บทที่ 21 แข็งกร้าว

บทที่ 21 แข็งกร้าว

เมื่อชูซิ่วกลับมาถึงตระกูลชู ตระกูลชูก็ตกอยู่ในความอลหม่านแล้ว

ชูซางนอนอยู่บนเปลหามร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ฮูหยินสามฟุบตัวร้องไห้อยู่ข้างกายชูซาง

ชูไค พี่ชายคนโตและฮูหยินใหญ่ต่างเผยความยินดีออกมาอย่างลับๆ ส่วนชูเซิง น้องชายสามและฮูหยินรองกำลังแสร้งทำเป็นปลอบใจ ทว่าการแสดงออกนั้นดูหยาบคายจนกระทั่งชูซิ่วก็ยังมองไม่ลง

ชูจงกวงนั่งอยู่บนที่นั่งหลัก สีหน้าเคร่งขรึม ความโกรธดุจภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ

ส่วนผู้อาวุโสของตระกูลชูหลายคนนั้น พวกเขาไม่เคยสนใจเรื่องทั่วไปของตระกูล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับบุตรชายแท้ๆ ของประมุขตระกูล พวกเขายิ่งไม่สะดวกที่จะพูดอะไร

หลิวโหย่วเฉิง ผู้ดูแลกองคุ้มภัยคนก่อนคุกเข่าอยู่กลางห้อง ตัวสั่นเทา เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด ยิ่งเล่าสีหน้าของชูจงกวงก็ยิ่งมืดครึ้มลง

ในขณะนั้นเอง หมอคนหนึ่งได้เดินเข้ามา เขาเพียงแค่ดูอาการของชูซาง พลางส่ายหน้า “ประมุขตระกูลชู แขนขาของบุตรชายท่านแตกละเอียด หากได้รับการรักษาก่อนหน้านี้ก็ยังอาจจะเดินได้ แต่ตอนนี้ผ่านไปหลายวันแล้ว เขาพิการอย่างสมบูรณ์ ชาตินี้คงทำได้เพียงอยู่บนเตียงเท่านั้น”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮูหยินสามก็ร้องไห้หนักขึ้น

เมื่อเห็นความวุ่นวายนี้ ชูซิ่วก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่นั่งลงข้างๆ จิบชาอย่างช้าๆ

ชูเซิงเห็นท่าทางสบายๆ ของชูซิ่ว พลันกล่าวขึ้น “พี่รอง น้องสี่บาดเจ็บถึงเพียงนี้ เจ้ายังมีอารมณ์มานั่งจิบชาอีกหรือ? หรือว่าน้องสี่พิการแล้วเจ้ายินดีมาก?”

คำพูดนี้ทำให้สายตาของทุกคนหันมามองชูซิ่ว กระทั่งชูจงกวงที่มองชูซิ่วก็ไม่เป็นมิตร

ตอนนี้ในใจของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ หากชูซิ่วพูดไม่ดี ก็มีโอกาสที่จะกลายเป็นที่ระบายความโกรธของเขาได้

ชูซิ่วแค่นเสียงเย็นชา วางถ้วยชาลงอย่างแรง พลางกล่าวอย่างเย็นชา “ข้ายินดีรึ? ตอนนี้ข้าแทบจะร้องไห้ไม่ออกแล้ว!

น้องสี่พิการ การที่ข้าร้องไห้เหมือนพวกเจ้า จะทำให้น้องสี่หายดีได้รึ?

ก่อนที่เขาจะออกเดินทาง ข้าก็เตือนน้องสี่แล้ว ให้ระมัดระวังให้มาก แต่สุดท้ายยังเกิดเรื่องขึ้น

น้องสี่ยังอ่อนประสบการณ์ ส่วนผู้ดูแลคนสนิทของเขาก็ไม่รู้จักตักเตือน หากพวกเขาไม่ตายในครั้งนี้ ข้าก็จะลงมือสังหารพวกเขาอีกครั้ง!”

ชูซิ่วเดินออกมา ประสานมือคารวะชูจงกวง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ท่านพ่อ ตอนนี้มิใช่เวลาที่ควรร้องไห้ หากเรื่องนี้จัดการไม่ดี ตระกูลชูของเราย่อมต้องร้องไห้ตามไปด้วย!

โจรผู้ร้ายเหล่านั้นทำให้แขนขาของน้องสี่พิการ ปล้นสินค้าของตระกูลชู ความแค้นนี้ย่อมต้องสะสาง แต่พวกเราจะสู้หรือไม่สู้?

หากจะสู้ เราก็ต้องสืบสวนให้ชัดเจนว่าค่ายโจรของพวกเขาอยู่ที่ใด พลังของพวกเขาแข็งแกร่งเพียงใด เพราะหัวหน้าโจรผู้นั้นมีพลังถึงขนาดสามารถสังหารหลินเชียนได้อย่างง่ายดาย

แต่หากไม่สู้ ความแค้นนี้จะยุติลงได้อย่างไร? ครั้งหน้ากองคุ้มภัยของตระกูลชูจะยังเข้าสู่ภูเขาทรุดโทรมซางหมังได้อีกหรือไม่? หากเรื่องนี้ไม่จบลง ตระกูลชูของเราก็ต้องยอมแพ้ แล้วใช้ถนนหลวงที่อ้อมไกลแทน ท่านพ่อต้องตัดสินใจในตอนนี้!”

ชูซิ่วพูดอย่างรวดเร็วและหนักแน่น ท่าทางสงบเยือกเย็น ทำให้ทุกคนในที่นี้ตกตะลึง กระทั่งชูเซิงก็ยังหยุดแสร้งทำเป็นร้องไห้

เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่สำหรับตระกูลชูในปัจจุบัน หากจะต่อสู้ ตระกูลชูมีความสามารถพอหรือไม่?

ชูจงกวงแม้จะโกรธมากที่บุตรชายที่รักที่สุดถูกทำร้าย แต่เขาก็ยังไม่ถึงกับเสียสติ

ตลอดกว่ายี่สิบปีที่ผ่านมา เขาไม่ได้ดูแลตระกูลชูอย่างละเอียดถี่ถ้วน นอกจากเขาแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งในตระกูลชูมีน้อยมาก การจะต่อสู้กับโจรผู้ร้ายที่มีคนหลายร้อยหรือหลายพันคน ย่อมไม่มีข้อได้เปรียบ

ที่สำคัญที่สุดคือ พลังของหัวหน้าโจรผู้นั้น!

จากคำบอกเล่าของหลิวโหย่วเฉิงและคนอื่นๆ พวกเขาไม่สามารถระบุได้ว่าโจรผู้ร้ายที่สังหารหลินเชียนนั้นอยู่ในขั้นควบแน่นโลหิตหรือขั้นเสียนเทียน แต่เมื่อดูจากผลลัพธ์ของการต่อสู้แล้ว อีกฝ่ายน่าจะเป็นขั้นเสียนเทียน ซึ่งเป็นระดับที่สามารถบดขยี้ได้เกือบจะสมบูรณ์

หากต้องต่อสู้อย่างรุนแรง เขาก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะได้รับชัยชนะ

ส่วนชูไค ชูเซิง และผู้อาวุโสของตระกูลชูคนอื่นๆ ต่างก็คิดเช่นเดียวกัน

ตระกูลชูมิใช่ตระกูลของชูจงกวงเพียงคนเดียว แต่เป็นตระกูลของพวกเขาด้วย เพื่อแก้แค้นให้ชูซาง แล้วต้องเสี่ยงทั้งตระกูลชูไปต่อสู้กับโจรผู้ร้าย นั่นมิใช่สิ่งที่พวกเขาต้องการเห็น

ชูซิ่วถอยกลับไปยืนด้านข้าง ในดวงตาเผยรอยยิ้มเยาะเย้ยออกมา

ตระกูลชูในสภาพนี้ การที่สามารถอยู่รอดมาได้จนถึงตอนนี้ย่อมนับว่าโชคดีมากจริงๆ ทุกคนต่างคำนึงถึงผลประโยชน์ของตนเอง ไม่มีใครคิดถึงผลประโยชน์โดยรวมของตระกูลชู กระทั่งชูซิ่วเองก็ยังรู้สึกว่าบิดาของเขาเองก็เป็นเช่นนั้น คำนึงถึงผลประโยชน์ของตนเอง ราวกับไม่ใส่ใจตระกูลชูเลย

ชูไคไอเล็กน้อย “ท่านพ่อ เรื่องนี้ควรจะพิจารณาอย่างรอบคอบ โจรผู้ร้ายเหล่านั้นยึดครองภูเขาทรุดโทรมซางหมังมานานหลายปี กระทั่งทหารหลวงก็ยังทำอะไรไม่ได้ แม้แต่ตระกูลเสิ่นที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองทงโจวก็ยังยอมรับการมีอยู่ของพวกเขา การที่เราลงมือในตอนนี้จึงเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาด”

ชูเซิงก็กล่าวเสริม “พี่ใหญ่พูดถูก เรื่องนี้เราต้องระมัดระวัง ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้เป็นเพราะน้องสี่หุนหันพลันแล่น โจรผู้ร้ายเหล่านั้นต่อให้จะโลภ ก็เพียงโลภเงินสองร้อยตำลึงเงินเท่านั้น หากเรายอมจ่ายไปก็จบเรื่องแล้ว เหตุใดจึงต้องทำให้เรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ จนทำให้ผู้เชี่ยวชาญรับเชิญขั้นควบแน่นโลหิตของตระกูลเราต้องเสียชีวิต”

หลังจากทั้งสองคนพูดจบ ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของตระกูลชูก็พากันออกมาพูด โน้มน้าวให้ชูจงกวงใจเย็นลง

แม้ว่าพวกเขาจะอายุมาก และมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี แต่บุตรหลานบางส่วนของพวกเขาก็ยังคงทำงานเป็นผู้ดูแลในตระกูลชูอยู่

การที่บุตรชายของชูจงกวงต่อสู้แย่งชิงอำนาจ พวกเขาไม่สนใจ แต่หากเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์โดยรวมของตระกูลชู พวกเขาก็ต้องเข้ามายุ่ง

ในเวลานี้ ฮูหยินสามที่ฟุบตัวร้องไห้อยู่ข้างชูซาง เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของทุกคน นางก็ร้องไห้โฮ “ท่านพี่ ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับชูซางด้วย!”

ชูจงกวงขมวดคิ้ว “หุบปาก! เจ้าคิดว่าข้าไม่ต้องการแก้แค้นให้ชูซางรึ? แต่เพื่อชูซางคนเดียว ข้าจะเอาตระกูลชูทั้งหมดมาเสี่ยงได้อย่างไร?

อีกอย่างชูซางล้วนทำตัวเอง ก่อนออกเดินทางข้าก็เตือนเขาแล้ว ให้ระมัดระวัง แต่เขากลับหุนหันพลันแล่น สร้างปัญหาใหญ่ถึงเพียงนี้!”

เมื่อถูกชูจงกวงตะคอก ฮูหยินสามก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

ชูซางพิการแล้ว อนาคตของนางในตระกูลชูจึงไม่มีความหวัง หากทำตัวขัดใจชูจงกวงอีก นางอาจจะถูกขับไล่ออกจากตระกูลชู!

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสของตระกูลชูคนหนึ่งไอเล็กน้อย “แค่กๆ ประมุขตระกูล ในตอนนี้การแก้แค้นให้ตระกูลชูยังมิใช่เรื่องฉลาด

แต่เมื่อต้องอยู่ใต้เงื้อมมือของผู้อื่น เราก็ต้องยอมก้มหัว ตราบใดที่กองคุ้มภัยของตระกูลชูยังต้องเดินทางผ่านภูเขาทรุดโทรมซางหมัง เรื่องนี้ย่อมต้องมีข้อสรุป มิเช่นนั้นหากกองคุ้มภัยถูกปล้นอีกครั้ง ตระกูลชูจะรับไม่ไหว”

คนที่พูดคือลุงใหญ่ของชูซิ่ว ซึ่งเป็นผู้อาวุโสที่สุดในบรรดาผู้อาวุโสทั้งหมด เขาอายุแปดสิบกว่าปีแล้ว ปกติแล้วไม่ค่อยสนใจเรื่องทั่วไป แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของตระกูลชูอย่างมาก เขาจึงต้องเอ่ยปาก

ชูจงกวงก็ฉวยโอกาสนี้พยักหน้า “ท่านลุงใหญ่กล่าวถูก ปล่อยโจรผู้ร้ายเหล่านั้นไปก่อน เมื่อมีโอกาสค่อยจัดการพวกเขาพร้อมกัน แต่กองคุ้มภัยครั้งหน้า ใครควรจะเป็นผู้นำ?”

ในที่นี้ต่างมองหน้ากัน โจรผู้ร้ายเหล่านั้นกล้าทำให้ชูซางพิการ แสดงว่าพวกเขาไม่เห็นตระกูลชูอยู่ในสายตา ใครจะกล้าไปเสี่ยงอีก? ไม่กลัวว่าจะถูกโจรผู้ร้ายสังหารด้วยดาบเดียวรึ?

ในขณะนั้นเอง ลุงใหญ่ก็มองชูซิ่ว ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยน “ชูซิ่ว เจ้าเป็นคนกล้าหาญและรอบคอบที่สุดในบรรดาบุตรชายหลายคนของประมุขตระกูล ครั้งที่แล้วเจ้าจัดการกองคุ้มภัยได้ดี ไม่ทำให้ตระกูลชูเสียหน้า และยังสร้างประโยชน์ให้กองคุ้มภัยได้อีกด้วย ครั้งนี้เจ้าไปอีกครั้งเถิด”

ใบหน้าของชูไคและคนอื่นๆ ต่างก็เผยความรู้สึกที่ซับซ้อนออกมา

การจะดูว่าใครมีความสามารถ ก็ง่ายมาก เมื่อครอบครัวเกิดปัญหา ทุกคนจะมองหาใคร คนนั้นย่อมมีน้ำหนักมากที่สุด

บัดนี้ลุงใหญ่เอ่ยปาก ย่อมหมายความว่าเขาคิดว่าชูซิ่วมีความสามารถเหนือกว่าบุตรชายคนอื่นๆ ของชูจงกวง

แน่นอนว่าพวกเขาไม่แย่งชิงตำแหน่งนี้กับชูซิ่ว เรื่องอันตรายเช่นนี้ ให้พวกเขาฟรีๆ พวกเขาก็ไม่ทำ

ชูซิ่วไม่ตอบ แต่กลับแค่นเสียงเยาะเย้ยในใจ

ตาเฒ่าไร้ยางอายผู้นี้ช่างคิดแผนการได้ดีจริงๆ เมื่อมีภารกิจอันตราย ตนเองก็กลายเป็นคนหนุ่มที่มีความสามารถแล้ว? ชูซิ่วจำได้ชัดเจนว่าในตอนที่ประชุมตระกูลครั้งก่อน ผู้อาวุโสเหล่านี้ไม่เคยชายตามามองเขาเลย

ชูจงกวงก็ไอเล็กน้อย “ชูซิ่ว ในเมื่อลุงใหญ่กล่าวเช่นนี้ ก็ให้เจ้าไปเถิด”

ชูซิ่วก็ยังไม่ตอบ แต่กลับลุกขึ้นยืน พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ขอท่านพ่อโปรดตอบ ตระกูลชูข้ายังมีกฎเกณฑ์อยู่หรือไม่?”

ชูจงกวงขมวดคิ้ว “เจ้าพูดอะไร? แน่นอนว่าต้องมีสิ”

ชูซิ่วกล่าวเรียบๆ “ในเมื่อมีกฎเกณฑ์ เรื่องนี้ย่อมจัดการเช่นนี้ไม่ได้!

กองคุ้มภัยนี้ข้าเป็นคนดูแล และสร้างกำไรให้เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ท่านพ่อกล่าวว่าจะให้ชูซางฝึกฝนก็แล้วไป ข้าก็มอบกองคุ้มภัยให้น้องสี่ทันที

แต่ผลลัพธ์เป็นอย่างไร? ชูซางทำเรื่องพัง แต่กลับต้องให้ข้ามาแก้ไขปัญหา ความรับผิดชอบนี้เป็นของใคร? และสุดท้ายกองคุ้มภัยนี้จะยังเป็นของใคร?

หากเรื่องนี้ปล่อยให้ดำเนินต่อไปอย่างคลุมเครือ ท่านพ่อ บุตรชายย่อมไม่ยินยอม!”

คำพูดสุดท้ายของชูซิ่ว ทำให้ทุกคนในที่นี้ตกตะลึง

ชูจงกวงแม้จะไม่ค่อยสนใจเรื่องของตระกูลชูในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่บารมีของเขาก็ยังคงไม่ลดลง เพราะพลังฝีมือของเขาวางอยู่ตรงหน้า

ชูซิ่วอาจกล่าวได้ว่าเป็นคนแรกที่กล้าขัดคำสั่งของชูจงกวงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และคนผู้นี้ยังเป็นบุตรชายแท้ๆ ของเขาอีกด้วย