บทที่ 105 ความผิดปกติ

น้ำเสียงของนางราบเรียบเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าการควบคุมความเป็นตายของผู้อื่นนั้นง่ายดายเพียงลมหายใจเข้าออก

แม้จะเป็นถึงศิษย์ระดับหัวกะทิของสำนักกระบี่เขียว ขุมกำลังอันดับหนึ่งแห่งทวีปบูรพา ทว่านางก็สามารถปลิดชีพได้เพียงแค่สะบัดมือ โดยมิมิความเกรงกลัวต่อผลที่จะตามมาแม้เพียงนิด

หลี่รุ่ยและซุนเซียวขวัญหนีดีฝ่อ เพื่อรักษาชีวิตไว้ มีหรือที่พวกเขาจะกล้าปกปิดสิ่งใด?

หลี่รุ่ยละล่ำละลักแย่งกันพูด น้ำเสียงสั่นเครือจนแทบจับใจความมิดั่ง

"ท่านอาวุโส โปรดระงับโทสะ! ข้าจะพูดแล้ว! ข้าจะพูด! เฉินอวี่ผู้นั้นคือ..."

ทว่า ยามที่เขากำลังจะอธิบายถึงรูปร่างหน้าตา ความเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ก็เกิดขึ้นกะทันหัน!

ร่างกายของหลี่รุ่ยและซุนเซียวแข็งทื่อฉับพลัน ดวงตาเบิกโพลงจนเส้นเลือดฝอยแตกนอง!

ภายใต้ผิวหนังของพวกเขา ปรากฏเส้นใยสีดำเล็กๆ นับมิถ้วนชอนไชไปทั่วร่างในพริบตา พร้อมกับกลิ่นอายที่รุนแรงปะทุออกมาจากร่างกาย!

"อึก... อ๊ากกก!!"

เสียงกรีดร้องสั้นๆ และแหลมสูงดังขึ้นพร้อมกัน!

วินาทีต่อมา ภายใต้สายตาที่หรี่ลงเล็กน้อยของหยิ่นมู่เหยียน ร่างกายของทั้งคู่ก็เหี่ยวแห้งและกลายเป็นสีดำอย่างรวดเร็ว ราวกับถูกสูบน้ำออกจากร่างจนหมดสิ้น ก่อนจะละลายกลายเป็นของเหลวสีดำข้นส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง มิมิหลงเหลือแม้แต่เศษกระดูก! มีเพียงระลอกคลื่นของไอพิษที่ยังหลงเหลืออยู่ เป็นหลักฐานว่าพวกเขาเคยมีตัวตน

"...ตายแล้วรึ?"

หยิ่นมู่เหยียนจ้องมองกองของเหลวสีดำที่กำลังละลายและศพของเจ้าหมาง คิ้วเรียวภายใต้หมวกคลุมหน้าขมวดมุ่นเข้าหากันแน่น

"ไอพิษ? แถมยังเป็นพิษมารที่ค่อนข้างซับซ้อน... ช่างประจวบเหมาะนักที่มันมาออกฤทธิ์ยามนี้... มีคนลอบวางพิษไว้ในตัวพวกมันก่อนแล้วงั้นรึ?"

นางเชื่อมโยงความเป็นไปได้นับหมื่นในทันที วาจาที่พวกมันมิทันได้เอ่ยออกมา และความคิดที่เพิ่งถูกจุดติดขึ้น ยามนี้กลับรัดรึงหัวใจของหยิ่นมู่เหยียนดุจเส้นใยที่มองมิมิเห็น

นามนั้น... เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกขว้างลงในทะเลสาบที่เงียบสงบ ก่อเกิดระลอกคลื่นที่มิมิวันสงบลงได้

"ดูท่า... ข้าคงต้องไป 'ถามหา' คำตอบที่สำนักกระบี่เขียวด้วยตนเองเสียแล้ว"

หยิ่นมู่เหยียนพึมพำกับตนเอง แววตาภายใต้ผ้าคลุมหน้าแหลมคมและเย็นเยือกขึ้น

ความกระวนกระวายใจและอารมณ์ที่อัดอั้นมิมิได้จางหายไปพร้อมกับความตายของคนทั้งสาม ในทางกลับกัน มันกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น นางคงมิมิอาจกินอิ่มนอนหลับได้หากยังมิได้รู้ความจริง แต่นางก็หามิมิความสนใจจะปรายตามองศพเหล่านั้นแม้เพียงนิด สวะของสำนักกระบี่เขียวมิควรค่าแก่ความสงสาร

ความเร่งร้อนและกระวนกระวายใจที่อธิบายมิถูกเข้าเกาะกุมหัวใจหยิ่นมู่เหยียน ท่วงท่าของนางลี้ลับดุจภูตผี มุ่งตรงไปยังประตูเขาของสำนักกระบี่เขียวทันที

นางทะยานร่างไปด้วยจิตใจที่ว้าวุ่น นามนั้นวนเวียนอยู่ในหัว บีบคั้นให้นางต้องไปหาคำตอบ แม้คำตอบนั้นอาจจะเป็นเพียงความผิดหวังอีกครั้งก็ตาม แต่นางมิล่วงรู้เลยว่าเหตุใดความกระวนกระวายใจนี้ถึงได้จู่โจมกะทันหันและรุนแรงถึงเพียงนี้!

ทว่า ในขณะที่นางกำลังบินข้ามเทือกเขาแห่งหนึ่ง กลิ่นอายที่แสนคุ้นเคยทว่าแฝงความร้อนรนอย่างมิเคยปรากฏมาก่อน ก็พุ่งผ่านนางไปด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง มุ่งตรงไปยังทิศทางหนึ่ง!

เจตจำนงกระบี่นี้นางรู้จักมันดีเกินไป! มันคือกลิ่นอายของคนที่นางเกลียดที่สุดอวี่ซูอี!

ร่างของหยิ่นมู่เหยียนหยุดชะงักกะทันหัน ลอยตัวอยู่กลางอากาศ คิ้วเรียวภายใต้หมวกคลุมหน้าขมวดมุ่น

แม้ตัวนางและอวี่ซูอีจะมิมิถูกกัน ทว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาพวกนางก็พอจะรู้จักนิสัยใจคอกันบ้าง นางรู้ดีว่าอีกฝ่ายมักจะพำนักอยู่บนยอดเขาอวี่ชิงตลอดปี ใช้ชีวิตสันโดษประดุจนางเซียน หากมิจำเป็นจริงๆ ย่อมมิมิทางก้าวเท้าออกจากสำนัก

ทว่ายามนี้ อวี่ซูอีมิเพียงแต่ออกมา ทว่ายังเร่งความเร็วจนถึงขีดสุด กลิ่นอายของนางแฝงไปด้วยความเร่งร้อนที่ควบคุมมิดั่ง และ... ความคาดหวังที่อธิบายมิถูก?

“อวี่ซูอี?”

ริมฝีปากแดงก่ำของหยิ่นมู่เหยียนภายใต้ผ้าคลุมหน้าขยับพึมพำเบาๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสงสัย นางจะไปที่ใด? เหตุใดถึงได้รีบร้อนปานนั้น... ราวกับกำลังจะไปพบใครบางคนที่สำคัญที่สุดในชีวิต...

ในพริบตา นางก็นึกถึงความผิดปกติของอวี่ซูอีที่เชื่อมโยงกับสิ่งที่นางได้ยินในโรงเตี๊ยมก่อนหน้านี้!

ลางสังหรณ์ที่แปลกประหลาดและเหลือเชื่อ ทว่ากลับรุนแรงจนน่ากลัว ถูกจุดติดขึ้นในใจนางดุจไฟป่า! และมันระเบิดลุกโชนขึ้นทันที!

"หรือจะเป็น... เป็นเขา?!"

นางมิกล้าคิดต่อ ทว่าร่างกายกลับตอบสนองไปก่อนที่สมองจะทันสั่งการ นางต้องตามไปดูให้เห็นกับตา!

ในขณะที่นางกำลังจะออกตัวไล่ตามแสงกระบี่ของอวี่ซูอีที่จวนจะหายลับไปสุดขอบฟ้า ลำแสงสีฟ้าอีกสายหนึ่งที่แม้จะอ่อนแรงกว่าทว่าก็รวดเร็วไม่แพ้กัน ก็กำลังพุ่งมาจากทิศทางสำนักกระบี่เขียว พยายามจะไล่ตามอวี่ซูอีไปเช่นกัน

สายตาของหยิ่นมู่เหยียนแหลมคม จำแนกคนผู้นั้นได้ทันที ดูเหมือนจะเป็นศิษย์ของอวี่ซูอีที่ชื่อหลิวลี่

วินาทีต่อมา เงาสีดำก็หายวับไปดุจภูตผี และไปปรากฏตัวขวางหน้าลำแสงสีฟ้าอย่างเงียบเชียบ

หลิวลี่กำลังเค้นพลังปราณทั้งหมดเพื่อไล่ตามความเร็วอันเหลือเชื่อของอาจารย์ ในใจเต็มไปด้วยความกังวลและสับสน ทันใดนั้น มิติเบื้องหน้าก็บิดเบี้ยวเล็กน้อย ปรากฏเงาร่างในชุดรุจววินสีม่วงเข้มและหมวกคลุมหน้า ดุจดังดอกบัวลึกลับที่ผลิบานในราตรี ขวางทางนางไว้พร้อมกับกลิ่นอายที่หนาวเหน็บ

ใจของหลิวลี่กระตุกวูบ นางรีบตั้งสติและหยุดร่างไว้

ยามจำได้ถึงเครื่องแต่งกายที่เป็นเอกลักษณ์และกลิ่นอายที่ยากจะหยั่งถึง แววตาของนางก็ฉายความประหลาดใจและเคร่งขรึม นางรู้จักคนผู้นี้! นางมิกล้าเสียมารยาท รีบค้อมตัวลงกลางอากาศทันที: "ผู้น้อยหลิวลี่ คารวะอาวุโสหยิ่นเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงของนางแฝงร่องรอยความประหม่าที่ยากจะสังเกตเห็น

นางรู้ดีว่าอาวุโสหยิ่นผู้นี้มีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับอาจารย์ของนาง และพละกำลังของนางนั้นแข็งแกร่งมหาศาลมิใช่คู่ต่อสู้ที่เคี้ยวง่าย พลังของนางนั้นทัดเทียมกับอาจารย์ของนางเลยทีเดียว นางเคยเห็นพวกนางประมือกันมาก่อน และความตกตะลึงในครานั้นยังคงติดตา นางมิคาดคิดว่าจะมาเจอคนที่สามารถประมือกับอาจารย์ได้ที่นี่

หยิ่นมู่เหยียนเลิกคิ้ว แปลกใจเล็กน้อยที่หลิวลี่จำนางได้

นางมิมิเวลาจะมาทักทายเรื่องไร้สาระ จึงเข้าประเด็นทันที น้ำเสียงของนางที่ผ่านผ้าคลุมหน้าออกมาแฝงไปด้วยอำนาจแห่งการซักถามที่มิอาจปฏิเสธ

"เจ้ากับอวี่ซูอีมุ่งหน้าไปที่ใด?"

สายตาของนางดุจสายฟ้าฟาด ราวกับจะทะลวงจิตวิญญาณของหลิวลี่:

"เหตุใดนางถึงได้รีบร้อนและเสียอาการถึงเพียงนั้น? นางกำลังจะไปพบใครใช่หรือไม่?"

วาจาของนางตรงประเด็น มิมิการอ้อมค้อม ลางสังหรณ์ หรือจะเรียกว่าความคาดหวังของนางเริ่มรุนแรงขึ้น จนทำให้นางมิมิความอดทนเหลืออยู่อีกต่อไป

สีหน้าของหลิวลี่แข็งค้าง นางแอบร้องโอดครวญในใจ

แน่นอนว่านางมิอาจเปิดเผยที่อยู่ของอาจารย์ได้ตามอำเภอใจ โดยเฉพาะยามนี้ที่ดูเหมือนเฉินอวี่ผู้นั้นจะมีความสำคัญต่ออาจารย์มาก และดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับความลับบางอย่างที่แม้แต่นางที่เป็นศิษย์ก็ยังมิล่วงรู้

นางเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง พยายามจะเลี่ยงคำถามพลางฝืนยิ้ม:

"อาวุโสหยิ่นโปรดประทานอภัย ท่านอาจารย์ของข้า... นางเพียงแต่มีธุระส่วนตัวต้องไปจัดการ และข้าเองก็มิล่วงรู้ที่อยู่ที่แน่นอนของนางจริงๆ เจ้าค่ะ..."

นางรู้ว่าสตรีเบื้องหน้ามีวิธีนับพันที่จะง้างปากนาง แต่คนอย่างนางย่อมมิอาจทรยศความลับของอาจารย์ได้ นางมีหลักการของตนเอง

"เหอะ!"

เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาขัดจังหวะนางทันที กลิ่นอายของหยิ่นมู่เหยียนพลันหนาวเหน็บขึ้นมาทันควัน แม้นางจะมิได้ลงมือ ทว่าแรงกดดันที่มองมิเห็นก็ทำให้หลิวลี่หายใจไม่ออก

"มิรู้รึ? เช่นนั้นเหตุใดเจ้าถึงได้รีบไล่ตามนางไปขนาดนั้นเล่า?" เสียงหัวเราะเยาะดังลอดออกมาจากผ้าคลุมหน้าของหยิ่นมู่เหยียน: "เอาเถิด ข้าคร้านจะเสียเวลากับเจ้า"

นางเลิกสนใจหลิวลี่ที่กำลังตึงเครียด หันหลังกลับทันที สายตาจับจ้องไปยังทิศทางที่กลิ่นอายของอวี่ซูอีหายลับไป ในเมื่อถามเอาความมิดั่ง นางก็จะไปดูด้วยตาตนเอง!

หยิ่นมู่เหยียนมิมิเวลาจะมาสังหารใครที่นี่ หากยามนี้มิรีบตามไปแล้วเกิดคลาดกันขึ้นมา ย่อมเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ ความผิดปกติของอวี่ซูอีต้องหมายความว่าเกิดเรื่องที่สั่นสะเทือนฟ้าดินขึ้นแน่นอน! และเรื่องนั้นก็มีโอกาสสูงยิ่งที่จะเกี่ยวข้องกับข้อสงสัยของนาง!

เงาร่างสีดำแปรเปลี่ยนเป็นเงาที่ยากจะตรวจจับอีกครั้ง แหวกอากาศไปด้วยความเร็วที่มิด้อยไปกว่าอวี่ซูอีเมื่อครู่ และพุ่งทะยานตามไปทันที!

หลิวลี่มองไปทางที่หยิ่นมู่เหยียนหายลับไปแล้วจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่อีกฝ่ายมิได้เจตนาจะหาเรื่องนาง มิเช่นนั้นวันนี้นางคงมิมิทางรอดแน่ นางมิกล้าชักช้า รีบเร่งพลังทั้งหมดเพื่อตามไปเช่นกัน

ในใจของนางปั่นป่วนไปหมด ความผิดปกติของอาจารย์ การปรากฏตัวและการซักถามที่กะทันหันของหยิ่นมู่เหยียน... ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะชี้ไปยังผู้บำเพ็ญอิสระนามว่าเฉินอวี่ผู้นั้นอย่างไร้ร่องรอย

เขาคือใครกันแน่?

เหตุใดเขาถึงสามารถส่งผลกระทบต่อทั้งอาจารย์ของนางและอาวุโสหยิ่นผู้ลึกลับและทรงพลังผู้นี้ได้พร้อมกัน?

หลิวลี่สัมผัสได้ว่าหัวใจของนางเต้นรัวจนแทบจะทะลุออกมา มิมิอาจสงบใจลงได้เลย