บทที่ 125 ความคิดคำนึงของสตรี

แม้สิ่งเหล่านี้จะดูเล็กน้อยนักเมื่อเทียบกับโอสถบำรุงวิญญาณอันล้ำค่า หรือบางทีมันอาจจะไร้ค่าในสายตาของเขา...

ทว่านี่คือของขวัญตอบแทนที่เต็มไปด้วยความตั้งใจและมีค่าที่สุดเท่าที่นางจะนึกออกได้ในยามนี้

นางมิอาจยอมรับความช่วยเหลือจากเขาโดยมิมิความรู้สึกใดๆ ได้จริงๆ

ต่อให้เขาจะมิได้หวังสิ่งตอบแทน ทว่าการรับมาฝ่ายเดียวโดยเห็นเป็นเรื่องปกตินั้นช่างน่าอดสูนัก

และที่สำคัญที่สุด นางมิอยากให้คุณชายเฉินอวี่มองว่านางเป็นเพียงคน "ไร้ค่า" ที่เอาแต่แบมือรับ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หนานกงซีเย่วก็อดมิได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย

เขาจะชอบมันไหม? เขาจะคิดว่า... นางขี้เหนียวเกินไปหรือเปล่า?

ที่ใช้เพียง "เรื่องไร้สาระ" เหล่านี้มาตอบแทนพระคุณของโอสถช่วยชีวิต?

"ไม่หรอก..." นางปลอบประโลมตนเองเบาๆ พยายามนึกถึงประกายตาที่ชื่นชมอย่างจริงใจยามที่เขาเอ่ยถึงอักษรและภาพวาด:

"คุณชายเฉิน... เขาแตกต่าง เขาแตกต่างจากคนอื่น..."

นางมิลังเลอีกต่อไป รีบลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะเขียนหนังสือทันที

บางทีอาจเป็นเพราะฤทธิ์ของโอสถบำรุงวิญญาณยังคงอยู่ นางจึงรู้สึกว่าร่างกายเบาสบายกว่าปกติ และสมองก็แจ่มใสอย่างประหลาด

“เสี่ยวเหลียน ฝนหมึกที”

นางกำชับแผ่วเบา น้ำเสียงแฝงความรื่นเริง

“พี่ซีเย่ว?”

เสี่ยวเหลียนยามเห็นเจ้านายดูมีชีวิตชีวาขึ้นกะทันหัน แววตาที่หม่นหมองกลับมาทอประกายซึ่งมิได้เห็นมาแสนนาน คราแรกนางก็ตกใจ ก่อนจะเอ่ยด้วยความเป็นห่วงว่า:

“ดึกดื่นถึงเพียงนี้แล้ว ท่านก็เพิ่งจะฟื้นไข้ ไยมิพักผ่อนให้เร็วหน่อยเล่าเจ้าคะ?”

“ไม่ล่ะ” หนานกงซีเย่วส่ายหน้าเบาๆ สายตาจดจ่ออยู่ที่กระดาษซวนจื่อที่กางออก แววตามั่นคงและอ่อนโยน:

“คืนนี้ข้าจะวาดภาพเขา พรุ่งนี้พวกเราจะไปที่จวนอ๋องเจิ้นเป่ยเพื่อขอบพระคุณคุณชายด้วยตนเอง”

นางหยิบพู่กันขึ้นมา ราวกับมิต้องใช้ความคิด หัวใจสั่งการให้หมึกไหลลื่นไปตามอารมณ์ พู่กันในมือราวกับมีชีวิตพริ้วไหวไปบนแผ่นกระดาษ

ในมโนภาพของนาง รูปโฉมของเฉินอวี่ช่างแจ่มชัดนัก…

ร่างที่สูงโปร่งและสง่างาม เครื่องหน้าหล่อเหลา รอยยิ้มอันอ่อนโยน…

นางวาดด้วยสมาธิขั้นสูงสุด ทุ่มเทอารมณ์ทั้งหมดลงไปในทุกเส้นสาย

เสี่ยวเหลียนคอยฝนหมึกอยู่ข้างๆ เงียบๆ มองดูเจ้านายที่บางครั้งก็เหม่อลอย บางครั้งก็ประดับรอยยิ้มที่มุมปาก ใบหน้าด้านข้างฉายแววมุ่งมั่นทว่ากลับดูนุ่มนวลอย่างประหลาด จนหัวใจของนางกำนัลตัวน้อยเกิดระลอกคลื่นแห่งความตื้นตัน

นางรู้ว่าพี่ซีเย่วอยากจะทำบางอย่างเพื่อคุณชายท่านนั้นจริงๆ

นางจึงไปต้มชาน้ำอุ่นที่ช่วยให้สงบเงียบมาวางไว้บนโต๊ะ แล้วถอยไปยืนคอยอยู่เงียบๆ

เทียนเล่มแล้วเล่มเล่ามอดดับและถูกจุดใหม่ แสงจันทร์นอกหน้าต่างค่อยๆ ลับหายไปทางทิศตะวันตก

ทว่าหนานกงซีเย่วมิมิความเหนื่อยล้า จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มสว่างรำไร ภาพเหมือนที่ดูมีชีวิตชีวาซึ่งกลั่นกรองมาจากความพยายามทั้งคืนของนางก็เสร็จสมบูรณ์ในที่สุด

ในภาพวาดนั้น เฉินอวี่ยืนอยู่ริมสระบัว ชายเสื้อพริ้วไหว รอยยิ้มประดับอยู่ที่มุมปาก สายตาอบอุ่นและล้ำลึก

ยามมองภาพที่เสร็จสิ้น ใบหน้าที่ซีดเซียวของหนานกงซีเย่วก็ปรากฏรอยยิ้มที่เปี่ยมสุขทว่าแฝงความเหนื่อยอ่อน

"ไปกันเถิดเสี่ยวเหลียน ไปที่จวนอ๋องเจิ้นเป่ยเพื่อแสดงความขอบคุณกัน"

~~

จวนอ๋องเจิ้นเป่ย ลานฝึกยุทธ์

เฉินอวี่ในชุดฝึกยุทธ์สีดำรัดกุม ถือกระบี่วิญญาณ "กระบี่ฉางหง" ฝึกปรือวิชาอยู่กลางลาน

"วิชาเพลงกระบี่ระบำเพลิงพายุหมุน" ยามถูกร่ายรำในมือเขา ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมไปนานแล้ว

แสงกระบี่วูบวาบประดุจเปลวเพลิงสีชาดที่รินไหล ดุจดังพายุหมุนที่ก่อตัวกะทันหัน เจตจำนงกระบี่ที่แหลมคมกรีดผ่านอากาศจนเกิดเสียงฟีดเบาๆ ทว่าทั้งหมดกลับถูกควบคุมไว้ในพื้นที่แคบๆ มิให้รั่วไหลออกมาแม้เพียงนิด

ยามนี้ ทั้งระดับบำเพ็ญและวิถีกระบี่ของเขาล้วนก้าวเข้าสู่ขั้นที่ล้ำลึกยิ่งนัก

เฉินอวี่คิดในใจว่า หากพละกำลังระดับนี้สามารถนำไปใช้ในโลกความจริงได้ เขาคงได้โบยบินอย่างแท้จริง!

อย่างไรเสียวรยุทธ์ชุดนี้ช่างวิจิตรบรรจงนัก ด้วยอานิสงส์จากกายาศักดิ์สิทธิ์ปราณวิญญาณกำเนิด ทำให้ความเข้าใจของเขาซึ้งรวดเร็วอย่างน่าหวาดหวั่น แม้แต่วิชากระบี่ที่ลึกลับซับซ้อนเขาก็สามารถทำความเข้าใจได้ในพริบตา

กลิ่นอายขอบเขตวิญญาณทารกของเขานั้นกลมกลืนและสำรวม เฉินอวี่สัมผัสถึงพลังงานในกายและคิดว่าเขาสามารถเริ่มเตรียมตัวเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผสานได้แล้ว

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่งนัก

ในตอนนั้นเองบริวารคนหนึ่งก็เร่งรีบเข้ามารายงานอย่างนอบน้อม

"เรียนคุณชาย องค์หญิงเก้า หนานกงซีเย่ว ขอเข้าพบขอรับ"

เฉินอวี่เก็บกระบี่เข้าฝัก ท่วงท่าที่ดุดันเมื่อครู่มลายหายไปทันควัน

ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตา

หนานกงซีเย่วเป็นฝ่ายมาหาเองรึ?

นี่เหนือความคาดหมายนัก

เดิมทีเขาวางแผนไว้ว่าหลังจากฝึกเสร็จจะไปที่อุทยานหลวงเสียหน่อย

อย่างไรเสีย ด้วยประสบการณ์เมื่อวานเป็นบรรทัดฐาน เขาคงมิต้องแสร้งทำเป็นบังเอิญเดินชนนางอีกต่อไป

เฉินอวี่สั่งการอย่างสงบ "เชิญนางไปนั่งพักที่โถงหลักสักครู่ พี่จะไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วจะตามไป"

ภายในโถง หนานกงซีเย่วและเสี่ยวเหลียนรอคอยอยู่ด้วยท่าทีประหม่าเล็กน้อย

วันนี้ หนานกงซีเย่วจงใจเปลี่ยนมาสวมชุดวังสีฟ้าอ่อนชุดใหม่เอี่ยม คอเสื้อและปลายแขนปักลวดลายดอกบัวพริ้วไหวอย่างประณีต การออกแบบคอเสื้อที่สูงยังคงปิดบังลำคอระหงไว้มิดชิด ทำให้นางดูทั้งสง่างามและเปราะบางในเวลาเดียวกัน

เส้นผมยาวถูกเกล้าเป็นมวยทรงลิลลี่เรียบง่าย ประดับด้วยปิ่นหยกวิจิตรและดอกมุกเล็กๆ ไม่กี่ดอก ยิ่งขับเน้นให้นางดูสะอาดตาและสดชื่น

ใบหน้าของนางถูกแต้มด้วยแป้งบางๆ เพื่อพยายามปกปิดความเหนื่อยล้าจากการวาดภาพมาทั้งคืนและความซีดเซียวตามธรรมชาติ ทว่าสิ่งนี้กลับยิ่งทำให้ดวงตาที่ใสกระจ่างของนางดูโดดเด่นยิ่งขึ้น

ยามที่นางเห็นเฉินอวี่ในชุดคลุมลำลองสีขาวจันทร์ก้าวเข้ามาในโถง หัวใจของหนานกงซีเย่วก็เต้นผิดจังหวะไปครู่หนึ่ง

เมื่อสลัดคราบที่ดุดันจากชุดฝึกยุทธ์ออกไป เขาก็ดูอ่อนโยนและสง่างามยิ่งขึ้นในชุดลำลอง ทว่าความห้าวหาญระหว่างคิ้วและกลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจางๆ รอบกายนั้นมิได้ลดน้อยลงเลย

ยามที่เขาเพิ่งเสร็จจากการฝึกยุทธ์ ดวงตาของเขาช่างเป็นประกาย ราวกับอาบด้วยแสงอรุณ หล่อเหลาจนแทบจะพร่าตา

เฉินอวี่ก้าวเข้ามาโดยมิเสียมารยาท อย่างไรเสียฐานะของหนานกงซีเย่วก็สูงกว่าเขา

แม้จะมิมิใครใส่ใจ ทว่าเฉินอวี่ก็มิเคยละเลย เขามักจะเริ่มบทสนทนาด้วยการคารวะอย่างเป็นทางการก่อนเสมอ:

"เฉินอวี่ คารวะองค์หญิงเก้าขอรับ"

หนานกงซีเย่วรีบผุดลุกขึ้น ย่อกายคำนับ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความประหม่า:

"คุณชาย... ข้าต้องขออภัยที่มารบกวนกะทันหัน ข้าได้... ขัดจังหวะการบำเพ็ญเพียรของท่านหรือไม่เจ้าคะ?"

นางกังวลนัก เกรงว่าการมาของตนจะสร้างความรำคาญใจให้ผู้อื่น

ยามเห็นร่องรอยความประหม่าและมิสบายใจในดวงตาของนาง เฉินอวี่ก็เข้าใจในทันที รอยยิ้มอันอ่อนโยนผลิบานบนใบหน้า:

"องค์หญิงเกรงใจไปแล้วขอรับ มิมีการรบกวนใดๆ ทั้งสิ้น พี่เพิ่งฝึกเสร็จพอดี เชิญท่านนั่งลงก่อนเถิด"

ท่าทีอันอบอุ่นและเป็นธรรมชาติของเขาเปรียบเสมือนลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดพาความกังวลของหนานกงซีเย่วให้มลายหายไปทันควัน

นางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกและนั่งลงตามคำเชิญ สัมผัสได้ว่าเหงื่อซึมที่ฝ่ามือจากความประหม่าเริ่มแห้งลง

มิมิรู้ด้วยเหตุใด ปมด้อยในใจยังคงคอยตามหลอกหลอนนางอยู่ลึกๆ กังวลว่าการมาเยือนกะทันหันเช่นนี้จะถูกตีความว่านางมีเจตนาแอบแฝง

บางทีอาจเป็นเพราะนาง "ใส่ใจ" มากเกินไป ความคิดฟุ้งซ่านและไร้สาระจึงผุดขึ้นมาในหัว

หากคุณชายท่านนี้คิดว่าข้ามาเกาะแกะเขาเพราะหวังจะได้โอสถราคาแพงอีกเล่า ถ้าอย่างนั้น...

แน่นอนว่า หนานกงซีเย่วเองก็รู้สึกละอายใจกับความคิดวูบนั้น

นางช่างเอาใจตนเองไปวัดใจสุภาพชนเสียจริง