บทที่ 36: การบำเพ็ญเพียร
บทที่ 36: การบำเพ็ญเพียร
รุ่งอรุณเบิกฟ้า ปราณม่วงคละคลุ้งมาจากทิศบูรพา
ณ หุบเขาอันเงียบสงบไร้ผู้คนสัญจร น้ำตกทิ้งตัวลงมาราวกับทางช้างเผือกที่ไหลย้อนกลับ เสียงกึกก้องกัมปนาทจนหูแทบดับ
ที่แห่งนี้อัดแน่นไปด้วยปราณฟ้าดิน ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า นับเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรตามธรรมชาติที่หาได้ยากยิ่ง
เหินเหรินพาเย่เสวียนและเฮยตี้มาพักพิงชั่วคราว ณ ที่แห่งนี้ ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยัง “ดินแดนแห่งการชำระแค้น” นางตัดสินใจช่วยเย่เสวียนวางรากฐานการบำเพ็ญเพียรเสียก่อน
เพราะอย่างไรเสีย ตาข่ายแห่งแผนการร้ายที่มุ่งเป้ามายังพวกเขากำลังบีบกระชับเข้ามา แม้นางจะไม่หวาดเกรงสิ่งใด แต่เสวียนเอ๋อร์จำเป็นต้องมีพลังในการปกป้องตนเอง
“เสวียนเอ๋อร์ มานี่สิ”
เหินเหรินนั่งขัดสมาธิอยู่บนหินยักษ์ผิวเรียบ อาภรณ์ขาวดุจหิมะ สายลมยามเช้าพัดพาเส้นผมยาวสลวยของนางให้พลิ้วไหว ราวกับเซียนตกสวรรค์ผู้ไม่กินเส้นรมควันไฟของโลกมนุษย์
เย่เสวียนได้ยินดังนั้น ก็รีบสาวเท้าเล็กๆ วิ่งเข้ามาทันที แล้วนั่งขัดสมาธิลงตรงหน้าเหินเหรินอย่างว่าง่าย ดวงตากลมโตเปล่งประกายด้วยความคาดหวัง
“วันนี้จะสอนคาถาที่ทำให้เก่งขึ้นให้ข้าหรือขอรับ?”
“คือการบำเพ็ญเพียร”
เหินเหรินแก้คำพูด น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร คือการฝืนลิขิตสวรรค์ มิใช่เพียงต้องช่วงชิงชะตากับฟ้า แต่ยังต้องแก่งแย่งกับผู้คน นี่คือเส้นทางที่เต็มไปด้วยขวากหนามและคาวเลือด เมื่อก้าวเข้ามาแล้ว ย่อมไม่อาจหันหลังกลับ”
“เสวียนเอ๋อร์ เจ้ากลัวหรือไม่?”
เย่เสวียนส่ายหน้า บนใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น “เสวียนเอ๋อร์ไม่กลัว! เสวียนเอ๋อร์เคยลำบากมาแล้ว ไม่กลัวเจ็บ!”
แววตาของเหินเหรินฉายความปวดใจวูบหนึ่ง แต่ไม่นานก็ถูกแทนที่ด้วยความเข้มงวด
มารดาที่เมตตาเกินไปมักทำบุตรเสียคน ในเรื่องการบำเพ็ญเพียรนี้ นางจำต้องสวมบทเป็นอาจารย์ผู้เข้มงวด
“ดี”
เหินเหรินยื่นนิ้วออกไป แตะเบาๆ ที่กลางหว่างคิ้วของเย่เสวียน “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น วันนี้ท่านอาจะเปิด ‘ทะเลทุกข์’ ให้เจ้า ก้าวเข้าสู่ก้าวแรกของการบำเพ็ญเพียร...ขอบเขตลุนไห่”
“หลับตาลง รวบรวมสมาธิ สัมผัสถึงจุดที่อยู่ต่ำกว่าสะดือสามชุ่น”
เย่เสวียนหลับตาลงตามคำสั่ง ขนตายาวสั่นไหวเล็กน้อย
เมื่อปราณจักรพรรดิอันอบอุ่นสายหนึ่งจากปลายนิ้วของเหินเหรินไหลเวียนเข้าไป เย่เสวียนก็รู้สึกราวกับมีกองเพลิงลุกโชนขึ้นภายในกาย
“ตูม——”
ส่วนลึกของร่างกายที่เคยเงียบสงบ พลันเกิดเสียงกึกก้องราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ
นั่นคือการหมุนวนของกงล้อแห่งชีวิต!
นั่นคือศักยภาพระดับแก่นแท้ที่สุดของร่างกายมนุษย์กำลังตื่นขึ้น!
โดยทั่วไปแล้ว เด็กธรรมดาหากต้องการเปิดทะเลทุกข์ จำต้องใช้เวลาร้อยวันสร้างรากฐาน หรืออาจต้องให้ผู้อาวุโสใช้โอสถช่วยเหลือนานนับเดือน
ต่อให้เป็นอัจฉริยะ ก็ยังต้องใช้เวลาหลายวันในการสัมผัสพลัง
ทว่า...
ผ่านไปเพียงไม่ถึงสามลมหายใจ
“วิ้ง!!!”
ร่างกายของเย่เสวียนพลันระเบิดแสงสีทองเจิดจรัสออกมา!
ทันใดนั้น ณ จุดที่ต่ำกว่าสะดือสามชุ่น มหาสมุทรสีทองอันกว้างใหญ่ไพศาลก็ปรากฏขึ้น ทะลุผ่านร่างกายออกมาฉายภาพอยู่กลางความว่างเปล่า!
ทะเลทุกข์นั้นมิได้เงียบสงบตายซาก แต่กลับมีคลื่นลมโหมกระหน่ำและสายฟ้าฟาดฟัน
ที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือ ใจกลางทะเลทุกข์สีทองนั้น กลับมีกระแสน้ำสีเหลืองขุ่นสายหนึ่งไหลเวียนอยู่ แผ่กลิ่นอายความตายแห่งหวงเฉวียนจิ่วโยวออกมา
สีทองเป็นตัวแทนของความศักดิ์สิทธิ์และพลังชีวิต (กระดูกจักรพรรดิสวรรค์)
สีเหลืองขุ่นเป็นตัวแทนของความตายและการดับสูญ (สายเลือดหวงเฉวียน)
เกิดและดับ เทพและมาร พลังสองขั้วที่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง กลับหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ในทะเลทุกข์ของเด็กสามขวบคนนี้!
“นี่มัน...”
เฮยตี้ที่เดิมทีนอนหมอบสัปหงกอยู่ข้างๆ พลันเงยหน้าขึ้น ดวงตาสุนัขคู่โตฉายแววตกตะลึง “โฮ่ง! ทะเลทุกข์ของเจ้าหนูนี่...ทำไมถึงวิปริตผิดมนุษย์มนาขนาดนี้?!”
“ทะเลทุกข์สีทอง? นั่นมันนิมิตเฉพาะของกายาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลมิใช่รึ? แต่เจ้าหนูนี่ไม่ใช่กายาศักดิ์สิทธิ์ชัดๆ!”
“แถมน้ำหวงเฉวียนนั่น...ยังช่วยหล่อเลี้ยงทะเลทองอีก? เกิดตายเกื้อกูล หยินหยางส่งเสริมกัน?”
เฮยตี้เดินวนรอบตัวเย่เสวียนอยู่หลายรอบ พลางเดาะลิ้นชมเชย “ปีศาจ! นี่มันปีศาจชัดๆ! พรสวรรค์นี้ยังน่ากลัวกว่าจอมจักรพรรดิหวงเฉวียนในตอนนั้นเสียอีก!”
เหินเหรินมองดูนิมิตตรงหน้า นัยน์ตาคู่งามฉายแววประหลาดใจเช่นกัน
นางรู้อยู่แล้วว่าเย่เสวียนมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่ไม่คิดว่าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้
กระดูกจักรพรรดิสวรรค์และสายเลือดหวงเฉวียน เดิมทีเป็นสองขั้วอำนาจที่อยู่คนละฝั่ง
กระดูกจักรพรรดิสวรรค์นั้นทรงพลังเกรี้ยวกราด เป็นเทพและศักดิ์สิทธิ์ถึงที่สุด ส่วนสายเลือดหวงเฉวียนนั้นลึกลับซับซ้อน เป็นหยินและมารถึงที่สุด
หากเป็นคนทั่วไป การมีพลังสองอย่างนี้ในร่างพร้อมกัน คงร่างระเบิดตายไปนานแล้ว
แต่เย่เสวียน กลับอาศัยจิตใจอันบริสุทธิ์ดุจทารก กดข่มทั้งสองสิ่งได้อย่างสมบูรณ์ มิหนำซ้ำยังทำให้พวกมันเปลี่ยนผันซึ่งกันและกัน ก่อเกิดเป็นวงจรไท่จี๋ที่สมบูรณ์แบบ!
“นี่หรือคือ...ราศีจอมจักรพรรดิที่มีมาแต่กำเนิด?”
เหินเหรินพึมพำกับตนเอง ในใจทั้งโล่งอกและตื้นตัน
ท่านพี่ ท่านเห็นหรือไม่?
หลานชายของพวกเรา ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าที่พวกเราจินตนาการไว้เสียอีก
“ท่านอา...”
เย่เสวียนลืมตาขึ้น มองดู “ทะเล” ที่ส่องแสงอยู่บนหน้าท้องของตน แล้วลูบมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ในพุงมีเสียงคลื่นด้วย อุ่นจัง สบายตัวมากเลยขอรับ”
“นั่นคือแหล่งกำเนิดพลังของเจ้า”
เหินเหรินดึงสติกลับมา กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “เอาล่ะ ทีนี้ลองชักนำพลังขุมนี้ ให้ไหลเวียนไปทั่วเส้นชีพจรดู”
หลายชั่วยามต่อมา เหินเหรินเริ่มสอนเย่เสวียนโคจรพลังเทพแบบจับมือทำ
ความสามารถในการเรียนรู้ของเย่เสวียนสูงส่งจนน่าตกใจ
เหินเหรินเพียงพูดแค่ครั้งเดียว หรือแสดงท่าประทับเพียงครั้งเดียว เขาก็สามารถเลียนแบบได้อย่างมีแบบแผนทันที หนำซ้ำยังสามารถประยุกต์พลิกแพลงได้อีกด้วย
เพียงครึ่งวัน เขาก็ทำสำเร็จในขั้น “น้ำพุชีวิต” พวยพุ่ง ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปต้องใช้เวลาถึงสามปี!
หนึ่งวันให้หลัง เขาก็สร้างสะพานเทพสีทองพาดผ่านเหนือทะเลทุกข์ได้สำเร็จ!
ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนี้ หากแพร่งพรายออกไป เกรงว่าจะทำให้อัจฉริยะทั่วทั้งดาวเป่ยโต่วต้องอับอายจนอยากเอาหัวโขกกำแพงตาย
......
ตะวันคล้อยต่ำลงสู่ทิศประจิม
ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาตลอดทั้งวัน ต่อให้เป็นกายปีศาจอย่างเย่เสวียน ก็ยังเหนื่อยหอบจนตัวโยน ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ
แต่เขาไม่บ่นเหนื่อยแม้แต่คำเดียว และไม่ยอมหยุดพัก
ยามนี้ เขากำลังยืนอยู่ใต้น้ำตก แบกรับกระแสน้ำหนักพันชั่ง พลางเหวี่ยงกำปั้นเล็กๆ ออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า
“ฮ่ะ! ฮ่ะ! ฮ่ะ!”
ร่างเล็กจ้อยดูช่างเปราะบางภายใต้น้ำตกมหึมา ราวกับจะถูกกระแสน้ำซัดหายไปได้ทุกเมื่อ
ทุกครั้งที่ออกหมัด ล้วนต้องใช้แรงทั้งหมดที่มี
ทุกครั้งที่ถูกกระแสน้ำซัดจนล้มกลิ้ง เขาจะรีบลุกขึ้นมาทันที กัดฟันสู้ต่อ
กระดูกจักรพรรดิสวรรค์ที่เพิ่งหวนคืนสู่ร่างชิ้นนั้น ส่องแสงวูบวาบที่หน้าอกตามจังหวะการเคลื่อนไหว ปลดปล่อยพลังงานบริสุทธิ์ออกมาขัดเกลาร่างกายของเขา
ริมฝั่ง
เหินเหรินยืนมองภาพนี้อยู่อย่างเงียบงัน แววตาซับซ้อน
เด็กคนนี้...ทุ่มเทเกินไปแล้ว
ทุ่มเทจนน่าปวดใจ
เด็กสามขวบตามปกติ ป่านนี้ควรจะออดอ้อนอยู่ในอ้อมอกพ่อแม่ ควรจะเล่นปั้นดิน หรือวิ่งไล่จับผีเสื้อ
แต่เย่เสวียน กลับกำลังเอาชีวิตเข้าแลก
“เจ้าหนูนี่ ในใจคงอัดอั้นตันใจน่าดู”
เฮยตี้เขยิบเข้ามาข้างกายเหินเหรินตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ มองดูร่างใต้น้ำตกแล้วถอนหายใจอย่างจริงจังซึ่งหาได้ยาก “พวกเดรัจฉานแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู สร้างปมในใจให้เด็กคนนี้ไว้ลึกเกินไปแล้ว”
เหินเหรินมิได้เอ่ยวาจา เพียงเฝ้ามองอยู่อย่างเงียบเชียบ
จวบจนดวงจันทร์ลอยเด่นกลางนภา
ในที่สุดเย่เสวียนก็หมดแรง ถูกน้ำตกซัดตกลงไปในสระน้ำ
ร่างของเหินเหรินวูบไหว ปรากฏตัวขึ้นในสระน้ำทันที นางอุ้มเย่เสวียนที่เปียกโชกและหมดสติไปแล้วขึ้นมา
ปราณจักรพรรดิไหลเวียน ระเหยไอน้ำบนตัวเขาจนแห้งสนิทในพริบตา พร้อมกับช่วยบำรุงเส้นชีพจรที่เหนื่อยล้า
เย่เสวียนค่อยๆ ได้สติ
พอลืมตาขึ้น ก็เห็นใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของท่านอา
“ท่านอา...”
เย่เสวียนเรียกเสียงอ่อนแรง พยายามจะดิ้นรนลุกขึ้น “ข้ายังฝึกต่อได้...ข้ายังชกไม่ครบหนึ่งพันหมัด...”
“พอได้แล้ว”
เหินเหรินกดตัวเขาไว้อย่างเบามือ แม้น้ำเสียงจะเข้มงวด แต่การกระทำกลับอ่อนโยนยิ่งนัก “ตึงเกินไปมักขาดผึง การฝึกฝนของวันนี้จบลงแล้ว”
นางอุ้มเย่เสวียน นั่งลงบนหินยักษ์ก้อนเดิม
แสงจันทร์สาดส่องดุจสายน้ำ อาบไล้ร่างของทั้งสอง เงียบสงบและงดงาม
“เสวียนเอ๋อร์”
เหินเหรินสางผมที่เปียกชื้นและยุ่งเหยิงให้เขาพลางเอ่ยถามเสียงเบา “เหตุใดเจ้าถึงอยากแข็งแกร่งนัก?”
“ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ต่อให้ไม่ทุ่มเทชีวิตขนาดนี้ เพียงฝึกฝนไปตามขั้นตอน ในภายภาคหน้าก็เพียงพอที่จะบรรลุเป็นนักบุญหรือปรมาจารย์ได้”
“เหตุใดต้องกดดันตัวเองถึงเพียงนี้?”
เย่เสวียนซบลงในอ้อมกอดของเหินเหริน สัมผัสถึงความอบอุ่นที่คุ้นเคย แล้วเงียบไปครู่หนึ่ง
เขาก้มหน้ามองหน้าอกตัวเอง แม้ตรงนั้นจะไร้รอยแผลเป็นแล้ว แต่ความเจ็บปวดจากการถูกควักกระดูกทั้งเป็น ความสิ้นหวังที่ถูกโยนทิ้งราวกับขยะ ยังคงสลักลึกอยู่ในวิญญาณ
“เพราะว่า...”
เย่เสวียนเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตสีดำขลับคู่นั้นสะท้อนเงาจันทร์กระจ่างใส ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเติบโตและความมุ่งมั่นที่เกินวัย
“เสวียนเอ๋อร์ไม่อยากถูกใครรังแกอีกแล้ว”
น้ำเสียงยังคงไร้เดียงสา แต่กลับหนักแน่นดั่งหินผา
“เมื่อก่อน เสวียนเอ๋อร์ไม่มีแรง ได้แต่ปล่อยให้คนเลวพวกนั้นทุบตีด่าทอ ได้แต่ทนดูพวกเขาควักกระดูกของข้าไป ได้แต่ถูกโยนทิ้งเหมือนหมาจรจัด”
“ความรู้สึกตอนนั้น...มันเจ็บ มันหนาว และน่ากลัวมาก”
เย่เสวียนกำชายเสื้อของเหินเหรินไว้แน่น ราวกับนั่นคือฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตเขาไว้
“อีกอย่าง...”
แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่อย่างที่สุด มองไปที่เหินเหริน แล้วหันไปมองสุนัขดำตัวใหญ่ที่หมอบอยู่ข้างๆ
“เสวียนเอ๋อร์อยากปกป้องท่านอา”
“ท่านอาบาดเจ็บเพราะช่วยเสวียนเอ๋อร์ ต้องสู้กับคนเลวตั้งมากมาย ท่านอาเฮยตี้ก็ต้องถูกไล่ล่าเพราะเสวียนเอ๋อร์”
“เสวียนเอ๋อร์เป็นลูกผู้ชาย!”
“ท่านพ่อเคยบอกว่า ลูกผู้ชายต้องปกป้องคนในครอบครัว!”
“เสวียนเอ๋อร์ไม่อยากหลบอยู่ข้างหลังท่านอาตลอดไป ไม่อยากเป็นตัวถ่วงที่ทำได้แค่ร้องไห้ขี้มูกโป่ง!”
“เสวียนเอ๋อร์จะแข็งแกร่งขึ้น! จะเก่งกว่าทุกคน! วันข้างหน้า ให้เสวียนเอ๋อร์เป็นคนปกป้องท่านอา ปกป้องท่านอาเจ้าตูบใหญ่บ้าง!”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ดวงตาของเย่เสวียนก็เป็นประกายด้วยความหวัง มองออกไปยั่งห้วงดาราอันไกลโพ้น
“แล้วก็...เสวียนเอ๋อร์ยังต้องไปตามหาท่านพ่อท่านแม่”
“ใครๆ ก็บอกว่าพวกเขาตายแล้ว หรือไม่ก็ทิ้งเสวียนเอ๋อร์ไปแล้ว แต่เสวียนเอ๋อร์ไม่เชื่อ!”
“ข้าจะแข็งแกร่งขึ้น แล้วออกเดินทางไปทั่วโลกเพื่อตามหาพวกเขาให้เจอ! ข้าจะถามพวกเขาว่า ทำไมถึงทิ้งเสวียนเอ๋อร์ไว้คนเดียว...”
เมื่อได้ฟังถ้อยคำเหล่านี้
ร่างกายของเหินเหรินสั่นสะท้านเล็กน้อย
ชั่วขณะนั้น ในภวังค์
นางราวกับมองเห็นเด็กหญิงตัวน้อยสวมหน้ากากสัมฤทธิ์คนนั้น ยืนอยู่ท่ามกลางพายุหิมะ ร้องตะโกนไล่หลังเด็กหนุ่มที่กำลังเดินจากไป
“ท่านพี่...ข้าก็จะเข้มแข็ง! ข้าจะรอท่านกลับมา!”
“มิใช่เพื่อเป็นเซียน เพียงเพื่อรอเจ้าหวนคืนในโลกหล้า...”
กาลเวลาซ้อนทับ
เด็กหญิงในวันวาน บัดนี้กลายเป็นจอมจักรพรรดิผู้ปกป้องผู้อื่น
และปณิธานอันแรงกล้าในวันนั้น บัดนี้ได้รับการสืบทอดต่อในตัวเด็กคนนี้
“ดี”
เหินเหรินสูดหายใจเข้าลึก ข่มความรู้สึกแสบร้อนที่ขอบตา
นางกอดเย่เสวียนไว้แน่น เกยคางลงบนศีรษะของเขา น้ำเสียงแหบพร่าแต่หนักแน่น
“ท่านอาสัญญากับเจ้า”
“ท่านอาจะทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งจนทั่วทั้งสวรรค์ชั้นฟ้าและหมื่นโลกธาตุนี้ ไม่มีผู้ใดกล้ารังแกเจ้า ไม่มีผู้ใดกล้าทรยศเจ้า!”
“เจ้าอยากตามหาพ่อแม่ ท่านอาจะช่วยเจ้าหา”
“เจ้าอยากพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ท่านอาจะช่วยเจ้าพลิก!”
“นับจากนี้ไป เราสองอาหลาน จะเป็นที่พึ่งพิงที่แข็งแกร่งที่สุดของกันและกันในโลกหล้านี้!”
เฮยตี้ที่อยู่ข้างๆ ฟังจนน้ำตาคลอเบ้า อดไม่ได้ที่จะยกอุ้งเท้าขึ้นปาดน้ำตา
“โฮ่ง! ไอ้ลูกกระต่ายนี่...พูดจาซึ้งกินใจชะมัด”
“ถือว่าไม่เสียแรงรัก! วันหน้าใครกล้าแตะต้องเจ้า เปิ่นตี้จะไปกัดมันให้ตายเป็นคนแรก!”
......
ในวันเวลาต่อมา
การฝึกฝนในหุบเขายิ่งทวีความหนักหน่วง
เหินเหรินมิได้สอนเพียงพื้นฐานอีกต่อไป แต่เริ่มถ่ายทอดวิชาลับไร้เปรียบที่นางบัญญัติขึ้นเองให้แก่เย่เสวียนทีละน้อย
“《วิชาปีศาจกลืนกินสวรรค์》นี้ สามารถกลืนกินแก่นแท้สรรพสิ่งมาเป็นของตน ทรงพลังอำนาจเหนือใคร แต่เจ้ามีกระดูกจักรพรรดิสวรรค์อยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องกลืนกินกายาผู้อื่น เพียงรับเจตจำนงแห่งการ ‘หลอมรวม’ ของมันไปก็พอ”
“ส่วน《วิชาสวรรค์นิรันดร์》นี้ เป็นวิถีไร้เปรียบในการสลัดคราบมารเพื่อกำเนิดใหม่ดุจผีเสื้อออกจากดักแด้ เหมาะสมที่สุดสำหรับเจ้าในการผสานปราณเป็นตายภายในร่าง”
เหินเหรินสอนศิษย์ตามความเหมาะสม มิได้ให้เย่เสวียนลอกเลียนเส้นทางของนางไปเสียทั้งหมด แต่ชี้แนะให้เขาค้นพบเส้นทางของตนเอง
ฝ่ายเย่เสวียนก็รับไว้ไม่ปฏิเสธ ดูดซับความรู้ราวกับฟองน้ำที่หิวกระหาย
ในขณะเดียวกัน
เฮยตี้เองก็ไม่ได้อยู่เฉย
อาศัยจังหวะที่เหินเหรินนั่งสมาธิ เจ้าสุนัขดำตัวใหญ่ก็แอบลากเย่เสวียนไปมุมหนึ่ง เริ่มถ่ายทอด “วิชาเฉพาะตัว” ของมัน
“ไอ้หนู แค่สู้เก่งอย่างเดียวมันไม่พอ ต้องรู้จักลอบกัดด้วย! เข้าใจไหม?”
“มาๆๆ เปิ่นตี้จะสอน ‘ลวดลายค่ายกลความว่างเปล่า’ นี้ให้ สู้ไม่ได้ก็หนี ก่อนหนียังวางกับดักขัดขาพวกมันได้อีก!”
“ยังมีนี่อีก ท่าเท้าสำหรับงับโคนขาชาวบ้านโดยเฉพาะ เรียกว่า ‘ย่างก้าวเฮยตี้’ รับรองว่าฝึกสำเร็จเมื่อไหร่ ต่อให้นักบุญโดนเข้าไปก็ต้องร้องจ๊าก!”
เย่เสวียนเรียนรู้อย่างตั้งใจ พยักหน้าหงึกหงัก “อื้อ! ท่านอาเฮยตี้พูดถูก ท่านี้ใช้ได้ผลดีนัก!”
ไกลออกไป เหินเหรินลืมตาขึ้น มองดูหนึ่งคนหนึ่งสุนัขกำลังโก่งก้นวาดลวดลายยึกยือบนพื้น มุมปากของนางอดกระตุกมิได้
“เจ้าหมาบ้านี่...ช้าเร็วคงพาเสวียนเอ๋อร์เสียคน”
ทว่า นางก็ไม่ได้ห้ามปราม
เพราะนางรู้ดีว่า โลกใบนี้โหดร้ายนัก
เรียนรู้วิธีเอาตัวรอดไว้บ้าง ต่อให้เป็นวิธีสกปรกสักหน่อย ก็ยังดี
ขอแค่มีชีวิตรอด ขอแค่แข็งแกร่งขึ้น เรื่องอื่นล้วนไม่สำคัญ
......
วันหนึ่ง
เย่เสวียนกำลังฝึกฝนกระบวนท่าหนึ่งที่เหินเหรินถ่ายทอดให้ในหุบเขา...เคล็ดวิชาเซียนเหิน
จู่ๆ
“ตูม!”
ภายในร่างกายของเขาเกิดเสียงดังสนั่น
กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่สายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บดขยี้หินยักษ์รอบกายจนแหลกละเอียด
ทะเลทุกข์เดือดพล่าน น้ำพุชีวิตพวยพุ่ง สะพานเทพพาดผ่าน บุปผาปี่อั้นเบ่งบาน!
เพียงครึ่งเดือนสั้นๆ
เย่เสวียนกลับก้าวข้ามสี่ขั้นย่อยของขอบเขตลุนไห่รวดเดียว ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตตำหนักเต๋า!
ความเร็วระดับนี้ ช่างน่าตื่นตะลึงจนแทบไม่น่าเชื่อ!
“นี่หรือคือ...ตำหนักเต๋า?”
เย่เสวียนกำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังที่ราวกับไม่มีวันหมดสิ้นภายในกาย แววตาฉายประกายตื่นเต้น
เขารู้สึกว่าตัวเขาในตอนนี้ สามารถต่อยช้างตายได้ในหมัดเดียว!
“ไม่เลว”
เหินเหรินเดินเข้ามา แววตาเปี่ยมด้วยความชื่นชม “รากฐานมั่นคง ลมปราณเสถียร ดูท่า ถึงเวลาสำหรับขั้นตอนต่อไปแล้ว”
“ขั้นตอนต่อไป?” เย่เสวียนเอ่ยถามด้วยความสงสัย
เหินเหรินเงยหน้าขึ้น สายตามองไปทางทิศเหนือ นัยน์ตาฉายแววสังหารอันเยือกเย็น
“ฝึกอย่างเดียวแต่ไม่ต่อสู้ ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงท่าร่างสวยหรูไร้ประโยชน์”
“หากปรารถนาจะเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง จำต้องผ่านการชำระล้างด้วยโลหิต”
“ประจวบเหมาะพอดี มีหนูตาบอดฝูงหนึ่ง รนหาที่ตายมาส่งถึงหน้าประตูแล้ว”
“เสวียนเอ๋อร์ อยากลองทดสอบพลังของเจ้าในตอนนี้ดูหรือไม่?”
ดวงตาของเย่เสวียนเป็นประกาย ใบหน้าเล็กๆ เผยจิตต่อสู้ที่เกินวัยออกมา
“อยากขอรับ!”
“เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ”
เหินเหรินสะบัดแขนเสื้อ พาเย่เสวียนและเฮยตี้พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
“ไปเก็บเกี่ยว...ชีวิตของพวกมัน”