บทที่ 19 หึ... หลบเลี่ยงรัศมีชั่วคราวอย่างนั้นหรือ?

สำนักกระบี่เขียว ยอดเขาเทียนหยวน

เพดานทรงโดมสูงตระหง่านของโถงประชุมที่สลักเสลาลวดลายกระบี่โบราณไว้ตามขื่อคาน เดิมทีควรจะแผ่ซ่านบารมีของสำนัก ทว่ายามนี้กลับถูกปกคลุมด้วยความเงียบงันอันหนักอึ้ง

โจวเหิงเจ้าสำนักนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ขนาบข้างด้วยอาวุโสทั้งสี่ ซึ่งล้วนเป็นบุคคลที่ทรงเกียรติที่สุดในสำนักกระบี่เขียว ทว่าแต่ละคนกลับมีสีหน้าเคร่งเครียด แม้แต่ลมหายใจก็ยังแผ่วเบาด้วยความระมัดระวัง

“ศิษย์น้อง! เจ้าทำเกินไปแล้ว!”

โจวเหิงตบโต๊ะดังปัง ร่างกายภายใต้ชุดคลุมเจ้าสำนักสีเข้มสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความโกรธจัด

สายตาของเขาจับจ้องไปยังเงาร่างในชุดขาวกลางโถง น้ำเสียงเต็มไปด้วยโทสะที่พยายามสะกดกลั้น

"ยามนี้สถานการณ์ในทวีปบูรพาวิกฤตเพียงใด? อำนาจของสำนักฝ่ายมารกล้าแข็งขึ้นทุกวัน สำนักเล็กๆ โดยรอบสามแห่งถูกกลืนกินไปแล้ว! สำนักกระบี่เขียวของเราก็อ่อนแอลง แต่เจ้ากลับยังคิดจะเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่? เจ้าต้องการจะทำลายสำนักให้ย่อยยับไปตลอดกาลเลยหรืออย่างไร?"

อวี่ซูอียืนอยู่ตรงนั้นในชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่าย เส้นผมสีดำรวบขึ้นปักด้วยปิ่นไม้เพียงเล่มเดียว ไร้ซึ่งเครื่องประดับเลิศเลอ ทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายที่ห่างเหินและสูงส่ง

เมื่อต้องเผชิญกับโทสะของโจวเหิงผู้เป็นทั้งศิษย์พี่และเจ้าสำนัก นางมิได้มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย แม้แต่คิ้วก็มิขยับเขยื้อน นางเพียงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความดูแคลน:

"อ้อ? ศิษย์พี่ ท่านหมายความว่าสำนักฝ่ายมารฆ่าคนของสำนักกระบี่เขียวได้ แต่ข้ามิอาจล้างแค้นงั้นหรือ? หากวันหน้าเกิดเรื่องขึ้นอีก เราก็ต้องก้มหน้ายอมรับความอัปยศต่อไปอย่างนั้นหรือ? ช่างขลาดเขลานัก หึ..."

อวี่ซูอีเอ่ยมิจบประโยค ทว่าความหมายนั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด

"เจ้า...!" โจวเหิงโกรธจนหน้าดำหน้าแดง เขาไม่นึกเลยว่าอวี่ซูอีที่ปกติมิเคยสนใจกิจการของสำนัก จู่ๆ วันนี้จะปรากฏตัวขึ้นและตั้งคำถามกับเขาอย่างสามหาวเช่นนี้

ทว่าเขาก็หมดปัญญา เพราะสถานะของศิษย์น้องนางนี้... เขาควบคุมมิได้จริงๆ

เมื่อถูกหักหน้าต่อธารกำนัลเช่นนี้ โจวเหิงจึงเสียหน้าและตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

โชคดีที่เหล่าอาวุโสคนอื่นๆ ในโถงรีบเอ่ยปากห้ามทัพได้ทันท่วงที

"ท่านเจ้าสำนัก โปรดระงับโทสะด้วย! ท่านเจ้าอาวาสอวี่ โปรดระงับโทสะก่อน!" อาวุโสหลี่ ผู้นำกลุ่มทางด้านซ้ายรีบลุกขึ้นมาไกล่เกลี่ย เขาลูบเคราสีขาวพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

"พวกเราล้วนโศกเศร้ากับการจากไปของศิษย์เหล่านั้น แต่ยามนี้เราจะทำสิ่งใดได้? ก่อสงครามงั้นหรือ? ตายหนึ่งคนคือนามสิบคนก็ยังเป็นนาม มิมีใครหยุดยั้งมันได้ สิ่งที่เจ้าสำนักพิจารณาคือแผนการในระยะยาว ท่านควรจะเข้าใจความลำบากใจของเจ้าสำนักบ้าง..."

อาวุโสผู้นี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยและอาดูร ยังมิทันขาดคำ อาวุโสอีกคนก็เอ่ยสำทับ:

"ใช่ๆ การล้างแค้นนี้มิใช่ว่าเราจะไม่ทำ แต่เราต้องทำอย่างค่อยเป็นค่อยไป ทำอย่างมีชั้นเชิง อย่างไรเสียสำนักฝ่ายมารในยามนี้ก็กำลังรุ่งเรือง การที่พวกเราหลบเลี่ยงรัศมีอันแหลมคมของพวกมันชั่วคราวนับว่าเป็นวิถีแห่งปัญญา!"

"…………"

ทุกคนต่างพากันสงสัย คนผู้นี้ที่ปกติมิเคยแยแสกิจการสำนัก และมักจะเย็นชากับเรื่องที่มิใช่เรื่องของตน กลับกลายมาเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร

ทว่าสำหรับโจวเหิง ยามนี้อำนาจในสำนักล้วนอยู่ในกำมือเขา เขาจึงเพิกเฉยต่อวาจาเรื่องการล้างแค้นของอวี่ซูอี

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนวันนี้อวี่ซูอีจะตั้งมั่นมาอย่างดี เมื่อนางเถียงสู้มิได้ จึงเอ่ยขึ้นหลังจากที่พวกเขาพูดจบ:

"หลบเลี่ยงชั่วคราวอย่างนั้นหรือ?" ราวกับขบขันกับคำนี้ อวี่ซูอีแค่นยิ้มอย่างดูแคลน:

"เหอะ... แล้วถ้าข้ายืนกรานจะก่อเรื่องล่ะ? ท่านอาจารย์เคยสั่งไว้ว่าหากศิษย์พี่มิสู้ ข้าต้องเป็นคนตักเตือน! ข้าเห็นว่าสำนักกระบี่เขียวภายใต้การนำของท่านนับวันยิ่งตกต่ำลงเรื่อยๆ หากท่านอาจารย์รู้ว่าท่านขลาดเขลาถึงเพียงนี้ ข้าสงสัยนักว่าท่านจะพิโรธเพียงใด?"

อวี่ซูอีจ้องมองโจวเหิงที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ประธานด้วยสายตาเย็นเยียบ น้ำเสียงบาดลึก

"อวี่ซูอี!" เมื่อถูกตำหนิกลางที่แจ้งเช่นนี้ โจวเหิงก็ตบะแตก เขาตบเก้าอี้จนแตกละเอียด กลิ่นอายกดดันอันมหาศาลพุ่งตรงไปยังอวี่ซูอีหมายจะสั่งสอน

"เจ้าคิดจะชิงอำนาจงั้นหรือ?! เจ้ามีคะแนนเสียงพอหรืออย่างไร?!"

โจวเหิงมิเชื่อว่าอวี่ซูอีจะยอมทำถึงเพียงนี้เพียงเพื่อศิษย์ธรรมดามิ่กี่คน ดูจากท่าทางของนางแล้ว นางต้องมีจุดประสงค์อื่นแฝงอยู่แน่

ในโครงสร้างสำนักยามนี้ แม้แต่การดำรงตำแหน่งเจ้าสำนักก็ต้องได้รับความเห็นชอบอย่างเป็นเอกฉันท์จากเหล่าอาวุโส เขาจึงมิกังวลว่าตำแหน่งของตนจะสั่นคลอน

ทว่าสิ่งที่เขายำเกรงคือตัวอวี่ซูอีเอง! นั่นคือสาเหตุที่กลิ่นอายของเขาถึงได้รุนแรงเพียงนี้

แม้จะเผชิญกับความกดดันอันหนักหน่วงจากโจวเหิง แต่อวี่ซูอียังคงยืนนิ่งมิไหวติ่ง สีหน้ามิแปรเปลี่ยน แม้แต่ชุดขาวก็มิสั่นไหว

"หึ..." อวี่ซูอีเพียงหัวเราะเบาๆ:

"ข้ามิได้สนใจตำแหน่งเจ้าสำนักแม้แต่น้อย ข้าเพียงมิอาจทนต่อการกระทำอันขลาดเขลาของสำนักกระบี่เขียวได้ ท่านต้องเข้าใจนะว่า ท่ามกลางการต่อสู้และความอัปยศ หากท่านเลือกความอัปยศ สุดท้ายท่านก็ต้องเผชิญกับการต่อสู้ท่ามกลางความอัปยศนั้นอีกครั้งอยู่ดี..."

"สัจธรรมง่ายๆ เช่นนี้ ศิษย์พี่ ท่านมิเข้าใจงั้นหรือ?"

ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน อันที่จริงทุกคนล้วนเข้าใจสัจธรรมนี้ดี ทว่าความเป็นจริงมักซับซ้อนกว่าจินตนาการนับพันเท่า ผู้ที่กล้าเอ่ยคำเช่นนี้ออกมาได้ ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีพลังอำนาจล้นฟ้าหรือมิฉะนั้นก็คือคนโอหังเกินตัว

และยามนี้ วาจาที่เอ่ยออกมาจากปากของอวี่ซูอี ผู้ที่แทบมิเคยทำคุณประโยชน์ใดๆ ให้แก่สำนักเลย จึงฟังดูน่าขันยิ่งนัก

เป็นไปตามคาด!

ใบหน้าของโจวเหิงเขียวคล้ำ เขาชี้นิ้วไปที่อวี่ซูอีพลางคำราม:

"เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาสั่งสอนข้า! ภาระของสำนักกระบี่เขียววางอยู่บนบ่าของข้า! ความอยู่รอดและการพัฒนาของศิษย์นับพันคือความรับผิดชอบหลักของข้า มิใช่ของเจ้า!!!"

"หลายปีที่ผ่านมา เจ้าเคยทำคุณประโยชน์ให้สำนักแม้เพียงชิ้นเดียวหรือไม่? นอกจากจะไม่ทำแล้ว เจ้ายังมาปล่อยข่าวลือปั่นป่วนที่นี่ เจ้าต่างหากคือผู้ที่จะทำลายสำนักกระบี่เขียว! หากจะมีใครที่ทำผิดต่อท่านอาจารย์ คนผู้นั้นก็คือเจ้า! เหตุใดเราถึงได้เก็บคนเนรคุณเช่นนี้มาได้กัน...!"

กลิ่นอายที่เคยเย็นเฉียบพลันอ่อนลงฉับพลัน แววตาของอวี่ซูอีว่างเปล่า ปลายนิ้วของนางสั่นเทาเล็กน้อย

ราวกับความทรงจำบางอย่างถูกสะกิด นางจ้องมองโจวเหิงอย่างลึกซึ้ง ทว่าสุดท้ายก็มิได้เอ่ยคำใด ทำเพียงหันหลังเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ

ยามที่เงาร่างสีขาวเลือนหายไปพ้นประตูโถง สายลมพัดผ่านชายกระโปรง เผยให้เห็นร่องรอยของความโดดเดี่ยวที่ยากจะบรรยาย

ภายในโถง โจวเหิงจ้องมองไปยังทิศทางที่นางหายไป ทรวงอกยังคงกระเพื่อมไหว ทว่ามิรู้ทำไม โทสะในใจกลับมลายหายไปเกือบหมดสิ้น เหล่าอาวุโสต่างสบตากัน มิมีใครกล้าเอ่ยปากเป็นคนแรก…

ในขณะเดียวกัน ณ สำนักมารเก้ายอด

หยิ่นมู่เหยียนสวมผ้าคลุมหน้าอีกครั้ง เผยให้เห็นเพียงดวงตาอันเย็นชา กลิ่นอายรอบกายทรงพลังอย่างยิ่ง

นางดูราวกับเป็นคนละคนกับยามที่อยู่ต่อหน้าเฉินอวี่

นางนิ่งฟังรายงานจากใครบางคน

เมื่อได้ล่วงรู้ว่า อวี่ซูอีแห่งสำนักกระบี่เขียวออกไล่เข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่งเมื่อวานนี้ นางเพียงลำพังกับกระบี่ในมือได้บุกทำลายที่มั่นหลายแห่งของสำนักฝ่ายมารอย่างเหี้ยมโหด สังหารเจ้าตำหนักไปถึงสองคนภายในวันเดียว

"เรียนองค์หญิง คนผู้นั้นประกาศในวันนี้ว่านางมีเพียงข้อเรียกร้องเดียว: ต่อให้คนเหล่านั้นจะตายไปแล้ว ก็ต้องส่งศพกลับไปให้นาง..."

คราแรก หยิ่นมู่เหยียนยังมีท่าทีเฉยเมย แม้อวี่ซูอีจะมีพลังฝีมือล้ำเลิศ ทว่าปกตินางมักจะทำตัวสมถะและมิค่อยสร้างความยำเกรงให้แก่ผู้ใดนัก

ทว่าเมื่อนางฟังต่อไป สีหน้าของนางก็มืดลงทันที!