ตอนที่ 1 ฮั่วอวี่เฮ่า

ตอนที่ 1 ฮั่วอวี่เฮ่า

หนึ่งหมื่นปีหลังมหาสงครามแห่งทวยเทพ...

เศษเสี้ยวที่แตกสลายของ 'เทพปีศาจ'  และเศษเสี้ยวของ 'เทพทูตสวรรค์'  ได้ฝ่าทะลุความปั่นป่วนแห่งห้วงมิติและกาลเวลา หวนคืนสู่ทวีปอันเป็นมาตุภูมิของพวกมันอีกครั้ง

เศษเสี้ยวทั้งสอง... หนึ่งสีม่วง หนึ่งสีทอง... พุ่งวาบประดุจลำแสง ลอยเลื่อนมาหยุดอยู่เบื้องนอกอาคารที่โอ่อ่าดุจราชวัง ทะลุผ่านชั้นกระเบื้องเคลือบที่กำลังสะท้อนแสงสีทองอร่าม

พวกมันเคลื่อนมาอยู่เบื้องหน้าสตรีนางหนึ่งที่กำลังตั้งครรภ์รอการคลอดบุตร ใบหน้าของนางฉายแววขมขื่นอย่างลึกล้ำ สตรีนางนั้นสูดหายใจลึก พยายามอดทนต่อความเจ็บปวดที่บีบรัดเป็นระลอกในช่องท้อง

โดยมิรู้เนื้อรู้ตัว เศษเสี้ยวทั้งสองพลันแปรเปลี่ยนเป็นจุดแสงดาวน้อยๆ ด้วยชะตากรรมอันบิดเบี้ยว และถูกดูดซับเข้าไปในร่างของนาง...

พลันที ความเจ็บปวดก็มลายหายไป

สตรีมีครรภ์ผู้นี้มีใบหน้างดงาม ดวงตาของนางเปล่งประกายราวกับอัญมณีที่แกะสลักและขัดเกลาจากหยก ทว่า... อาภรณ์ที่เรียบง่ายของนางบ่งบอกชัดเจนว่านางเป็นเพียงทาสีผู้หนึ่ง

นางลูบครรภ์ที่นูนเด่นขึ้นเรื่อยๆ ริมฝีปากประดับด้วยรอยยิ้มอันเปี่ยมล้นไปด้วยรัศมีแห่งมารดา...

ทว่า สิบสองปีให้หลัง สตรีมีครรภ์ผู้ขมขื่นคนนั้นได้จากไปแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงเด็กชายคนหนึ่งที่ดูมีอายุราวสิบเอ็ดหรือสิบสองปี

รูปร่างของเขาได้สัดส่วนสมบูรณ์ แม้จะสวมใส่อาภรณ์สีเทาเรียบง่าย แต่ก็สะอาดสะอ้าน ผมสั้นสีดำถูกจัดแต่งเป็นระเบียบ ใบหน้าอ่อนเยาว์ที่หล่อเหลานั้นฉายแววเด็ดเดี่ยวกล้าแกร่งเกินกว่าเด็กในวัยเดียวกัน

เด็กชายนอนอยู่บนกองฟาง สัมผัสถึงพลังงานที่บรรจุอยู่ภายในร่างกาย แววแห่งความยินดีวาบขึ้นในดวงตา

"ในที่สุด ข้าก็ฝึกฝนจนถึงระดับสิบได้แล้ว"

แต่เพียงชั่วครู่ ความยินดีในดวงตาของเขาก็เลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยสีเทาอันไร้ความรู้สึก

"ท่านแม่... ขอให้ดวงวิญญาณของท่านแม่บนสวรรค์คอยคุ้มครองข้า ไม่ว่าอนาคตข้างหน้า ข้า... ฮั่วอวี่เฮ่า... จะต้องเผชิญกับสิ่งใด ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น กลับไปยังคฤหาสน์ดยุก  แห่งนี้ และเหยียบย่ำคนเหล่านั้นไว้ใต้ฝ่าเท้า!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงจากไปโดยไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย เขาสะพายห่อสัมภาระและหันหลังเดินจากคฤหาสน์ดยุก สถานที่ที่เขาเติบโตและอาศัยมาตั้งแต่เด็ก

เขาจาก 'คฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาว'  สถานที่ซึ่งเก้าในสิบส่วนของผู้คนทั่วทั้งทวีปปรารถนาที่จะแทรกตัวเข้ามา... เพียงเพราะที่นี่คือดินแดนแห่ง 'มรดก'  ของลูกหลาน 'เทพสงคราม ไต้มู่ไป๋'  เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน

แต่สำหรับฮั่วอวี่เฮ่าแล้ว สถานที่แห่งนี้ไม่ต่างอะไรกับ 'นรก'  ที่ซึ่งเหล่าปีศาจมารวมตัวกัน และค่อยๆ กัดกินเขา... ท่านแม่ของเขาก็ตาย... ถูกปีศาจฝูงนี้กัดกินจนสิ้นลม

ฝีเท้าของเขารวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นการวิ่งในที่สุด เขามุ่งหน้าไปยังทิศทางตรงกันข้ามกับ 'เมืองซิงหลัว'ร่างเล็กๆ ของเขาค่อยๆ จางหายไปในระยะไกลภายใต้แสงแดดอันเจิดจ้า

ภาพความอับอายและความไม่ยินยอมของท่านแม่ก่อนสิ้นใจแวบเข้ามาในห้วงความคิด ฮั่วอวี่เฮ่ากัดฟันกรอด ขอบตาของเขากลับกลายเป็นสีแดงก่ำ

เขาเดินทางมุ่งหน้าทิศเหนือ เขาได้ปลุก 'วิญญาณยุทธ์' แห่ง 'ดวงตาวิญญาณ'  ที่หาได้ยากยิ่ง ดังนั้น เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเสี่ยงชีวิตมุ่งหน้าไปยัง 'ป่าดาราโต้วหลัว'  เพื่อแสวงหา 'สัตว์วิญญาณ'  สายจิตวิญญาณที่หาได้ยากยิ่งกว่า เพื่อใช้เป็น 'วงแหวนวิญญาณ'  ของเขา

เพียงเท่านี้เขาจึงจะมีโอกาสก้าวต่อไปได้ในอนาคต...

"ป่าดาราโต้วหลัว"

ดวงตาสีฟ้าใสของฮั่วอวี่เฮ่าทอประกายขึ้นเล็กน้อย เขาใช้กิ่งไม้ที่เก็บได้ข้างทางต่างไม้เท้า และเดินตามลำธารมุ่งหน้าสู่ป่าทึบ

ความยากลำบากของการเดินทางครั้งนี้มิมีผู้ใดล่วงรู้ แต่เขาก็คุ้นชินกับมันมานานแล้ว

เมื่อเขายังเด็ก ท่านแม่มักจะลักลอบพาเขาออกจากคฤหาสน์ดยุก เพื่อมาหาผลไม้ป่าข้างทาง หรือจับปลาในลำธาร เพียงเพื่อให้เขาได้กินของอร่อยๆ บ้าง

ใช่... สำหรับคนจากคฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาว "ของอร่อย" กลับหมายถึงผลไม้ป่าข้างทางและปลาตัวเล็กๆ ในลำธาร

การต้องมีชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าบ่าวไพร่... ช่างน่าเศร้ายิ่งนัก!

เขามองดูดวงอาทิตย์ที่แผดเผา ซึ่งบัดนี้ลอยอยู่ตรงกลางท้องฟ้าพอดิบพอดี และพึมพำกับตัวเอง: "ได้เวลาอาหารแล้ว"

พูดจบ ดวงตาของเขาก็พลันกระจ่างชัดขึ้น มีประกายแสงจางๆ ไหลเวียนอยู่ภายใน หูของเขาเงี่ยฟังระลอกคลื่นในลำธารอย่างเงียบเชียบ

เขาหยิบไม้ที่เหลาจนแหลมในมือขึ้นมา กลั้นหายใจ และสังเกตทุกความเคลื่อนไหวในลำธาร

พลันใดนั้น เขาก็เคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า! ปลาตัวหนึ่งหนักประมาณครึ่งตำลึงที่กำลังดิ้นสะบัดหาง ก็ถูกเขาแทงเสียบทะลุขึ้นมาจากผิวน้ำ

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา หลังจากพยายามอีกหลายครั้ง เขาก็แทงโดนทุกเป้าหมาย

เมื่อจับปลาได้ห้าตัวในคราวเดียว เขาตั้งใจจะกินเพียงสองตัว ส่วนปลาที่เหลือนำไปตากแห้งเพื่อใช้เป็นเสบียงระหว่างทาง เพราะไม่ใช่ทุกส่วนของป่าดาราโต้วหลัวจะมีแหล่งน้ำ

ฮั่วอวี่เฮ่าหาที่โล่งแห้งๆ ก่อกองไฟ และใช้ไม้หนาเท่านิ้วเสียบปลาจากปากจรดหาง วางพวกมันไว้เหนือไฟเพื่อย่างอย่างช้าๆ

นี่คือความเชี่ยวชาญพิเศษของเขา!

ฮั่วอวี่เฮ่าดึงมุมปากที่ขมขื่นของตน... บางที นี่อาจเป็นสิ่งเดียวที่เขา... คนไร้ประโยชน์คนนี้... สามารถทำได้

ทันทีที่ปลาย่างสุก เสียงกิ่งไม้หักก็ดังมาจากที่ซึ่งไม่ไกลนัก

"อืม~ หอมจัง" จากนั้น เสียงร้องเจื้อยแจ้วน่าฟังของเด็กสาวก็ดังขึ้น

ฮั่วอวี่เฮ่ามองตามเสียงไป ก็เห็นเด็กหนุ่มผมสั้นสีน้ำเงินเข้มคนหนึ่ง และเด็กสาวที่มัดผมหางม้าสูงกำลังกระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริง

เห็นได้ชัดว่าเสียงเมื่อครู่มาจากนาง

ฮั่วอวี่เฮ่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงยื่นปลาย่างหอมกรุ่นชูขึ้น: "เอ่อ... ถ้าพวกท่านอยากกิน ข้าแบ่งให้ได้นะ"

คำพูดเหล่านี้เกือบจะหลุดออกมาจากปากเขาโดยสัญชาตญาณ ความลังเลของเขาเป็นเพียงเรื่องการพูดคุยกับคนแปลกหน้าเท่านั้น... เขาเกิดมาในความโดดเดี่ยว และหลังจากที่ท่านแม่เสียชีวิต เขาก็แทบไม่ได้พูดคุยกับคนภายนอกเลย

"เอ๊ะ? จริงเหรอ?" เด็กสาวอุทานอีกครั้ง นางก้าวไปข้างหน้าอย่างยินดีและคว้าปลาย่างไปสองไม้ ก่อนจะยื่นให้เด็กหนุ่มผมสีน้ำเงินที่ดูทำอะไรไม่ถูกซึ่งอยู่ข้างๆ นาง

จากนั้นนางก็นั่งแปะลงบนพื้น กัดกินคำใหญ่ พลางเป่าลมออกจากปาก: "ร้อนจัง ฟู่"

นางไม่แสดงท่าทีสง่างามอย่างที่สตรีงดงามควรจะมีแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่าฮั่วอวี่เฮ่าไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะไร้มารยาทเช่นนี้ เขาตัวแข็งทื่อไปเล็กน้อย ใบหน้าฉายแววกระอักกระอ่วน

เด็กหนุ่มผมสีน้ำเงินมองฮั่วอวี่เฮ่าด้วยสายตาขอโทษ จากนั้นก็หันไปตำหนิเด็กสาวทันที: "เสี่ยวหย่า เจ้าไม่เห็นหรือว่าเขาย่างไว้แค่สองไม้? แล้วเจ้าก็เอามากินทั้งหมดเลย?"

"หา? ท่านหมายความว่าท่านอยากกินไม้เดียวกับข้าเหรอ?" เสี่ยวหย่าพูดแก้มป่องด้วยความสับสน

"ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น!" ลำคอของเด็กหนุ่มพลันแดงก่ำ

เสี่ยวหย่าเคี้ยวหงุบหงับพลางพูด: "อีกอย่าง 'ศิษย์'  ควรเรียกข้าว่าอะไร?"

"ขอรับ 'อาจารย์' " เด็กหนุ่มตอบอย่างจนปัญญา และส่งปลาย่างในมือคืนให้ฮั่วอวี่เฮ่า "น้องชายคนนี้ เสี่ยวหย่านางไม่มีเจตนาร้ายหรอก อย่าถือสาเลย"

ฮั่วอวี่เฮ่ากระพริบตา... ทั้งสองดูอายุไม่มากนัก เหตุใดเด็กหนุ่มที่ตัวสูงกว่าจึงเรียกเด็กสาวว่า 'อาจารย์'?

เขาชี้ไปที่ปลาที่วางอยู่บนถ่านอีกด้านหนึ่งแล้วพูดว่า "ไม่เป็นไรครับ ข้ายังมีที่นี่อีก"

เด็กหนุ่มลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรับปลาย่างกลับไป กัดคำเล็กๆ: "อร่อยมาก ขอบคุณนะน้องชาย"

"ข้าชื่อเป้ยเป้ย  ส่วนนางชื่อถังหย่า  แล้วเจ้าล่ะ?"

"ข้าชื่อฮั่วอวี่เฮ่าครับ" ฮั่วอวี่เฮ่าลดมือลงและย่างปลาอีกไม้หนึ่ง

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ถังหย่าก็กินปลาย่างหมดไปทั้งตัวแล้ว นางนอนแผ่บนพื้นหญ้า ตบพุงของตัวเองด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ

"เจ้าหนูอวี่เฮ่า ทำไมปลาย่างของเจ้าถึงอร่อยเช่นนี้? ข้าจ้างเจ้าเป็นพ่อครัวของข้าดีไหม?"

"เหอะๆ ท่านมีเงินเหรอ อาจารย์เสี่ยวหย่า?" เป้ยเป้ยที่อยู่ข้างๆ หัวเราะเยาะออกมา

"ฮึ่ม! ในที่สุดข้าก็ต้องมีสิ!" ถังหย่าลุกขึ้นนั่งทันที จ้องเขม็งไปที่เป้ยเป้ยอย่างไม่พอใจ ดูเหมือนจะรำคาญที่เขาพูดมากเกินไป

ฮั่วอวี่เฮ่าซึ่งย่างปลาเสร็จแล้ว ตบก้นของตนเองและเผยยิ้มเขินอาย: "พี่เป้ยเป้ย พี่สาวเสี่ยวหย่า ข้าขอตัวลาก่อนนะครับ"

เป้ยเป้ยถามอย่างสงสัย: "ที่นี่อันตราย มี 'สัตว์วิญญาณ' อยู่รอบๆ เจ้าจะไปไหน?"

ฮั่วอวี่เฮ่าเพียงส่ายศีรษะเบาๆ ไม่พูดอะไรอีก เขาสะพายห่อสัมภาระ ถือปลาย่างไว้ในมือ และเดินจากไปพลางกินไปพลาง

เมื่อมองดูร่างของฮั่วอวี่เฮ่าที่ค่อยๆ ลับตาไป ดวงตาของถังหย่าก็เปล่งประกายขึ้น นางพูดอย่างตื่นเต้น:

"เขาต้องไปหา 'วงแหวนวิญญาณ'  แน่ๆ ในเมื่อเขามี 'พลังวิญญาณ' เช่นนั้น... ให้เขาเข้าร่วม 'สำนักถัง' ของเราดีไหม? ตอนนี้สำนักถังกำลังต้องการคนอยู่พอดี!"

จบตอน