บทที่ 9: สังหารโจรป่า ความลับของเถ้าแก่เถี่ย!
บทที่ 9: สังหารโจรป่า ความลับของเถ้าแก่เถี่ย!
ฉินเซวียนกระชับปืนพกในมือแน่น กลั้นหายใจและเพ่งสมาธิมองฝ่าความมืดไปเบื้องหน้า
ภายในป่าเงียบสงัด
เสียงกุกกักที่เคยดังอยู่เบื้องหน้าพลันเงียบหายไป พวกโจรป่าเหล่านั้นดูเหมือนจะรู้ตัวแล้ว แม้แต่เสียงหายใจก็ยังแผ่วลงไปกว่าครึ่ง
“อยู่ตรงนั้น!”
เสียงคำรามดั่งฟ้าผ่าดังขึ้น!
มีดบินเล่มหนึ่งพุ่งแหวกอากาศออกมาจากแนวป่าอย่างกะทันหัน ประกายแสงเย็นเยียบพุ่งตรงมายังทิศทางของฉินเซวียนด้วยความเร็วสูง!
‘เจ้านี่น่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ ปฏิกิริยาไวชะมัด!’ ฉินเซวียนอุทานในใจด้วยความตกใจเล็กน้อย
เขาซ่อนตัวอยู่ในป่าอย่างมิดชิด อาศัยทักษะของนักเรียนวิถียุทธ์กดเสียงหายใจจนต่ำที่สุดแล้ว แต่ก็ยังถูกจับสัมผัสได้!
แต่ทว่า...
ถึงฉินเซวียนจะเป็นแค่นักเรียนวิถียุทธ์ แต่เขาก็จัดอยู่ในกลุ่มหัวกะทิของโรงเรียน ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เท้าขยับสลับตำแหน่ง ร่างกายโยกหลบไปครึ่งก้าวอย่างคล่องแคล่ว
ฉึก!
มีดบินเล่มนั้นปักลงบนพื้นดิน ตรงตำแหน่งที่เท้าของฉินเซวียนเคยเหยียบอยู่ก่อนหน้านี้พอดี!
“แซ่ก แซ่ก——”
เสียงความเคลื่อนไหวในป่าดังขึ้นทันที วินาทีถัดมา หญ้ารกและกิ่งไม้แห้งก็ถูกแหวกออก ชายฉกรรจ์หน้าตาถมึงทึงหลายคนปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าฉินเซวียน
พวกมันพุ่งเข้าใส่ฉินเซวียนแทบจะในทันทีโดยไม่เปิดโอกาสให้ตั้งตัว!
ฉินเซวียนแค่นเสียงเย็นในลำคอ ร่างกายวูบไหว พุ่งลงไปยังเส้นทางเล็กๆ ตีนเขา
สภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยป่าทึบซับซ้อนแบบนี้ ข้อแรกคือถูกลอบโจมตีได้ง่าย ข้อสองคือทำให้อาวุธปืนแสดงประสิทธิภาพได้ไม่เต็มที่ ฉินเซวียนจึงต้องระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง!
......
บนถนนสายเล็ก
รถม้าซอมซ่อคันหนึ่งกำลังแล่นอยู่บนถนน ผู้ที่นั่งบังคับม้าอยู่ด้านหน้าคือเด็กหนุ่มร่างกำยำราวกับวัว แต่สวมชุดผ้ากระสอบแบบชาวบ้าน ดูซื่อๆ จริงใจ
“เถี่ยหนิว ขับช้าๆ หน่อย แถวนี้โจรดักปล้นเยอะ ระวังจะโดนพวกมันเล่นงานเอา พวกนั้นลงมือโหดเหี้ยมมากนะ”
เสียงแหบชราดังมาจากในรถม้าด้านหลัง
“คุณปู่ ก็จริงๆ เลย ทั้งที่ผู้เฒ่าเถี่ยต้องพึ่งพาวัตถุดิบของเราถึงจะสร้างอาวุธได้ ทำไมถึงยังดูถูกพวกเราขนาดนี้? รู้อยู่ว่าแถวนี้โจรเยอะ ก็ไม่ส่งคนมารับเรา?”
เสียงใสๆ แต่แฝงความไม่พอใจดังขึ้นในรถม้า
เด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ ทำหน้ามุ่ยอย่างไม่สบอารมณ์
ผู้เฒ่าเถี่ย คือชื่อของช่างตีเหล็กที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมือง!
“ผู้เฒ่าเถี่ย... ให้ป้ายคำสั่งเรามาแผ่นหนึ่ง พวกโจรป่าเห็นแก่หน้าผู้เฒ่าเถี่ย ย่อมไม่กล้าแตะต้องเราแน่ อย่างน้อยเราก็ปลอดภัย”
ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่ชายชราก็ยังวางใจไม่ลง
ชายชรายิ้มขื่นๆ “หลานเอ้ย เรื่องผู้เฒ่าเถี่ยน่ะ คุยกับปู่แค่สองคนก็พอแล้ว เข้าเมืองไปห้ามพูดอีกเด็ดขาด ผู้เฒ่าเถี่ยมีอิทธิพลในเมืองมาก ขืนไปขุดคุ้ยเรื่องของเขาแบบนี้ เดี๋ยวจะไปล่วงเกินเขาเข้า!”
“อีกอย่าง ที่ปู่อดทนกล้ำกลืนมานานขนาดนี้ ก็เพื่อส่งหลานสองคนเข้าสำนัก... คนอย่างผู้เฒ่าเถี่ย เราล่วงเกินไม่ได้”
เด็กสาวพูดแย้งขึ้นอีกว่า “พวกเซียนผู้วิเศษเหล่านั้นล้วนอยู่สูงส่ง ทำไมถึงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับผู้เฒ่าเถี่ยขนาดนี้?”
ชายชราถอนหายใจ “ก็บังเอิญว่า ผู้อาวุโสที่รับผิดชอบการรับศิษย์คนนั้น ดันชื่นชอบอาวุธทางโลก แล้วผู้เฒ่าเถี่ยก็ตีอาวุธได้ยอดเยี่ยม ถูกใจเขาพอดี เขาเลยไม่รังเกียจที่จะให้เกียรติคนธรรมดาบ้าง”
“ก็เพราะเส้นสายตรงนี้แหละ ปู่ถึงยอมอดทนขายวัตถุดิบให้ผู้เฒ่าเถี่ยในราคาถูก หวังพึ่งบารมีที่ผู้เฒ่าเถี่ยมีต่อผู้อาวุโสรับศิษย์ของสำนัก ส่งพวกหลานสองคนเข้าไปให้ได้!”
เด็กสาวไม่ตอบคำ เพียงแค่ส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ
“ช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุดในเมืองอะไรกัน ก็งั้นๆ แหละ เทียบคุณปู่ไม่ได้สักนิด”
เถี่ยหนิวที่ดูซื่อบื้อหน่อยๆ ไม่ค่อยพูดจา ได้แต่ตั้งอกตั้งใจมองทาง
ทันใดนั้น!
เงาดำสายหนึ่งพุ่งลงมาจากเนินเขา!
“ใครน่ะ?” เถี่ยหนิวร้องเสียงหลง “โจรเหรอ?”
ชายชราในรถม้าโผล่หน้าออกมา พินิจดูการแต่งกายและสีหน้าของผู้มาเยือนอย่างละเอียด
ชายชราขมวดคิ้วทันที “ไม่ถูกต้อง ปู่เคยได้ยินคนเขาพูดกันว่า โจรแถบนี้มักจะไปกันเป็นกลุ่มห้าหกคน ไม่ใช่มาคนเดียว”
“เด็กหนุ่มคนนี้ทำไมถึงวิ่งลงมาจากเขาคนเดียว? แถมยังดูทุลักทุเลขนาดนี้ หรือว่าจะโดนปล้นมา?”
เมื่อเห็นรถม้าซอมซ่อตรงหน้า ฉินเซวียนก็ชะงักไปเช่นกัน
เขาคาดไม่ถึงเลยว่าจังหวะนี้จะมาเจอคนอื่น!
ขืนปะทะกันขึ้นมา เกรงว่าจะทำให้คนธรรมดากลุ่มนี้โดนลูกหลงไปด้วย!
ฉินเซวียนขมวดคิ้ว กดเสียงต่ำพูดว่า “รีบไป เดี๋ยวพวกโจรจะตามมา!”
โจร!
พอได้ยินคำนี้ ชายชราก็มีสีหน้าตึงเครียดขึ้นมาทันที
แต่ทว่า ทางภูเขามีอยู่แค่เส้นเดียว จะให้หนีไปทางไหน?
ยิ่งไปกว่านั้น...
เด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดตรงหน้า อายุอานามก็น่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับเถี่ยหนิว
โจรแถบนี้โหดเหี้ยมแค่ไหน ชายชราเคยได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วน ใครที่ถูกพวกมันหมายหัว ไม่มีทางรอดไปได้
ชายชราเป็นคนจิตใจดี ย่อมเกิดความสงสารเวทนา ไม่อยากทนดูเด็กหนุ่มคนนี้ต้องมาตายต่อหน้าต่อตา
ชายชราพูดเสียงขรึมกับฉินเซวียนว่า “ไอ้หนู ขึ้นรถมาหลบเร็ว! พวกมันไม่กล้าค้นรถคันนี้หรอก!”
แม้ทั้งสามคนบนรถม้าจะเป็นชาวบ้านตาดำๆ ที่ไม่มีแรงจะฆ่าไก่ แต่ทำงานให้ผู้เฒ่าเถี่ย บนตัวย่อมมีป้ายคำสั่งที่ผู้เฒ่าเถี่ยให้มากับมือ
ผู้เฒ่าเถี่ยเป็นถึงขุมกำลังช่างตีเหล็กที่ใหญ่ที่สุดในเมือง แถมยังเป็นสหายกับผู้บำเพ็ญเพียร มีป้ายคำสั่งพวกนี้ ต่อให้เป็นโจรป่าพวกนี้ ก็คงไม่คิดจะฆ่าคนชิงทรัพย์!
ในรถม้า เด็กสาวขยับตัวทันที เว้นที่ว่างในรถม้าแคบๆ ให้
เธอขมวดคิ้วพูดว่า “ยังลังเลอะไรอยู่? ไม่อยากมีชีวิตรอดรึไง รีบขึ้นมาสิ!”
สายตาของทั้งสามมองไปข้างหน้า ฉินเซวียนยังคงยืนขวางอยู่กลางถนนเพียงลำพัง
ถนนเล็กๆ นี้โล่งเตียนรอบด้าน ยืนอยู่ตรงนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับเป้านิ่งชัดๆ
ฉินเซวียนส่ายหน้า “ไม่ต้อง พวกคุณถอยไป”
ไม่ว่าจะเป็นชายชราหรือเด็กสาว ต่างก็หน้าถอดสี มองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา
เขายังหนุ่มขนาดนี้ ดูท่าทางไม่มีพิษมีภัย จะไปต่อกรกับพวกโจรป่าชื่อกระฉ่อนพวกนั้นได้ยังไง?
“คนจะไปตายฉุดไว้ก็ไม่อยู่! เถี่ยหนิว ถอยออกมา!” ในรถม้า เด็กสาวกัดฟันพูดขึ้นอย่างรีบร้อน
ยังไม่ทันที่เถี่ยหนิวจะตอบสนอง ในป่าก็เกิดเสียงดังขึ้น เงาดำห้าร่างปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง!
“เป็นพวกโจรชั่วพวกนี้จริงๆ ด้วย!” ชายชรากัดฟันกรอด
ทั้งห้าคนนี้เห็นได้ชัดว่าทำเรื่องดักปล้นมาไม่น้อย ตอนนี้ถึงกับจัดขบวนทัพอย่างเป็นระเบียบ
สองคนอยู่หน้า สามคนอยู่หลัง ปิดล้อมรถม้าและฉินเซวียนไว้ตรงกลาง
เวลานี้ทั้งห้าคนต่างมองฉินเซวียนด้วยสายตาอำมหิต... รวมถึงสามคนบนรถม้าด้วย!
สายตาที่จ้องจะกินเลือดกินเนื้อแบบนี้ แม้แต่เถี่ยหนิวที่ซื่อบื้อมาตลอดก็ยังเริ่มตื่นตระหนก
“ฮ่าๆ นึกไม่ถึงว่าจะมีโปรโมชั่นซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง งานนี้คุ้มจริงๆ!”
สายตาของโจรทั้งห้ากวาดมองไปมาระหว่างรถม้ากับฉินเซวียน
ทั้งสามคนหน้าเปลี่ยนสีทันที
ดูท่า... ไม่ใช่แค่เด็กหนุ่มดวงซวยคนนี้ แต่พวกตนเองก็กลายเป็นเหยื่อของโจรชั่วกลุ่มนี้ไปด้วยแล้ว!
ชายชราตะโกนเสียงดัง “ทุกท่านช้าก่อน! พวกเราเป็นคู่ค้าของผู้เฒ่าเถี่ย ที่นี่มีป้ายคำสั่งที่ผู้เฒ่าเถี่ยออกให้ด้วยตัวเอง บนรถล้วนเป็นสินค้าที่ผู้เฒ่าเถี่ยต้องการ!”
พอชื่อ “ผู้เฒ่าเถี่ย” ที่โด่งดังดั่งฟ้าผ่าหลุดออกจากปาก ทั้งห้าคนก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย หันมามองหน้ากันเอง
ทั้งห้าคนหัวเราะออกมา
“ผู้เฒ่าเถี่ย? ผู้เฒ่าเถี่ยแล้วไง? ตาแก่ แกคงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะว่าในเมืองมีแค่ขุมกำลังเดียว?”
“ดีๆๆ ในเมื่อตาแก่พูดแบบนี้ สินค้าในรถพวกแกต้องมีค่าแน่ๆ ทิ้งไว้ให้หมด!”
เด็กสาวที่นั่งอยู่ด้านหลังสีหน้าเคร่งเครียด มือค่อยๆ เลื่อนไปที่เอว
ที่เอวของเธอมีกระบี่เหล็กประณีตเล่มหนึ่ง เธอพอรู้วิชากระบี่ของคนธรรมดาอยู่บ้าง และรู้ดีว่าโจรพวกนี้คงไม่ปล่อยผู้หญิงไปง่ายๆ จึงเตรียมพร้อมจะสู้ตาย
เด็กสาวมือกดกระบี่ไว้ พลางมองสำรวจโจรชั่วด้านนอกผ่านช่องหน้าต่างรถ
หนึ่งในนั้นที่เป็นหัวหน้า ที่เอวแขวนกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง ซึ่งดันเป็นสีเขียว
บนตัวกระบี่มีคราบเลือดเกรอะกรัง ย้อมกระบี่สีเขียวจนกลายเป็นสีเขียวเข้ม!
“กระบี่โลหิตมรกต! เจ้านี่ถือเป็นยอดฝีมือในหมู่ปุถุชน น่าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นกายามานานแล้วจริงๆ เกลียดอะไรได้อย่างนั้นเลยแฮะ”
เด็กสาวถอนหายใจยาว เธออุตส่าห์หวังลึกๆ ว่าจะเจอแค่โจรดักปล้นกระจอกๆ นึกไม่ถึงว่าจะมาเจอกับกลุ่มโจรโลหิตมรกตที่ชื่อเสียงเหม็นโฉ่กลุ่มนี้เข้า!
วิชากระบี่งูๆ ปลาๆ ของเธอ ต่อหน้ายอดฝีมือในหมู่คนธรรมดาแบบนี้ ก็เหมือนเรื่องตลกชัดๆ!
“ลงมือ!”
โจรโลหิตมรกตหัวเราะลั่น สองคนที่อยู่ซ้ายขวาข้างกายเขาก็พุ่งตัวออกไปทันที
ในสายตาของพวกมัน ฉินเซวียนตอนนี้ไม่มีอาวุธในมือ เป็นแค่เด็กหนุ่มที่ยืนโดดเดี่ยวอยู่กับที่
รอความตายอย่างไม่ต้องสงสัย!
สีหน้าของเด็กสาวเปลี่ยนไปมาอย่างรุนแรง เธอก็เห็นชัดเจนแล้วว่า ฉินเซวียนไม่มีอาวุธใดๆ เลย!
ในครรลองสายตาของเด็กสาว ฉินเซวียนค่อยๆ ยกมือขึ้น
ในมือของเขา ถือวัตถุประหลาดสีดำ สิ่งนั้นทำจากโลหะล้ำค่าอย่างเห็นได้ชัด สะท้อนแสงด้านๆ ภายใต้ดวงอาทิตย์
เธอเห็นนิ้วของฉินเซวียนขยับวูบหนึ่ง
“ปัง——”
กลางอากาศ เลือดสาดกระเซ็น!
กลิ่นไหม้เกรียมคละคลุ้งออกมา!
โจรที่วิ่งนำหน้าสุดสีหน้าแข็งค้างทันที ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัว!
ที่หน้าอกซ้ายของมันปรากฏรูเลือดขนาดเท่ากำปั้น ทะลุผ่านร่างกายไปจนหัวใจหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย!
มันตายทั้งอย่างนั้น!
โจรโลหิตมรกตสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง จ้องมองอาวุธปืนที่มีควันลอยกรุ่นในมือฉินเซวียน “อาวุธลับ?!”
แต่ทันใดนั้น สีหน้าของมันก็กลับมาดุร้ายอีกครั้ง “อาวุธลับของมันยิงออกไปแล้ว โจมตีต่อไม่ได้แล้ว!”
“ฆ่ามัน แก้แค้นให้พี่น้องที่ตายไป!!!”
ชายชราในรถก็ตกตะลึงกับภาพเหตุการณ์นองเลือด แต่เขาก็ได้สติกลับมาทันที สีหน้าดูล่องลอยเล็กน้อย “จบกัน เด็กคนนี้ฆ่าคนของพวกมัน ตอนนี้อาวุธลับน่าจะใช้การไม่ได้แล้ว พวกโจรต้องแก้แค้นอย่างบ้าคลั่งกว่าเดิมแน่!”
สีหน้าของฉินเซวียนไม่เปลี่ยน
ในแม็กกาซีนปืนพกของเขายังมีกระสุนอีกสิบเก้านัด
และบนตัวเขายังมีกระสุนอีกอย่างน้อยสองร้อยนัด