึ้นเพราะเจ้า!"

สวี่ห่าวเหลียงตะเกียกตะกายลุกขึ้น ใบหน้าซีดเผือกไม่แพ้กัน เขาแผดเสียงตอบ "ท่านจะว่าอะไรข้าก็ได้ แต่ตอนนี้ตระกูลกำลังตกอยู่ในอันตราย! ในเมื่อท่านเป็นประมุขตระกูล ท่านต้องแบกรับความรับผิดชอบของตระกูลไว้! ความกล้าบ้าบิ่นไร้สติของท่านมันไม่คู่ควรกับการเป็นประมุขตระกูลเลยสักนิด!"

ร่างสามร่างร่อนลงจากท้องฟ้าอย่างสง่างาม หลี่ว่านเผิง เซียวหรูกุ้ย และอู๋เหมิง บินมาลงข้างกายสวี่ห่าวรันและถามเสียงดัง "พี่ห่าวรัน กองหนุนอยู่ที่ไหน?"

สวี่ห่าวรันสะบัดแขนเสื้ออย่างแรงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไม่มีกองหนุนที่ไหนทั้งนั้น นั่นคือศิษย์ตระกูลสวี่ของข้าที่ไปเฝ้าหุบเขาตงโหยวนั่นเอง พวกเขาคงรู้ข่าวเรื่องหุบเขาฉางรื่อ สันเขาหลัวเฟิง และถนนเส้นหลักแตกพ่าย จึงรีบกลับมาช่วยนครหลวงภาคกลาง"

คำพูดของเขาทำให้หลี่ว่านเผิง เซียวหรูกุ้ย และอู๋เหมิง เต็มไปด้วยความผิดหวัง ทว่าพวกเขากลับไม่ได้แสดงความรู้สึกผิดใดๆ ออกมาเลย

พวกเขาสบตากันโดยไม่พูดอะไร ก่อนจะเหยียบกระบี่บินจากไป มุ่งหน้ากลับไปยังแนวกำแพงเมืองที่ตนรับผิดชอบอยู่

ในตอนนั้นเอง พวกสัตว์อสูรก็เริ่มตั้งหลักได้จากการแตกตื่น พวกมันไม่เพียงแต่ล้อมกรอบสวี่ห่าวป๋อและคนอื่นๆ ไว้เท่านั้น แต่สัตว์อสูรที่เหลือยังถาโถมเข้าใส่กำแพงเมืองประดุจคลื่นยักษ์

บัดนี้ ศิษย์ตระกูลสวี่บนกำแพงเมืองต่างรู้ความจริงแล้วว่านี่ไม่ใช่กองหนุน แต่เป็นพี่น้องร่วมตระกูลที่ไปประจำการอยู่ที่หุบเขาตงโหยว ความรู้สึกที่พลิกผันจากดีใจสุดขีดเป็นโศกเศร้าอย่างหนักทำให้พวกเขาหน้ามืดตามัวแทบจะเป็นลม ขวัญกำลังใจดิ่งลงเหว และภายในเวลาไม่ถึง 15 นาที สัตว์อสูรจำนวนมากก็บุกขึ้นมาบนกำแพงเมืองได้สำเร็จ

ในขณะเดียวกัน สวี่ห่าวป๋อและคนอื่นๆ ที่ถูกล้อมอยู่นอกเมืองได้ล้มตายลงไปมากแล้ว เหลือรอดอยู่ไม่ถึง 300 คน

ดูเหมือนว่าไม่เพียงแต่กลุ่มของสวี่ห่าวป๋อนอกเมืองกำลังจะถูกล้างบาง แต่นครหลวงภาคกลางเองก็จวนเจียนจะแตกพ่ายและผู้คนกำลังจะพินาศสิ้น ทันใดนั้น เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทก็ดังมาจากส่วนลึกของเทือกเขาชางหมาง!

"โฮก~~" "โฮก~~" "โฮก~~"

เสียงนั้นพุ่งทะยานสู่ฟากฟ้าและแผ่กระจายออกไป แรงกดดันมหาศาลแม้จะอยู่ห่างจากนครหลวงภาคกลางมากเพียงใด แต่ก็ยังทำให้สัตว์อสูรทั้งในและนอกเมืองต่างหมอบลงกับพื้นด้วยความยำเกรง

แม้แต่มนุษย์อย่างสวี่ห่าวรันและคนอื่นๆ ยังรู้สึกร่างกายอ่อนแรงจนแทบจะทรุดลงกับพื้น

นั่นคือเสียงคำรามของสัตว์อสูรระดับสูงจากส่วนลึกของเทือกเขาชางหมาง และไม่ได้มีเพียงตัวเดียว หลังจากเสียงคำรามสงบลง พวกสัตว์อสูรดูเหมือนจะได้ยินคำสั่งบางอย่างจากเสียงคำรามนั้น

พวกมันหยุดโจมตีเมืองทีละตัว และหันหลังวิ่งมุ่งหน้ากลับไปยังเทือกเขาชางหมาง

สวี่ห่าวป๋อและคนที่เหลืออยู่กลางอากาศนอกเมืองก็ถูกพวกสัตว์อสูรเมินเฉยไปเช่นกัน ฝูงอสูรทั้งหมดต่างพากันหนีไปจากนครหลวงภาคกลาง

แม้ในระหว่างทางพวกมันจะวิ่งสวนกับสวี่ลี่และศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ที่กำลังวิ่งกลับมาด้วยเท้าเปล่า ก็ไม่มีสัตว์อสูรตัวไหนสนใจพวกเขาเลย พวกมันกลับเร่งรีบมุ่งหน้าสู่เทือกเขาชางหมาง ราวกับเกรงว่าจะไปช้าและจะถูกลงโทษจากสัตว์อสูรระดับสูงเหล่านั้น

ถึงกระนั้น ศิษย์สายนอกสิบกว่าคนก็ต้องจบชีวิตลง ไม่ใช่เพราะถูกสัตว์อสูรกัดกิน แต่เป็นเพราะถูกฝูงอสูรที่วิ่งพล่านชนจนล้มและถูกเหยียบตายคาที่

"โฮก~~" "โฮก~~" "โฮก~~"

เมื่อสัตว์อสูรระดับสูงหลายตัวคำรามพร้อมกัน สวี่จื่อเหยียนที่เกือบจะถูกพวกมันล็อกตำแหน่งได้ก็เป็นคนแรกที่ต้องรับแรงปะทะ ในสภาวะที่จิตใจว่างเปล่า สวี่จื่อเหยียนพลันรู้สึกแขนขาอ่อนแรงและสิ้นสติไปในทันที มือของเธอคลายออก ยันต์ล่ออสูรปลิวหายไปตามกระแสลม ในขณะที่ร่างของสวี่จื่อเหยียนร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

"ตูม~~"

ท่ามกลางหยดน้ำที่สาดกระเซ็น ร่างของสวี่จื่อเหยียนร่วงลงไปในสระน้ำแห่งหนึ่งพอดี เธอสำลักน้ำ "บุ๋งๆ" ขณะที่จมลงสู่ก้นสระ

ร่างของเธอไม่ถูกพวกสัตว์อสูรพบเห็น และถึงแม้จะมีบางตัวสังเกตเห็น แต่ก็ไม่มีตัวไหนสนใจเธอเลย สัตว์อสูรทุกตัวต่างมุ่งหน้าไล่ตามทิศทางที่ยันต์ล่ออสูรปลิวไป

ขณะที่ร่างของสวี่จื่อเหยียนจมลงสู่ก้นสระ หัวงูขนาดมหึมาก็พลันโผล่พ้นน้ำขึ้นมา ลำตัวท่อนบนของมันชูชันขึ้นสูงจากสระน้ำ และที่แผ่นหลังของมันปรากฏปีกสีทองคู่หนึ่ง ในเวลานี้มันหันหัวมามองดูสวี่จื่อเหยียนที่กำลังจมลงสู่ก้นสระ ลิ้นสองแฉกขนาดใหญ่ของมันแลบเข้าแลบออกอย่างน่าสะพรึงกลัว...