บทที่ 1 ตุ๊กตาไร้หัว

บทที่ 1 ตุ๊กตาไร้หัว

หนูตัวหนึ่งตื่นตระหนกวิ่งพล่านเข้าไปในมุมมืด แสงแดดจ้าสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกสีเข้ามา เถาวัลย์แห้งเหี่ยวเลื้อยทอดยาวมาจากภายนอก แผ่ปกคลุมพื้นทีละใบราวกับรอยแผลเป็นที่น่าสยดสยอง

เด็กชายในชุดสูทสีดำตัวน้อยนั่งกองอยู่บนพื้น ลำคอของเขาถูกฉีกเป็นแผลเหวอะหวะ เลือดสีสดพุ่งกระฉูดออกมาพร้อมเสียง ซู่ซู่

แววตาของเขาเริ่มพร่าเลือน แต่ยังคงพยายามฝืนลืมตา จ้องมองไปที่ 'หานซู่' ซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาอ้อนวอน

หานซู่เป็นเด็กชายวัยสิบขวบเช่นเดียวกันกับเขา แต่บนใบหน้ากลับมีความเป็นผู้ใหญ่และความเด็ดเดี่ยวที่แตกต่างจากคนอื่น นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมเด็กที่ถูกลักพาตัวมาทั้งหมดถึงยอมเชื่อฟังและกล้าที่จะเสี่ยงหลบหนีไปพร้อมกับเขา

รอบด้านเงียบสงัด เด็กหญิงตัวสูงกว่านิดหน่อยในชุดกระโปรงบานพร้อมมงกุฎวันเกิดบนหัวยืนอยู่ข้างๆ เด็กชายผอมแห้ง เด็กชายในชุดทักซิโด้ และเด็กชายผมทรงกะลาครอบ ทั้งหมดต่างไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่แอะเดียว สภาพของเด็กชายตัวน้อยทำให้พวกเขาหวาดกลัวจนน้ำตาคลอเบ้า

จากด้านหลัง ราวกับมีสายตาที่คอยสอดส่องมองมา มันคือสายตาจากตุ๊กตาเด็กผู้หญิงทำจากไม้ที่แกะสลักอย่างประณีตเรียงรายอยู่ในตู้กระจก พวกเธอยืนนิ่งสงบราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น อยู่ในตู้กระจกอย่างว่านอนสอนง่าย

หานซู่มองเด็กชายที่เหลือลมหายใจรวริน เขาค่อยๆ นั่งยองลง ดึงมือของเด็กชายมาและงัดนิ้วที่กำแน่นออกเพื่อหยิบอาวุธที่เขายังคงกำไว้แน่นแม้ในวาระสุดท้าย

มันคือแผ่นเหล็กที่มีปลายแหลมคมพันด้วยเศษผ้า ด้ามจับถูกขัดจนคมกริบ

เมื่อเห็นแววตาที่เปลี่ยนเป็นสิ้นหวังของเด็กชาย หานซู่ก็พูดด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น "นายออกไปไม่ได้แล้ว ของสิ่งนี้ไม่มีประโยชน์กับนายแล้ว ถือว่าให้ฉันยืมก็แล้วกัน!"

"แต่นายทำได้ดีมากในครั้งนี้ ฉันจะจดจำไว้!"

"......"

ถ้าไม่ใช่เพราะเด็กคนนี้ พวกเขาคงถูกผู้หญิงครึ่งท่อนที่เคลื่อนไหวรวดเร็วคนนั้นจับได้ตั้งแต่ตอนอยู่ชั้นสามแล้ว

น่าเสียดายที่เขาไม่รอดแล้ว พูดอะไรไปตอนนี้ก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่า

หานซู่ลุกขึ้นยืนโดยไม่รอให้เด็กชายบนพื้นสิ้นลม เขาหันกลับไปมองคนอื่นๆ แล้วพูดว่า "ทำตามแผนเดิม เขาตายแล้ว แต่คนอื่นต้องหาทางหนีออกไปให้ได้!"

"จุดไฟก่อน"

"......"

ตุ๊กตาเด็กผู้หญิงที่สวมมงกุฎวันเกิดพยักหน้าอย่างว่าง่ายทันที แม้ใบหน้าจะยังเปื้อนคราบน้ำตา เธอล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อกระโปรงใบจิ๋ว หยิบของเล่นพับได้ขนาดเล็กออกมา เมื่อกางออก มันก็กลายเป็นแว่นขยายอันเล็ก

เธอเล็งแว่นขยายไปที่แสงแดดนอกหน้าต่าง แล้วรวมแสงให้เป็นจุดเดียวส่องลงบนการ์ดใบโปรดที่เธอพกติดตัวตลอดเวลา

บนการ์ดนั้นมีข้อความเขียนว่า "พ่อกับแม่รักลูกนะ"

จุดแสงบนการ์ดเริ่มเปลี่ยนเป็นจุดสีดำ ควันเริ่มลอยขึ้น และเปลวไฟเล็กๆ ก็เริ่มปรากฏ

หานซู่จ้องมองไม่วางตา จนกระทั่งเปลวไฟลุกติด เขาจึงหันไปสั่งเด็กหญิงผมหางม้าข้างๆ ทันที "ล็อกตู้กระจกซะ อย่าให้พวกมันออกมาได้"

"พวกมัน?"

เด็กหญิงผมหางม้าหันกลับไปมองในตู้กระจกทันที แต่เห็นเพียงตุ๊กตาของเล่นเก่าๆ ที่มีรูปร่างประหลาดเรียงรายอยู่ ดวงตาของพวกมันเบิกโพลงจ้องมองมา

แต่เธอไม่ได้ถามอะไรต่อ รีบเดินเข้าไปจับมือจับตู้กระจกทั้งสองข้างไว้แน่น

เมื่อเปลวไฟเริ่มลุกโชน หานซู่ก็รับการ์ดมาจากเด็กหญิงตุ๊กตาอย่างระมัดระวังแต่ก็แฝงความตื่นเต้น แล้วจุดไฟใส่ผ้าม่านกำมะหยี่สีม่วงหนาทึบอย่างไม่ลังเล

เขาทำแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว ท่าทางจึงคล่องแคล่วและต่อเนื่อง

ไฟลุกพรึ่บ ลามไปตามผ้าม่านราวกับงูผู้หิวกระหายเลื้อยไปทั่วห้อง ไม่นานควันหนาทึบก็เริ่มสำลักออกมา

ตุ๊กตาไม้ในตู้กระจกดูเหมือนจะถูกความร้อนแผดเผา วัสดุที่เหมือนจริงและชุดกระโปรงเล็กๆ เริ่มไหม้เกรียมและบิดเบี้ยว

ใบหน้าที่แสแสร้งยิ้มเริ่มบิดเบี้ยวผิดรูปในอากาศที่ร้อนระอุ เสียงสาปแช่งอย่างอาฆาตมาดร้ายดังออกมาจากตู้โชว์ ตุ๊กตาไม้เลิกเสแสร้งและเริ่มดิ้นรนอยู่ภายในตู้

แขนพลาสติกแต่ละท่อนทุบกระจกหน้าต่างอย่างบ้าคลั่ง

เด็กหญิงผมหางม้าหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว เธออยากจะวิ่งหนีตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อนึกถึงคนอื่นๆ ก็รวบรวมความกล้า ใช้มือยึดกระจกไว้แน่น เด็กชายชุดทักซิโด้และหัวเห็ดที่อยู่ข้างๆ ก็ได้สติ รีบเข้าไปช่วยดันตู้กระจกที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

แต่เสียงกรีดร้องของตุ๊กตากลับไปปลุกบางสิ่งบางอย่างให้ตื่นขึ้น เสียงหอบหายใจหนักๆ ดังมาจากทางเดินด้านนอก

ฟืด ฟาด ฟืด ฟาด

พร้อมกับเสียงพื้นไม้ลั่นเอี๊ยดอ๊าด ราวกับมีสัตว์ประหลาดขนาดมหึมากำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ห้องที่พวกเขาอยู่ทีละนิด

ทุกคนในห้องขาสั่นพับๆ สติกระเจิดกระเจิงด้วยความหวาดกลัว

แต่ในเวลานั้น หานซู่กลับตะโกนสั่ง "เฝ้าตู้กระจกไว้ พอฉันได้กุญแจแล้วให้รีบวิ่งตามมา เราต้องออกไปได้แน่!"

"......"

"......"

คนที่ตามเขาหนีมาถึงที่นี่ได้ ล้วนเป็นคนที่เขาคัดเลือกมาอย่างดี แม้จะยังเด็กและมีความกลัว แต่ก็ยังอดทน หลับตาปี๋ และใช้แรงทั้งหมดที่มีดันกระจกตู้ด้านหลังไว้

ตุ๊กตาไม้ในตู้กระจกถูกไฟที่ลามลงมาจากด้านบนเผาไหม้อย่างทรมาน พยายามทุบตีอย่างบ้าคลั่ง กระจกบางส่วนแตกออก แขนพลาสติกยื่นออกมาข่วนแขนของเด็กหญิงผมหางม้าจนเป็นรอยเลือดซิบ

เด็กหญิงผมหางม้าเจ็บจนน้ำตาแทบไหล แต่ก็กัดฟันแน่นไม่ยอมปล่อยมือ

เสียงกรีดร้องของตุ๊กตา ไฟที่ลามเลีย ควันดำที่คละคลุ้ง ทุกอย่างทำให้พวกเขาขวัญผวา หัวใจเหมือนถูกมือเย็นเฉียบกุมไว้ ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือดไร้สีเลือด

พวกเขาทำได้เพียงมองไปที่หานซู่ ที่พึ่งเดียวของพวกเขา แต่เห็นว่าหานซู่ไปนั่งยองๆ ปิดปากปิดจมูกอยู่ที่ริมประตูแล้ว

เขานับเลขในใจเงียบๆ ไม่สนใจความวุ่นวายในห้อง

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้นที่โถงทางเดิน พื้นไม้ส่งเสียงร้องประท้วงน้ำหนักที่กดทับ

กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงลอยมาเตะจมูกหานซู่ เขากำแผ่นเหล็กคมกริบไว้แน่น หรี่ตาลงราวกับผู้ใหญ่

เสียงฝีเท้าหยุดลงที่หน้าประตู ประตูไม้สีแดงค่อยๆ ถูกผลักเปิดออก สัตว์ประหลาดตัวขาวโพลนเบียดตัวเข้ามา รูปร่างของมันใหญ่โตมหึมาจนแทบจะปิดบังทัศนียภาพทั้งหมด

ดูจากโครงร่างแล้ว มันน่าจะเป็นผู้ชาย สูงถึงสองเมตร ขาบวมเป่ง

มองไม่เห็นหน้ามันจากด้านหลัง แต่เห็นลำคอและผิวหนังที่โผล่ออกมาชัดเจน

ผิวขาวซีดเหมือนศพ แถมยังบวมอืดเหมือนศพที่แช่น้ำมาเป็นสิบวัน เสื้อโค้ทกันลมสีดำและกางเกงทำงานผ้ากระสอบขาดวิ่นเพราะถูกร่างกายที่ขยายใหญ่ดันจนปริ ที่เอวห้อยกุญแจโบราณสีทองเหลืองอยู่ดอกหนึ่ง

หานซู่ข่มความคลื่นไส้ที่เกิดขึ้นทุกครั้งที่เห็นสัตว์ประหลาดตัวนี้ จ้องเขม็งไปที่รอยขาดบนเสื้อโค้ทด้านหลังของมัน

ยังไม่ถึงเวลา

ต้องรอให้มันเดินเข้ามาอีกหน่อย ให้ใกล้กับตู้ผนัง

"ฮ่อก... ฮ่อก..."

สัตว์ประหลาดผิวขาวสายตาไม่ดีนัก หลังจากเข้ามาในห้องได้ไม่กี่เมตร มันถึงเพิ่งเห็นเปลวไฟที่กำลังลุกลาม มันร้อนรนขึ้นมาทันที ลากขาหนักอึ้งพุ่งเข้าไปในห้องที่กำลังลุกไหม้

ท่ามกลางควันไฟที่ม้วนตัวตลบอบอวล มันมองไม่เห็นเด็กๆ ที่ตัวสั่นงันงกอยู่หน้าตู้กระจกด้วยซ้ำ

แม้แต่ตุ๊กตาไม้ในตู้กระจกก็เงียบเสียงลงทันทีที่สัตว์ประหลาดตัวนี้ปรากฏตัว หดตัวอยู่ในตู้ ปล่อยให้ไฟเผาผลาญ

ราวกับว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้ น่ากลัวยิ่งกว่าไฟเสียอีก

และในจังหวะนั้นเอง หานซู่ก็พุ่งออกไปพร้อมกับแผ่นเหล็กในมือ

เด็กชายวัยไม่ถึงสิบขวบใช้เท้าถีบกำแพงส่งแรง ร่างเล็กผอมพุ่งทะยานราวกับลูกเสือดาว กระโจนเข้าใส่สัตว์ประหลาดร่างบวมเป่ง

ทุกย่างก้าวผ่านการคำนวณมาแล้ว ทั้งจังหวะ ท่าทาง และจุดตก

เขากุมแผ่นเหล็กด้วยสองมือ เสียบมันเข้าไปที่แผ่นหลังของชายร่างยักษ์ ตรงรอยขาดรูปดวงตาบนเสื้อโค้ทนั้นอย่างแรง

ตรงนั้นคือตำแหน่งหัวใจของมัน

"ฉึก!"

แผ่นเหล็กปักเข้ากลางหลังสัตว์ประหลาดอย่างแม่นยำ แต่มันสั้นเกินไป และแรงของเด็กก็มีจำกัด จึงแทงเข้าไปได้เพียงหกเจ็ดเซนติเมตรเท่านั้น

สัตว์ประหลาดผิวขาวร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด หงายหลังขึ้นอย่างแรง ร่างกายที่บวมเป่งเหมือนช้างสารมีพละกำลังมหาศาล หานซู่ที่เกาะอยู่บนหลังมันถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปทันที

หลังกระแทกเข้ากับตู้ผนังอย่างจัง ความเจ็บปวดร้าวไปทั้งร่างเหมือนกระดูกจะแตกเป็นเสี่ยงๆ แต่เขากัดฟันไม่ร้องสักแอะ ทิ้งตัวไถลลงไปนั่งกองกับพื้น

วินาทีต่อมา ร่างของสัตว์ประหลาดก็กระแทกเข้ากับตู้ผนังอย่างแรง

แรงกระแทกนี้ส่งผลให้แผ่นเหล็กที่โผล่ออกมาจากหลังของมัน แทงลึกเข้าไปในร่างกายยิ่งกว่าเดิม

การทิ้งตัวลงพื้นก่อนช่วยให้หานซู่ไม่ถูกบดขยี้อยู่ระหว่างมันกับตู้ผนัง กลับกลายเป็นโอกาสให้เขาคว้ากุญแจทองเหลืองที่เอวของสัตว์ประหลาดผิวขาวมาได้ แล้วมุดลอดหว่างขาของมันออกมา วิ่งตรงไปทางประตูห้อง

พร้อมตะโกนลั่น "วิ่ง!"

เด็กทุกคนในห้องสะดุ้งเฮือก รีบก้าวเท้าวิ่งตามหลังเขาไปราวกับฝูงหนูที่แตกตื่น

แต่เด็กหญิงผมหางม้าอยู่ใกล้ตู้กระจกเกินไป จังหวะที่เธอจะวิ่ง มือพลาสติกข้างหนึ่งก็พุ่งทะลุกระจกออกมา คว้าเปียผมของเธอไว้ กระชากหัวเธอหงายไปข้างหลัง

ตุ๊กตาไม้ด้านหลังที่ไร้สิ่งกีดขวางแล้ว พากันปีนออกมาจากตู้กระจก และในชั่วพริบตา ก็รุมทึ้งจนร่างของเธอจมหายไปใต้กองตุ๊กตา

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของเธอดังขึ้นท่ามกลางเปลวไฟ แต่ไม่มีใครกล้าหันกลับไปมอง ได้แต่วิ่งสุดชีวิตไปยังประตูห้อง

แต่ใครจะคาดคิด สัตว์ประหลาดที่หัวใจถูกแทงและดูเชื่องช้าลง กลับลุกขึ้นมาได้อย่างกะทันหัน เหวี่ยงแขนอ้วนบวมทั้งสองข้างอย่างเกรี้ยวกราดคว้าสะเปะสะปะไปรอบๆ

เด็กชายหัวเห็ดและทักซิโด้ที่กำลังวิ่งผ่าน ถูกมันคว้าตัวได้และเหวี่ยงกระแทกไปด้านข้าง

หัวของเด็กชายหัวเห็ดกระแทกเข้ากับตู้ คอหักบิดเบี้ยวผิดรูปทันที หัวส่ายไปมาเหมือนกลองป๋องแป๋ง

ส่วนเด็กชายทักซิโด้ถูกนิ้วมือกำแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ กระดูกถูกบีบจนหัก เลือดปนเศษอวัยวะพุ่งออกมาจากปาก

กลับกลายเป็นเด็กหญิงตุ๊กตาและเด็กชายผอมแห้งที่วิ่งช้ากว่า วิ่งรอดผ่านสัตว์ประหลาดไปได้ มุ่งหน้าสู่ประตู

พวกเขารีบวิ่งตามหานซู่ไป สัตว์ประหลาดข้างหลังน่ากลัวเหลือเกิน แต่หานซู่ที่วิ่งนำอยู่ข้างหน้าก็น่ากลัวไม่แพ้กัน พวกเขากลัวว่าจะถูกทิ้งไว้กับสัตว์ประหลาดคลุ้มคลั่งตัวนี้

แต่หานซู่ที่อยู่ใกล้ประตูที่สุด กำลังจะวิ่งออกไป จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ตะโกนเตือนเสียงดัง

"หยุด! หยุด!"

เขาตะโกนสุดเสียง แต่เด็กชายผอมแห้งเบรกไม่อยู่ พุ่งตัวไปที่ประตู

ทันใดนั้น ลมแรงพัดวูบเข้าใส่หน้า เปียโนเก่าฝุ่นเขรอะลอยข้ามหัวพวกเขาไป กระแทกลงที่หน้าประตูอย่างจัง

รวมถึงร่างของเด็กชายผอมแห้งที่เพิ่งวิ่งไปถึงประตู เด็กฉลาดคนนี้ เพียงเพราะก้าวเร็วไปก้าวเดียว ก็ถูกบดขยี้กลายเป็นก้อนเนื้อเละๆ

หัวใจของหานซู่บีบตัวอย่างรุนแรง แต่เขากัดฟันแน่น กระโดดขึ้นไปบนเปียโนที่ขวางทางอยู่ หันกลับไปคว้าแขนเด็กหญิงตุ๊กตาที่เพิ่งวิ่งมาถึง ดึงเธอกระโดดข้ามเปียโนไปด้วยกัน พุ่งออกไปสู่ทางเดินมืดมิดด้านนอก

"ประตู ประตูควรจะปรากฏได้แล้ว..."

เขากำกุญแจในมือแน่น ท่องในใจ แล้วเงยหน้าขึ้นมอง

ภาพประหลาดปรากฏขึ้น ที่ปลายทางเดินมืดมิดนั้น ทัศนียภาพเริ่มบิดเบี้ยว ราวกับมีบางสิ่งกำลังแทรกตัวเข้ามา ภาพเบลอไปชั่วขณะ ก่อนจะปรากฏประตูที่มีป้าย "EXIT" ติดอยู่

รูปแบบและสไตล์ของประตูนี้แตกต่างจากปราสาทโบราณอย่างสิ้นเชิง ราวกับสิ่งของสองยุคสมัยถูกจับมาวางแปะไว้ด้วยกันอย่างฝืนๆ

หานซู่ดีใจจนเนื้อเต้น มือข้างหนึ่งลากเด็กหญิงตุ๊กตา อีกมือหนึ่งกำกุญแจทองเหลืองที่แย่งมาจากสัตว์ประหลาดไว้แน่น วิ่งตรงดิ่งไปยังประตูเหล็กบานนั้น

ด้านหลัง สัตว์ประหลาดโซซัดโซเซวิ่งตามมาถึงหน้าประตูห้อง แต่กลับถูกเปียโนที่มันขว้างมาเองขวางทางไว้

ร่างกายที่เทอะทะของมันกระโดดข้ามเปียโนไม่ได้ ทำได้เพียงคำรามด้วยความโกรธแค้น ฉีกทึ้งเปียโนที่ขวางทางจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

อาศัยจังหวะนั้น หานซู่แทบจะลากเด็กหญิงตุ๊กตาตัวน้อยให้วิ่งไปที่ประตูเหล็ก หัวเข่าขาวเนียนของเธอถลอกปอกเปิก เลือดไหลซิบ

แต่เธอกลับไม่ร้องสักคำ รู้ดีว่านี่คือการหนีเอาชีวิตรอด

กุญแจทองเหลืองในมือที่กระชากมาจากสัตว์ประหลาดนั้นเย็นเฉียบ บาดลึก และไม่รู้ว่าเปื้อนเมือกประหลาดอะไรมา เมือกนั้นทำให้กุญแจเหมือนมีความคิดเป็นของตัวเอง อาศัยจังหวะที่หานซู่เผลอ ลื่นหลุดจากมือของเขาร่วงลงพื้น

กริ๊ง เสียงกุญแจตกกระทบพื้น

หานซู่ไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก เขาจะก้มลงเก็บ แต่สัตว์ประหลาดข้างหลังพังสิ่งกีดขวางออกมาที่ทางเดินได้แล้ว

"พี่คะ!"

เสียงใสๆ ดังขึ้น เด็กหญิงตุ๊กตาที่ถูกหานซู่ลากมา เห็นกุญแจหล่น เธอปฏิกิริยาไวมาก คว้ากุญแจที่เพิ่งตกพื้นขึ้นมา แล้วรีบส่งให้หานซู่

บนใบหน้าของเธอมีรอยยิ้มดีใจ ราวกับรู้สึกว่าในที่สุดตัวเองก็ไม่ใช่ตัวถ่วงอีกต่อไปแล้ว

เธอช่วยได้แล้ว

"ฉัน..."

หานซู่คว้ากุญแจหมับ ไม่ทันได้หันกลับไปมอง อาศัยความคุ้นเคยไขกุญแจเข้าที่แม่กุญแจทั้งที่ยังหันหลังให้

ในวินาทีนั้น เขารู้สึกซาบซึ้งใจอย่างรุนแรงต่อเด็กหญิงตุ๊กตาคนนี้ ที่แม้อายุน้อยที่สุด แต่ก็ว่านอนสอนง่าย ฉลาด และช่วยเหลือได้ในเวลาสำคัญเสมอ

แต่ในขณะเดียวกัน ใบหน้าจิ้มลิ้มของเด็กหญิงตุ๊กตาก็ระเบิดออกต่อหน้าต่อตาเขา

รอยยิ้มประจบเอาใจยังคงติดตาหานซู่ แต่ศีรษะของเธอแตกกระจายไปแล้ว

เลือดสาดกระเซ็นเต็มหน้าหานซู่ สายตาของเขามองทะลุม่านเลือดไปเห็นสัตว์ประหลาดที่หน้าประตูห้อง มันเพิ่งพังออกมา แต่ร่างกายที่ใหญ่โตไม่สามารถไล่ตามมาได้ทัน มันจึงละลายตัวเอง

เลือดเนื้อไหลทะลักเหมือนสายน้ำท่วมทางเดิน พุ่งเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว ในนั้นยังมองเห็นใบหน้าที่ละลาย แขน และเศษเนื้อของมัน

เป็นแขนที่โผล่ขึ้นมาจากเมือกเหนียวนั้นเองที่ฟาดหัวเด็กหญิงตุ๊กตาจนแหลก เล็บคมกริบเฉียดผ่านตาขวาของหานซู่ไป ทิ้งรอยแผลเย็นเฉียบไว้

ตาไม่เจ็บ แต่รู้สึกเหมือนมีลมรั่วออกมา ของเหลวเหนียวหนืดไหลอาบแก้มในสองวินาทีต่อมา

แต่หานซู่ไม่มีแรงจะสนใจ เขาได้แต่เบิกตาข้างที่ยังดีอยู่ จ้องมองเด็กหญิงตัวน้อยที่มือยังคงกำมือเขาไว้แน่น

ด้านหลัง ประตูเหล็กเปิดออกแล้ว แสงจ้าบาดตาส่องเข้ามาจากภายนอก

ในทางเดิน เลือดเนื้อของสัตว์ประหลาดโถมซัดเข้ามาเหมือนคลื่นยักษ์ หานซู่ค่อยๆ ปล่อยมือเด็กหญิง ปล่อยให้ร่างเล็กๆ ของเธอล้มลง พร้อมกับที่ตัวเขาเองถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เท้าเหยียบอากาศ ร่างร่วงหล่นอย่างอิสระ

ตรงหน้าคือเลือดเนื้อที่กำลังเดือดพล่านอยู่อีกฝั่งของประตู เหนือหัวคือแสงแดดขาวโพลน

"เฮือก..."

หานซู่สะดุ้งตื่นขึ้นมา หอบหายใจถี่

พอลุกขึ้นนั่ง เขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องเรียนมหาวิทยาลัย แขนสองข้างชาหนึบเพราะใช้หนุนหัว แขนเสื้อมีรอยเหงื่อเปียกชื้น

เพื่อนที่นั่งข้างๆ หันมามองพร้อมรอยยิ้ม "เอาเรื่องนะหานซู่ กล้าหลับในคาบแม่ชีเนี่ยนะ? หรือว่านายคิดได้แล้ว จะยอมใจแตกไปกับพวกคนรวยอย่างพวกเราซะที?"

"......"

หานซู่ตั้งสติอยู่นาน กว่าจะรู้ตัวว่าหนีกลับมาได้แล้ว

ครั้งนี้ ก็เป็นเขาคนเดียวอีกแล้วที่หนีรอดกลับมา

เขาก้มมองนาฬิกาดิจิทัลบนข้อมือ เวลา 16:52 น. เวลายังคงเดินไปข้างหน้า ราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

เขานั่งนิ่ง ย่อยสลายความตื่นตระหนกและเศษเสี้ยวความทรงจำใหม่อยู่นาน ก่อนจะหันไปหาเพื่อนสนิทอย่าง 'สวีจี' ช้าๆ "ขอยืมกระจกหน่อย"

สวีจีหน้าเปลี่ยนสีทันที "พูดบ้าอะไร ฉันไม่ได้แต่งหน้า จะไปมีกระจกได้ไง?"

พูดไปก็มองซ้ายมองขวา ก่อนจะล้วงกระจกบานหนึ่งออกมาจากกระเป๋าใบเล็ก ยื่นให้พร้อมกระซิบ "ของแฟน ลืมไว้ที่ฉันน่ะ"

หานซู่เปิดกระจกขึ้นดู ก็เห็นใบหน้าวัยสิบเก้าปีของตัวเองในปัจจุบัน

ใบหน้าเกลี้ยงเกลา ซีดขาว เดิมทีเรียกได้ว่าหล่อเหลา แต่กลับมีรอยแผลเป็นน่ากลัวพาดจากตาขวายาวไปถึงไรผม ทำให้เขาดูน่าสยดสยอง

ไม่ใช่แค่แผลเป็น แม้แต่ตาขวาก็กลายเป็นสีเทาขุ่น ดูน่าเกลียดน่ากลัว เหมือนกับตัวเขาเองที่เป็นดั่งหมาขี้แพ้

"เป็นไร บ่นเรื่องแผลเป็นอีกแล้วเหรอ?"

สวีจีเห็นหานซู่พิจารณารอยแผลเป็น ก็หัวเราะ "นายทำงานพิเศษเก็บเงินได้เยอะแล้วนี่ ไปทำศัลยกรรมลบแผลเป็นสิ"

"ถ้าไม่พอ เดี๋ยวฉันให้ยืม"

หานซู่ไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่เหม่อมองตัวเองในกระจก ในใจครุ่นคิดอย่างหนัก: บางที ถ้ามือไม่ลื่นตอนนั้น ก็คงดีสินะ บางที อาจจะหนีออกมาได้สองคนก็ได้?

"หานซู่ มีคนมาหาแน่ะ"

ขณะที่กำลังเก็บของเตรียมจะออกไป ก็ได้ยินเสียงเพื่อนตะโกนเรียกเข้ามา

หานซู่หันไปมอง เห็นชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่นอกห้องเรียน

ผู้ชายใส่สูท ผู้หญิงใส่ชุดกระเดรสสีขาว สวมสร้อยคอไข่มุกเรียบหรู มีคนขับรถถือกระเป๋าตามหลัง

ดูท่าทางมีฐานะดี การศึกษาสูง แต่ใบหน้ากลับปกคลุมไปด้วยความโศกเศร้าหดหู่ที่สั่งสมมานานปี

"เชี่ย มาอีกแล้วเหรอ?"

หานซู่ยังไม่ทันพูดอะไร สวีจีที่อยู่ข้างๆ ก็หน้าเปลี่ยนสี "นี่มันผ่านไปจะสิบปีแล้วนะ..."

"เสี่ยวหาน เสี่ยวหาน อยู่นี่เอง..."

แต่ยังไม่ทันที่สวีจีจะบ่นจบ สองสามีภรรยาคู่นั้นก็เห็นหานซู่แล้ว รีบเบียดฝูงชนเข้ามา

ใบหน้าของผู้หญิงเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อยและพยายามเอาใจ พูดอ้อนวอนว่า "ขอร้องล่ะ ขอร้องล่ะ อย่ารำคาญเราเลยนะ..."

"เธอ... ช่วงนี้เธอนึกอะไรขึ้นมาได้บ้างไหม?"

"เราไม่ได้มีเจตนาร้ายจริงๆ ไม่ได้ตั้งใจมารบกวนเธอ จริงๆ นะ เราแค่อยากรู้เบาะแสของหม่านหม่าน ขอแค่... ขอแค่ศพก็ยังดี..."

"......"

เพื่อนๆ รอบข้างเห็นดังนั้นก็เลี่ยงเดินอ้อมไป

ทุกคนรู้ดีว่า หานซู่ เพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยคนนี้ เคยถูกลักพาตัวตอนเด็กๆ

พร้อมกับเด็กคนอื่นๆ อีกหลายสิบคน ตอนนั้นเป็นข่าวดังไปทั่วเมือง ตำรวจระดมกำลังค้นหาพลิกแผ่นดิน

น่าเสียดาย สุดท้ายมีแค่หานซู่คนเดียวที่รอดกลับมา

เขาบอกตำรวจว่าตัวเองถูกขังอยู่ในปราสาทเก่าผุพัง เด็กคนอื่นๆ ก็อยู่ที่นั่น ในตึกนั้นมีสัตว์ประหลาด กินเด็กคนอื่นไปหมดแล้ว

ได้ยินแบบนั้น ตำรวจตึงเครียดทันที ส่งหน่วยสวาทและกำลังตำรวจจำนวนมากไปค้นหา แต่กลับไม่พบปราสาทที่ว่านั่น และยิ่งไม่เห็นเงาของสัตว์ประหลาด

ตอนนั้นทุกคนคิดว่าหานซู่คงตกใจกลัวจนเสียสติ พูดจาเลอะเลือน

แต่ความจริงก็คือ เด็กทุกคนหายสาบสูญไปตั้งแต่นั้น ไม่มีใครพบเห็นอีก และไม่พบเบาะแสอื่นใด

เวลาผ่านไปหลายปี พ่อแม่หลายคนเริ่มหมดหวัง เยียวยาแผลใจตัวเองเงียบๆ แต่ก็ยังมีบางคนที่ยังมาหาหานซู่ หวังว่าเขาจะนึกเบาะแสอะไรที่มีประโยชน์ขึ้นมาได้บ้าง แม้สิ่งที่ตามหาเจอ จะเป็นแค่กระดูกของลูกก็ตาม

สามีภรรยาคู่นี้ ก็เป็นหนึ่งในนั้น

หานซู่เข้าใจดี เพราะเมื่อไม่กี่นาทีก่อน เขายังพยายามพาลูกสาวของพวกเขาทั้งสองหนีออกมาอยู่เลย

เธอน่ารักจริงๆ

น่าเสียดาย แค่เผลอแป๊บเดียว หัวก็หลุดไปซะแล้ว