บทที่ 7: อุปกรณ์ครบครัน การทดลองข้ามสองโลกครั้งแรก!

“เรื่องราวคร่าวๆ ก็ประมาณนี้แหละครับ”

ฉินเซวียนหลับตาลง ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงความทรงจำ

“ตอนที่ผมข้ามไปครั้งแรก ผมไม่ได้เตรียมตัวอะไรเลย สวมแค่ชุดลำลองธรรมดา แล้วก็ทะลุมิติเข้าไปในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรดื้อๆ เลย”

“ในโลกฝั่งนั้น ผมไปโผล่ที่หมู่บ้านในหุบเขาห่างไกลแห่งหนึ่ง ภาษาที่พวกเขาพูด ผมฟังออกทั้งหมด นี่อาจจะเป็นความสามารถที่พลังพิเศษมอบให้ผมก็ได้”

ฉินเซวียนเล่าด้วยจังหวะที่นุ่มนวล ไม่ช้าไม่เร็ว ซูจื่อซีตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

เบื้องหลังกระจกเงาทางเดียว คือเจ้าหน้าที่สวมชุดขาวจำนวนนับไม่ถ้วน

ที่นี่คือ ศูนย์วิจัยหลักประจำเมืองฐานที่มั่นเจียงเฉิงแห่งสหพันธรัฐต้าเซี่ย!

คำพูดของฉินเซวียนถูกส่งผ่านระบบเสียงออกไปด้านนอก

ทุกประโยคที่เขาเอ่ยออกมาถูกจดบันทึกไว้อย่างละเอียดลออ นักวิจัยจำนวนมหาศาลต่างจ้องมองฉินเซวียนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม!

ฉินเซวียนกล่าวต่อ “ตอนนั้นผมไม่มีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียว แถมยังต้องรอเวลาอีกสามวันกว่าจะข้ามโลกกลับมาได้ ผมเลยคิดว่าต้องหาเงินมาใช้แก้ขัดก่อน”

“คุณเคยดูละครทีวีไหมครับ? โลกใบนั้นอยู่ในยุคเกษตรกรรมโบราณ บรรยากาศเหมือนในละครย้อนยุคเปี๊ยบเลย พอดีบนข้อมือผมใส่นาฬิกาที่ซื้อมาจากแผงลอย ผมเลยปิ๊งไอเดียขึ้นมาว่าจะเอานาฬิกาเรือนนี้ไปแลกเงิน”

“พอคนในโรงรับจำนำเห็นนาฬิกาของผม พวกเขาก็แตกตื่นกันยกใหญ่ เพราะไม่เคยเห็นงานฝีมือแบบนี้มาก่อน ถึงขั้นเหมาเอาเองว่านี่ต้องเป็นผลงานของ ‘ช่างหลอมศาสตรา’ แน่ๆ!”

“ผมก็เลยแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว เออออห่อหมกไปตามน้ำ พวกเขานึกว่าผมเป็นเด็กหัวอ่อนหลอกง่าย เลยกะจะฟันกำไรด้วยการกดราคา แลกกับหินวิญญาณแค่สิบกว่าก้อนเท่านั้น”

“พวกเขาคิดว่าตัวเองกำไรแล้ว แต่จริงๆ แล้ว...”

ซูจื่อซีหัวเราะร่าออกมาอย่างไม่ถือตัว

เธอเป็นหญิงสาวที่งดงามมาก ทว่ากลับมีนิสัยเปิดเผยตรงไปตรงมา เวลาหัวเราะจึงดูมีเสน่ห์ในแบบที่ไม่เหมือนใคร

ซูจื่อซียิ้มพลางกล่าว “ผลคือคุณกำไรเละ หินวิญญาณพวกนี้ถ้าเอามาขายในโลกของเรา ก้อนหนึ่งน่าจะขายได้เป็นพันเป็นหมื่นเหรียญ”

“ใช่ครับ”

ฉินเซวียนกล่าว “จากการสังเกตของผม หินวิญญาณเป็นสกุลเงินพื้นฐานของพวกเขา สถานะคล้ายๆ กับแร่เงินในสมัยโบราณ จะว่ายังไงดีล่ะ... มันมีค่า แต่ก็ไม่ได้มีค่ามหาศาลขนาดนั้น อำนาจการซื้อของหินวิญญาณหนึ่งก้อนน่าจะพอๆ กับเงินตำลึงหนึ่งก้อน เป็นของที่พบเห็นได้ทั่วไปครับ”

ซูจื่อซีหุบยิ้มลง

ถ้าพูดแบบนี้... แสดงว่าหินที่อุดมไปด้วยพลังงานมหัศจรรย์แบบนี้ ในโลกนั้นไม่ได้ขาดแคลนเลยงั้นเหรอ?

ที่ด้านนอกหน้าต่าง

ผ่านเลนส์กล้องที่กำลังถ่ายทอดสดสัญญาณภาพ นักเศรษฐศาสตร์จำนวนนับไม่ถ้วนที่ประจำการอยู่ในเมืองฐานที่มั่นต่างๆ ต่างพากันจดบันทึกข้อมูลสำคัญนี้ลงในสมุดอย่างขะมักเขม้น!

ซูจื่อซีพยักหน้า “เล่าต่อสิ”

“หลังจากนั้นผมก็เจอของแปลกๆ อีกเพียบ อย่างเช่นข้าววิญญาณ ข้าวชนิดนี้คนทั่วไปกินไม่ไหวหรอกครับ แต่ผมมีหินวิญญาณเยอะก็เลยลองซื้อมาชิมดู ปรากฏว่าอาหารพวกนี้พอกินเข้าไปแล้ว มันช่วยเพิ่มค่าปราณเลือดได้จริงๆ!”

“จริงเหรอ?”

“จริงครับ ก่อนหน้านี้ค่าปราณเลือดของผมน่าจะอยู่ที่ 0.7 แต่ตอนนี้...”

ซูจื่อซีโบกมือเรียก นักวิจัยคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาทันที พร้อมส่งอุปกรณ์ที่มีลักษณะคล้ายกำไลข้อมือมาให้

ฉินเซวียนกลืนน้ำลายเอือก

นี่คือเครื่องตรวจวัดแบบพกพาที่สหพันธรัฐต้าเซี่ยเพิ่งวิจัยออกมาล่าสุด สามารถตรวจสอบข้อมูลร่างกายต่างๆ รวมถึงค่าปราณเลือดได้แบบเรียลไทม์ ซึ่งมีประโยชน์ต่อการฝึกฝนอย่างมาก

แต่ราคาขายกลับทำเอาน้ำตาไหล

ราคาสูงถึงกว่าสองแสนเหรียญสหพันธรัฐ!

คนธรรมดาต่อให้ไม่กินไม่ใช้ เก็บเงินเป็นปียังไม่แน่ว่าจะซื้อได้เลย!

“ใส่ซะสิ ฉันให้” ซูจื่อซีกล่าว

ฉินเซวียนสวมกำไลข้อมือ

หน้าจอแสดงผล: 0.72!

ซูจื่อซีถึงกับชะงัก

ตามมาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดีอย่างปิดไม่มิด!

เธอเคยดูข้อมูลของฉินเซวียน ผลการทดสอบล่าสุดของเขาคือ 0.7

นั่นหมายความว่า แค่กินข้าวไปมื้อเดียว ค่าปราณเลือดก็เพิ่มขึ้นจริงๆ!

ข้าววิญญาณ... ช่างน่ากลัวอะไรขนาดนี้!

“ต่อมา เพราะผมทำตัวรวยเกินไป เลยโดนคนกลุ่มหนึ่งเพ่งเล็งเข้า น่าจะเป็นพวกโจร ผมสงสัยว่าพวกมันเป็นพวกเดียวกับโรงรับจำนำนั่นแหละ”

“ถิ่นทุรกันดารย่อมมีคนเถื่อนสินะ...”

ซูจื่อซีสีหน้าเคร่งขรึม “พวกมันมีระดับการบำเพ็ญเพียรแค่ไหน? ตามที่คุณเล่ามา การบำเพ็ญเพียรในโลกนั้นน่ากลัวกว่าโลกเรามากใช่ไหม?”

“ใช่ครับ” ฉินเซวียนพยักหน้า “แต่ข่าวดีคือไอ้โจรพวกนี้ไม่มีพลังบำเพ็ญเพียรเลย แค่มีฝีมือหมัดมวยใช้ได้ ระดับพอๆ กับผม”

“ข่าวร้ายคือพวกมันมีคนเยอะ ดักสกัดผมได้ที่นอกเมือง ผมโดนพวกมันไล่ต้อนจนต้องหนีหัวซุกหัวซุนเข้าไปในป่าลึก”

“โชคดีที่เวลาส่งตัวกลับมาถึงพอดี ผมเลยรอดกลับมาที่นี่ได้!”

“อย่างที่ผมเคยบอก ตอนที่ผมข้ามมิติมา เวลาของทั้งสองโลกจะหยุดนิ่ง เดี๋ยวพอผมกลับเข้าไป ก็ต้องเผชิญหน้ากับพวกมันอีก!”

ซูจื่อซีพยักหน้า

ถ้าเป็นแบบตัวต่อตัว ด้วยวิชาการต่อสู้ที่ฉินเซวียนเคยเรียนมา การล้มโจรพื้นเมืองสักคนไม่ใช่ปัญหา

ปัญหาคืออีกฝ่ายมีคนเยอะ

แต่คนเยอะแล้วไง? พวกมันไม่มีพลังบำเพ็ญเพียร หรือพูดอีกอย่างคือ พลังอ่อนแอมาก!

แล้วจะมีอะไรต้องกลัว?

ภัยพิบัติจากสัตว์อสูรดำเนินมาหลายปี มนุษยชาติที่ไม่สูญพันธุ์ไปจนหมด ก็เพราะพึ่งพาเทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นอย่างไม่หยุดยั้งนี่แหละ!

อาวุธดินปืนและอาวุธความร้อน คือพลังที่เสถียรที่สุดของมนุษยชาติ!

ฉินเซวียนกล่าว “จากการคาดเดาของผม ตอนนี้ผมสามารถพกของติดตัวไปได้น่าจะประมาณ 20 กิโลกรัม ถ้าเกิน 20 กิโลกรัม ผมคงเอาข้ามไปไม่ได้”

ซูจื่อซีถามกลับ “คุณรู้ได้ยังไง?”

ฉินเซวียนถอนหายใจ “ความรู้สึกของผมเองครับ คุณตื่นรู้พลังพิเศษแล้ว ไม่มีสัญชาตญาณเกี่ยวกับพลังของตัวเองบ้างเหรอครับ?”

ซูจื่อซีได้ยินดังนั้นก็ยิ้มเจิดจรัส “นั่นสินะ ตอนฉันตื่นรู้พลังพิเศษ ฉันก็รู้วิธีใช้และขีดจำกัดของมันได้เองโดยธรรมชาติ เหมือนเป็นสัญชาตญาณอย่างหนึ่ง”

ฉินเซวียนกล่าวเสียงขรึม “แต่ผมมีลางสังหรณ์ว่า ยิ่งพลังบำเพ็ญเพียรของผมแกร่งขึ้น น้ำหนักที่ผมพกพาได้ในอนาคตก็น่าจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ”

ซูจื่อซีจดบันทึกลงบนกระดาษ เธอคำนวณครู่หนึ่งแล้วเงยหน้าขึ้น

“ฉันจะให้ปืนพกแม่เหล็กไฟฟ้าขนาด 9 มม. กับคุณ อานุภาพของเจ้านี่ นัดเดียวก็เจาะทะลุกล้ามเนื้อของผู้ฝึกยุทธระดับกลางได้สบายๆ เอาไว้จัดการโจรไม่กี่คนได้เหลือเฟือ”

ซูจื่อซีกล่าวต่อ “ส่วนอาวุธที่ระดับสูงกว่านี้ คุณยังไม่ได้รับการฝึกฝน คงใช้งานไม่คล่องในทันที ดีไม่ดีจะเป็นภัยกับตัวคุณเองเปล่าๆ”

“คุณอาจจะเคยเห็นอาวุธพวกนี้ในหนังมาบ้าง แต่ปืนพกแม่เหล็กไฟฟ้าขนาด 9 มม. ของกองทัพสหพันธรัฐ มีระบบช่วยเล็งเป้าอัตโนมัติ คนธรรมดาฝึกแค่ยี่สิบนาทีก็ยิงเป็นแล้ว และพอยิงเป็นก็ฆ่าคนได้”

ซูจื่อซีพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ยังมีอีก ฉันจะให้เกราะป้องกัน ‘ชุดเกราะรุ่นเสวียนอู่-1’ กับคุณ เกราะตัวนี้คุณเข้าใจง่ายๆ ว่าเป็นเสื้อกันกระสุนเวอร์ชันอัปเกรดก็ได้ ไม่ใช่แค่กันกระสุน แต่กันได้ทุกความเสียหาย ข้างในบุด้วยวัสดุดูดซับพลังงานแบบพิเศษ สามารถต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกยุทธระดับสูงได้”

“คุณสามารถเปิดใช้งานเกราะนี้ได้ด้วยตัวเอง ข้างในมีเครื่องกำเนิดสนามพลัง สามารถปล่อยสนามพลังป้องกันที่เพียงพอจะหักล้างพลังของผู้ฝึกยุทธระดับกลางได้”

“ส่วนเกราะที่ระดับสูงกว่านี้... ถึงฉันอยากจะให้คุณ แต่พลังของคุณยังน้อยเกินไป เกรงว่าจะโดนน้ำหนักเกราะทับตายซะก่อน”

ฉินเซวียนยิ้มแห้งๆ

อ่อนแอเกินไป ไร้ซึ่งพลัง!

“และสุดท้าย ยาเสริมปราณเลือด ‘มังกรคชสาร’ จำนวนสามเข็ม สามารถฟื้นฟูพลังปราณเลือดที่สูญเสียไปได้อย่างรวดเร็ว ถ้าฉีดสองเข็มพร้อมกัน จะออกฤทธิ์คล้ายอะดรีนาลีน กระตุ้นพลังงานสูงสุดในร่างกายคุณ ให้คุณระเบิดพลังได้ชั่วขณะ แต่หลังจากนั้นร่างกายจะอ่อนแอมาก เอาไว้ใช้ในสถานการณ์ฉุกเฉิน ห้ามฉีดสามเข็มพร้อมกันเด็ดขาด ไม่งั้นตายแน่”

“ของพวกนี้รวมน้ำหนักแล้ว น่าจะอยู่ที่ประมาณ 15 กิโลกรัม”

“ต่อให้ลางสังหรณ์ของคุณคลาดเคลื่อนไปบ้าง ก็ยังเหลือที่ว่างพอให้คุณขนอุปกรณ์ป้องกันทั้งหมดนี้ไปที่โลกนั้นได้”

ฉินเซวียนพยักหน้า “ผมเข้าใจแล้วครับ”

ฉินเซวียนพูดขึ้นทันที “ยังมีอีกเรื่องหนึ่งครับ ผมอยากจะไขว่คว้าโอกาสในอีกโลกหนึ่ง”

ดวงตาของซูจื่อซีเป็นประกาย “ว่ามา”

“พลังของคุณอาจจะมีจำกัด แต่อย่าลืมว่าเบื้องหลังของคุณคือสหพันธรัฐทั้งมวล! เรื่องอะไรก็ตามแค่พูดออกมา นักวิจัยทั้งสหพันธรัฐจะช่วยคุณหาทางออกเอง!”

ฉินเซวียนพยักหน้า

“คืออย่างนี้ครับ โลกนั้นมีสำนักบำเพ็ญเซียนอยู่มากมาย เท่าที่ผมรู้ แถวๆ ‘เมืองชิงซาน’ ที่ผมอยู่ ก็มีสำนักบำเพ็ญเซียนแห่งหนึ่ง พอดีถึงช่วงที่พวกเขาเปิดรับศิษย์พอดี”

“ในโลกนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรมีจำนวนน้อยมาก ด้วยเหตุนี้ สถานะของผู้บำเพ็ญเพียรจึงสูงส่งมาก และพลังก็แข็งแกร่งมากด้วย”

“ช่วงนี้เมืองชิงซานคนแน่นขนัด ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างแย่งกันหัวร้างข้างแตกเพื่อจะเข้าสำนักนั้นให้ได้ ผู้อาวุโสของสำนักที่รับผิดชอบการรับศิษย์ ตอนนี้ก็พักอยู่ในเมืองชิงซานเหมือนกัน การเข้าหาทางคนใกล้ชิดย่อมสำเร็จง่ายกว่า ผมไม่รู้ว่าตัวเองมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเซียนไหม เลยอยากจะอาศัยผู้อาวุโสท่านนี้ เพื่อสืบข่าวเรื่องการทดสอบเข้าสำนักล่วงหน้าสักหน่อย”

“สรุปง่ายๆ คือ ผมอยากจะติดสินบนคนคนนี้ครับ”

ซูจื่อซีพยักหน้า “ความคิดไม่เลว คุณให้ข้อมูลมา เดี๋ยวทีมกุนซือจะช่วยคุณวิเคราะห์เอง!”

ฉินเซวียนนึกย้อนความทรงจำครู่หนึ่ง

“ผู้อาวุโสท่านนั้นมีความสัมพันธ์อันดีกับช่างตีเหล็กที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมือง ทางสำนักมักจะมาสั่งซื้ออาวุธจากช่างตีเหล็กคนนั้นบ่อยๆ ผมเคยเห็นผู้อาวุโสนั่งดื่มชาอยู่กับช่างตีเหล็กในโรงน้ำชา”

“ผมเคยควักเนื้อซื้ออาวุธของช่างตีเหล็กคนนั้นมาเล่มหนึ่ง ผมตรวจสอบดูแล้ว ก็แค่อาวุธคนธรรมดาที่คุณภาพดีหน่อย ไม่ได้มีอะไรพิเศษ และไม่ได้มีพลังพิเศษแฝงอยู่ด้วย!”

......

ฉินเซวียนเล่าข้อมูลทั้งหมดที่เขารู้ออกมาจนหมดเปลือก

ภายนอกห้อง

นักวิจัยนับไม่ถ้วนต่างเร่งทำงานกันอย่างบ้าคลั่ง!

ในขณะนี้ บนโต๊ะทำงานทุกตัวมีนาฬิกาปลุกวางอยู่หนึ่งเรือน

ตัวเลขถอยหลังบนนาฬิกาปลุก ถูกปรับให้ตรงกับตัวเลขรอยสักบนแขนของฉินเซวียนพอดีเป๊ะ

เหลือเวลาอีกไม่ถึงหกชั่วโมง!

“อันดับแรก สถานที่ที่ฉินเซวียนข้ามไป คือเมืองเล็กๆ ในถิ่นทุรกันดาร มีคนนอกจำนวนมากหลั่งไหลเข้าเมืองเพื่อต้องการเข้าสำนัก”

“จากตรงนี้เห็นได้ว่า สำนักนี้ไม่ใช่อิทธิพลที่แข็งแกร่งอะไรนัก ไม่อย่างนั้นคงไม่มาตั้งอยู่ในที่ห่างไกลแบบนี้ และคงไม่ถึงขนาดไม่ตั้งเกณฑ์คัดกรองการสมัครสอบ!”

“ข้อสอง ผู้อาวุโสของสำนักมีความสัมพันธ์อันดีกับช่างตีเหล็ก สงสัยได้ว่าผู้อาวุโสคนนี้อาจจะกินเปอร์เซ็นต์จากการจัดซื้ออาวุธ หรือไม่ก็เป็นไปได้ว่าผู้อาวุโสท่านนี้ชื่นชอบอาวุธเป็นพิเศษ”

“ขอแค่เข้าใกล้ผู้อาวุโสท่านนี้ได้ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะได้หัวข้อการทดสอบของสำนัก ในเมื่อเป็นแบบนี้ พวกเราสามารถ...”