บทที่ 95 ใครคือเจ้าสำนัก?

"สวะของสำนักถูกลงทัณฑ์แล้ว เรื่องนี้เกิดจากการที่สำนักกระบี่เขียวหย่อนยานในการอบรมศิษย์ ในนามของสำนักกระบี่เขียว ข้าขออภัยต่อสหายเต๋าเฉินและฮูหยินด้วย"

นางพยักหน้าเล็กน้อย ท่วงท่าเหยียดตรงและสง่างาม:

"ข้าหวังว่าสหายเต๋าเฉินจะมิขุ่นเคืองสำนักกระบี่เขียวเพราะเรื่องนี้ ในฐานะผู้นำฝ่ายธรรมะ สำนักกระบี่เขียวยึดมั่นในความยุติธรรมและมิมิวันนิ่งเฉยต่อศิษย์ที่รังแกผู้อ่อนแอเด็ดขาด"

เฉินอวี่ประหลาดใจมิใช่น้อย สตรีผู้นี้ช่างมีความเที่ยงธรรมจนน่าเลื่อมใส และความประทับใจนี้ก็ก่อเกิดเป็นความรู้สึกที่ดีโดยธรรมชาติ

ดูเหมือนอัจฉริยะของสำนักกระบี่เขียวจะมิได้โง่เขลาไปเสียหมด สตรีผู้ชาญฉลาดและงดงามผู้นี้... หรือจะเป็นอวี่ซูอีกลับชาติมาเกิดกันนะ?

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจเฉินอวี่เพียงชั่วครู่ก่อนจะถูกเขาสลัดทิ้งไป

เขาช่างเพ้อเจ้อนัก ที่เผลอเอาความรู้สึกที่มีต่ออวี่ซูอีในโลกจำลองมาสวมทับสตรีตรงหน้า เฉินอวี่ประสานมือคารวะตอบ น้ำเสียงอ่อนลงมาก

"แม่นางหลิวชมเกินไปแล้ว ข้าเองยามกะทันหันก็มีวาจามิมิสุภาพอยู่บ้าง หวังว่าท่านจะให้อภัย อย่างที่ท่านว่า ทุกสถานที่ล้วนมีทั้งคนดีและ... ข้าราชการกังฉิน ข้ามิควรเอาคนพาลเพียงไม่กี่คนมาตัดสินสำนักกระบี่เขียวทั้งหมด"

เมื่อมีวาจาเช่นนี้บวกกับท่าทีของหลิวลี่ เรื่องราวก็ถือว่าคลี่คลายลงได้ด้วยดี

นี่เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของเฉินอวี่ คราแรกเขาคิดว่าจะต้องเปิดศึกนองเลือดเสียแล้ว ทว่าทุกอย่างกลับจบลงอย่างราบรื่น ยามเห็นว่าสตรีที่ชื่อหลิวลี่ผู้นี้คุยด้วยเหตุผลได้ เฉินอวี่จึงนึกบางอย่างขึ้นมาได้และเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้:

"ทว่า หากเอ่ยถึงสำนักกระบี่เขียว ข้าขอบังอาจถามสักนิด มิทราบว่านามของเจ้าสำนักคนปัจจุบันคือท่านใดหรือ?"

เขาพยายามจะยืนยันความเชื่อมโยงที่อาจเป็นไปได้ระหว่างสำนักกระบี่เขียวในโลกความจริงกับอวี่ซูอีในโลกจำลอง เพราะในหัวเขามักจะมีภาพจำบางอย่างที่เลือนราง แม้เฉินอวี่จะรู้ดีว่ามันเป็นเพียงโลกจำลอง ทว่าเขาก็อดมิมิได้ที่จะถามออกไป อย่างไรเสียคนตรงหน้าก็น่าจะรู้เรื่องราววงในมากกว่าใคร

ดวงตาของหลิวลี่สั่นไหวเล็กน้อยพลางครุ่นคิด แม้ในใจจะมีความสงสัยทว่านางก็ยังตอบเฉินอวี่ไป

เมื่อได้ยินนามที่ไม่คุ้นเคย เฉินอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะรุกถามต่อ "แล้ว... ท่านเจ้าสำนักก่อนหน้าล่ะ?"

หลิวลี่เลิกคิ้ว ความสงสัยในใจทวีคูณ แต่นางก็ยังตอบไปว่า "ท่านก่อนหน้านั้นคือ..."

หลังจากมิได้รับคำตอบที่ตรงใจจากทั้งสองคำถาม เฉินอวี่ก็เข้าใจในที่สุด

ดูเหมือนโลกจำลองและโลกความจริงจะเป็นคนละไทม์ไลน์หรือโลกคู่ขนานกันโดยสมบูรณ์ และสำนักกระบี่เขียวแห่งนี้ก็มิใช่ที่เดียวกันกับสำนักกระบี่เขียวก่อนหน้า ข้อมูลที่เขาอยากรู้นั้นมิมิหลงเหลืออยู่แล้ว

ในวินาทีนั้น หลิวลี่กลับเป็นฝ่ายรุกถามบ้าง: "สหายเต๋าเฉิน ท่านมีความเกี่ยวข้องอันใดกับสำนักกระบี่เขียวของข้าหรือ?"

คนผู้นี้จู่ๆ ก็ถามคำถามที่ดูมิเกี่ยวข้อง แถมยังเป็นคำถามที่แปลกประหลาด นามของเจ้าสำนักกระบี่เขียวนั้นเพียงแค่สอบถามคนทั่วไปก็น่าจะรู้ ยิ่งพิจารณาว่าระดับบำเพ็ญของอีกฝ่ายสูงถึงขอบเขตจินตาน ความรอบรู้ของเขาไม่ควรจะจำกัดเพียงเท่านี้ใช่หรือไม่?

เฉินอวี่หัวเราะกลบเกลื่อน "โอ้ มิมีอะไรหรอก ข้าเพียงแค่ถามไปเรื่อยเปื่อยน่ะ"

ทว่าในวินาทีนั้น ความระแวดระวังของหลิวลี่ก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

นางนึกถึงจุดประสงค์สำคัญอีกอย่างของการมาเยือนครานี้ สีหน้าของนางเคร่งขรึมลง แววตาคมปลาบจับจ้อง:

"สหายเต๋าเฉิน ข้ายังมีเรื่องสงสัย หวังว่าท่านจะตอบข้าตามความจริง วิชาเพลงกระบี่ที่ท่านใช้ ใช่ 'คัมภีร์กระบี่สี่ฤดู' ของสำนักกระบี่เขียวข้าหรือไม่?"

น้ำเสียงของนางจริงจังและมิเปิดช่องให้หลบเลี่ยง:

"ท่านไปได้วิชานี้มาจากที่ใด? ท่านมีความเกี่ยวข้องอันใดกับสำนักกระบี่เขียว? เหตุใดข้ามิมิเคยเห็นข้อมูลของท่านในบันทึกของสำนักเลย?"

เฉินอวี่แอบด่าความสะเพร่าของตนเองในใจ ทว่าเบื้องหน้ายังคงสงบนิ่งพลางยิ้มบางๆ

"แม่นางหลิวคิดมากไปแล้ว ข้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญอิสระ เติบโตในหมู่บ้านหยุนลั่วมาตั้งแต่เด็ก เพื่อนบ้านทุกคนเป็นพยานได้ ส่วนวิชากระบี้นี้..."

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอ้างเหตุผลที่ใช้ได้ครอบจักรวาลที่สุดในโลกผู้บำเพ็ญ

"มันเป็นโชคชะตาที่ข้าได้รับคำชี้แนะจากผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่เดินทางผ่านมา ส่วนนามของผู้อาวุโสท่านนั้น โปรดอภัยที่ข้ามิอาจเปิดเผยได้"

หลิวลี่จ้องลึกเข้าไปในดวงตาเฉินอวี่ พยายามจะหาพิรุธ

ทว่าแววตาของเฉินอวี่นั้นใสกระจ่าง จ้องตอบนางอย่างมิหลบเลี่ยง ชัดเจนว่านางมิอาจยอมรับคำอธิบายนี้ได้ แม้จะสัมผัสได้ว่าเขาเพียงแต่ตอบไปแกนๆ และมิมิความตั้งใจจะเปิดเผยมากกว่านี้ ทว่านางก็มุ่งมั่นจะสืบให้ถึงต้นตอ

หลิวลี่คิดว่านางสามารถมอบเกียรติและความอดทนให้เขาได้ถึงที่สุด นางมิอยากใช้อำนาจกดข่ม และนางเองก็มิชมชอบการทำเช่นนั้น นางจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้งอย่างใจเย็น:

"สหายเต๋าเฉิน มิใช่ว่าข้าจงใจหาเรื่องท่าน"

หลิวลี่อธิบายด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกและหนักแน่น

"ช่วงนี้ทวีปบูรพามีความผันผวน ยอดฝีมือลึกลับและขุมกำลังภายนอกที่แฝงเจตนาร้ายซ่อนตัวอยู่มากมาย คนที่มีระดับบำเพ็ญมิธรรมดาและมีที่มาลึกลับเช่นท่าน ย่อมต้องได้รับการตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนจากข้า หวังว่าท่านจะเข้าใจ"

วาจาของนางแม้จะช้าทว่าชัดเจน แฝงไปด้วยบารมีของอัจฉริยะ

“แน่นอนว่าข้ามิมิเจตนาร้าย สำนักกระบี่เขียวย่อมมิขี้เหนียวเรื่องคำขอโทษหรือสิ่งตอบแทน ทว่าสถานการณ์ของท่านมีจุดน่าสงสัยจริงๆ และข้าหวังว่าท่านจะให้คำอธิบายที่ชัดเจนแก่ข้าได้มากกว่านี้”

เฉินอวี่สัมผัสได้ถึงความดื้อรั้นในวาจาของหลิวลี่ เขาหุบรอยยิ้มแล้วเอ่ยอย่างจริงจัง

“แม่นางหลิว ข้าเข้าใจในความกังวลของท่าน ทว่าเรื่องระดับบำเพ็ญและที่มาของวิชากระบี่ ข้าบอกได้เพียงว่าทุกคนล้วนมีเรื่องที่พูดมิได้ ข้ายืนยันได้เพียงว่าข้าใช้ชีวิตที่นี่อย่างสงบสุขและมิเคยทำร้ายใคร หากท่านมิเชื่อ ท่านสามารถสืบประวัติข้าได้อย่างละเอียด ข้าประกอบอาชีพหมอช่วยเหลือผู้คนมานานแล้ว”

คำตอบของเขาไม่นอบน้อมและไม่โอหัง แสดงจุดยืนอย่างชัดเจน เขารู้ว่าเป้าหมายการซักถามยามนี้อยู่ที่ตัวตนของเขาว่าจะเป็นภัยคุกคามหรือไม่ เขาอาจจะถูกจัดอยู่ในลิสต์เฝ้าระวังบางอย่างโดยมิได้ตั้งใจ แต่การอธิบายเรื่องนี้มิมิใช่เรื่องยาก เขามี "พยาน" มากมาย และชาวบ้านหลายคนก็ได้รับบุญคุณจากเขา หากพวกนางสืบจริงๆ ย่อมค้นพบที่มาของเขาได้มิยาก

คำตอบนี้นับว่าเป็นคำอธิบายที่น่าพอใจระดับหนึ่ง

หลิวลี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า ราวกับจะยอมรับคำตอบนั้น ทว่าอันที่จริงนางก็ล่วงรู้เรื่องพวกนี้มาตั้งแต่ต้นแล้ว และด้วยเหตุผลบางประการ หลิวลี่มิรู้สึกอยากจะกดดันอีกฝ่าย และมิคิดจะคาดคั้นเอาความลับให้ได้ในยามนี้

นางจึงปล่อยผ่านไป แม้นางจะมิมิทางเชื่อคำอธิบายของเฉินอวี่ทั้งหมด ทว่ากิริยาท่าทาง พละกำลัง และชื่อเสียงของเขาในแถบนี้ยืนยันได้แน่นอนว่าเขาไม่ใช่คนเลว

เป้าหมายหลักในการเดินทางครานี้คือเหตุการณ์วัดจินกวง ซึ่งดูเหมือนจะมิมีส่วนเกี่ยวข้องกับเฉินอวี่ในยามนี้ และเรื่องของหลี่รุ่ยกับพวกพ้องก็ได้รับการจัดการแล้ว การจะไปบีบคั้นสืบหาความลับส่วนตัวของเขามากไปกว่านี้ย่อมมิใช่เรื่องที่ถูกทำ และอาจนำไปสู่การปะทะกันโดยมิจำเป็น

ทว่า ขณะที่นางกำลังชั่งน้ำหนักในใจ สายตาของนางก็เผลอไปกวาดมอง กระบี่ไม้เมฆา ในมือเฉินอวี่อีกครั้ง

ก่อนหน้านี้นางอยู่ไกลเกินไปจึงสัมผัสมิชัดแจ้ง ทว่ายามจดจ่อสังเกตในระยะใกล้เช่นนี้ นางกลับสัมผัสได้ว่า นอกจากพลังปราณของเฉินอวี่และพลังลี้ลับหยินที่ประหลาดนั่นแล้ว...

มันยังแผ่ซ่านเจตจำนงกระบี่ที่ให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างมหาศาล และถึงขั้นทำให้ใจนางสั่นไหว!

เจตจำนงนี้… บริสุทธิ์ สูงส่ง แฝงไปด้วยกลิ่นอายของหิมะและเหมันต์ที่บางเบาจนแทบสังเกตมิได้ มันช่างเหมือน…

เหมือนกลิ่นอายของอวี่ซูอีผู้เป็นอาจารย์ของนางเหลือเกิน!