บทที่ 33 ความตายในการเฝ้ารอ...

หลังจากเฉินอวี่หวนคืนสู่สำนักกระบี่เขียวได้อย่างปลอดภัย ในที่สุดเขาก็รู้สึกผ่อนคลายเสียที

เฮ้อ... หรือว่าแผนการละมุนละม่อมของเขาจะช่วยชี้นำแม่นางยันเดเระผู้นี้ไปในทางที่ดีขึ้นโดยมิได้ตั้งใจกันนะ?

เฉินอวี่ครุ่นคิดเงียบๆ และรู้สึกว่านี่น่าจะเป็นความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียว

แม้เขายังคงอยู่ภายใต้ "การควบคุม" ของนาง แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถขยายช่องว่างให้ตนเองมีอิสระในการขยับเขยื้อนได้อีกครั้งสำเร็จ

ทว่าการถูกควบคุมย่อมมิใช่ความรู้สึกที่น่าอภิรมย์ เฉินอวี่รู้ดีว่าหากต้องการแก้ปัญหาแบบ "ถอนรากถอนโคน" เขาจำเป็นต้องนำยานั้นกลับมาตรวจสอบ

หากมีตัวอย่างอ้างอิง เขาย่อมหาทางแก้ได้

น่าเสียดายที่เมื่อวานนี้เขาเร่งรีบจนมิทันได้เก็บตัวอย่างไว้ และมิกล้าตระบัดสัตย์ต่อหน้าต่อตาหยิ่นมู่เหยียนด้วย

เรื่องนี้คงต้องค่อยๆ หาทางจัดการในวันหน้า

นับตั้งแต่กลับมายังสำนักกระบี่เขียว ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เฉินอวี่พบว่าคอขวดของการบำเพ็ญเพียรถูกทะลวงผ่านอีกครั้ง

ยามนี้เขาเข้าสู่ขอบเขตจินตานแล้ว ระดับพลังของเขาประกอบกับวิชากระบี่ที่เคี่ยวกรำซ้อมกับอวี่ซูอีมานับครั้งมิถ้วน ทำให้ฝีมือของเขารุดหน้าไปไกลยิ่งนัก

เขาจินตนาการมิถึงเลยว่า วันหนึ่งตนเองจะสามารถสัมผัสถึงธรณีประตูแห่ง "เจตจำนงกระบี่" ได้

ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะเริ่มต้นขึ้นนับจากวันที่หยิ่นมู่เหยียนมอบยานั้นให้เขาดื่ม ช่างเป็นวาสนาที่มาพร้อมกับคราวเคราะห์โดยแท้

ในวันนั้น เฉินอวี่ขึ้นไปยังยอดเขาอวี่ชิงเพื่อฝึกกระบี่กับอวี่ซูอีตามปกติ

ทว่าเขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าอารมณ์ของอวี่ซูอีในวันนี้ดูจะต่างไปจากเดิม ปกติหลังจากหยอกเย้ากันมิจากประโยค นางมักจะเผย... รอยยิ้มออกมา

ทว่าวันนี้กลับดูหม่นหมอง หลังจากฝึกซ้อมได้ครู่หนึ่งในคืนนั้น อวี่ซูอีดูจะไร้ชีวิตชีวา เฉินอวี่จึงเสนอขึ้นว่า

"นางเซียน ศิษย์ว่าวันนี้เราพอแค่นี้ก่อนดีไหมขอรับ? ท่านดูอารมณ์มิค่อยดี ไฉนเรามิออกไปเดินเล่นเปลี่ยนบรรยากาศกันเสียหน่อย เผื่อใจจะแจ่มใสขึ้น"

ในยามนั้น อวี่ซูอี้นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่เพียงลำพัง ปลายนิ้วลูบไล้ชายกระโปรงไปมาโดยมิรู้ตัว

นางถอดปิ่นไม้ออก ปล่อยให้เส้นผมสีดำยาวสลวยทิ้งตัวลงระบ่า ชุดผ้าไหมสีขาวนวลอาบไล้ด้วยแสงจันทร์ สายรัดเอวถูกผูกไว้อย่างหลวมๆ

อวี่ซูอีเม้มริมฝีปาก: "จะไปที่ใดกัน?"

"ที่ใดก็ได้ขอรับ" เฉินอวี่รีบขานรับ "ยามที่คนเราอารมณ์มิสู้ดี สิ่งที่แย่ที่สุดคือการนั่งจมอยู่กับที่ บางทีการออกไปเดินเล่นรับลมอาจจะช่วยคลายความทุกข์ในใจได้นะขอรับ"

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินอวี่เห็นอวี่ซูอีในสภาพเช่นนี้ ปกตินางมักจะสำรวมกายใจอย่างยิ่ง ทว่าด้านที่อ่อนไหวนี้กลับถูกเปิดเผยต่อหน้าเขา

เขารู้สึกเบาใจนัก สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นถึง "ความไว้วางใจ" ที่อีกฝ่ายมีต่อเขา

ยิ่งไปกว่านั้น อวี่ซูอีนับว่ามีเมตตาต่อเขาอย่างแท้จริง และเขาก็ระลึกถึงบุญคุณนี้เสมอ ยามที่มีสิ่งใดที่เขาพอจะช่วยเหลือนางได้ เขาย่อมยินดียิ่งนัก

อวี่ซูอีปรายตามองเขาอย่างเย็นชา ทว่าแววตาดูจะเริ่มคล้อยตาม:

"เจ้ามักจะมีวาจาที่ฟังดูมีเหตุผลเสมอเชียวนา"

เฉินอวี่หัวเราะเบาๆ:

"มิใช่เพียงวาจามีเหตุผลหรอกขอรับนางเซียน ท่านต้องลองสัมผัสด้วยตนเองถึงจะล่วงรู้ จะว่าไปศิษย์รู้จักท่านมานานเพียงนี้ ท่านแทบมิเคยออกไปที่ใดเลย การอยู่ลำพังคงจะน่าเบื่อหน่ายมิใช่น้อย มาเถิดขอรับ ให้ศิษย์ได้เดินเคียงข้างเป็นเพื่อนท่านสักครา"

วาจานี้ทำให้อวี่ซูอีเม้มริมฝีปาก: "เจ้านี่ช่างสังเกตนัก เอาเถิด ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็นำทางไปสิ"

อันที่จริง เฉินอวี่มิพักต้องสังเกตสิ่งใดเลย เพราะมันชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด

บริเวณรอบสำนักกระบี่เขียวเต็มไปด้วยเมืองและหมู่บ้าน ในฐานะสำนักใหญ่ที่มีสำนักกระบี่เขียวคอย "คุ้มครอง" เมืองโดยรอบจึงมั่งคั่งยิ่งนัก

เมื่อมิมีภัยสงคราม ชาวเมืองย่อมใช้ชีวิตอย่างสงบสุข และการพัฒนาก็เจริญรุดหน้าไปตามกาลเวลา

เพียงไม่กี่วันก่อนเขาเพิ่งจะเดินเล่นกับหยิ่นมู่เหยียนมา ทว่าพริบตาเดียวเขากลับมาเดินอยู่กับสตรีอีกนางหนึ่งเสียแล้ว

เฉินอวี่ลอบขำในใจ พลางสงสัยว่าการจำลองของตนมัน... เฮ้อ ผิดเพี้ยนไปแล้วหรือเปล่า?

มิหรอก มิใช่เลย เฉินอวี่พลันตระหนักได้ว่าตนเองกำลังก้าวเข้าสู่ "หนทางแห่งความรุ่งโรจน์" โดยมิรู้ตัว!

หากมิได้อวี่ซูอี ลำพังเพียงการบำเพ็ญเพียรไปทีละนิดของเขาคงเชื่องช้ายิ่งนัก ต่อให้ทุ่มเทแรงกายแรงใจนับร้อยปี เขาก็คงเป็นได้เพียงผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานที่อ่อนแอเท่านั้น

เฉินอวี่มิได้เอ่ยถามสิ่งใดนางเป็นพิเศษ เพราะด้วยนิสัยของอวี่ซูอี หากนางอยากพูดนางย่อมพูดออกมาเอง หากนางมิอยากพูด การเซ้าซี้ถามไปมีแต่จะสร้างความรำคาญใจเสียเปล่าๆ

เขารู้ฐานะของตนดี หน้าที่ของเขาคือการอยู่เคียงข้างนาง ส่วนเรื่องอารมณ์ความรู้สึกจะคลี่คลายอย่างไรนั้นก็สุดแล้วแต่โชคชะตา อย่างไรเสียเขาก็มิใช่ปรมาจารย์ด้านความรักที่จะหยั่งรู้ไปเสียทุกเรื่อง

ยามที่เดินเข้าสู่ตัวเมือง บรรยากาศอันคึกคักช่วยขับไล่ความหม่นหมองในใจไปได้มิใช่น้อย

คนทั้งสองเดินเคียงกันไปอย่างเงียบสงบ

จนกระทั่งอวี่ซูอีหยุดชะงักลงกะทันหัน เฉินอวี่มองนางด้วยความห่วงใย: "เป็นอะไรไปหรือขอรับนางเซียน?"

เขาสังเกตเห็นว่าสายตาของอวี่ซูอีจับจ้องไปยังทิศทางหนึ่ง เขาจึงมองตามไปเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน เสียงของอวี่ซูอีก็ดังขึ้นข้างกาย น้ำเสียงนั้นราบเรียบทว่าแฝงความเย็นชา

"ในความทรงจำของข้า ยามที่ยังเป็นเด็ก ข้ามักจะเห็นผู้เฒ่าเหล่านี้นั่งอยู่หน้าประตูบ้าน พวกเขาไม่มีใครให้สนทนาด้วย ช่างน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก ทว่าพวกเขากลับนั่งอยู่ตรงนั้นได้ทั้งวัน วันแล้ววันเล่า..."

เฉินอวี่กะพริบตาด้วยความฉงนใจอยู่บ้าง ทว่าเขาสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ซ่อนอยู่ภายใต้น้ำเสียงเย็นชานั้น

เฉินอวี่นิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิงว่า "นางเซียน... วันนี้ท่านกำลังคะนึงถึงสหายเก่าหรือเรื่องราวในอดีตอยู่หรือขอรับ?"

ปลายนิ้วของอวี่ซูอีสั่นไหวเล็กน้อยโดยมิอาจห้ามได้ หลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง นางก็ส่งเสียงอืมในลำคอเป็นการยอมรับ

“หากนางเซียนยินดี ท่านเล่าให้ศิษย์ฟังได้นะขอรับ ข้าเองก็สนใจใคร่รู้ยิ่งนัก”

“มันก็แค่เรื่องเก่าๆ มิใช่เรื่องสำคัญอันใด มิมีสิ่งใดน่าเอ่ยถึงหรอก”

“จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไรเล่าขอรับ?” เฉินอวี่จ้องมองนาง แววตาอ่อนโยนพลางเอ่ยเสียงนุ่มนวล:

“เห็นท่านอารมณ์มิสู้ดีในวันนี้ ทั้งยังดูอ่อนไหวเป็นพิเศษ ศิษย์เดาว่าท่านคงกำลังนึกถึงเรื่องที่น่าเศร้า ข้าอยากจะปลอบโยนท่านยิ่งนัก ทว่ามิรู้จะเริ่มต้นตรงไหน มันช่างน่าอึดอัดใจเหลือเกินขอรับ”

อวี่ซูอีดูจะชะงักไปเล็กน้อย ริมฝีปากของนางสั่นระริกก่อนจะเม้มเข้าหากัน

“มิมีอะไร... ข้าเพียงแค่จำหญิงชราคนหนึ่งที่เคยชุบเลี้ยงข้าในยามเด็กได้ นางก็เหมือนกับหญิงผู้นั้น มักจะนั่งเหม่อลอยอยู่ตรงนั้นเสมอ เมื่อก่อนข้าเคยสงสัยและเอ่ยถามนาง แต่นางก็มิอาจอธิบายให้กระจ่างได้…”

เฉินอวี่รู้สึกมึนงงเล็กน้อย เขาเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ยังมิจำแจ้งนัก

ทว่าเขารู้ดีว่าตนเองได้เปิดประตูใจของอวี่ซูอีออกแล้ว การเป็นผู้ฟังที่ดีก็นับว่าเพียงพอ

"ต่อมา ท่านอาจารย์พาข้ากลับไปยังสำนักกระบี่เขียว ข้าจึงได้แต่กลับไปเยี่ยมนางเพียงนานๆ ครั้ง เวลาบนเขานั้นผ่านไปรวดเร็วเหลือเกิน บ่อยครั้งที่สามสี่ปีผ่านไปเพียงชั่วพริบตา..."

"แล้วยามนี้นาง..." เฉินอวี่เอ่ยอย่างลังเล

"ตายนานแล้ว" อวี่ซูอีเอ่ย "นางมิได้ตายเพราะความเจ็บปวด มิได้ตายเพราะความชราภาพ แต่ตายเพราะ... การเฝ้ารอ..."