บทที่ 9 ห้องโอสถ
บทที่ 9 ห้องโอสถ
บทที่ 9 ห้องโอสถ
คฤหาสน์ตระกูลชูมีขนาดใหญ่ แต่ที่พักของชูซิ่วซึ่งเป็นบุตรนอกสมรสที่ไม่ได้รับความสำคัญนั้นมีขนาดเล็ก เป็นเพียงเรือนพักธรรมดา ขนาดเล็กกว่าของพี่น้องทั้งสามคนมาก
หลังจากหลอมรวมความทรงจำทั้งสองชาติเข้าด้วยกัน นอกจากเรื่องสำคัญบางอย่างแล้ว ชูซิ่วก็ยังรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง หลังจากออกจากห้องประชุม เขาต้องใช้เวลาครู่หนึ่งจึงจะนึกออกว่าที่พักของตนเองอยู่ที่ใด
เมื่อเปิดประตูเรือนพัก เกาเป้ยกำลังรออยู่ข้างใน เมื่อเห็นชูซิ่วกลับมา เกาเป้ยก็เดินเข้าไป “คุณชาย การประชุมเสร็จแล้วหรือขอรับ? ท่านต้องการอาหารหรือไม่? ข้าน้อยจะไปเตรียมให้ท่าน”
ชูซิ่วส่ายหน้า “ยังไม่รีบ ห้องโอสถที่ใช้รับทรัพยากรฝึกฝนของตระกูลอยู่ที่ใด? ข้าไม่ได้ไปรับทรัพยากรฝึกฝนมาหนึ่งปีแล้ว น่าจะสะสมไว้ไม่น้อยใช่หรือไม่?”
เกาเป้ยอ้าปากพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พลันกลืนคำพูดลงไป
ชูซิ่วกล่าวเรียบๆ “ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการจะพูดอะไร เจ้าคงอยากจะบอกว่าข้าในอดีตไม่มีสิทธิ์ไปรับ ตอนนี้ไปแล้วคนอื่นก็ไม่จำเป็นต้องให้ใช่หรือไม่?”
เกาเป้ยยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน ไม่กล้าตอบ อันที่จริงชูซิ่วก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ในฐานะบุตรนอกสมรส ชูซิ่วไม่ได้รับความสำคัญตั้งแต่เด็ก เมื่อถึงเวลาฝึกวรยุทธ์ก็ไม่มีผู้ใหญ่ในตระกูลคอยสั่งสอน จนกระทั่งเขาพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการฝึกฝน ตระกูลชูจึงส่งองครักษ์คนหนึ่งมาสอนวรยุทธ์ให้เขาอย่างส่งๆ
บุตรชายสายตรงทุกคนของตระกูลชูมีสิทธิ์ได้รับทรัพยากรฝึกฝนทุกเดือน แต่สิ่งเหล่านี้ไม่เคยตกถึงมือชูซิ่วเลย ถูกพี่ชายคนโต ชูไค นำไปทั้งหมด
เรื่องเช่นนี้ชูซิ่วเองก็ไม่กล้าไปฟ้องชูจงกวง คนในห้องโอสถก็ยิ่งไม่กล้าพูดมาก ดังนั้นจึงยอมให้ทรัพยากรฝึกฝนส่วนของชูซิ่วตกไปอยู่ในมือของชูไคโดยปริยาย
ดังนั้นพลังฝีมือของชูไคจึงแข็งแกร่งกว่าชูซิ่วและคนอื่นๆ ไปหนึ่งระดับ ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นเพราะ ‘ชูซิ่ว’ ในอดีตได้สร้างคุณูปการไว้ไม่น้อย
ชูซิ่วจ้องมองเกาเป้ย “จำไว้ สิ่งเหล่านั้นเป็นกฎเกณฑ์ในอดีต ตอนนี้กฎเกณฑ์บางอย่างจะต้องถูกเปลี่ยนแปลงแล้ว”
เกาเป้ยถูกสายตาของชูซิ่วจ้องมองจนรู้สึกขนลุกซู่ เขารีบพยักหน้า
“นำทางไปเถิด”
ห้องโอสถของตระกูลชูคึกคักมาก มีพื้นที่ส่วนหนึ่งเป็นของห้องโอสถทั้งหมด
อันที่จริงห้องโอสถแม้จะชื่อว่าห้องโอสถ แต่ผลิตยาอยู่สองชนิด
ชนิดหนึ่งคือยาบาดแผลที่ขายให้คนในยุทธภพ โดยห้องโอสถจะผลิตเสร็จแล้วนำไปขายที่ร้านค้าของตระกูลชูในเมืองทงโจว
อีกชนิดหนึ่งคือโอสถที่ใช้ช่วยในการฝึกวรยุทธ์ เช่น ผงบำรุงปราณ และ โอสถโลหิตควบแน่น
โอสถชนิดนี้มีส่วนผสมที่หายาก และบางส่วนผสมก็ไม่มีในเมืองทงโจว ต้องซื้อจากภายนอกผ่านกองคุ้มภัย อัตราความล้มเหลวในการปรุงยาก็สูงมาก ดังนั้นโอสถชนิดนี้จึงไม่ถูกนำไปขาย แต่ใช้สำหรับคนในตระกูลชูเท่านั้น
ในขณะนี้ เกาเป้ยนำชูซิ่วมาถึงห้องโอสถ คนรับใช้และผู้ดูแลบางคนในห้องโอสถต่างก็มองชูซิ่วด้วยสายตาที่แปลกประหลาด เพราะพวกเขาไม่เคยเห็นคุณชายรองมาที่นี่เลย วันนี้เขามาที่ห้องโอสถทำไม?
ชูซิ่วผลักประตูห้องหนึ่งเข้าไป ภายในมีผู้ดูแลห้องโอสถวัยสี่สิบกว่าปี สวมชุดผ้าไหมนั่งอยู่
ผู้ดูแลห้องโอสถมีหลายคน คนผู้นี้รับผิดชอบเพียงการแจกจ่ายทรัพยากรฝึกฝนให้แก่ศิษย์ตระกูลชูเท่านั้น มิใช่ผู้ดูแลใหญ่
เมื่อเห็นมีคนผลักประตูเข้ามาอย่างกะทันหัน เขาก็รีบนั่งตัวตรง แต่เมื่อเห็นว่าเป็นชูซิ่ว เขาก็เอนหลังพิงเก้าอี้อย่างไม่ใส่ใจ “อ๋อ คุณชายรองนี่เอง ไม่ทราบว่าคุณชายรองมาที่ห้องโอสถของข้าด้วยเรื่องอันใด?”
เกาเป้ยที่อยู่ด้านหลังชูซิ่วรีบยิ้ม “ผู้ดูแลโจว เป็นเช่นนี้ขอรับ คุณชายมาขอรับทรัพยากรฝึกฝนที่สะสมไว้ตลอดหนึ่งปีของเขา”
ผู้ดูแลโจวได้ยินดังนั้นก็พลันตะลึงงัน ก่อนจะแค่นเสียงเยาะเย้ย “คุณชายรองล้อเล่นกับข้าหรือ? ทรัพยากรฝึกฝนของท่านถูกคุณชายใหญ่นำไปทั้งหมด ท่านจะมาขอจากข้าได้อย่างไร?”
ชูซิ่วกล่าวเรียบๆ “แล้วเหตุใดทรัพยากรฝึกฝนของข้า เจ้าจึงมอบให้พี่ใหญ่? ข้าเป็นคนสั่ง หรือท่านพ่อเป็นคนสั่ง?”
ผู้ดูแลโจวตะลึงงัน เรื่องเช่นนี้ต้องมีใครสั่งด้วยรึ? ก่อนหน้านี้คุณชายใหญ่นำทรัพยากรฝึกฝนของเจ้าไป เจ้าก็ไม่กล้าปริปาก พวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องพูดมาก
ตอนนี้ชูซิ่วกลับมาตำหนิเขา ทำให้ผู้ดูแลโจวรู้สึกว่าชูซิ่วมาหาเรื่อง แต่สำหรับคุณชายรองที่ไม่ได้รับความสำคัญในตระกูลนี้ เขาก็ไม่เคยใส่ใจจริงๆ
ผู้ดูแลโจวแค่นเสียงเย็นชา “คุณชายรอง หากท่านไม่พอใจที่คุณชายใหญ่นำทรัพยากรฝึกฝนของท่านไป ท่านก็ไปหาคุณชายใหญ่เพื่อทวงคืนได้โดยตรง คิดจะมาลงที่ข้า คุณชายรอง ท่านคิดมากไปแล้ว!”
ในดวงตาของชูซิ่วเผยความอันตรายออกมา แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีคนวิ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน ตบหน้าผู้ดูแลโจวลงไปกองกับพื้น แล้วด่าทอ “บังอาจ! กล้าพูดกับคุณชายรองเช่นนี้ เจ้าไม่รู้จักความอาวุโสแล้วรึ?”
ผู้ดูแลโจวกุมใบหน้าของตนเอง มองชายที่อยู่ตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “ผู้ดูแลใหญ่ ท่านทำไมถึง...”
“หุบปาก! ที่นี่ไม่มีสิทธิ์ให้เจ้าพูด!”
ผู้ดูแลใหญ่ของห้องโอสถตะโกนด่าเสียงดัง ตัดคำพูดของเขา
ผู้ดูแลใหญ่ของห้องโอสถมีรูปร่างค่อนข้างอ้วน เขาหันกลับมาเผชิญหน้ากับชูซิ่ว ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนจากความดุร้ายเป็นความอ่อนโยนอย่างรวดเร็ว
“คนรับใช้ของข้าไม่รู้จักมารยาท คุณชายรองโปรดให้อภัย ทรัพยากรฝึกฝนของท่าน ห้องโอสถของข้าเก็บไว้ให้ท่านทั้งหมด ไม่ขาดแม้แต่ส่วนเดียว และล่าสุดนักปรุงยาเพิ่งปรุง โอสถโลหิตควบแน่น ที่มีคุณภาพดีเยี่ยมออกมา ข้าจะมอบให้ท่านหนึ่งขวด”
กล่าวจบ ผู้ดูแลใหญ่ของห้องโอสถก็รีบสั่งให้คนนำสิ่งของมาบรรจุ แล้วมอบให้ชูซิ่วอย่างนอบน้อม และยังเดินไปส่งพวกเขาถึงหน้าประตูด้วยตนเอง
เมื่อปิดประตูลง ผู้ดูแลใหญ่ก็มองผู้ดูแลโจวที่ยังคงกุมใบหน้าด้วยความตกตะลึง พลางถอนหายใจ “เมื่อครู่ที่ข้าตบเจ้า ก็เพื่อตัวเจ้าเอง หากข้าไม่ตบ เจ้าคงจะโชคร้ายไปแล้ว”
ผู้ดูแลห้องโอสถมีหลายคน ผู้ดูแลโจวเป็นคนสนิทของเขา ดังนั้นผู้ดูแลโจวถึงได้ไม่อยากจะเชื่อว่าผู้ดูแลใหญ่จะตบเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ
แน่นอนว่าตอนนี้ผู้ดูแลโจวก็ไม่กล้าบ่นอะไร เขาเพียงสงสัย “ผู้ดูแลใหญ่ เหตุใดท่านถึง... สุภาพกับคุณชายรองถึงเพียงนั้น?”
อันที่จริงผู้ดูแลโจวอยากจะพูดว่า ‘นอบน้อม’ ท่าทางของผู้ดูแลใหญ่เมื่อครู่ถึงกับเรียกได้ว่านอบน้อมแล้ว
ผู้ดูแลใหญ่ส่ายหน้า “จำไว้ ต่อไปจงสุภาพกับคุณชายรองให้มาก กระทั่งต้องสุภาพกว่าคุณชายคนอื่นๆ ด้วยซ้ำ คุณชายรองผู้นี้ มิใช่คุณชายรองคนเดิมแล้ว”
กล่าวจบ ผู้ดูแลใหญ่ก็เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในห้องประชุมตระกูลชูให้เขาฟัง
ผู้ดูแลใหญ่รับผิดชอบห้องโอสถ ถือเป็นหนึ่งในผู้มีอำนาจที่แท้จริงในบรรดาผู้ดูแลตระกูลชู เขาเพิ่งจะอยู่ในห้องประชุม และเห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้น
การที่ชูซิ่วลงมืออย่างบ้าคลั่ง เกือบจะสังหารผู้ดูแลหลิ่วต่อหน้าทุกคน ท่าทางเช่นนั้นทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว
ส่วนผู้ดูแลโจวที่อยู่ข้างๆ เมื่อได้ฟังก็ตัวสั่นไปหมดเช่นกัน
ผู้ดูแลและหัวหน้าก็มีการแบ่งระดับ ผู้ดูแลโจวเป็นระดับต่ำสุด ส่วนผู้ดูแลหลิ่วเป็นผู้ดูแลใหญ่ เป็นระดับสูงสุด ปกติแล้วเขาเห็นผู้ดูแลหลิ่วก็ต้องก้มหัวคารวะ
แต่ตอนนี้กระทั่งผู้ดูแลหลิ่วก็ยังเกือบถูกคุณชายรองทำร้ายจนตายต่อหน้าทุกคน และตนเองเมื่อครู่ยังกล้าทำตัวหยาบคายกับเขา ผู้ดูแลโจวรู้สึกว่าตนเองกำลังเฉียดประตูผีอย่างแทัจริง
ผู้ดูแลโจวรีบกล่าวขอบคุณผู้ดูแลใหญ่ “ครั้งนี้หากไม่มีผู้ดูแลใหญ่ช่วยไว้ ข้าน้อยคงจะโชคร้ายแล้ว”
ผู้ดูแลใหญ่ถอนหายใจ “จำไว้ พวกเราเป็นผู้ดูแลของตระกูลชู แต่คนรับใช้ก็ยังคงเป็นคนรับใช้ หากลืมสถานะของตนเอง ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก
เหมือนกับผู้ดูแลหลิ่วลืมเลือนสถานะของตนเอง ผลสุดท้ายไม่เพียงแต่จะเสียหน้า ยังต้องนอนอยู่บนเตียงเป็นเวลาหลายเดือน”
ระหว่างทางกลับเรือนพัก เกาเป้ยอดไม่ได้ที่จะกล่าวกับชูซิ่ว “คุณชาย เมื่อครู่ท่านช่างมีอำนาจยิ่งนัก ผู้ดูแลใหญ่ของห้องโอสถยังสุภาพกับท่านถึงเพียงนั้น”
“สุภาพรึ?” ชูซิ่วส่ายหน้า “นั่นมิใช่ความสุภาพ นั่นคือความเกรงกลัว ความดีและความชั่วมีสองด้าน หากเจ้าไม่สามารถทำความดีจนผู้คนเคารพเจ้าได้ เจ้าก็ต้องทำความชั่วจนผู้คนหวาดกลัวเจ้า”
เกาเป้ยส่ายหน้าด้วยความสับสน “ข้าน้อยไม่เข้าใจขอรับ”
ชูซิ่วผลักประตูเรือนพัก “เจ้าไม่เข้าใจก็ถูกแล้ว หากเจ้าเข้าใจ เจ้าคงไม่เป็นคนรับใช้มานานหลายปีหรอก”
เมื่อมองเรือนพักที่ดูว่างเปล่า ชูซิ่วก็สั่งเกาเป้ย “ไปหาเสาไม้มาปักไว้ในเรือนพัก”
“คุณชายต้องการเสาไม้ไปทำอะไรหรือขอรับ?”
ในดวงตาของชูซิ่วเผยความคมกล้าออกมา “ฝึกดาบ!”
การจะก้าวหน้าในวิถีวรยุทธ์ สิ่งที่ต้องการก็คือ พรสวรรค์ ความมุ่งมั่น วาสนา และความเข้าใจ ซึ่งขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้หากต้องการจะไปถึงจุดสูงสุด
สำหรับชูซิ่วในตอนนี้ พรสวรรค์ของเขาเป็นเพียงระดับกลาง ความเข้าใจยังไม่รู้ วาสนา... ชูซิ่วรู้ไม่น้อย แต่เขายังไม่มีพลังที่จะแย่งชิง
ดังนั้นตอนนี้ชูซิ่วจึงทำได้เพียงทุ่มเทความมุ่งมั่นเท่านั้น
เกาเป้ยไปเตรียมเสาไม้ เมื่อเห็นว่าฟ้าใกล้จะมืดแล้ว เขาก็สั่งให้คนนำอาหารเย็นมาให้ด้วย
เกาเป้ยแม้จะมีความสามารถธรรมดา แต่ก็ทำงานอย่างขยันขันแข็ง และใส่ใจในรายละเอียดมาก
เมื่อกลับถึงห้อง ชูซิ่วก็นำโอสถที่ได้รับจากห้องโอสถออกมา ผงบำรุงปราณ ได้รับเดือนละสองห่อ ปีหนึ่งควรจะเป็นยี่สิบสี่ห่อ แต่ผู้ดูแลใหญ่ของห้องโอสถมอบให้เขาสามสิบห่อ
ส่วน โอสถโลหิตควบแน่น ปีหนึ่งควรจะได้สามเม็ด แต่ในขวดของชูซิ่วมีถึงสิบเม็ด และมีคุณภาพดีเยี่ยมทั้งหมด
ผงบำรุงปราณ ปรุงได้ง่าย เพียงแค่นำสมุนไพรบางชนิดมาบดเป็นผงผสมกัน ก็สามารถบำรุงปราณ เสริมสร้างร่างกาย และช่วยในการฝึกฝนได้ เพียงแต่มีสมุนไพรบางชนิดที่หายาก และหาซื้อไม่ได้ในเมืองทงโจว
ส่วนโอสถโลหิตควบแน่น ตามชื่อที่บ่งบอก ใช้สำหรับช่วยผู้ฝึกยุทธ์ควบแน่นปราณโลหิต และทะลวงสู่ขั้นควบแน่นโลหิต ต้องใช้นักปรุงยาเฉพาะทางในการปรุง กระบวนการซับซ้อน และมีโอกาสล้มเหลว กระทั่งตระกูลชูเองก็กล้าปรุงเพียงเดือนละหนึ่งเตาเท่านั้น
ชูซิ่วหยิบ ผงบำรุงปราณ หนึ่งห่อ ผสมน้ำแล้วกลืนลงไป ไม่นานเขาก็รู้สึกถึงกระแสความร้อนที่ไหลเวียนในร่างกาย เขารีบเดิน เคล็ดวิชาเสียนเทียน เพื่อหลอมรวมพลังโอสถนี้