บทที่ 100 การตั้งคำถาม

ข้อสันนิษฐานแรกของเขาผิดไปถนัดตา คำถามที่เขาเอ่ยถามหลิวลี่แห่งสำนักกระบี่เขียวเมื่อวานนี้กลายเป็นการหลงประเด็นอย่างมหันต์

เขามองข้ามจุดที่สำคัญที่สุดไป!

ยามนี้เมื่อนึกย้อนดู ด้วยนิสัยอย่างอวี่ซูอี มีหรือที่นางจะยอมรับตำแหน่งเจ้าสำนักอันวุ่นวาย?

นางอาจมิเคยดำรงตำแหน่งนั้นเลย ทว่าดำรงอยู่ในสถานะที่แตกต่างและเหนือชั้นกว่านั้น

และเจตจำนงกระบี่บนกระบี่ไม้เมฆาที่หลิวลี่รู้สึกคุ้นเคย บวกกับความสนิทสนมเกินเบอร์ของเซี่ยสืออีที่มีต่อเขา… เบาะแสทั้งหมดนี้ชี้ไปยังความจริงเพียงหนึ่งเดียว

อารมณ์อันหลากหลายพุ่งพล่านในใจเฉินอวี่ทั้งความกระจ่างแจ้ง ความรู้สึกตื้นตัน และความ... ตื่นตระหนกอย่างประหลาด

ในเมื่ออวี่ซูอีมีตัวตนอยู่จริง เช่นนั้นหยิ่นมู่เหยียนเล่า…

พอนึกถึงสตรีสองนางนี้ เฉินอวี่ก็อดมิมิอาการปวดหัวตุบๆ มิได้ คนหนึ่งก็ดื้อรั้น อีกคนก็ยันเดเระ มิมิใครเป็นพวกเคี้ยวง่ายเลยสักคน

ยิ่งพิจารณาว่ายามนี้เขามีฮูหยินอยู่เคียงข้างแล้วด้วย… สถานการณ์พลันซับซ้อนขึ้นมาทันที และที่สำคัญคือมัน "อันตราย" ต่อสวัสดิภาพของเขาเหลือเกิน!

ในขณะเดียวกัน ณ โรงเตี๊ยมที่พักชั่วคราวใกล้กับวัดจินกวง

หลิวลี่เสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรยามค่ำคืนและก้าวออกจากห้องพัก

วันนี้ชุดที่นางสวมเป็นชุดกระโปรงพริ้วไหวสีฟ้าอ่อน ชายกระโปรงสะบัดตามแรงลม เพิ่มความอ่อนนุ่มนวลตามากกว่าชุดสีฟ้าขาวเมื่อวาน ทว่าความเฉยเมยในดวงตายังคงเดิม

นางตั้งใจจะไปหาเซี่ยสืออีเพื่อพามันออกไปเดินเล่นชมทัศนียภาพรอบๆ ทว่ากลับพบว่าสุนัขขาวตัวโตนั้นหายสาบสูญไปเสียแล้ว

“น้องหญิงจ้าว เจ้าเห็นสืออีบ้างหรือไม่?” หลิวลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยถามจ้าวหมิงเวยที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องข้างๆ

จ้าวหมิงเวยชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า “เรียนศิษย์พี่ ศิษย์มิมิเห็นมันตั้งแต่เช้าแล้วเจ้าค่ะ นึกว่ามันอยู่กับท่านในห้องเสียอีก”

สีหน้าของหลิวลี่เปลี่ยนไปทันที ลางสังหรณ์มิมิดีผุดขึ้นในใจ แม้เซี่ยสืออีจะเป็นสัตว์อสูร ทว่าอาจารย์อวี่ซูอีรักและเอ็นดูมันมาก หากมันหายไป… นางมิกล้าจินตนาการถึงผลที่จะตามมาเลย โดยเฉพาะในแถบพื้นที่ทุรกันดารที่มีอันตรายแฝงเร้นจากเรื่องวัดจินกวงเช่นนี้

หลิวลี่เริ่มกระวนกระวาย นางฝืนใจให้สงบและรีบกระตุ้นพลังปราณ สัมผัสถึงกลิ่นอายที่ทิ้งไว้ของเซี่ยสืออี โชคดีที่นางเตรียมการไว้ก่อนเดินทางเพราะกังวลว่ามันจะซนจนหลงทาง เมื่อระบุตำแหน่งได้แล้ว หลิวลี่จึงมิรอช้าพุ่งทะยานออกไปทันที

นางมุ่งหน้าไปตามทิศทางที่สัมผัสได้ ทว่าเมื่อมาถึงกึ่งกลางทาง นางก็ต้องชะงักด้วยความประหลาดใจ

มันคือทิศทางของหมู่บ้านหยุนลั่ว และ... ดูเหมือนจะเป็นตำแหน่งบ้านของเฉินอวี่ที่นางเพิ่งไปเยือนมาเมื่อวาน?

สืออีไปอยู่ที่นั่นได้อย่างไร?

ความสงสัยของหลิวลี่ทวีคูณ นางมิมิรอช้าแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงกระบี่พุ่งตรงไปยังจุดหมายทันที เมื่อร่อนลงจอดที่หน้าลานบ้านเล็กๆ ของเฉินอวี่ นางก็ได้เห็นภาพที่ทำให้นางตะลึงลานจนเหนือคำบรรยาย

เซี่ยสืออีหมอบนอนอย่างมิมิสงวนท่าทีอยู่ที่แทบเท้าของเฉินอวี่ มันหงายท้องให้เฉินอวี่เกาพุงอย่างสบายใจ หางสะบัดตีพื้นดังปั่บๆ อย่างร่าเริงพลางส่งเสียงครางในลำคออย่างพึงพอใจ โดยมีเฉินอวี่ยืนยิ้มอย่างอ่อนโยน—ทั้งคู่ดูเข้ากันได้อย่างสันติสุขที่สุด

หลิวลี่อึ้งกิมกี่ นางรู้ซึ้งถึงนิสัยของเซี่ยสืออีดี นอกจากอาจารย์อวี่ซูอีแล้ว มันมิมิเคยแสดงท่าทีรักใคร่และไว้เนื้อเชื่อใจใครขนาดนี้มาก่อน แม้แต่นางที่เป็นคนคอยให้อาหารและอยู่เป็นเพื่อนมันมาตลอดก็ตาม!

นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

นางสะกดกลั้นความประหลาดใจ ค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาแล้วเรียกเบาๆ "สืออี"

เซี่ยสืออีได้ยินเสียงก็เงยหน้ามองนางพลางส่งเสียงครางหงิงๆ เป็นการทักทาย ทว่ากลับมุดหัวเข้าหาฝ่ามือเฉินอวี่แล้วถูไถไปมา มิมิมีทีท่าว่าจะลุกตามนางกลับไปเลยแม้แต่น้อย

หลิวลี่: "..."

นางเงยหน้ามองเฉินอวี่ พยายามรักษาน้ำเสียงให้สงบ:

"สหายเต๋าเฉิน ข้ามิคาดคิดเลยว่าสืออีจะมาอยู่ที่นี่กับท่าน มันคือสัตว์เลี้ยงของอาจารย์ข้า เมื่อเช้าข้าพบว่ามันหายไปจึงตามกลิ่นมา ต้องขออภัยที่มารบกวนท่านอีกครั้ง"

สายตาของนางกวาดมองสลับไปมาระหว่างเฉินอวี่และเซี่ยสืออีด้วยความสงสัย:

"สืออี... ปกติมันมิยอมเข้าใกล้คนง่ายๆ ข้าประหลาดใจนักที่มันดูจะเข้ากับท่านได้ดีถึงเพียงนี้"

เฉินอวี่ได้ยินคำสำคัญจากปากหลิวลี่ก็เริ่มเข้าใจ อาจารย์รึ...

เขาหยัดยืนขึ้น ปัดเศษหญ้าออกจากมือ คารวะหลิวลี่แล้วตอบว่า:

"เช่นนั้นหรือ? บางทีข้ากับสืออีอาจจะมีวาสนาต้องกันกระมัง"

หลิวลี่สะอึกกับคำว่า "วาสนา" ของเขา ประกอบกับท่าทีที่ผิดปกติของสืออี ทำให้นางยิ่งคลางแคลงใจ

ในวินาทีนั้นเอง ไป๋ยวิ๋นโหรวที่กำลังเตรียมมื้อเช้าอยู่ในครัว ก็สัมผัสถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยทว่าน่ารำคาญใจที่หน้าบ้าน นางวางมือจากงานแล้วรีบก้าวออกมา และเป็นอย่างที่คิด นางเจอผู้หญิงคนนี้อีกแล้ว!

ซ้ำร้าย สามีของนางยังยืนสนทนากับนางผู้นั้นอีก! แถมเจ้าสุนัขน่ารำคาญตัวนั้นก็ยังอยู่!

ดี ดีจริงๆ เป็นสัตว์เลี้ยงของนางเองรึเนี่ย? ทั้งคนทั้งสุนัขแท็กทีมกันมาแย่งสามีข้าใช่ไหม?! ช่างน่าแค้นใจนัก!

ความรู้สึกวิกฤตและความหึงหวงบดบังเหตุผลของไป๋ยวิ๋นโหรวในพริบตา นางรีบก้าวเข้าไปหาอย่างเป็นธรรมชาติ ทว่าแฝงด้วยแรงบีบคั้นที่มิอาจปฏิเสธ นางยื่นมือไปควงแขนเฉินอวี่ไว้แน่น บดเบียดร่างกายนุ่มนิ่มเข้าหาเขาเพื่อประกาศศักดา ก่อนจะเงยหน้าสบตาหลิวลี่พลางมอบรอยยิ้มที่ไร้ที่ติทว่าเหินห่าง

"ที่แท้ก็แม่นางหลิวนี่เอง ช่างหาตัวจับยากจริงๆ นะเจ้าคะ ทว่าโชคร้ายนักที่ประเดี๋ยวข้ากับท่านพี่มีธุระต้องเข้าเมืองไปซื้อของกัน เกรงว่าจะมิมิเวลาต้อนรับท่านได้นานกว่านี้เจ้าค่ะ"

น้ำเสียงของนางยังคงอ่อนหวาน ทว่าคำขับไล่นั้นชัดแจ้งจนคนมีปัญญาที่ไหนก็ฟังออก ไป๋ยวิ๋นโหรวรู้ดีว่ากิริยานี้มิเหมาะสม เป็นการก้าวก่ายหน้าที่สามีทว่าความหึงมันจุกอกจนนางมิสนจรรยาภรรยาชั่วคราวแล้ว!

หลิวลี่รู้สึกกระอักกระอ่วนกับ "การส่งแขก" ที่กะทันหันนี้ นางสัมผัสได้ถึงความอาฆาตและความต้องการครอบครองที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มของสตรีเบื้องหน้า นางชำเลืองมองเฉินอวี่ที่ถูกไป๋ยวิ๋นโหรวเกาะแขนแน่นด้วยสีหน้าลำบากใจ

เฉินอวี่มองไป๋ยวิ๋นโหรวด้วยสายตาที่ปลอบประโลมพลางเอ่ยเสียงนุ่ม:

"เอาเถิด ยวิ๋นโหรว พี่มีธุระสำคัญต้องหารือกับแม่นางหลิวอยู่บ้าง"

ยามได้ยินสามีเอ่ยเช่นนั้น ไป๋ยวิ๋นโหรวก็ทำหน้าตูมทันที ทั้งโกรธทั้งกังวล ทว่าเมื่อสบเข้ากับสายตาที่อ่อนโยนแต่หนักแน่นของสามี… นางจะทำอย่างไรได้? นางได้แต่ก้มหน้ายอมตามอย่างมิเต็มใจ ทว่าถึงจะก้มหน้า มือนางก็ยังมิยอมคลายจากแขนของเฉินอวี่แม้แต่นิดเดียว

หลิวลี่มุมปากกระตุกเล็กน้อย ราวกับนางจะเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างจนพูดมิออก แต่นางก็เลิกสนใจเรื่องจุกจิกและตัดสินใจที่จะเลิกอ้อมค้อมเสียที

สายตาของนางกลับมานิ่งสนิทที่ใบหน้าเฉินอวี่ น้ำเสียงเคร่งขรึมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"สหายเต๋าเฉิน ข้าใคร่รู้จริงๆ เรื่องราวเกี่ยวกับตัวท่านมีจุดน่าสงสัยมากเกินไป ทั้งเรื่องวิชากระบี่ของสำนักข้า กระบี่ไม้ที่แฝงเจตจำนงกระบี่พิเศษ และยามนี้แม้แต่สัตว์เลี้ยงแสนรักของอาจารย์ข้ายังสนิทสนมกับท่านถึงเพียงนี้… สิ่งนี้ทำให้ข้ามิอาจเพิกเฉยได้"

นางสะบัดมือเรียกแหวนมิติที่ดูวิจิตรออกมาวงหนึ่ง ยื่นส่งให้เฉินอวี่ด้วยแววตาที่จริงใจ

"ในนี้มีหินวิญญาณระดับสูงสุดจำนวนหนึ่ง ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า ข้ามีเพียงสองคำถาม และหวังว่าท่านจะตอบตามความจริง"

นางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเฉินอวี่ เน้นย้ำทุกถ้อยคำอย่างระมัดระวัง

"กระบี่ไม้เล่มนี้ มีคนมอบให้ท่านใช่หรือไม่? และคนผู้นั้น… เป็นบุรุษหรือสตรี? นางแซ่... 'อวี่' ใช่หรือไม่?"