ตอนที่ 8 ในที่สุดก็ได้เข้าโรงเรียน

ตอนที่ 8 ในที่สุดก็ได้เข้าโรงเรียน

ด้วยคำเชิญชวนอย่างกระตือรือร้นของหนิงเทียน ฮั่วอวี่เฮ่าก็ถูกพาไปยังโรงแรมหรูหราแห่งหนึ่งเพื่อรับประทานอาหารเย็น

สำหรับเขา เพียงแค่ได้เห็นสถานที่หรูหราเช่นนี้ก็ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าเงินในกระเป๋าของเขาลดน้อยลงไปแล้ว

"อยากกินอะไรก็สั่งได้เลย" หนิงเทียนผลักเมนูอาหารไปให้ฮั่วอวี่เฮ่าอย่างใจกว้าง

ฮั่วอวี่เฮ่าที่มาสถานที่เช่นนี้เป็นครั้งแรก ดูค่อนข้างกระอักกระอ่วน: "ข้า... ข้าแล้วแต่พวกท่านเลยครับ"

หนิงเทียนหรี่ตาลงและยิ้ม ราวกับพระจันทร์เสี้ยว ดูขี้เล่นและน่ารักมาก

"ถ้าอย่างนั้นข้าจะสั่งอาหารเองนะ โอเคไหม? เจ้ามีอะไรที่ไม่กินหรือเปล่า?"

"ไม่ครับๆ ข้ากินได้ทุกอย่าง"

"เหะๆ"

ฮั่วอวี่เฮ่ารู้สึกว่าหนิงเทียนเป็นคนที่รักการหัวเราะจริงๆ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไม แต่โดยรวมแล้วมันก็เป็นเรื่องที่ดี

อู่เฟิงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ใกล้ๆ กำส้อมที่งออยู่ในมือ ฟันของนางกระทบกันดังแกรกๆ และความไม่พอใจในดวงตาของนางก็เกือบจะแข็งตัวเป็นรูปธรรม

นางเป็นเหมือนภรรยาที่ไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิง

หนิงเทียนไม่สนใจอู่เฟิงที่กำลังนั่งบูดบึ้งอยู่คนเดียว: "อวี่เฮ่า ใครบอกเจ้าว่าเจ้าสามารถมาสมัครเข้าเรียนที่ฝั่งตะวันตกของเมืองได้?"

"รุ่นพี่ตัวอ้วนๆ คนหนึ่งจากฝั่งตะวันออกของเมืองครับ"

"ถ้าอย่างนั้นเขาก็หยาบคายมาก" หนิงเทียนกล่าวอย่างไม่พอใจแทนเขา "และเว้นแต่จะเป็นโควตาพิเศษ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าโรงเรียนสื่อไหลเค่อได้โดยไม่มีจดหมายแนะนำ"

"สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของพวกเราเป็นขุมกำลังที่มีโควตาพิเศษ และพวกเราก็ยังมีโควตาเหลืออยู่ภายในสำนักของเรา" หนิงเทียนกล่าวเสริม

ฮั่วอวี่เฮ่าไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี: "ถ้าอย่างนั้น... สำนักของท่านก็ยอดเยี่ยมจริงๆ ครับ"

หนิงเทียน: ... นั่นคือสิ่งที่นางหมายถึงหรือ? หนิงเทียนรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย รอยยิ้มฝืดเฝื่อนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

"อวี่เฮ่า เจ้าต้องเข้าใจนะ ตราบใดที่เจ้าพยักหน้าและเข้าร่วมกับพวกเรา เจ้าก็สามารถเข้าเรียนในสถาบันอันดับหนึ่งของทวีปได้โดยง่าย"

"บางที การได้พึ่งพาสถาบันแห่งนี้ เจ้าอาจจะได้เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ในอนาคตก็ได้" หนิงเทียนเกลี้ยกล่อม

ในฐานะคนที่ถูกสำนักของนางปั้นให้เป็นผู้สืบทอด หนิงเทียนได้ซึมซับความรู้และทักษะจากบิดามารดาและผู้อาวุโสมาตั้งแต่เด็ก เรียนรู้สิ่งที่มีประโยชน์มากมาย

สำหรับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ซึ่งเป็นสำนักสายสนับสนุน สิ่งที่สำคัญที่สุด... แน่นอนว่าคือการดึงดูดบุคคลที่มีพรสวรรค์

จุดประสงค์ของนางในการเข้าเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อก็ด้วยเหตุผลนี้เช่นกัน

ฮั่วอวี่เฮ่ามองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นผืนดินสีเหลืองสลัวภายนอก รู้สึกหดหู่เล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถเข้าโรงเรียนสื่อไหลเค่อได้แล้ว

"คุณหนูหนิง ข้าอยากจะถามว่า นอกจากโรงเรียนสื่อไหลเค่อแล้ว ท่านคิดว่าสถาบันใดดีที่สุดหรือครับ?"

หนิงเทียนยกมือกุมหน้าผาก... เขายังคงไม่ฟังคำพูดของนาง

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของฮั่วอวี่เฮ่า แม้แต่อู่เฟิงที่ค่อนข้างทึ่มก็ยังรู้ว่าฮั่วอวี่เฮ่าจะไม่ยอมแลกเปลี่ยนโควตาด้วยการเข้าร่วมสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

นางชำเลืองมองหนิงเทียนด้วยสายตาหม่นหมอง

อีกคนยอมทุ่มเทความพยายามมากมายให้กับภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ แทนที่จะมาปลอบโยนตัวนาง

นางอยากจะพูดจริงๆ ว่า: หนิงเทียน เจ้าต้องการแค่ข้าก็พอ! คนอื่นๆ ล้วนไม่สำคัญ

แต่ถ้า 'อีกคน' นั้นคือฮั่วอวี่เฮ่า... เพราะว่านางไม่สามารถเอาชนะเขาได้เลย นางจึงไม่มีคุณสมบัติที่จะพูดคำเหล่านั้นออกมา

ในขณะนั้น อาหารหลากหลายเมนูที่ส่งไอร้อนกรุ่นก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

ดวงตาของฮั่วอวี่เฮ่าเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย แต่ก็หม่นแสงลงอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

กลิ่นหอมที่เขาเคยได้กลิ่นในคฤหาสน์ดยุกพยักฆ์ขาวเท่านั้น... คลุ้งตลบอบอวลอยู่ในอากาศ

ครั้งหนึ่ง เมื่อเขาแอบสูดดมกลิ่นหอมอย่างเปิดเผย เขาก็ถูกดัชเชสทุบตีและดุด่าอย่างรุนแรง

ในตอนนั้น ท่านแม่ของเขาลุกขึ้นมาปกป้องเขา และความทุกข์ทรมานทั้งหมดที่เขาควรจะได้รับก็ถูกย้ายไปอยู่ที่ท่านแม่ของเขาแทน

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะแอบสูดดมกลิ่น เมื่อใดก็ตามที่เขาเห็นคนรับใช้ถือจานอาหาร เขาก็จะหลบไปไกลๆ

"มาเถอะ กินกันก่อน" หนิงเทียนกล่าวอย่างมีความสุข ราวกับว่านางคิดอะไรบางอย่างออก ความหม่นหมองก่อนหน้านี้ของนางจางหายไป

"ฮึ่ม" อู่เฟิงขยับปาก นางเปลี่ยนความเศร้าโศกและความคับข้องใจให้กลายเป็นความอยากอาหาร คว้าอาหารเข้าปากราวกับฝูงตั๊กแตน จานตรงหน้าของนางว่างเปล่าไปแล้ว

และฮั่วอวี่เฮ่า ก็เริ่มกินอย่างไม่รีบร้อนหลังจากถูกหนิงเทียนเร่งเร้า

อันที่จริง เขาก็อยากจะกินเหมือนอู่เฟิงเช่นกัน

"เอาล่ะ อวี่เฮ่า จริงๆ แล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของพวกเราก็ได้ ข้ายังคงสามารถมอบโควตาให้เจ้าได้" พลางพูด หนิงเทียนก็ดึงทิชชูออกมาและเช็ดมุมปากของนางอย่างสง่างาม

ฮั่วอวี่เฮ่าหยุดเคี้ยว: "ถ้าอย่างนั้น... ข้าต้องทำอะไรบ้างครับ?"

เขารู้ว่าไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ

"แล้วถ้า... เจ้าติดหนี้บุญคุณข้าสักครั้งเป็นอย่างไร? ข้าจะดูแลทั้งค่าเล่าเรียนและโควตาให้เจ้าเอง"

แม้ว่าเขาจะมีเพียงวงแหวนวิญญาณสิบปีที่ไม่น่าดู แต่เขาก็ยังเหนือกว่าอู่เฟิง ในอนาคต อย่างน้อยเขาก็ต้องเป็นมหาปราชญ์วิญญาณ

มหาปราชญ์วิญญาณที่มีวิญญาณยุทธ์สายควบคุมที่หายาก... การต่อรองนี้ไม่ขาดทุน

"ส่วนเรื่องที่เจ้าจะตอบแทนบุญคุณเมื่อไหร่นั้น... ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของข้า" หนิงเทียนยิ้มอย่างอ่อนโยน

พูดตามตรง หนิงเทียนรู้สึกว่าพฤติกรรมของตนเองในครั้งนี้ค่อนข้างจะเอาแต่ใจไปหน่อย... การลงทุนทรัพยากรของสำนักให้กับคนนอก เหตุผลก็เพียงเพราะนางสนใจในตัวฮั่วอวี่เฮ่า

แต่ในฐานะคุณหนูของสำนัก นางก็มีสิทธิ์ที่จะเอาแต่ใจ

หลังจากเงียบไปนาน ฮั่วอวี่เฮ่าก็พูดขึ้นด้วยความไม่แน่ใจเล็กน้อย: "และ... ค่าเล่าเรียนด้วยหรือครับ?"

"เอ่อ..." หนิงเทียนสำลักเล็กน้อย "ใช่ ค่าเล่าเรียนสิบเหรียญวิญญาณทอง"

ฮั่วอวี่เฮ่าจึงตระหนักได้ว่าเขาไม่รู้อะไรเลยจริงๆ ตั้งแต่ออกจากคฤหาสน์ดยุกมา... ในด้านเศรษฐกิจ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง กระเป๋าของเขาสะอาดยิ่งกว่าใบหน้าของเขาเสียอีก

สิ่งที่มีค่าที่สุดที่เขาครอบครองคือ 'กริชพยัคฆ์ขาว'  ที่ท่านแม่ทิ้งไว้ให้เขา

"ครอบครัวของเจ้าไม่ได้บอกเจ้างั้นหรือ?"

"ขอโทษครับ ข้าไม่มีครอบครัว"

เมื่อคำพูดนั้นหลุดออกไป บรรยากาศก็เย็นเยียบลงในทันที

หนิงเทียนรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ไม่แน่ใจว่าจะตอบสนองอย่างไร

เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ชีวิตในฐานะคุณหนูของนางช่างมีความสุขและเพียบพร้อมมากเกินไปจริงๆ

ความไม่พอใจที่อู่เฟิงมีต่อฮั่วอวี่เฮ่าหายไปจนหมดสิ้น... คนที่ไม่มีบ้าน เดินทางข้ามภูเขาและแม่น้ำเพื่อมาศึกษาต่อที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

นี่มันเป็นเรื่องราวที่น่าประทับใจอะไรเช่นนี้

เมื่อกี้นางเพิ่งเรียกเขาว่าชาวบ้านและเจ้าบ้านนอก... ความรู้สึกผิดอย่างรุนแรงก่อตัวขึ้นในใจของอู่เฟิง... นางมันไม่ใช่คนจริงๆ

"ข้าควรจะตกลงกับนางดีไหม?" ฮั่วอวี่เฮ่ารู้สึกขัดแย้งในใจอย่างมาก

เขาไม่ได้เห็นโลกมามากนัก แต่เขารู้หลักการหนึ่งที่เรียกว่า 'ความทะเยอทะยาน' รับแต่เพียงสิ่งที่ควรเป็นของตน ไม่ฉวยโอกาส นั่นเรียกว่าความทะเยอทะยาน

ท่านแม่ของเขาหวังว่าเขาจะเป็นคนที่มีความทะเยอทะยาน

"ข้าควรจะตอบแทนบุญคุณอย่างไรดี?" ฮั่วอวี่เฮ่าเข้าสู่ทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาและร้องเรียกหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งที่กำลังหลับสนิทอยู่อย่างร้อนรน

"บุญคุณอะไร?" หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งพูดอย่างงัวเงีย

เมล็ดถั่วสีเหลืองกลมๆ ที่กลิ้งไปมาหันกลับมา แล้วพูดอย่างอ่อนแรง "อวี่เฮ่า สิ่งแรกที่พี่เทียนเมิ่งจะสอนเจ้าในวันนี้ก็คือ 'ลืมรากเหง้า"

"บุญคุณอะไรกันเล่า ฉวยโอกาสก่อนสิ กินให้เกลี้ยงเช็ดตูด แล้วก็ชิ่งหนีไปเลย นั่นแหละเรียกว่าลืมรากเหง้า"

ฮั่วอวี่เฮ่าถอนหายใจ ขี้เกียจจะยุ่งกับเจ้าหนอนอ้วนตัวนี้ ขณะที่เขากำลังจะกลับสู่จิตสำนึก

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็พูดขึ้นมาทันที น้ำเสียงของมันจริงจัง: "อวี่เฮ่า เจ้าถูกผูกมัดด้วยศีลธรรมมากเกินไป เจ้าควรจะทำอะไรก็ตามที่ทำให้เจ้ามีความสุข"

"เพราะเจ้ายังรู้สึกละอายใจถ้าเจ้าไม่รู้สึกมีความสุขหลังจากเอาชนะผู้อื่นได้ บุคลิกอย่างเจ้าไปได้ไม่ไกลหรอก"

"ลองคิดดูสิ ท่านแม่ของเจ้าอยากให้เจ้ามีความสุข หรืออยากให้เจ้าถูกพันธนาการด้วยศีลธรรมไปวันๆ?"

หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งรู้ว่าฮั่วอวี่เฮ่ากำลังหวั่นไหวจริงๆ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มาถามมัน ในเมื่ออวี่เฮ่าอยากจะไป เขาก็ควรจะไป

ฮั่วอวี่เฮ่าพยักหน้า กึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ

...

กลับสู่โลกภายนอก

เขาตัดสินใจตอบหนิงเทียน: "คุณหนูหนิง ข้าจะตอบแทนบุญคุณครั้งนี้อย่างแน่นอน ขอบคุณท่านที่จัดการเรื่องสถาบันให้ข้า"

เมื่อพูดเช่นนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับให้หนิงเทียนอย่างลึกซึ้ง

เพราะสำหรับเขาที่ต้องการการเติบโตในช่วงนี้ เวทีของสถาบันการศึกษานั้นสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด

"อื้มๆ ถ้าอย่างนั้นพวกเรามาเป็นเพื่อนกันอย่างเป็นทางการเถอะ" หนิงเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม พลางยื่นมือออกมา "จากนี้ไป เรียกข้าว่าหนิงเทียน หรือ เสี่ยวเทียน ก็ได้ ส่วนนาง เจ้าจะเรียกนางว่าอู่เฟิง หรือ เสี่ยวเฟิง ก็ได้ และพวกเราจะเรียกเจ้าว่าอวี่เฮ่า"

จบตอน