บทที่ 75 อาจารย์ของผมเสียสละแล้ว

บทที่ 75 อาจารย์ของผมเสียสละแล้ว

ทุกคนจ้องมองไปยังสิ่งที่เขาชูอยู่ในมือ เห็นเพียงวัตถุที่ดูเหมือนทำจากคริสตัล ภายใต้แสงไฟนีออน มันเปล่งประกายสีสันที่ดูลึกลับและชวนให้มึนงง

มีคนจำมันได้และร้องอุทานออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ: "กะโหลกคริสตัล?"

"พรึ่บ" "พรึ่บ" "พรึ่บ"

กระบอกปืนนับไม่ถ้วนเล็งไปที่เขาในทันที พร้อมเสียงตะโกนด้วยความตื่นตระหนก: "เร็ว! รีบวางลงซะ ของนั่นมันจะปนเปื้อนทางจิต..."

"วางแล้วครับ วางแล้วครับ..."

เมื่อมองเห็นใบหน้าที่ตื่นกลัวนับไม่ถ้วน และปากกระบอกปืนมืดมิดที่เล็งมาที่ตัวเอง จนเห็นได้ชัดว่ามือของคนถือปืนบางคนยังสั่นอยู่ หานซู่ก็รีบยกมือข้างที่ถือกระเป๋าขึ้นช้าๆ

เวลาเผชิญหน้ากับปากกระบอกปืน ห้ามทำตัวเก๋าเด็ดขาด ถ้าฝ่ายตรงข้ามมือลั่นขึ้นมา ตัวเองนั่นแหละที่จะจบเห่

เขาพูดไปพลางค่อยๆ ย่อตัวลง วางกะโหลกคริสตัลในมือลงบนพื้น จากนั้นก็ถอยหลังออกมาสองก้าว

"พวกคุณก็ถอยออกไปหน่อยครับ"

ความสนใจของทุกคนจับจ้องไปที่กะโหลกคริสตัลบนพื้น ไม่กล้าขยับตัวทำอะไรเกินความจำเป็น แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากฝูงชน ผู้หญิงสวมเสื้อโค้ทกันลมสีแดงเดินแหวกผู้คนออกมา

เธอดูอายุประมาณสามสิบปี แต่งหน้าอย่างประณีต หน้าตาดูสวยเฉี่ยวมาก

หานซู่จำเธอได้ เขาเคยเห็นเธอในความทรงจำของคุณอีกา รู้ว่าเธอคือคนที่รับอุปการะคุณอีกาที่ถูกมองว่าเป็นตัวซวยมาตั้งแต่เด็ก เลี้ยงดูเธอเป็นการส่วนตัว และเธอก็เป็นคนที่มอบภารกิจให้คุณอีกากลับมาจากพื้นที่รกร้างเข้าสู่เมืองชิงกัง

ผู้หญิงคนนี้เดินมาที่หน้ากะโหลกคริสตัล มองหานซู่แวบหนึ่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นก็นั่งลง ถอดถุงมือออก แล้วค่อยๆ ยื่นมือออกไปแตะมันอย่างระมัดระวัง

รอบด้าน ทุกคนต่างกลั้นหายใจ

จนกระทั่งเห็นเธอสัมผัสกะโหลกคริสตัลเบาๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วหยิบมันขึ้นมา แรงกดดันที่มองไม่เห็นจึงดูเหมือนจะหายวับไปในทันที

"สูญเสียคุณสมบัติในการปนเปื้อนไปแล้ว!"

ผู้หญิงสวมโค้ทแดงเงยหน้ามองหานซู่ แล้วถามว่า: "นี่คือวัตถุลึกลับระดับรองของกะโหลกคริสตัล เธอไปเจอมาจากไหน?"

"ทางโน้นครับ!"

หานซู่หันกลับไปชี้ที่ประตูร้านเค้ก แล้วพูดว่า: "เดิมทีผมติดตามอาจารย์ของผม ผู้ตรวจสอบนกประหลาด มาปฏิบัติภารกิจครับ"

"แต่หลังจากตามคุณนกประหลาดมาถึงที่นี่ กลับบังเอิญเจอซ่งฉู่สือปรากฏตัว และจากการประเมินเบื้องต้น เป้าหมายของบุคคลอันตรายคนนี้ เกี่ยวข้องกับภารกิจโรคระบาดคริสตัลที่ทีมของเรากำลังทำอยู่พอดี"

"ผมตามคุณนกประหลาดเข้าไปในประตูบานนั้น คุณนกประหลาดแยกไปรับมือกับซ่งฉู่สือตามลำพัง ส่วนผมได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญ ให้จัดการกับภารกิจระดับ B ที่ยุ่งยากนั่นด้วยตัวคนเดียว"

"แน่นอนว่า ยังมีเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการอีกหลายท่านที่ช่วยได้มาก..."

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นอีกา ดอกเตอร์ และเสือดำอยู่หลังรถหุ้มเกราะคันหนึ่งอย่างรวดเร็ว จึงพยักหน้าแล้วพูดว่า: "พวกเขานั่นแหละครับ ที่ช่วยสกัดกั้นการปนเปื้อนของโรคระบาดคริสตัล ช่วยได้เยอะมากจริงๆ"

"เธอเนี่ยนะ? จัดการกับโรคระบาดคริสตัลด้วยตัวคนเดียว?"

สีหน้าของผู้หญิงโค้ทแดงดูแปลกประหลาดจนอธิบายไม่ถูก

อันที่จริงสิ่งที่น่าสงสัยไม่ใช่แค่เรื่องนี้ เรื่องที่นกประหลาดกล้าไปเผชิญหน้ากับซ่งฉู่สือตามลำพังอะไรนั่น เธอก็ไม่เชื่อ

ไม่ใช่แค่เธอ แม้แต่เงาร่างที่ถือกระเป๋าเอกสารยืนอยู่ในมุมมืดรอบๆ ที่ไม่ได้เดินเข้ามา ก็ยังแสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างชัดเจน

นกประหลาดมันกล้าขนาดนั้นเชียว? บอกว่าเขาไปเผชิญหน้าซ่งฉู่สือตามลำพัง สู้บอกว่าเขาโดนซ่งฉู่สือใช้วิธีบางอย่างปั่นสมองยังจะน่าเชื่อกว่า

ผู้หญิงโค้ทแดงมองหานซู่อย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง แล้วโบกมือ ทันใดนั้นก็มีคนสองทีมพุ่งเข้าไปในร้านเค้กอย่างรวดเร็ว

ถ้าเป็นเวลาปกติ สถานที่ที่บุคคลอันตรายเคยอยู่ต้องรอให้กลิ่นอายจางลงสักพักถึงจะเข้าไปตรวจสอบได้ แต่ตอนนี้คงมัวพิธีรีตองไม่ได้แล้ว

"มีภารกิจระดับ B ตามที่เขาพูดจริงๆ ค่ะ"

ในตอนนั้นเอง ด้านหลังผู้หญิงโค้ทแดง ก็มีเด็กสาวผมสีน้ำตาลอ่อนสวมกางเกงยีนส์ขาสั้นเดินเข้ามา ส่งแท็บเล็ตให้แล้วพูดว่า: "เกี่ยวข้องกับกะโหลกคริสตัลหัวนั้น"

"ความผิดปกตินี้ก่อให้เกิดโรคระบาดอ่อนๆ ไปไม่น้อย เดิมทีเป็นปรากฏการณ์ลึกลับที่คุณนกประหลาดกำลังตรวจสอบอยู่ ยืดเยื้อมาอาทิตย์หนึ่งแล้วก็ยังหาไม่เจอ"

"เมื่อวานนี้เพิ่งจะล้มเหลวไปครั้งหนึ่ง สูญเสียเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการไปหนึ่งนาย และพลเรือนอีกหกคน"

"แค่คิดไม่ถึงว่า จะถูกจัดการได้ในวันนี้"

พูดถึงตรงนี้ เธอก็ลดเสียงลงแล้วพูดว่า: "เมื่อกี้คุณเว่ยเว่ย (อีกา) กับเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการข้างกายเธออีกหลายคน ก็กำลังจัดการกับผู้ติดเชื้อโรคระบาดคริสตัลอยู่ที่นี่ ดูแล้วพวกเขาก็ไม่ได้ถือวิสาสะเข้ามาร่วมวงเองมั่วๆ"

ตอนที่เธอพูดเรื่องก่อนหน้านี้ แม้เสียงจะไม่ดัง แต่คนรอบข้างหลายคนก็ได้ยิน

สีหน้าของทุกคนยิ่งดูตกตะลึงมากขึ้น สายตากวาดมองไปมาระหว่างหานซู่ กับพวกดอกเตอร์ เสือดำ และอีกาที่อยู่หลังรถหุ้มเกราะ

สรุปว่า ผู้ตรวจสอบนกประหลาดใจกล้าบ้าบิ่นขนาดนั้นจริงๆ เหรอ? วิ่งไปสู้กับซ่งฉู่สือเอง แล้วปล่อยให้ผู้ช่วยกับเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการไม่กี่คนรับมือกับโรคระบาดคริสตัลระดับ B ตามลำพัง?

สายตาของทุกคน ดูเหมือนกำลังฟังเรื่องเหลือเชื่อว่าเด็กไม่กี่คนล้มนักมวยอาชีพได้ยังไงยังงั้น

มาถึงตอนนี้ ผู้หญิงโค้ทแดงก็ไม่มีทางถามอะไรต่อได้อีก เธอโบกมือเป็นเชิงบอกให้ผู้ช่วยสาวผมน้ำตาลไม่ต้องพูดต่อ

เธอห้มหน้าลง กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับได้ยินเสียงตะโกนด้วยความดีใจดังขึ้นจากไม่ไกลนัก: "ใช่... เป็นแผนของคุณนกประหลาดที่ให้พวกเขาไป..."

คนที่พูดคือผู้ช่วยของคุณนกประหลาดนั่นเอง

เมื่อกี้เขารออยู่บนรถด้านนอกตลอด เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดแล้ว รู้สึกเหมือนฟ้าถล่มดินทลาย

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขารู้ว่าคุณนกประหลาดทำผิดพลาดมหันต์ ที่กล้าไปแหย่ซ่งฉู่สือตามลำพังโดยไม่รายงาน ไม่รอคำสั่ง แถมภารกิจของตัวเองก็อยู่ข้างๆ แท้ๆ

ตอนนี้ซ่งฉู่สือเดินจากไปอย่างลอยนวล ส่วนคุณนกประหลาดเงียบหายไป ใครจะรู้ว่าเป็นตายร้ายดียังไง?

ยิ่งไม่รู้ว่าพอกลับไปที่กรมฯ แล้วจะโดนอะไรบ้าง...

ถ้าบอกว่ามาถึงถนนเส้นนี้แล้วไม่ได้รายงานเพราะสัญญาณถูกตัด แล้วทำไมตอนกำลังเดินทางมาถึงไม่ซิงค์ข้อมูลกับคนอื่น?

แต่ในขณะที่สิ้นหวังที่สุด เขากลับเห็นหานซู่ เห็นกะโหลกคริสตัลในมือ และได้ยินคำพูดของเขา นั่นทำให้เขาเห็นทางรอดที่คาดไม่ถึง จึงตะโกนออกมาอย่างไม่คิดชีวิต:

"เจ้าหน้าที่คนนี้คือผู้ช่วยของคุณนกประหลาด ถือเป็นลูกศิษย์ของเขา เป็นคุณนกประหลาดที่ค้นพบเรื่องทั้งหมดนี้ จึงวางแผนการนี้ขึ้นมา"

"ภารกิจนี้ สำเร็จลงได้ภายใต้การนำของคุณนกประหลาด..."

"......"

เขาพูดพลางขยิบตาให้หานซู่อย่างบ้าคลั่ง นาทีนี้มีแต่ต้องโยนความดีความชอบให้คุณนกประหลาดเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสรอดผ่านด่านของกรมฯ ไปได้

ผู้หญิงโค้ทแดงฟังแล้วชะงักไปนิดหนึ่ง รู้สึกว่าเรื่องมันชักจะสมเหตุสมผลขึ้นมาบ้าง (แม้นิดเดียว) แต่ก็ยังรู้สึกแปลกๆ สายตากวาดผ่านหน้าคุณอีกาด้านหลังหานซู่ แล้วมาหยุดที่ใบหน้าของหานซู่:

"สรุปว่า เป็นแบบนั้นจริงๆ เหรอ?"

"......"

ในเมื่อคนฝั่งผู้ตรวจสอบพูดมาขนาดนั้น เรื่องราวก็คงประมาณนั้นแล้วล่ะ

และการเผชิญหน้ากับเหตุการณ์ลึกลับที่มีสาวกลัทธิเกี่ยวข้อง การอธิบายว่าอยู่ภายใต้การวางแผนของผู้ตรวจสอบย่อมฟังดูสมเหตุสมผลที่สุด

หานซู่ได้ยินดังนั้น ก็มองผู้ช่วยคนนั้นด้วยสายตาแปลกใจแวบหนึ่ง แล้วตอบว่า: "ถูกต้องครับ"

ผู้ช่วยคนนั้นแสดงสีหน้าดีใจสุดขีด:

รู้สงาน!

รู้เนื้องานสุดๆ!

คนฉลาดแบบนี้ ไม่แน่อาจจะได้มาติดตามรับใช้ข้างกายคุณนกประหลาดเหมือนกับเขา และสร้างชื่อในกรมฯ ไปด้วยกันก็ได้!

ผู้หญิงโค้ทแดงชะงักไปนิดหนึ่ง ขมวดคิ้วถาม: "แล้วตัวเขาล่ะ?"

หานซู่ได้ยินคำถามนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถอนหายใจยาว หันกลับไปมองร้านเค้ก มุมปากกระตุกเล็กน้อย ดูเศร้าสร้อยอย่างมาก แล้วพูดว่า: "คุณนกประหลาด เสียสละแล้วครับ"

"อะไรนะ?"

สีหน้าของผู้หญิงโค้ทแดงเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนบรรยายไม่ถูก น้ำเสียงถึงกับเพี้ยนไป

สีหน้าของหานซู่ยิ่งดูหนักอึ้ง เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า: "เมื่อครู่ในระหว่างกระบวนการขัดขวางกลุ่มกะโหลกคริสตัลปล่อยโรคระบาดทางจิต คุณนกประหลาดประสบเคราะห์ร้ายครับ ผมเลยต้องทำงานที่เหลือให้จบ และนำของสิ่งนี้ออกมา"

"ว่าไงนะ?"

ทุกคนที่ได้ยินต่างตกตะลึงพรึงเพริด

โดยเฉพาะผู้ช่วยของคุณนกประหลาด ถึงกับตัวสั่นสะท้าน เงยหน้ามองไปทางร้านเค้กอย่างคนสิ้นสติ

หานซู่ถอนหายใจ หันกลับมาชี้แล้วบอกว่า: "ศพอยู่ทางนั้นครับ พวกคุณเข้าไปตรวจสอบได้"

ผู้หญิงโค้ทแดงฟังแล้วก็ยืนอึ้งไป

และในระหว่างที่คุยกัน ทีมตรวจสอบสองทีมที่เข้าไปเมื่อครู่ก็เดินออกมาอย่างรวดเร็ว สั่งให้เจ้าหน้าที่เก็บกู้เอาถุงห่อศพเข้าไปจัดการ แล้วเดินมารายงานต่อหน้าผู้หญิงโค้ทแดงด้วยเสียงขรึมๆ :

"มีร่องรอยการเปิดประตูจริงครับ เราพบผู้ตรวจสอบนกประหลาดอยู่ด้านใน ถูกยิงที่หน้าผาก ไม่มีสัญญาณชีพแล้ว"

"จากการตรวจสอบเบื้องต้น กระสุนที่สังหารเขา มาจากปืนพกประจำกายของเขาเอง"

"สอบถามคนที่อยู่ในร้านเค้กแล้ว เธอบอกแค่ว่าเห็นผู้ชายหน้าตาน่าเกลียดคนหนึ่งจู่ๆ ก็วิ่งเข้ามาในร้าน เอาปืนจ่อผู้ชายหน้าตาดีอีกคน เรื่องหลังจากนั้นก็ไม่รู้แล้ว พอตื่นมา ในร้านก็เหลือแค่ศพผู้ชายหน้าตาน่าเกลียด"

"......"

"บรรยายซะไม่ไว้หน้าเลยนะ"

ผู้หญิงโค้ทแดงฟังแล้วก็อดหัวเราะอย่างพูดไม่ออกไม่ได้

แต่พอหันกลับมา สีหน้าของเธอก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้นมา เธอยื่นมือไปคว้ามือขวาของหานซู่กะทันหัน สายตากวาดมองง่ามนิ้วโป้งของเขา แล้วมองไปที่มือซ้าย

เมื่อไม่พบร่องรอยเขม่าดินปืน เธอจึงค่อยๆ ละสายตาออกมา ยิ้มเหมือนไม่ยิ้มแล้วพูดว่า: "ดวงดีจริงนะ ไอ้หนู"

"แต่ว่า พอกลับไปถึงกรมฯ นายต้องอธิบายให้ดีๆ แล้วล่ะ"

"ในฐานะเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการที่เพิ่งเข้ามาไม่กี่วัน ในสถานการณ์ที่ผู้ตรวจสอบนกประหลาดจบชีวิตลง นายจัดการกับเหตุการณ์ปนเปื้อนของโรคระบาดคริสตัลระดับ B ที่ท้าทายมากสำหรับผู้ตรวจสอบทั่วไปได้ด้วยตัวคนเดียวได้ยังไง?"

"......"

หานซู่สบตาเธอ พยักหน้าแล้วยิ้มตอบ: "ผมคิดไว้แล้วครับว่าจะเขียนรายงานยังไง"