บทที่ 16 สุภาพบุรุษผู้สง่างาม

บทที่ 16 สุภาพบุรุษผู้สง่างาม

สไตล์การตกแต่งบ้านของตระกูลฮั่นนั้นเป็นแบบฉบับดั้งเดิมของอาณาจักรเซี่ย หากจะพูดให้เข้าใจง่ายก็คือสไตล์คลาสสิกที่เต็มไปด้วยงานฝีมือประณีต ไม่ว่าจะเป็นฉากกั้นไม้แกะสลักหรือเฟอร์นิเจอร์ไม้พะยูงที่มีให้เห็นอยู่ทุกมุม กลิ่นหอมจางๆ ของไม้กฤษณาอบอวลไปทั่วพื้นที่ที่ดูเก่าแก่และทรงคุณค่า เมื่อเทียบกับการตกแต่งที่เน้นความหรูหราฟู่ฟ่าของตระกูลเซียวแล้ว ที่นี่กลับมีเสน่ห์ที่เรียบง่ายแต่ลึกซึ้งแตกต่างกันออกไป

เซียวหลินก้าวเท้าเข้าประตูมาพลางกวาดสายตาสำรวจรอบกายอย่างรวดเร็วก่อนจะละสายตาลง เขาเผยรอยยิ้มให้กับหญิงงามที่กำลังเดินตรงเข้ามาหา พร้อมกับค้อมตัวลงเล็กน้อยด้วยท่วงท่าที่สุขุมนุ่มลึก แสดงออกถึงรัศมีของคุณชายผู้สูงศักดิ์ออกมาได้อย่างพอเหมาะพอดี

"คุณป้าเจียง สวัสดีครับ ผมเซียวหลินครับ"

เพียงแค่แรกพบ เจียงยวี่หรงก็มีความรู้สึกที่ดีต่อเขาไม่น้อย

"มาแล้วเหรอเซียวหลิน" เธอเอ่ยพลางยิ้มละไมและเดินเข้ามาต้อนรับทั้งสองคน เหล่าคนรับใช้ต่างเริ่มขยับตัวนำน้ำชามาบริการและช่วยดูแลความเรียบร้อย

"อืม ดีมากเลยเซียวหลิน หลานดูมีเค้าความหล่อเหมือนพ่อตอนหนุ่มๆ เลยนะ" เจียงยวี่หรงพิจารณาเขาในระยะประชิดและกล่าวชม

ในใจของเธอนั้นลอบคิดว่า "นี่คือเซียวหลินงั้นเหรอ? ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนไม่น้อยเลยนะ"

ทั้งสองเคยพบกันมาก่อนแต่นั่นก็นานมากแล้ว และตอนนั้นเซียวหลินยังเป็นเพียงเด็กน้อย นี่จึงเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้มีปฏิสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิดหลังจากที่เขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่

"คุณป้าชมเกินไปแล้วครับ" เซียวหลินยิ้มตอบอย่างมีมารยาท หลังจากทักทายเสร็จเขาก็เดินไปยืนด้านข้างอย่างสงบ เพื่อเปิดทางให้เสิ่นยวี่และเธอได้พูดคุยกันอย่างเต็มที่

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจียงยวี่หรงก็พยักหน้าในใจพลางหันไปมองเสิ่นยวี่ "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะคุณนายเสิ่น"

"นั่นสิ นานมากเลยนะยวี่หรง ครั้งสุดท้ายที่เราเจอกันก็น่าจะหลายปีมาแล้ว ทำไมเธอยังดูสวยไม่เปลี่ยนแบบนี้ล่ะ?" เสิ่นยวี่หัวเราะร่วนพลางยื่นมือไปกุมมือของเจียงยวี่หรง ทั้งสองเดินคล้องแขนกันไปที่โซฟาราวกับพี่สาวน้องสาวที่สนิทสนมกันมานาน

"ไม่ขนาดนั้นหรอกจ้ะ เธอต่างหากที่นับวันยิ่งสวยขึ้น แอบไปใช้เครื่องสำอางยี่ห้อไหนมาหรือเปล่าเนี่ย ดูเด็กขึ้นตั้งหลายปีเลยนะ" เสียงหัวเราะสดใสประสานกันดังขึ้น

ในฐานะที่ทั้งคู่เคยเป็นสองในสี่สาวงามแห่งเจียงเป่ยรุ่นก่อน ทันทีที่เจอกันก็เริ่มถ่อมตัวข่มกันไปมาตามประสาผู้หญิง ก่อนจะเข้าเรื่องการดูแลผิวพรรณกันอย่างออกรส โดยมีเซียวหลินเดินตามหลังไปเงียบๆ โดยไม่พูดแทรกแม้แต่คำเดียว

เขาคอยสังเกตบทสนทนาของทั้งคู่พลางค้นหาข้อมูลใหม่ๆ ในหัว แม้ว่าวันนี้จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับเจียงยวี่หรง แต่เขาก็มีแต้มต่อ เพราะเขารู้ดีว่าสามีภรรยาตระกูลฮั่นให้ความสำคัญกับเรื่องกิริยามารยาทและธรรมเนียมปฏิบัติเป็นอย่างมาก ดังนั้นในตอนนี้ การรับฟังอย่างสงบโดยไม่สอดแทรกจึงเป็นวิธีนำเสนอตัวเองที่ดีที่สุด

เป็นไปตามคาด เมื่อเขาเปิดใช้งานดวงตาตัวร้าย เซียวหลินก็มองเห็นได้ทันทีว่าค่าความประทับใจของเจียงยวี่หรงที่มีต่อเขาพุ่งขึ้นจาก 0 แต้มในตอนแรก กลายเป็น 10 แต้มแล้ว!

เพื่อนเก่าทั้งสองคุยกันไปจิบชาไปอยู่พักหนึ่ง เจียงยวี่หรงจึงหันกลับมามองราวกับเพิ่งสังเกตเห็นว่าเซียวหลินยังคงยืนอยู่ เธอรีบดึงมือเขาให้นั่งลงบนโซฟาทันทีด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเกรงใจ

"อ้าว เซียวหลิน ทำไมหลานยังไม่นั่งลงล่ะ? มาๆ เร็วเข้า หาที่นั่งตามสบายเลยนะ มาที่นี่ก็คิดเสียว่าเป็นบ้านตัวเองเถอะ ถ้านั่งยืนอยู่อย่างนี้ป้าจะดูเป็นเจ้าบ้านที่ไม่ดีเอานะ"

ท่าทีที่ดูเหมือนไม่ตั้งใจนั้น ความจริงแล้วเธอแอบสังเกตเขามาพักใหญ่แล้ว และการที่เธอเชื้อเชิญเขาอย่างเป็นกันเองในตอนนี้ หมายความว่าเธอได้ยอมรับในกิริยามารยาทของเซียวหลินจากใจจริง

"ไม่เป็นไรครับคุณป้า ผมไม่อยากกวนเวลาพวกคุณคุยกันน่ะครับ" เซียวหลินยิ้มกว้างและนั่งลงอย่างสำรวม คำพูดของเขาไม่มีร่องรอยของความไม่พอใจแม้แต่น้อย ท่วงท่าช่างดูสง่างามสมกับเป็นคุณชายผู้ได้รับการอบรมมาอย่างดี ทั้งดูภูมิฐานและโดดเด่น

เจียงยวี่หรงเห็นปฏิกิริยาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าอย่างชื่นชม ค่าความประทับใจเหนือหัวของเธอขยับเพิ่มขึ้นอีก 5 แต้ม เผยให้เห็นตัวเลข "+5!" ลอยผ่านไป พร้อมกับรอยยิ้มของเธอที่ดูอบอุ่นขึ้นกว่าเดิม ส่วนเสิ่นยวี่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ลอบยิ้มอย่างพึงพอใจกับการแสดงออกของลูกชายเช่นกัน

ส่วนสาเหตุที่เจียงยวี่หรงต้องคอยสังเกตเซียวหลินนั้น เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปค่อนข้างไกล สรุปสั้นๆ คือในฐานะตระกูลชั้นนำของเจียงเป่ย ทั้งสองครอบครัวเคยเปรยๆ เรื่องการคลุมถุงชนกันไว้ตั้งแต่เด็ก แม้ตอนนั้นจะพูดเหมือนเป็นเรื่องตลก แต่ลึกๆ แล้วต่างก็มีความจริงแฝงอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เมื่อทั้งคู่เติบโตขึ้น เซียวหลินกลับกลายเป็นคนไม่เอาถ่านจนชื่อเสียงด่างพร้อย ประกอบกับฮั่นชิงอินมีพันธะสัญญาหมั้นหมายที่คุณปู่ของตระกูลเป็นคนจัดแจงไว้ให้ภายหลัง จึงเป็นธรรมดาที่ไม่มีใครกล้าหยิบยกเรื่องนั้นขึ้นมาพูดอีก และเจียงยวี่หรงกับสามีเองก็ลอบมองข้ามเซียวหลินไปอย่างเงียบๆ

ทว่าพอได้มาเห็นตัวจริงในวันนี้ ความประทับใจที่มีต่อเซียวหลินก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เธอรู้สึกว่าข่าวลือเหล่านั้นอาจจะผิดเพี้ยนไป เพราะสิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น เธอจึงเริ่มมีความคิดที่จะลองสังเกตดูเซียวหลินให้มากขึ้น และแน่นอนว่าเซียวหลินที่เตรียมตัวมาอย่างดี ย่อมผ่านบททดสอบนี้ไปได้อย่างง่ายดาย

เวลาผ่านไป หลังจากจิบชาและคุยเรื่องทั่วไปกันจนเริ่มคุ้นเคย เมื่อเห็นว่าได้จังหวะที่เหมาะสม เสิ่นยวี่จึงโทรศัพท์เรียกคนติดตามให้นำของขวัญเข้ามา

"ฮิฮิ คุยกันเพลินเลยนะเนี่ย ยวี่หรงจ๊ะ ครั้งนี้พวกเรามาเยี่ยมถึงบ้าน จริงๆ ก็มีของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาฝากพวกเธอด้วยนะ"

เจียงยวี่หรงได้ยินดังนั้นก็รีบเอ่ยด้วยความประหลาดใจ "พี่เสิ่น ทำไมเกรงใจแบบนี้ล่ะคะ? แค่มาหากันก็ดีใจมากแล้ว จะเอาของติดไม้ติดมือมาทำไมกัน"

เสิ่นยวี่หัวเราะเบาๆ "ไม่ใช่เพราะเจ้าลูกชายคนนี้มาด้วยหรอกเหรอยวี่หรง ฉันถึงต้องเตรียมมา ถ้าเราแค่มาจิบชาคุยกันตามประสาเพื่อน แน่นอนว่าไม่ต้องมีของพวกนี้ก็ได้"

คำพูดของเสิ่นยวี่แฝงไว้ด้วยความหมายลึกซึ้ง ทันทีที่สิ้นประโยค เจียงยวี่หรงก็เข้าใจความหมายนั้นได้ทันที เธอชำเลืองมองเซียวหลินแวบหนึ่ง ก่อนจะแสร้งทำเป็นไม่รู้ความนัยนั้น

"ฉันไม่เข้าใจความหมายของพี่เลยค่ะ การพาเซียวหลินมาด้วยก็ไม่เห็นจำเป็นต้องมีของขวัญอะไรเลย นี่มันเกรงใจกันเกินไปแล้ว ระหว่างเราไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองขนาดนี้หรอกค่ะ"

ขณะที่เธอพูด ประตูใหญ่ก็เปิดออก อาควนได้นำลูกน้องขนของขวัญชุดใหญ่เข้ามาด้านใน ความหมายของเจียงยวี่หรงนั้นเสิ่นยวี่ย่อมเข้าใจดี เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปมองเซียวหลินและส่งสายตาเป็นสัญญาณให้

"เซียวหลิน แม่กับคุณป้ามีเรื่องส่วนตัวจะคุยกันหน่อย มันไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่ถ้าลูกจะอยู่ฟังด้วย งั้นลูกลองไป..."

"ได้ครับ งั้นผม..."

เห็นดังนั้น เจียงยวี่หรงจึงเรียกพ่อบ้านมาทันทีและฝากให้พาเซียวหลินเดินชมรอบคฤหาสน์ เมื่อสั่งการเสร็จ ทั้งสองสาวก็เลิกสนใจเรื่องของขวัญและเดินตรงไปยังห้องโถงด้านข้างเพื่อคุยกันตามลำพัง

เซียวหลินเองก็ยินดีที่จะได้ปลีกตัวออกมา เขาเดินตามพ่อบ้านขึ้นไปชั้นบน แสร้งทำเป็นเดินชมไปเรื่อยๆ แต่ความจริงแล้วเขากำลังค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้จุดที่ฮั่นชิงอินอยู่

"คุณชายเซียวครับ ภาพที่เห็นอยู่นี้เป็นภาพวาดแนวอิมเพรสชันนิสม์ที่คุณท่านซื้อมาจากฝั่งตะวันตกครับ"

เซียวหลิน: "อืม"

"ส่วนชิ้นนี้เป็นผลงานของปรมาจารย์แห่งอาณาจักรเซี่ยครับ"

เซียวหลิน: "อืม ไม่เลวเลยครับ สวยมาก"

ทั้งคู่เดินชมไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงชั้นสาม ทันใดนั้นเสียงเปียโนที่ไพเราะกังวานก็ดังแว่วมา เซียวหลินแสร้งทำเป็นประหลาดใจและถามพ่อบ้านขึ้นว่า

"คุณพ่อบ้านครับ เสียงเปียโนนั่นดังมาจากไหนเหรอครับ? ฟังดูเหมือนเพลง... บทเพลงแห่งความฝัน (Dream of Wedding) หรือเปล่าครับ?"

พ่อบ้านที่เดินนำทางอยู่ได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจว่า "โอ้ คุณชายเซียวมีความรู้เรื่องเปียโนด้วยหรือครับ? นั่นเป็นเสียงคุณหนูของเรากำลังซ้อมเปียโนอยู่ด้านในครับ งานอดิเรกที่คุณหนูโปรดปรานที่สุดก็คือการเล่นเปียโนนี่แหละครับ"

"คุณหนูเพิ่งได้รับรางวัลจากฝั่งตะวันตกมาหมาดๆ ฝีมือเปียโนของเธอนั้นยอดเยี่ยมมากเลยล่ะครับ คุณท่านและคุณนายภูมิใจในตัวคุณหนูมากจริงๆ!"

เซียวหลินเกือบจะหลุดมาดสุภาพบุรุษเมื่อเห็นสีหน้าอวดลูกสาวของพ่อบ้าน เขาคิดในใจว่า "ยอดเยี่ยมเหรอ? หึ ในโลกนิยายที่นักเขียนสร้างขึ้นมาเนี่ย วงการบันเทิงและศิลปะมันขาดแคลนทรัพยากรจะตาย ศิลปินดังๆ ก็มีแค่ไม่กี่คนที่ถูกพูดถึงผ่านๆ เท่านั้นแหละ อะไรที่คนเขียนเขียนให้มันดี มันก็ดีแค่ในมาตรฐานนั้นๆ จะไปมีระดับปรมาจารย์จริงๆ ได้ยังไง ไม่อย่างนั้นฝีมือเปียโนแค่ระดับเชี่ยวชาญของหลินฟานจะทำให้ฮั่นชิงอินชื่นชมจนตัวลอยได้ยังไงกันล่ะ?"

ถึงจะคิดอย่างนั้น แต่ภายนอกเซียวหลินยังคงพยักหน้าและตอบกลับไปว่า

"ผมก็แค่เล่นขำๆ น่ะครับ ไม่ได้มีรางวัลอะไรติดตัวหรอก ไม่ทราบว่าผมพอจะเข้าไปดูหน่อยได้ไหมครับ? ผมรู้สึกสนใจฝีมือการเล่นของคุณหนูฮั่นขึ้นมานิดหน่อยแล้วสิ"

พ่อบ้านนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ปกติเวลาคุณหนูซ้อมเปียโน พวกคนรับใช้ก็มักจะไปยืนฟังอยู่แถวประตูบ่อยๆ บางครั้งก็เผลออุทานชมออกมาด้วยซ้ำ และคุณหนูก็ไม่เคยว่าอะไร อีกอย่างสถานะของคุณชายเซียวนั้นสูงส่ง การจะขอฟังเพียงแค่นี้คงไม่เป็นไร

"ได้ครับ เชิญทางนี้เลยครับ" พูดจบเขาก็เดินนำเซียวหลินมุ่งตรงไปยังห้องดนตรีทันที