บทที่ 30 แต่มีข้าอยู่ด้วย ทุกอย่างมันจะดีกว่ามิใช่หรือ?

ขณะที่เดินผ่านแผงขายถังหูหลู่ เฉินอวี่สังเกตเห็นว่าหยิ่นมู่เหยียนที่อยู่ข้างกายดูจะชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย และปรายตามองมันถึงสองครั้ง

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาจึงเดินนำไปไม่กี่ก้าวแล้วหันมาบอกนางว่า

"รอข้าตรงนี้ประเดี๋ยว ข้าจะไปซื้อของสักหน่อย"

หยิ่นมู่เหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเห็นเฉินอวี่เดินตรงไปยังแผงลอยนั้น และกลับมาพร้อมกับถังหูหลู่ในมือข้างละไม้

"เอ้า ลองชิมดูสิ ข้าเห็นท่านมองมันตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว ข้าเองก็มิได้กินของพวกนี้เสียนานจนแทบจะลืมรสชาติไปหมดแล้วเหมือนกัน"

พูดจบเฉินอวี่ก็เริ่มลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย

เมื่อเห็นว่าหยิ่นมู่เหยียนยังนิ่งเฉยมิยอมรับของจากเขา เฉินอวี่จึงเลิกคิ้วถาม "มิชิมหน่อยหรือขอรับ?"

หยิ่นมู่เหยียนมุ่ยปาก

"ใครใช้ให้เจ้าทำเป็นรู้ดีนัก? เจ้าคิดว่ามาทำตัวประจบประแจงเช่นนี้แล้วข้าจะยอมยกโทษให้งั้นหรือ? เหตุใดข้าต้องใจอ่อนเพียงเพราะถังหูหลู่ราคาถูกๆ นี่ด้วย?"

ได้ยินดังนั้น เฉินอวี่จึงยิ้มพลางยื่นไม้ที่เขาเพิ่งกัดไปครึ่งลูกเข้าไปใกล้ๆ นาง:

"เช่นนั้นข้ายกไม้นี้ให้ท่านด้วยเลยเป็นอย่างไร แม่แมวตะกละ ท่านนี่ช่างละโมบเสียจริงนะ"

หยิ่นมู่เหยียนชะงักไป ริมฝีปากภายใต้ผ้าคลุมหน้าเกือบจะหลุดขำออกมา แต่นางก็ยังดื้อรั้นพยายามสะกดกลั้นเอาไว้ สุดท้ายนางก็อดมิได้ที่จะแค่นเสียงหึออกมา ทว่าเสียงที่เล็ดลอดออกมานั้นกลับกลายเป็น...

เสียงหึที่นุ่มนวล~

"ดูเจ้าสิ ยามนี้เริ่มนึกเสียใจขึ้นมาแล้วล่ะสิ?" หยิ่นมู่เหยียนฉวยถังหูหลู่ไปจากมือเฉินอวี่พลางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย

เฉินอวี่ยิ้มพลางพยักหน้า "จริงแต่ที่ศิษย์เสียใจคือการที่มิได้จดจำท่านได้ให้เร็วกว่านี้ต่างหาก"

นิ้วมือของหยิ่นมู่เหยียนกำไม้ถังหูหลู่แน่นขึ้น แววตาของนางสั่นไหววูบ ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนีไปทางอื่นทันที

นางลอบแค่นเสียงในใจ เจ้าหมอนี่มักจะเอ่ยวาจามิได้ตั้งใจ... ทว่ากลับสั่นคลอนหัวใจนางได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้…

ตำราว่าไว้ วาจาที่ผู้คนเอ่ยออกมาโดยมิได้ไตร่ตรองมักจะเป็นวาจาที่สัตย์จริงที่สุด... ออกมาจากใจที่สุด เช่นนั้นเขายังมีความรู้สึกเช่นนี้ให้ข้าจริงๆ งั้นหรือ…?

เมื่อเห็นนางหันหน้าหนี เฉินอวี่จึงนึกว่านางกำลังเมินเขาและเตรียมจะสำรวมท่าที ทว่าทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น และเขาก็รับมันไว้ได้ทัน

เขาพบว่ามันคือขวดกระเบื้องใบเล็กที่หยิ่นมู่เหยียนเคยโยนให้เขาก่อนหน้านี้นั่นเอง

ด้วยความประหลาดใจและยินดี เขามองไปที่นางและได้ยินน้ำเสียงของหยิ่นมู่เหยียนดังมาว่า:

"เหอะ~ เห็นแก่ต่างหูกับถังหูหลู่หรอกนะ ข้าจะยอมยกโทษให้เจ้าในครั้งนี้ ไว้ชีวิตเจ้าสักครา"

ยามนางเอ่ย นางสะบัดผมเล็กน้อย เผยให้เห็นประกายจากเม็ดต่างหูวูบวาบ ดูท่าทางนางจะพึงพอใจกับของขวัญชิ้นเล็กๆ นี้มิใช่น้อย

เฉินอวี่กะพริบตาพลางยิ้มกว้าง "เช่นนั้นหากท่านพึงใจ ศิษย์ก็ขอขอบพระคุณองค์หญิงที่เมตตาไว้ชีวิตขอรับ"

พูดจบเขาก็มิลังเล ดื่มมันลงไปรวดเดียวจนหมดขวดต่อหน้าต่อตาหยิ่นมู่เหยียนโดยมิเหลือทิ้งไว้แม้แต่หยดเดียว

ฟิ้ว~ สดชื่น!

ทุกครั้งที่ดื่มสิ่งนี้ เฉินอวี่รู้สึกถึงความซาบซ่านอย่างรุนแรง ราวกับได้รับสารกระตุ้นชั้นยอด…

ทว่าอย่างไรเสียมันก็มี "ผลข้างเคียง" แม้ความรู้สึกยามดื่มจะดีเพียงใด แต่มันก็เป็นเพียงสัมผัสชั่วครู่เท่านั้น

หลังจากเขาดื่มเสร็จ เขาก็ได้ยินหยิ่นมู่เหยียนเอ่ยกำชับอีกครั้ง:

"ข้ายกโทษให้เจ้าครั้งนี้ แต่ข้าขอเตือนไว้ ข้าเกลียดการทรยศที่สุด หากเจ้ากล้าโป้ปดมดเท็จต่อข้าอีก ข้าจะเป็นคนปลิดชีพเจ้าด้วยมือของข้าเอง เข้าใจไหม?!"

น้ำเสียงของหยิ่นมู่เหยียนเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง เฉินอวี่รีบพยักหน้ารับคำพลางส่งยิ้มให้ทันที

ในที่สุดเขาก็ผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้เสียที ส่วนจะทำอย่างไรต่อนั้น... คงต้องค่อยๆ วางแผนกันต่อไป

ครู่ต่อมา เฉินอวี่สังเกตเห็นว่านางดูมีท่าทีลังเลแต่กลับมิยอมเอ่ยคำใด

นางดูจะอยากลิ้มรสถังหูหลู่เต็มที ทว่าผ้าคลุมหน้ากลับทำให้การกินนั้นมิสะดวกเอาเสียเลย

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินอวี่มิกล้าบุ่มบ่ามเข้าไปถอดผ้าคลุมหน้าให้นาง เพราะสถานการณ์ยามนี้ต่างจากก่อนหน้า ตอนนั้นมีเพียงเขาสองคน จะทำสิ่งใดก็นับว่าถูกใจนางไปเสียหมด

ทว่าหากเขาทำเช่นนั้นในยามนี้ที่อยู่กลางเมือง ย่อมเป็นการหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เฉินอวี่จึงเอ่ยขึ้นลอยๆ ว่า

"อันที่จริง ศิษย์อยากจะบอกมาตลอดว่ายามที่ท่านมิสวมผ้าคลุมหน้านั้น ท่านดูงดงามยิ่งกว่าเดิมมากนัก งดงามจริงๆ..."

เขาเดินต่อไปข้างหน้าโดยจ้องตรงไปเบื้องหน้า มิได้หันไปมองทางหยิ่นมู่เหยียนเลยแม้แต่น้อย

"อยากทานก็ทานเถิดขอรับ ถอดผ้าคลุมหน้าออกมาอย่างเปิดเผยเถิด มิเป็นไรหรอก มีข้าอยู่ด้วย ใครจะกล้าหัวเราะเยาะท่านกัน"

แม้วาจาจะดูหาญกล้า ทว่าเฉินอวี่กลับจงใจนำทางหยิ่นมู่เหยียนมายังมุมที่ค่อนข้างเงียบสงบซึ่งมิมีผู้คนสัญจรผ่านไปมา

จุดนี้อยู่ติดกับชายป่า มีร่มเงาไม้ครึ้ม แสงสีจากการประดับประดาในงานเทศกาลส่องมามิถึง นับเป็นจุดลับตาคนที่เหมาะสำหรับการเร้นกายดียิ่งนัก

หยิ่นมู่เหยียนย่อมล่วงรู้ถึงเจตนานี้ แววตาประหลาดฉายวาบขึ้นขณะจ้องมองเฉินอวี่

"เหอะ~ ต่อให้มิมีเจ้า หากใครหน้าไหนกล้าหัวเราะเยาะข้า ข้าก็ฆ่าพวกมันทิ้งให้หมดได้อยู่ดี!"

เฉินอวี่เออออตามน้ำ "ขอรับ แต่มีข้าอยู่เคียงข้างท่านเช่นนี้ ทุกอย่างมันจะดีกว่ามิใช่หรือขอรับ?"

สายตาของเขาที่มองนางนั้นนุ่มนวลทว่าหนักแน่น ในวินาทีนั้นหยิ่นมู่เหยียนสัมผัสได้ถึงความโหยหาและความคาดหวังลึกๆ รวมถึงความสงบใจอย่างประหลาด…

จากนั้น นางก็ค่อยๆ ยกมือขึ้นเลิกผ้าคลุมหน้าออก ทว่ามิได้ถอดออกทั้งหมด เพียงแต่เกี่ยวไว้ข้างใบหูเพียงด้านเดียวเท่านั้น

ราวกับนางเตรียมพร้อมจะกลับมาแต่งกายให้เรียบร้อยทันทีหากมีผู้ใดผ่านมา

ยามนี้ ส่วนที่ลึกลับที่สุดในร่างกายของนางถูกเปิดเผยสู่ชั้นบรรยากาศ เปิดเผยสู่สายตาของเฉินอวี่ และความตื่นเต้นจางๆ ก็ผุดขึ้นในใจนางอย่างมิอาจควบคุม!

ในวินาทีนั้น เฉินอวี่ราวกับรับรู้ได้ถึงความกังวลของนาง เขาจึงยืนตัวตรงใช้แผ่นหลังที่กว้างขวางกำบังร่างของหยิ่นมู่เหยียนเอาไว้อย่างมิดชิด โดยให้นางพิงหลังกับป่าทึบเบื้องหลัง

เขารู้ดีว่าสิ่งนี้จะทำให้หยิ่นมู่เหยียนรู้สึกปลอดภัยขึ้น

เป็นไปตามคาด หยิ่นมู่เหยียนสัมผัสได้ถึงความ... ตื่นเต้นเร้าใจเช่นนี้เป็นครั้งแรกงั้นหรือ?

ทว่าความจริงคือ การมีเฉินอวี่คอยกำบังให้นั้นทำให้นางรู้สึกปลอดภัยอย่างบอกมิถูก

นางถือไม้ถังหูหลู่ไว้พลางเลียริมฝีปาก ดูจะเต็มไปด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้นที่ในที่สุดก็ได้ทำตามใจตนเองเสียที

นางยื่นลิ้นเล็กๆ ที่ละเอียดอ่อนออกมาเลียลิ้มรส… ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างเพลิดเพลินยิ่งนัก

เมื่อเห็นนางทานอย่างมีความสุข รอยยิ้มที่พึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินอวี่เช่นกัน ความสุขระหว่างผู้คนนั้นช่างติดต่อกันได้โดยง่ายจริงๆ

เมื่อเห็นความยินดีที่มปิดบังของนาง เฉินอวี่จึงรู้ว่าความพยายามของตนมิเสียเปล่า

ความสัตย์จริงคือหนทางสู่ชัยชนะโดยแท้ แม้คราแรกเฉินอวี่จะมีเจตนาแอบแฝงและพยายามใช้แผนเบี่ยงเบนความสนใจก็ตาม

ทว่าค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ความรู้สึกอีกชั้นหนึ่งลึกๆ ในใจเขาก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาเช่นกัน

เขาเริ่มเข้าใจว่า แท้จริงแล้วหยิ่นมู่เหยียนก็คือเด็กหญิงตัวน้อยที่มีความมั่นใจในตนเองต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

พอนึกย้อนไปถึงประสบการณ์ในวัยเด็ก เขายังจดจำเรื่องราวเกี่ยวกับหยิ่นมู่เหยียนได้อยู่บ้าง แม้จะมิมากนัก แต่จากเศษเสี้ยวที่ได้ยินจากปากท่านพ่อ ประกอบกับการที่นางเคยพยายามจบชีวิตตนเองในอดีต

เฉินอวี่พอจะจินตนาการและเติมเต็มร่องรอยในชีวิตของนางได้

ในชาติก่อนที่เขาจากมา เขาเคยได้ยินและเห็นเหตุการณ์การกลั่นแกล้งกันมานับครั้งไม่ถ้วน และเขามักจะรู้สึกเวทนาต่อการกระทำเช่นนั้นเสมอ พวกคนที่ชอบรังแกผู้อื่นควรจะตกนรกไปเสียให้หมด!

ดังนั้น ความเวทนาต่อผู้ที่เคยถูกรังแกจึงถูกจุดขึ้นมาในใจยามเฝ้ามองหยิ่นมู่เหยียนทานถังหูหลู่อย่างเอร็ดอร่อย

ในขณะที่เฉินอวี่กำลังตกอยู่ในห้วงพะวง หยิ่นมู่เหยียนก็ทานส่วนของนางจนหมดในเวลาอันรวดเร็ว

เฉินอวี่คืนสติกลับมาและเห็นหยิ่นมู่เหยียนจ้องมองถังหูหลู่ในมือเขาตาปรอย จึงอดมิได้ที่จะยิ้มออกมา

"มันอร่อยขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"ใช่!"

"เช่นนั้นไม้นี้ข้าก็ยกให้ท่านด้วยเถิด เอ้า ค่อยๆ ทานนะอย่าเลียเร็วนักสิ"

หยิ่นมู่เหยียนปรายตาค้อนใส่เขาอย่างมิใคร่ใส่ใจ ก่อนจะฉวยถังหูหลู่จากมือเฉินอวี่ไปลิ้มรสต่ออย่างเอร็ดอร่อย