บทที่ 1: ความตั้งใจ

บทที่ 1: ความตั้งใจ

ท้องนภาสีครามกว้างไกลดูสะอาดตาปานถูกชะล้างจนหมดจด ไร้ซึ่งปุยเมฆขาวแม้เพียงกระผีกเดียว

"ช่างเป็นวันที่งดงามเหลือเกิน..." เมื่อเมิ่งฉีลืมตาขึ้น ภาพความงามนี้คือสิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตา เขาความรู้สึกราวกับเพิ่งตื่นจากความฝันอันยาวนานจนไม่อยากลุกจากที่นอนอันอ่อนนุ่ม

ทว่าทันทีที่ความรู้สึกสุนทรีย์ผุดขึ้นในใจ ร่างของเมิ่งฉีก็ถูกเขย่าอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียงร้อนรนของชายผู้หนึ่งดังขึ้นข้างหู "คุณชายน้อย ท่านฟื้นแล้วหรือ?"

"คุณชาย?" เมิ่งฉีหันไปมองตามสัญชาตญาณและพบกับชายวัยกลางคนที่มีสีหน้าเคร่งเครียด เขามีใบหน้ายาวดูคล้ายม้าและเคราแพะยาวเฟื้อย แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นคือเขาสวมผ้าโพกศีรษะและชุดคลุมแขนกว้างดูแปลกตา

นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?

"คุณชายน้อย ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?" ชายวัยกลางคนเริ่มลูบคลำไปตามตัวของเมิ่งฉีจนเขาตกใจนึกว่าเจอพวกโรคจิต จึงรีบลุกขึ้นนั่งแล้วถอยกรูดไปด้านหลัง ทว่ามือของชายผู้นั้นกลับแข็งแกร่งราวกับคีมเหล็กทำให้การขัดขืนไร้ผล จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง ขจัดความไม่สบายตัวทั้งปวงทิ้งไปจนรู้สึกผ่อนคลายราวกับได้แช่บ่อน้ำพุร้อน

ชายหน้าม้าเห็นเมิ่งฉียืนขึ้นได้ก็พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเอ่ย "ดูท่าคงไม่เป็นไรแล้ว"

แม้จะประเมินด้วยสายตาแล้ว แต่เขาก็ยังถามเมิ่งฉีด้วยความกังวลที่ยังหลงเหลืออยู่ "คุณชายน้อย ท่านยังมีตรงไหนที่รู้สึกไม่สบายอีกหรือไม่?"

ความห่วงใยนั้นฉายชัดออกมาอย่างปิดไม่มิด

เมิ่งฉียังไม่เข้าใจสถานการณ์ดีนัก สมองของเขาดูจะมึนงงไปหมด เขาตอบกลับไปอย่างทื่อๆ "ไม่มีครับ"

สีหน้าของชายหน้าม้าผ่อนคลายลงทันที ก่อนจะพยายามปั้นยิ้มที่ดูฝืนธรรมชาติยิ่งกว่าการร้องไห้ "คุณชายน้อย ท่านโหวเองก็ถูกบีบบังคับให้ต้องทำเช่นนี้ อยู่ในวัดย่อมดีกว่าอยู่ที่บ้านไม่ใช่หรือ? ท่านอย่าได้คิดมากเลย เฮ้อ แม้ที่นี่จะเป็นที่ประทับของพุทธองค์และห่างไกลจากโลกฆราวาส แต่วัดเส้าหลินก็เป็นสำนักยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้า บางทีในวันข้างหน้าท่านอาจมีวาสนาได้บรรลุกายทองคำอรหันต์ เป็นที่ยำเกรงไปทั่วโลก หลุดพ้นจากทะเลทุกข์ของปุถุชน อีกทั้งท่านยังเกิดมาพร้อมกับภาระผูกพันกับพุทธศาสนา มีหลวงจีนเฒ่านิรนามเคยมอบจี้พระหยกให้ท่านด้วย..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาดูจะรู้สึกว่าความเป็นไปได้นั้นช่างริบหรี่จนรู้สึกละอายใจ เสียงของเขาสั่นเครือและเบาลงเรื่อยๆ หลังจากขยับปากอยู่สองสามครั้งเขาก็เปลี่ยนคำพูด "ถึงแม้กายทองคำจะบรรลุได้ยาก แต่เจ็ดสิบสองยอดวิชาของวัดเส้าหลินล้วนเป็นสิ่งอัศจรรย์ หากท่านเรียนรู้ได้สักสองสามอย่าง ในอนาคตย่อมสามารถท่องยุทธจักร สะสางความแค้นได้ตามใจปรารถนา ช่างเป็นเรื่องที่วิเศษยิ่งนัก..."

ขณะที่เขาพูด เสียงก็ค่อยๆ เบาลงจนเหมือนยุงบิน จนสุดท้ายเขาก็เพียงแต่ยกมือซ้ายขึ้นปิดหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงเสียงถอนหายใจยาวที่เลือนหายไปราวกับควัน

เมิ่งฉีมองเงาหลังของชายหน้าม้าที่หายลับเข้าไปในป่าลึกเพียงไม่กี่ก้าวด้วยความมึนงงจากคำพูดพล่ามยาวเหยียด เขาอยากจะถามเพียงคำถามเดียวว่า

"น้าครับ น้าเป็นใคร?"

ช่างเป็นเรื่องที่น่าสับสนอย่างที่สุด!

เมิ่งฉีตระหนักได้แล้วว่าเขาไม่ได้อยู่ในสถานที่ที่คุ้นเคย แต่อยู่ในสภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

สถานที่ที่คล้ายกับจีนโบราณ!

ฉันแค่นอนดึกดูบอลโลกเองนะ เรื่องจริงเหรอเนี่ย? ตื่นมาแล้วทะลุมิติเลยเหรอ?

เมิ่งฉีไม่ได้สงสัยว่านี่คือเรื่องตลกของใคร หรือคิดว่าตนเองอยู่ในกองถ่ายหนังโบราณ เพราะตอนที่น้าหน้าม้าคนนั้นเดินจากไป แม้ฝีเท้าจะดูสับสนและรีบร้อนราวกับมีภูตผีไล่ตามเอาชีวิต แต่ความเร็วนั้นกลับประดุจม้าตื่นตระหนก ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้แน่นอน!

"เขาต้องเป็นยอดฝีมือวรยุทธ์แน่ๆ!" เมิ่งฉี "ตัดสิน" ตามประสบการณ์จากนิยายและโทรทัศน์ที่เคยดู

"นโม อมิตพุทธ ตามอาตมาเข้าวัดเถิด" ขณะที่เมิ่งฉีกำลังครุ่นคิด เสียงสวดมนต์ต่ำๆ ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ทำเอาเขาตกใจจนแทบจะร้องออกมา

ใครมาอยู่ข้างหลังตั้งแต่เมื่อไหร่?

ฉันไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด!

เมิ่งฉีหันไปจนคอแทบเคล็ด ก่อนจะพบกับพระภิกษุในชุดจีวรสีเหลืองน้ำตาล ร่างกายของเขาสูงใหญ่ทว่าซูบผอมราวกับลำไม้ไผ่ ใบหน้าดูธรรมดาสามัญ มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่ฉายแววหม่นหมองอย่างลึกซึ้งจนยากจะเดาอายุได้ อาจจะสี่สิบ ห้าสิบ หรืออาจจะเพิ่งอายุสามสิบต้นๆ ก็เป็นได้

เมื่อเห็นว่าเมิ่งฉีสังเกตเห็นเขาแล้ว พระชุดเหลืองก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่ส่งสายตาเป็นสัญญาณแล้วหันหลังเดินตรงไปยังประตูใหญ่ของวัด

กำแพงเหลือง กระเบื้องดำ และประตูสีแดงเข้ม ด้านหน้าของวัดแห่งนี้ดูไม่ต่างจากวัดที่เมิ่งฉีเคยไปเยี่ยมชมมาก่อนนัก เพียงแต่มีขนาดใหญ่โตและกว้างขวางกว่ามาก

สิ่งที่ทำให้เมิ่งฉีต้องตะลึงคือเหนือประตูใหญ่มีแผ่นป้ายไม้จารึกอักษรสีทองสามตัวที่ดูคล้ายกับอักษรบรรจง

"วัดเส้าหลิน"!

ที่นี่คือ "วัดเส้าหลิน" จริงๆ ด้วย!

ตัวอักษรที่นี่มีความคล้ายคลึงกับอักษรบรรจงโบราณเป็นส่วนใหญ่ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่แตกต่างออกไป!

ด้วยความที่เพิ่งมาถึงสถานที่แปลกถิ่น เมิ่งฉีจึงไม่กล้าเอ่ยปากถาม เขาข่มความประหลาดใจและข้อสงสัยไว้ในใจ แล้วก้าวเท้าตามหลังพระชุดเหลืองไปอย่างใกล้ชิด

จนถึงตอนนี้เองที่เมิ่งฉีเพิ่งสังเกตเห็นว่ามือและเท้าของตนเองนั้นสั้นลง หลังจากสำรวจตัวเองอย่างละเอียดเขาก็คิดในใจอย่างไม่แน่ใจว่าควรจะดีใจหรือเสียใจดี "นี่มันคือ 'การย้อนวัย' อีกรูปแบบหนึ่งสินะ..."

ดูจากขนาดและความเนียนละเอียดของมือ รวมถึงจี้หยกที่เอว ร่างกายนี้คงจะมีอายุไม่เกินสิบสี่ปีและได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม

"อยากรู้จังว่าหน้าตาของร่างนี้เป็นยังไง มีเพียงคนหน้าตาดีเท่านั้นแหละที่มีช่วงวัยเยาว์..."

"อยู่ในวัดเส้าหลิน อยู่กับพุทธองค์ จะต้องการวัยเยาว์ไปทำไมกัน!"

"ฉันจะปฏิเสธการเข้าวัดได้ไหมนะ แต่ด้วยร่างกายเล็กๆ แบบนี้ คงมีชีวิตรอดข้างนอกวัดเส้าหลินไม่ได้แน่ นี่คือโลกที่มีวรยุทธ์ และไม่รู้ว่าจะมีปีศาจหรือภูตผีด้วยหรือเปล่า... เฮ้อ ในบันทึกโบราณหลายฉบับ พวกตระกูลร่ำรวยมักจะมีรสนิยมเลี้ยงเด็กหนุ่มเสียด้วย..."

"ตามที่คุณน้าหน้าม้าบอก ถึงเส้าหลินแห่งนี้จะไม่ใช่เส้าหลินที่ฉันรู้จัก แต่มันก็ยังเป็นสำนักยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่ และมีเจ็ดสิบสองยอดวิชาเหมือนกัน อยากรู้จังว่าจะมีคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นไหม..."

"ฉันเคยเพ้อฝันว่าอยากเป็นจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ สะสางความแค้นตามใจชอบ ตอนนี้มีความหวังแล้ว แต่ทำไมฉันถึงยังไม่มีความสุขนะ คอมพิวเตอร์ มือถือ อินเทอร์เน็ต แล้วก็... ครอบครัว..."

"การเรียนวรยุทธ์บ้างก็น่าจะดีเหมือนกันนะ เอ่อ แล้วกายทองคำอรหันต์นี่มันคืออะไร?"

เมิ่งฉีดูสุขุมเยือกเย็นขณะเดินตามหลังพระชุดเหลือง ผ่านเหล่าพระสงฆ์ในชุดจีวรสีเทาและสีเหลืองไป ทว่าไม่มีใครรู้เลยว่าในหัวของเขานั้นเต็มไปด้วยความคิดที่สับสนวุ่นวายตีกันนัวเนียไม่หยุด

ไม่ว่าความคิดจะเตลิดเปิดเปิงไปเพียงใด สุดท้ายเมิ่งฉีก็ต้องเผชิญกับความจริงที่ว่า ด้วยอายุของร่างกายนี้และสถานะที่ถูกทอดทิ้ง ทางเลือกเดียวของเขาคือการปักหลักเรียนวรยุทธ์ที่วัดเส้าหลินไปก่อนสักระยะ

"ไม่รู้ว่าในอนาคตถ้าเก่งแล้วจะลาสึกได้ไหมนะ? ฉันเลิกเหล้าได้ แต่เลิกเนื้อสัตว์ไม่ได้จริงๆ!" เมิ่งฉีรู้สึกว่าตนเองช่าง "มองการณ์ไกล" เหลือเกิน เขามองข้ามช็อตไปไกลนับร้อยก้าว ปล่อยใจคิดไปถึงตอนที่เรียนจบเสียแล้ว

ตลอดทางที่เดินมา พระชุดเหลืองไม่ได้พาเขาผ่านวิหารใหญ่ที่มีรูปปั้นพระพุทธรูปเลย แต่กลับเดินอ้อมไปตามด้านข้าง ผ่านลานกว้างหลายแห่ง ก่อนจะเปิดประตูวิหารขนาดใหญ่เป็นครั้งแรก

ประตูเปิดออกพร้อมเสียงดังเอี๊ยด เมิ่งฉีเพ่งมองเข้าไปและพบกับเด็กๆ นับสิบชีวิตที่อายุไม่เกินสิบสี่ปี คนที่เด็กที่สุดคาดว่าน่าจะเพียงแปดเก้าขวบเท่านั้น พวกเขานั่งขัดสมาธิอยู่บนอาสนะ สายตาจับจ้องไปที่พระภิกษุใบหน้ากว้างหูใหญ่ที่นั่งอยู่หน้าห้อง พระรูปนี้สวมจีวรสีเหลืองเช่นกัน มีสีหน้าเคร่งขรึมและถือไม้บรรทัดอาญาไว้ในมือ

"นโม อมิตพุทธ ศิษย์พี่เสวียนจ้าง ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือ?" พระหน้ากว้างผู้นั้นมีน้ำเสียงทุ้มกังวาน

ให้ตายสิ ร้องงิ้วได้สบายเลยนะเนี่ย ยิ่งเมิ่งฉีรู้สึกประหม่าเขาก็ยิ่งห้ามใจไม่ให้คิดฟุ้งซ่านไม่ได้ ในขณะเดียวกันเขาก็ได้รู้ว่าหลวงจีนร่างผอมแห้งที่พาเขาเข้ามาในวัดมีนามว่า 'เสวียนจ้าง'

เสวียนจ้างสวดมนต์เบาๆ แล้วเอ่ยว่า "ศิษย์น้องเสวียนขู่ นี่คือเด็กที่อาตมาเคยพูดถึงก่อนหน้านี้"

เขาพูดจาเถรตรงไม่มีเจตนาจะคุยกันเป็นการส่วนตัว ข้อเสียอย่างเดียวคือเสียงของเขาแห้งแล้งและไม่น่าฟังเอาเสียเลย ช่างแตกต่างกับเสียงของเสวียนขู่โดยสิ้นเชิง

เสวียนขู่เหลือบมองเมิ่งฉีแล้วเอ่ยโดยไร้รอยยิ้ม "เข้ามาตามลำดับ"

เมิ่งฉีมองเขาด้วยความงุนงง ขณะที่เสวียนจ้างที่อยู่ข้างๆ ชี้ไปยังอาสนะที่ว่างอยู่ "รอการซักถาม"

"ครับ" เมิ่งฉีที่เคยทำงานมาหลายปียังพอจะเข้าใจสถานการณ์ได้ เขาจึงรีบนั่งขัดสมาธิลงบนอาสนะอย่างคล่องแคล่ว เลียนแบบเด็กคนอื่นๆ

เสวียนขู่ไม่ได้มองมาที่เมิ่งฉีอีก เขาถือไม้บรรทัดอาญาแล้วเอ่ยถามเด็กคนหนึ่ง "นามฆราวาสของเจ้าคืออะไร? เหตุใดจึงเข้าวัดเส้าหลินของเรา?"

เด็กคนนี้อายุประมาณสิบขวบ ริมฝีปากแดงฟันขาว หน้าตาหมดจด ทว่าแววตาดูเลื่อนลอยเล็กน้อย "ผมชื่อฟางอาชีครับ ถูกขายให้หลวงจีนเพราะไม่มีข้าวกิน"

พรืด เด็กหลายคนหลุดขำออกมา ส่วนใหญ่เป็นเด็กที่โตกว่า คำตอบของฟางอาชีแทบจะเหมือนการด่าพระหัวล้านต่อหน้า! ดูเหมือนเขาจะมีปัญหาบางอย่าง

เสวียนขู่ขมวดคิ้ว ใบหน้าคล้ำลงเล็กน้อยขณะเอ่ย "นับจากนี้ไป ห้ามใช้นามฆราวาสอีก นามธรรมของเจ้าคือ 'เจินฮุ่ย' จงไปประจำอยู่ที่ลานซักล้างหรืองานจิปาถะ"

เสียงอุทานเบาๆ ดังมาจากปากของเด็กที่โตกว่าและรู้ความ สีหน้าของพวกเขาบอกเมิ่งฉีว่าลานงานจิปาถะดูจะไม่ใช่ที่ที่ดีนัก

"ฟางอาชีคือเจินฮุ่ย เจินฮุ่ยคือฟางอาชี..." ฟางอาชีผู้กลายเป็น 'เจินฮุ่ย' ไปแล้วพึมพำกับตัวเองเบาๆ

สายตาของเสวียนขู่เลื่อนไปที่เด็กที่ค่อนข้างโต "นามฆราวาสของเจ้าคืออะไร? เหตุใดจึงเข้าวัดเส้าหลินของเรา?"

เด็กคนนี้น่าจะอายุสิบสามหรือสิบสี่ปี สีหน้าดูประหม่าเล็กน้อยแต่ยังตอบได้อย่างคล่องแคล่ว "เรียนท่านอาจารย์ กระผมแซ่หลิว นามว่าจื้อ ครอบครัวศรัทธาในพุทธธรรมและเลื่อมใสในทางยุทธ์ จึงส่งกระผมมาที่วัดเส้าหลินครับ"

พวกเขาเป็นเด็กที่ถูกคัดเลือกมาแล้ว และโครงสร้างกระดูกล้วนถือว่าใช้ได้

เสวียนขู่พยักหน้าเล็กน้อย "ซื่อตรงดีแท้ หากเจ้าบอกเพียงว่าศรัทธาในพุทธธรรม อาตมาคงส่งเจ้าไปลานงานจิปาถะเสียแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นามธรรมของเจ้าคือ 'เจินเต๋อ' และจงเข้าสังกัดอารามพระนักรบ"

"ขอบคุณครับ ท่านอาอาจารย์เสวียนขู่" เจินเต๋อพนมมือขึ้น

ตามที่เขารู้มา เมื่อได้นามธรรมแล้ว หากยึดตามลำดับชั้น "จิตว่าง ปราศจาก ลึกลับ จริง แท้ ปัญญา ล้ำลึก" เขาสามารถเรียกเสวียนขู่ว่าอาอาจารย์ได้โดยตรงแม้จะยังไม่มีอาจารย์อย่างเป็นทางการก็ตาม

เสวียนขู่ไม่ได้พยักหน้ายอมรับในความฉลาดของเขา แต่กลับเดินข้ามเขาไปและเริ่มซักถามเด็กคนอื่นๆ ต่อไป

หัวใจของเจินเต๋อกระตุกวูบ ดูเหมือนท่านอาอาจารย์เสวียนขู่จะเป็นอย่างที่ข่าวลือว่าไว้ คือเป็นคนเที่ยงตรงอย่างยิ่งและไม่ยอมให้ใครมาประจบประแจงได้ง่ายๆ

เมิ่งฉีเฝ้ามองการซักถามของเสวียนขู่ด้วยความผ่อนคลายในตอนแรก เพียงเพื่อดูเหตุการณ์และเก็บข้อมูล แต่ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็พลันแข็งค้าง

"ฉันชื่ออะไรนะ?"

"ร่างกายนี้ชื่ออะไรกันแน่?"

เมิ่งฉีพยายามเค้นสมองจนเกาหูเกาหัว แต่เขาก็ยังจำชื่อของร่างนี้ไม่ได้เลย เขาไม่ได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมาเลยสักนิด!

"จะบอกว่าชื่อเมิ่งฉีก็ไม่ได้ เสวียนจ้างยังมองอยู่เลย!"

"เขาต้องรู้ที่มาและชื่อของร่างนี้แน่ๆ!"

"ฉันต้องหาทางแถไปให้ได้!"

ต่อหน้าเสวียนขู่ที่ดูเจ้าระเบียบและเคร่งครัด เมิ่งฉีไม่กล้าพูดมาก ไม่กล้าแอบหลอกถามเสวียนจ้าง และไม่กล้าแกล้งทำเป็นความจำเสื่อม เขาได้แต่ขบคิดหาวิธีอื่นอย่างเงียบๆ เพื่อไม่ให้ความลับเรื่องการทะลุมิติรั่วไหลออกไป ที่นี่ดูเหมือนจะมีพระอรหันต์ตัวเป็นๆ อยู่ด้วยนะ!

"นามฆราวาสของเจ้าคืออะไร? เหตุใดจึงเข้าวัดเส้าหลินของเรา?" ก่อนที่เมิ่งฉีจะคิดหาทางออกดีๆ ได้ เสวียนขู่ก็มายืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว พร้อมกับไม้บรรดทัดอาญาในมือ

เมิ่งฉีอ้าปากค้าง ทันใดนั้นประกายแห่งแรงบันดาลใจก็วูบเข้ามา เขาโพล่งออกไปว่า "เมื่อเข้าสู่เส้าหลิน นามฆราวาสย่อมเลือนหาย"

หลังจากตอบออกไป เมิ่งฉีก็แอบชื่นชมตัวเองในใจ ช่างเป็นคำตอบที่ชาญฉลาดและตรงกับแก่นแท้ของธรรมะเสียจริง!

เสวียนขู่จ้องมองเมิ่งฉีอย่างพินิจพิเคราะห์ ไม้บรรทัดอาญาในมือไกวแกว่งเบาๆ สองครั้ง เขาไม่ได้คาดคั้นเอาคำตอบของคำถามที่สอง แต่กลับเอ่ยออกมาด้วยเสียงอันเข้มงวดและหนักแน่นว่า

"เจ้าเล่ห์เกินไป จงไปอยู่ลานงานจิปาถะ นามธรรมของเจ้าคือ 'เจินติ้ง' "