บทที่ 17: การประชุมสูงสุดของสหพันธรัฐ ยืนยันให้ฉินเซวียนเป็นเป้าหมายการคุ้มครองอันดับหนึ่ง!

ณ มหาตำหนักวิถียุทธ์นครหลวง สถานที่จัดการประชุมสูงสุดของสหพันธรัฐ

แสงไฟสว่างวาบขึ้นทีละดวง รอบโต๊ะประชุมขนาดมหึมาที่กินพื้นที่หลายสิบตารางเมตร เต็มไปด้วยผู้คนนั่งประจำที่

บนโต๊ะฉายลำแสงโฮโลแกรมขึ้นมาหลายสาย

ใบหน้าของผู้คนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นในห้องประชุมผ่านระบบฉายภาพเสมือนจริง

เวลานี้ ใบหน้าของหลายคนฉายแววเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

เพราะขณะนี้เป็นเวลาเช้ามืด

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เข้าร่วมประชุมส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บัญชาการรบของสหพันธรัฐ ก่อนจะมาประชุม พวกเขาอาจยังง่วนอยู่กับการวางแนวป้องกันรับมือคลื่นสัตว์อสูรระลอกต่อไปในพื้นที่รับผิดชอบของตน...

ท่ามกลางเงามืด ชายคนหนึ่งเอ่ยขึ้น “ทุกท่าน ต้องขออภัยที่เรียกพวกคุณมาในเวลานี้ แต่เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง จำเป็นต้องให้ทุกคนได้เห็นกับตาและได้ยินกับหูของตัวเอง!”

เรื่องสำคัญอย่างยิ่ง...

เหล่าเจ้าหน้าที่นับไม่ถ้วนต่างมีสีหน้าตึงเครียดขึ้นมาทันที

หรือว่าคลื่นสัตว์อสูรระดับ 【ภัยพิบัติ】 ระลอกต่อไปกำลังจะเข้าโจมตีเมืองสำคัญแห่งใดแห่งหนึ่งของสหพันธรัฐ?

ทว่าใบหน้าของทุกคนกลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ไร้ซึ่งแววตาแห่งความหวาดกลัว

“เรื่องนี้เดิมพันด้วยความรุ่งโรจน์หรือล่มสลายในอนาคตของสหพันธรัฐต้าเซี่ย... เดิมพันด้วยชะตากรรมของชาติ!”

ถ้อยคำที่เอ่ยออกมาอย่างเรียบง่ายนี้ กลับดังก้องราวกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ

ทุกสายตาจับจ้องไปที่ชายผู้ยืนอยู่เบื้องหน้าสุด ปกติบุคคลผู้นี้มักจะเงียบขรึม และน้อยครั้งนักที่จะใช้น้ำเสียงจริงจังเช่นนี้!

“เชิญดู”

ภาพฉายโฮโลแกรมขนาดใหญ่ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนับตั้งแต่ฉินเซวียนก้าวเข้าสู่ห้องวิจัย ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

เพื่อประหยัดเวลา ภาพเหล่านั้นจึงถูกเร่งความเร็วขึ้นหลายสิบเท่า

ผู้ที่ก้าวขึ้นสู่ระดับสูงของสหพันธรัฐได้นั้น ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับโลกโดยไม่มีข้อยกเว้น ความเร็วระดับนี้จึงยังคงชัดเจนแจ่มแจ้งในสายตาของพวกเขา

สีหน้าของเหล่าเจ้าหน้าที่ในที่ประชุม แปรเปลี่ยนจากความงุนงงในตอนแรก กลายเป็น... ตกตะลึงจนตาค้างในที่สุด

ใบหน้าของผู้ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนเหล่านี้ ท้ายที่สุดกลับฉายแววตื่นตระหนกอย่างถึงขีดสุด!

“ข้ามมิติ... พลังพิเศษที่พาคนข้ามมิติได้งั้นเหรอ?”

“อีกโลกหนึ่ง? โลกผู้บำเพ็ญเพียร? ระบบพลังที่เหนือล้ำกว่าโลกของพวกเราไปไกลโขงั้นรึ?!”

“ผลผลิตต่อพื้นที่ที่สูงลิบลิ่วจนพืชผลในปัจจุบันเทียบไม่ติด แถมยังมีสรรพคุณช่วยเพิ่มระดับพลังได้อีกด้วยเนี่ยนะ?!”

เหล่าระดับสูงดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงได้ทันที ด้วยความทรงจำอันเป็นเลิศ พวกเขาจึงไม่พลาดรายละเอียดใดๆ

“หรือว่า... เด็กคนนี้จะปลุกพลังพิเศษวิถียุทธ์สายกาลเวลาขึ้นมา? แล้วใช้วิธีการบางอย่างสร้างภาพลวงตาเรื่องการข้ามมิติ?”

มีผู้ตั้งข้อสงสัยขึ้นมา

ทว่าทันทีหลังจากนั้น ความคิดนี้ก็ถูกปัดตกไปอย่างสิ้นเชิง

“เป็นไปไม่ได้ คนที่อยู่ตรงหน้าเขาคือซูจื่อซี ผู้ที่เคยถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะปีศาจอันดับหนึ่งของสหพันธรัฐเชียวนะ! ลำพังแค่นักเรียนวิถียุทธ์คนเดียว ไม่มีทางตบตาซูจื่อซีได้หรอก!”

“ยิ่งไปกว่านั้น... ต้นข้าววิญญาณที่เขานำกลับมาด้วย ทั่วทั้งโลกนี้ไม่เคยมีพืชชนิดใดที่คล้ายคลึงกันเลย พืชชนิดนี้ไม่ได้มาจากโลกของพวกเราอย่างแน่นอน!”

ทุกคนต่างกลืนน้ำลายลงคอ

สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของเด็กหนุ่มคนนั้นอีกครั้ง

【นักเรียนฉินเซวียน ความลับแบบนี้... ทำไมเธอไม่ปิดบังไว้ ทำไมถึงบอกพวกเราล่ะ?】

【ผมก็แค่ต้องการให้ชาวต้าเซี่ยทุกคน แข็งแกร่งดุจดั่งมังกร!】

【ประเทศของพวกเรา ไม่ควรสูญสลายไปในยุควันสิ้นโลก! ผมแค่หวังว่าจะใช้พลังของตัวเอง ทำเพื่อสหพันธรัฐบ้าง!】

ถ้อยคำนั้นช่างหนักแน่นและทรงพลัง!

“ทุกท่าน... จากการตรวจสอบของผม วิดีโอนี้ไม่ได้มีการตัดต่อหรือปลอมแปลง นอกจากการข้ามมิติแล้ว ผมก็นึกคำอธิบายอื่นไม่ออกเลย”

“เมื่อเทียบกับความสามารถอันทรงพลังนี้แล้ว สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือเด็กหนุ่มที่ชื่อฉินเซวียนคนนี้ มีหัวใจที่เปี่ยมล้นไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะตอบแทนสหพันธรัฐ!”

“เขาไม่ได้คิดจะใช้ความสามารถเพื่อกอบโกยผลประโยชน์เข้าตัว... แต่ปรารถนาเพียงให้ชาวต้าเซี่ยทุกคนแข็งแกร่งดุจดั่งมังกร!”

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงัน

ทว่าบรรยากาศกลับคุกรุ่นราวกับมีมังกรผงาด!

ผู้ที่นั่งอยู่ในที่นี้ แต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับโลกผู้ยิ่งใหญ่ หากมองไปทั่วทั้งดาวบลูสตาร์ พวกเขาล้วนเป็นตัวตนระดับแนวหน้า

เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว พลังฝีมือของฉินเซวียนอาจเรียกได้ว่าอ่อนแอจนน่าขัน

ทว่า!

สายตาที่ทุกคนมองไปยังเด็กหนุ่มในภาพฉายนั้น กลับเปี่ยมไปด้วยความเคารพยกย่อง!

แม้พลังฝีมือของเด็กหนุ่มจะยังอ่อนด้อย แต่จิตวิญญาณของเขากลับเจิดจรัสไม่ต่างไปจากพวกเขาทุกคนที่นั่งอยู่ ณ ที่แห่งนี้!

โบราณว่าไว้ คนเราหนีความตายไม่พ้น แต่ความตายนั้นอาจเบาดุจขนนก หรือหนักแน่นดั่งขุนเขาไท่ซาน!

เนิ่นนานหลังจากนั้น

ชายผู้ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง “ทุกท่าน สิ่งที่ฉินเซวียนนำกลับมานั้น ในความเห็นของผม มันอาจจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของต้าเซี่ยไปตลอดกาล!”

“พืชผลที่ให้ผลผลิตสูงและเปี่ยมด้วยศักยภาพ เพียงพอที่จะแก้ไขวิกฤตขาดแคลนอาหารที่สร้างความเดือดร้อนให้แก่มนุษยชาติมาอย่างยาวนาน”

“ในขณะเดียวกัน พืชผลเหล่านี้ยังมีสรรพคุณช่วยเพิ่มระดับพลังได้อย่างมหาศาล หากเป็นเช่นนี้ การสร้างผู้ฝึกยุทธภายในสหพันธรัฐก็จะรวดเร็วยิ่งขึ้น และในอนาคตเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรุกรานของสัตว์อสูร พวกเราก็จะมีแต้มต่อมากยิ่งขึ้น!”

“นอกจากนี้...”

“สิ่งที่ผมอยากจะบอกก็คือ โลกใบนั้นเปรียบเสมือนคลังสมบัติที่รอให้พวกเราเข้าไปขุดค้น!”

“ผู้บำเพ็ญเพียร ท่านเซียน! นักหลอมศาสตรา 【ศาสตราสมบัติ】 ที่แม้แต่เซียนยังเห็นค่า! ยันต์ที่แฝงเร้นด้วยพลังลึกลับ!”

“สิ่งเหล่านี้อยู่เหนือจินตนาการของพวกเราไปไกล และแฝงไว้ด้วยศักยภาพอันไร้ขีดจำกัด!”

“หากเด็กหนุ่มสามารถนำเคล็ดวิชาลับเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรกลับมาได้ ไม่แน่ว่าพวกเราอาจจะมีหนทางทำให้มันเป็นจริงขึ้นมาในโลกใบนี้ได้เช่นกัน”

“พลังระดับนั้นอยู่เหนือจินตนาการของพวกเราไปไกล ถึงเวลานั้น การพลิกสถานการณ์ที่มนุษยชาติต้องทนทุกข์ทรมานจากสัตว์อสูรให้กลับตาลปัตร ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้...”

ชายผู้นั้นถอนหายใจออกมาเบาๆ ทว่าเสียงถอนหายใจนั้นกลับฟังดูหนักอึ้งเหลือแสน

“แต่ว่า... นี่เป็นเพียงความฝันอันสวยหรูของผมเท่านั้น ผมเองก็ไม่รู้ว่ามันจะเป็นจริงได้หรือไม่”

“แต่สิ่งที่ผมยืนยันได้ก็คือ จนถึงตอนนี้ มนุษยชาติยังคงต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้ความหวาดกลัวจากการถูกสัตว์อสูรครอบงำ! สหพันธรัฐต้าเซี่ยในตอนนี้... มนุษยชาติในตอนนี้... ล้วนกำลังตายลงอย่างช้าๆ!”

“มีเพียงการทุ่มสุดตัวเท่านั้น ถึงจะ...”

ชายผู้นั้นยังอยากจะเอ่ยอะไรต่อ

แต่จู่ๆ เขาก็ไอออกมาอย่างรุนแรง ไอจนตัวงอแทบจะยืนไม่ไหว

ร่างกายซีกหนึ่งของเขาเผยออกมาจากเงามืด

ปรากฏว่าเขาเสียแขนซ้ายไปข้างหนึ่ง!

ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างแสดงสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าวออกมา

ในการรุกรานของสัตว์อสูรระดับ 【ภัยพิบัติ】 ครั้งก่อน ก็เป็นชายผู้นี้นี่แหละที่ก้าวออกมา เพื่อคุ้มกันให้ประชาชนชาวต้าเซี่ยถอยร่น เขาได้ตัดแขนตัวเองเพื่อสร้างเขตหวงห้าม กักขังสัตว์อสูรนับล้านตัวเอาไว้!

ชายผู้นี้ ครั้งหนึ่งเคยเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่มวลมนุษยชาติ

ทว่าหลังจากสละแขนตัวเอง เขาก็ร่วงหล่นจากจุดสูงสุด พลังฝีมือเหลือไม่ถึงหกส่วนเมื่อเทียบกับกาลก่อน มิหนำซ้ำพลังชีวิตยังร่วงโรยลงอย่างรวดเร็ว...

นามของชายผู้นี้คือ... หลินเจิ้นเทียน!

หลินเจิ้นเทียนค่อยๆ ยืดตัวขึ้น น้ำเสียงราบเรียบดังขึ้นว่า “เวลาของผมเหลือไม่มากแล้ว และพวกคุณเองก็รู้ดีว่าเวลาของสหพันธรัฐต้าเซี่ยก็เหลือไม่มากแล้วเช่นกัน”

“คลื่นสัตว์อสูรระดับ 【ภัยพิบัติ】 ทิ้งช่วงเวลาในการบุกโจมตีสั้นลงเรื่อยๆ”

“อนาคตของสหพันธรัฐ ฝากไว้ที่เด็กหนุ่มคนนี้แล้ว”

เสียงไอของชายผู้นั้นดังขึ้นอีกครั้ง ร่างของเขาค่อยๆ เลือนหายกลับเข้าไปในเงามืด

ครู่ต่อมา

เอกสารฉบับหนึ่งก็ถูกส่งไปยังผู้นำสูงสุดของเมืองฐานที่มั่นต่างๆ อย่างเร่งด่วน

รหัสแผนการ——【สร้างต้าเซี่ยใหม่】!

......

ณ ศูนย์วิจัยเจียงเฉิง

“ร่างกายของพ่อหนุ่มไม่มีปัญหาอะไร”

ทีมแพทย์ชั้นนำในชุดกาวน์สีขาวกำลังตรวจสอบข้อมูลร่างกายของฉินเซวียนอย่างละเอียดถี่ถ้วน

แพทย์เจ้าของไข้เป็นชายชราผมขาว เขากำลังหรี่ตามองข้อมูลบนแผ่นกระดาษ

“ฉันได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้ค่าปราณเลือดของเธอมีแค่ 0.72 แต่หลังจากทานข้าววิญญาณเข้าไปก็เพิ่มขึ้นเป็น 0.8”

“ความเร็วในการก้าวกระโดดของระดับพลังแบบนี้ จริงๆ แล้วค่อนข้างอันตรายนะ โดยเฉพาะสำหรับนักเรียนวิถียุทธ์ระดับต่ำอย่างเธอ” ชายชรามองดูตัวอย่างเลือด แววตาฉายความประหลาดใจ “แต่ทว่า... กลับไม่มีผลข้างเคียงใดๆ เลย!”

“มหัศจรรย์... มหัศจรรย์จริงๆ...”

ชายชราถอดแว่นตาออก พลางยิ้มและส่ายหน้าเบาๆ

“ฉันวิจัยหาวิธีลดผลข้างเคียงของยาบำรุงวิถียุทธ์มาทั้งชีวิต นึกว่าชาตินี้คงไม่มีโอกาสได้เห็นยาบำรุงที่ไร้ผลข้างเคียงเสียแล้ว คิดไม่ถึงเลยว่าสวรรค์จะยังมีเมตตา ให้คนแก่ปูนนี้ได้มาเห็นกับตาตัวเอง...”

ชายชราค่อยๆ ถอดชุดกาวน์ออก บนผิวหนังที่เหี่ยวย่นนั้น กลับมีรอยสักเป็นตัวเลขชุดหนึ่ง

เนื่องจากรอยสักนั้นทำมานานมากแล้ว ขอบของลวดลายจึงดูเลือนรางไปบ้าง

ชายชราเป็นคนอัธยาศัยดี เขาชวนฉินเซวียนคุยสัพเพเหระไปเรื่อย

ฉินเซวียนถามด้วยความสงสัย “คุณปู่ครับ เป็นหมอทำไมถึงมีรอยสักด้วยล่ะครับ?”

ชายชราชูแขนขึ้นต่อหน้าฉินเซวียน แล้วกล่าวด้วยความภาคภูมิใจว่า “เมื่อสามสิบปีก่อน ในสงครามป้องกันเมืองฐานที่มั่นหลิ่วโจว ตอนนั้นค่าปราณเลือดของฉันยังอ่อนกว่าเธอเสียอีก แต่ฉันก็ลงสนามรบนะ!”

“ตัวเลข 8192 นี้ คือจำนวนชีวิตผู้คนที่ฉันช่วยเอาไว้ได้!”

ชายชราสวมแว่นตากลับเข้าไป พลางถอนหายใจ “น่าเสียดาย... ตอนนั้นฉันอ่อนแอเกินไป เลยช่วยชีวิตคนไว้ได้ไม่มากกว่านี้...”

ฉินเซวียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาทันที!

ชายชราตบไหล่ฉินเซวียนเบาๆ “เอาล่ะ เธอยังมีตารางฝึกต่อไม่ใช่เหรอ? พ่อหนุ่ม พยายามเข้านะ”

ฉินเซวียนลุกขึ้นยืน ซูจื่อซีรออยู่หน้าประตูมาพักใหญ่แล้ว