บทที่ 48 เกราะกำบัง

บทที่ 48 เกราะกำบัง

ภายในร้านสุราแห่งหนึ่งในเมืองซานหยาง ชูซิ่ววางดาบหงซิ่วไว้ข้างโต๊ะ สั่งสุราเหลืองหนึ่งกาและกับข้าวพิเศษของรัฐเยี่ยนสองสามอย่างมากิน

ในช่วงที่เก็บตัวฝึกฝนในภูเขาทรุดโทรมซางหมัง ชูซิ่วกินผลไม้ป่าและเนื้อย่างที่ไม่มีรสชาติมาหลายเดือน จนเขาแทบจะอาเจียนออกมา

ธรรมเนียมของแคว้นเว่ยนั้นใกล้เคียงกับตงฉี ซึ่งในอดีตก็เป็นรัฐบริวารของตงฉี ดังนั้นอาหารจึงค่อนข้างละเอียดอ่อน

ส่วนอาหารของรัฐเยี่ยนก็เหมือนกับสภาพแวดล้อมที่นี่ มีความหยาบกระด้างและจานใหญ่มาก

ชูซิ่วสั่งให้คนรับใช้นำอาหารพิเศษของรัฐเยี่ยนมาสองสามอย่าง แต่ครู่เดียวคนรับใช้ก็ยกจานเนื้อวัวตุ๋นขนาดใหญ่ ไก่ย่างหนึ่งตัว ขาหมูตุ๋น และเนื้อทอด รวมถึงกับแกล้มเล็กน้อยอื่นๆ มาให้ เมื่อดูอย่างละเอียดแล้ว แทบจะไม่มีอาหารมังสวิรัติเลย

ตอนนี้ชูซิ่วหิวมาก ไม่ว่าจะเป็นเนื้อหรือผัก มันย่อมต้องอร่อยกว่าผลไม้ป่าและเนื้อย่างที่ภูเขาทรุดโทรมซางหมังมากนัก

ปริมาณอาหารของผู้ฝึกยุทธ์ย่อมมากกว่าคนทั่วไป เพราะการฝึกฝนวรยุทธ์คือกระบวนการกลั่นแก่นแท้เป็นปราณ

ไม่ถึงหนึ่งเค่อ ชูซิ่วก็กวาดอาหารบนโต๊ะจนหมดสิ้น

ชูซิ่วโยนเศษเงินสีขาวให้คนรับใช้หนึ่งชิ้น เมื่อเดินออกไป เขาก็เห็นว่าบนถนนมีความวุ่นวายเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ผู้คนจำนวนมากรวมตัวกันดูอะไรบางอย่าง

ชูซิ่วหยุดเท้า แล้วมองไปข้างหน้า ผู้คนที่มารวมตัวกันดูนั้นคือคนสองคน บุรุษหนึ่งสตรีหนึ่ง

สตรีผู้นี้มีรูปโฉมงดงาม รูปร่างดี แม้จะยังสาว ดูแล้วอายุไม่ถึงยี่สิบปี แต่ก็เผยความเย้ายวนออกมาแล้ว

ส่วนบุรุษแต่งกายเหมือนคุณชายตระกูลใหญ่ มือถือกล่องหยก ใบหน้าเผยความเอาใจ “ซินอวี้ นี่คือไข่มุกดำที่ข้าให้คนไปซื้อมาจากทะเลใต้ มีทั้งหมดสิบแปดเม็ด กลมเกลี้ยงทุกเม็ด ขนาดเท่ากันหมด”

หญิงสาวขมวดคิ้ว “คุณชายจางโปรดให้เกียรติด้วย ข้าบอกไปแล้วว่าข้ากับคุณชายจางเป็นไปไม่ได้ ท่านไม่ต้องเสียเวลาที่นี่อีกแล้ว ของขวัญนี้คุณชายจางโปรดมอบให้ผู้อื่นเถิด”

ชูซิ่วเผยความสนใจออกมาเล็กน้อย “ขอความรักต่อหน้าผู้คน ธรรมเนียมของรัฐเยี่ยนช่างเปิดกว้างจริงๆ”

ธรรมเนียมของแคว้นเว่ยคล้ายคลึงกับตงฉี เรื่องระหว่างบุรุษสตรีจะต้องผ่านคำสั่งของบิดามารดาและการแนะนำของเถ้าแก่เนี้ยก่อน ฉากขอความรักบนถนนเช่นนี้ ชูซิ่วไม่เคยเห็นในเมืองทงโจวมาก่อนเลยจริงๆ

ผู้ฝึกยุทธ์วัยสี่สิบกว่าที่อยู่ข้างกายเขา ซึ่งดูเหมือนคนในยุทธภพระดับล่าง ยิ้มเยาะ “น้องชายเจ้าไม่ได้เป็นคนท้องถิ่นของเมืองซานหยางใช่หรือไม่? ธรรมเนียมของรัฐเยี่ยนของเราเปิดกว้าง แต่คนสองคนนี้ไม่ใช่การขอความรัก แต่เป็นความรักข้างเดียว และยังสร้างเรื่องน่าหัวเราะมากมาย”

ชูซิ่วเลิกคิ้ว “ข้าเพิ่งมาถึงเมืองซานหยางวันนี้ เกิดอะไรขึ้นหรือ? ตระกูลของหญิงสาวผู้นั้นสูงส่ง จนมองไม่เห็นบุรุษผู้นั้นหรือไร?”

ผู้ฝึกยุทธ์ผู้นั้นแค่นเสียงอย่างเหยียดหยาม “สูงส่งรึ? ก็แค่ตระกูลเล็กๆ ธรรมดาเท่านั้น สตรีผู้นี้คือหลินซินอวี้ บุตรสาวสายตรงของตระกูลหลินแห่งเมืองซานหยาง ถูกคนดีแต่ปากยกย่องว่าเป็นสาวงามอันดับหนึ่งของเมืองซานหยาง ตระกูลหลินที่นางเกิดมาก็ไม่ใช่ตระกูลใหญ่ ประมุขตระกูลก็เป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นควบแน่นโลหิตเท่านั้น

ส่วนบุรุษผู้นี้คือจางไป่เฉิน บุตรชายคนรองของตระกูลจาง ตระกูลใหญ่ในเมืองซานหยาง เขาเป็นเพียงคุณชายเสเพลเท่านั้น ไม่ได้มีดีอันใดเลย

แต่ตระกูลจางก็ใช่ว่าจะไม่มีคนมีความสามารถ บุตรชายคนโตของตระกูลจางเป็นคนสุขุม ในช่วงวัยหนุ่มออกท่องยุทธภพ และได้เข้าเป็นศิษย์ของพรรคกระบี่ปาซาน หนึ่งในเจ็ดนิกายเก้าพรรค เขาฝึกฝนอยู่ในดินแดนสู่แห่งซีฉูมาโดยตลอด ไม่ค่อยกลับบ้าน

หลังจากจางไป่เฉินรู้สึกชื่นชอบหลินซินอวี้ เขาก็เคยส่งคนมาสู่ขอ ประมุขตระกูลหลินก็อยากจะเกี่ยวดองกับตระกูลจางจึงคิดจะตกลง แต่หลินซินอวี้กลับปฏิเสธอย่างหนัก

แต่ใครจะรู้ว่าจางไป่เฉินผู้นี้กลับหลงใหลหลินซินอวี้ไม่เสื่อมคลาย ตลอดช่วงนี้เขาได้ใช้วิธีต่างๆ มากมายเพื่อเอาใจหลินซินอวี้ จนกลายเป็นที่รู้จักกันในเมืองซานหยาง”

เมื่อได้ยินเรื่องซุบซิบนินทาเหล่านี้ ชูซิ่วพลันส่ายหน้า เป็นเพียงคนโง่เท่านั้น ไม่มีอันใดน่าสนใจ

การสู่ขอถูกปฏิเสธแล้ว เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวไม่ชอบเขา ในฐานะตระกูลจางในเมืองซานหยาง เขาควรจะใช้กำลังบังคับ หรือไม่ก็ยอมแพ้ไป แต่เขากลับยังคงตามตอแยไม่เลิก สร้างเรื่องให้คนอื่นนึกขำ มันคือการหัวเราะเยาะเขา และหัวเราะเยาะตระกูลจางด้วย

คนที่ไม่รู้จักมองตัวเองเช่นนี้มีมากมายนัก ชูซิ่วมองดูอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสนใจ จึงคิดจะจากไป

ในขณะนั้นเอง หลินซินอวี้เห็นว่ามีคนมามุงดูมากมาย ทุกคนต่างก็มองด้วยความสนใจ นางรู้สึกอับอายจนหน้าแดงก่ำ อยากจะสังหารจางไป่เฉินคนโง่ผู้นี้เสียให้ได้

หลินซินอวี้ถือตัวว่าตนเองสูงส่ง ด้วยรูปลักษณ์ของนาง ย่อมต้องแต่งงานกับคนหนุ่มสาวที่โดดเด่นของตระกูลใหญ่เท่านั้น ไม่ใช่คนไร้ความสามารถอย่างจางไป่เฉิน

จางไป่เทา บุตรชายคนโตของตระกูลจาง ได้เข้าเป็นศิษย์ของพรรคกระบี่ปาซาน หนึ่งในเจ็ดนิกายเก้าพรรค ว่ากันว่าเป็นศิษย์สายใน ด้วยสถานะเช่นนี้ หลินซินอวี้ยังพอจะพิจารณาได้ แต่จางไป่เฉินผู้นี้ นับได้ว่าไม่อยู่ในสายตาของนางเลย

แต่จางไป่เฉินผู้นี้ก็ยังคงตามตอแยไม่หยุด ความแข็งแกร่งของตระกูลจางก็ยังแข็งแกร่งกว่าตระกูลหลิน หลินซินอวี้จึงไม่กล้าพูดจารุนแรงเกินไปนัก

ช่วงนี้หลินซินอวี้พยายามลดเวลาออกจากบ้านแล้ว แต่วันนี้หลินซินอวี้เพียงแค่อยากจะออกมาซื้อเครื่องประทินโฉมที่ตนเองชอบ แต่ก็ถูกจางไป่เฉินตามมาตอแยอีก

เมื่อเห็นว่ามีคนมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ จางไป่เฉินหน้าหนาไม่สนใจสายตาของคนอื่นได้ แต่หลินซินอวี้ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ ด้วยความโกรธ นางจึงกล่าว “จางไป่เฉิน! ท่านอย่ามาตามตอแยข้าอีกเลย ข้ามีคนที่ชอบแล้ว!”

สีหน้าของจางไป่เฉินมืดครึ้มลง แค่นเสียงเย็นชา “ใครกัน?”

หลินซินอวี้เมื่อครู่เพียงแค่โกรธจนพูดออกมาอย่างกะทันหัน ตอนนี้ถูกจางไป่เฉินถาม นางก็พูดไม่ออกทันที

แต่เมื่อหันศีรษะ นางก็เห็นร่างของชูซิ่วที่กำลังจะจากไป นางจึงรีบชี้ไปที่ชูซิ่ว “เขา!”

หลินซินอวี้เลือกชูซิ่วอย่างเร่งรีบ สาเหตุง่ายมาก ในบรรดาผู้คนที่อยู่ตรงนั้น มีเพียงชูซิ่วเท่านั้นที่โดดเด่นที่สุด

ชูซิ่วในตอนนี้แม้จะไม่ได้แสดงพลังฝีมือขั้นเสียนเทียนออกมา แต่กลิ่นอายของเขาก็คมกริบราวกับคมดาบ น่าสนใจอย่างยิ่ง

และเมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอก ชูซิ่วก็ถือว่าหล่อเหลาและรูปงาม หากไม่นับอารมณ์ที่ดูมืดมนไปเล็กน้อย

เมื่อเทียบกับคนในยุทธภพระดับล่างที่มีเสื้อผ้าสกปรกและใบหน้าซีดเซียว ชูซิ่วที่สวมชุดนักรบสีดำเรียบร้อยยาวเหยียด สะพายดาบยาวที่เอว อาจกล่าวได้ว่าเป็นยอดฝีมือหนุ่มในยุทธภพ หากไม่เลือกเขา แล้วจะเลือกคนวัยสี่สิบกว่าที่อยู่ข้างกายชูซิ่ว ซึ่งมีฟันเหลืองและปากมากช่างนินทาได้รึ? หากเลือกคนเช่นนั้น จางไป่เฉินคงรู้ว่าหลินซินอวี้กำลังเล่นตลกกับเขา

ทุกคนในที่นั้นหันไปมองชูซิ่ว บุรุษวัยกลางคนที่อยู่ข้างกายชูซิ่วยิ่งเผยรอยยิ้มหยาบคายออกมา “น้องชาย เจ้านี่ช่างไม่พูดถึงหลักการเลยนะ ชัดเจนว่ามีความสัมพันธ์กับสาวงามอันดับหนึ่งของเมืองซานหยาง แต่กลับแสร้งทำเป็นคนแปลกหน้า ไม่กล้ายอมรับหรือไง?”

หลินซินอวี้เดินเข้ามาหาด้วยกลิ่นหอม ชูซิ่วเลิกคิ้ว “พวกเราเคยรู้จักกันรึ?”

หลินซินอวี้ทำสีหน้าเศร้าสร้อย น่าสงสาร กล่าวเสียงเบา “คุณชาย ท่านช่วยข้าหน่อยเถิด ข้าจะจดจำไว้ในใจ”

กล่าวจบ หลินซินอวี้ก็จับแขนของชูซิ่ว แล้วหันไปพูดกับจางไป่เฉิน “คุณชายจาง ข้ามีคนที่ชอบแล้ว ขอท่านอย่ามาตามตอแยข้าอีกเลย ท่านไม่ต้องการชื่อเสียง แต่ข้ายังต้องการ ชื่อเสียงของตระกูลหลินก็ยังต้องการ”

สีหน้าของจางไป่เฉินในตอนนี้มืดครึ้มอย่างยิ่ง

เขาตามเกี้ยวหลินซินอวี้ เรื่องนี้คนทั้งเมืองซานหยางรู้ดี บรรดาคุณชายตระกูลใหญ่ที่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลจางก็ให้เกียรติเขา ไม่มีใครกล้ามาแย่งชิง เพราะการเป็นศัตรูกับตระกูลจางเพื่อสตรีคนเดียวไม่คุ้มค่าเลย

แต่ใครจะรู้ว่าตอนนี้กลับถูกคนนอกฉกฉวยไป

จางไป่เฉินกำลังจะตะคอกด่า ก็เห็นชูซิ่วดึงแขนออกจากมือของหลินซินอวี้อย่างกะทันหัน เสียงดัง ‘เพี๊ยะ’ ดังขึ้น ชูซิ่วตบหน้าหลินซินอวี้เต็มแรง จนร่างของนางเซถลาไปด้านข้าง

ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง ไม่มีใครคิดว่าชูซิ่วจะลงมืออย่างกะทันหัน กระทั่งคำด่าที่จางไป่เฉินกำลังจะเปล่งออกมาก็ถูกกลืนกลับเข้าไปในลำคอ หลินซินอวี้เองก็เอามือกุมใบหน้า ล้มลงนั่งกับพื้น มองชูซิ่วด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ชูซิ่วสะบัดมือ กล่าวเรียบๆ “ข้าปกติไม่ทำร้ายสตรี แต่สำหรับสตรีที่มีจิตใจเป็นอสรพิษเช่นเจ้า ข้าย่อมไม่ไว้หน้า

เจ้าไม่พอใจการตามตอแยของคนโง่นั่น ก็ใช้ข้าเป็นเกราะกำบัง ตระกูลจางเป็นเจ้าถิ่นของเมืองซานหยาง เมื่อเจ้าใช้ข้าเป็นเกราะกำบังแล้ว ผู้ที่จะถูกตระกูลจางตามแก้แค้นก็คือข้า!

ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะอยู่อย่างปลอดภัย ข้าถูกศัตรูที่แข็งแกร่งตามราวีโดยไม่มีสาเหตุ แล้วใครจะมาสนใจข้าเล่า?”

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนในที่นี้ต่างก็เผยสีหน้าแปลกประหลาดออกมา บุรุษหนุ่มผู้นี้ช่างเยือกเย็นจนน่ากลัวนัก หากเป็นคนอื่น เมื่อเจอสาวงามอยู่ข้างกาย ขอร้องด้วยน้ำเสียงออดอ้อน จะไปคิดอะไรมากมาย? คงจะรีบยืนหยัดออกมาเป็นเกราะกำบังให้หลินซินอวี้อย่างเต็มใจแล้ว

แน่นอนว่าผลลัพธ์ก็เป็นที่รู้กันอยู่ เขาย่อมต้องถูกจางไป่เฉินเกลียดชัง และถูกคนในตระกูลจางตามแก้แค้นเป็นแน่

เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะมีที่มาที่น่าตกใจ มิเช่นนั้นคนนอกจะเอาอะไรไปสู้กับตระกูลจาง เจ้าถิ่นของเมืองซานหยางได้?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาที่ทุกคนมองหลินซินอวี้ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

สตรีผู้นี้ดูไม่มีพิษมีภัย แต่จิตใจกลับอำมหิตอย่างยิ่ง

ไม่ว่าการกระทำของนางจะมีเจตนาหรือไม่ แต่เมื่อครู่เกือบจะทำให้คนบริสุทธิ์ต้องเป็นศัตรูกับตระกูลจาง เจ้าถิ่นของเมืองซานหยาง

ผู้คนกล่าวว่าสตรีโฉมงามมักเป็นภัยพิบัติ เมื่อดูตอนนี้แล้ว ล้วนเป็นเช่นนั้นจริงๆ