บทที่ 245 ตระกูลเริ่น

บทที่ 245 ตระกูลเริ่น

ภายใต้แสงจันทร์สลัว จิ่งเการู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ชายชราตรงหน้าคือเริ่นเหอ ผู้มีชื่อเสียงในแวดวงธุรกิจตามที่เสิ่นจินหยวนและศาสตราจารย์จ้าวเคยกล่าวถึง เขาอายุ 51 ปี ผมหงอกแซมข้างขมับ ใบหน้ากลับดูเหมือนคนวัย 60

เริ่นเหอกวาดตามองศาสตราจารย์จ้าว จิ่งเกา อันจื้อเหวิน และผู้ช่วยซ่ง แล้วขยับเปลือกตาเล็กน้อย ก่อนหันไปเล่นกับหมาเหลืองตัวใหญ่ที่นอนพิงเท้าเขาด้วยความสบาย หางของมันกระดิกกับพื้นหินราวกับทักทายแขกผู้มาเยือน

ศาสตราจารย์จ้าวสวมเสื้อผ้าทรงจีนและรองเท้าผ้า อันจื้อเหวินคอยประคองอย่างระมัดระวัง พูดล้อเลียนว่า “โห คุณเริ่น หมาเจ้านี่อ้วนดีนะ จะ 30 จินแล้วมั้ง?”

เริ่นเหอส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างดูแคลน “น้ำหนักมันเกี่ยวอะไรกับนาย? ตอนนี้นายยังดื่มเหล้ากินเนื้อไหวอยู่เรอะ?”

ศาสตราจารย์จ้าวยกมือคารวะอย่างท่านนักปราชญ์ “ก็พอกันแหละ”

ผู้ช่วยซ่งพยายามกลั้นหัวเราะ เขาได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี โดยปกติจะไม่หัวเราะง่าย ๆ เว้นแต่ทนไม่ไหว เดินเข้าไปข้างในเพื่อเตรียมน้ำชา

สีหน้าเริ่นเหอมืดลงทันที ขณะนี้สุขภาพเขาไม่ดี เป็นโรคความดัน ไขมัน และน้ำตาลสูง ภรรยาไม่ยอมให้เขากินเนื้อหรือดื่มเหล้า เขาจึงอารมณ์ไม่ดี พูดห้วน ๆ ว่า “ไอ้แก่บ้า!” แล้วตะโกนตามหลังผู้ช่วยซ่งว่า “เอาใบชาจากตู้ในห้องรับแขกนั่นแหละ!”

ชานั้นเป็นชาดีที่สุดของเขา เก็บจากต้นชาเก่าแก่เพียงไม่กี่ต้นในแหล่งปลูกต้าหงเผาแท้ ๆ ปีหนึ่งเก็บได้แค่สองสามจิน

“ได้ครับ คุณเริ่น” ผู้ช่วยซ่งตอบ แต่ยังไม่หยุดเดิน เขารู้ดีว่าทั้งคู่แค่แหย่กันเล่น ศาสตราจารย์จ้าวยังเคยพูดว่าอยากเอาหมาเหลืองของเริ่นเหอไปต้มกิน แต่ทั้งสองก็สนิทกันมาก

ศาสตราจารย์จ้าวหัวเราะเสียงดัง “ฮ่า ฮ่า ฮ่า!” จนทำให้อันจื้อเหวินใจหายใจคว่ำ รีบพาเขานั่งลงบนรถเข็นด้วยความกังวล เพราะไม่กี่วันก่อนเพิ่งผ่าตัดหัวใจมา หมอห้ามตื่นเต้นมาก

ในลานบ้าน ทั้งหมดนั่งพูดคุยกัน ศาสตราจารย์จ้าวแนะนำว่า “นี่ลูกเขยฉัน อันจื้อเหวิน และนี่คือเพื่อนต่างวัยของฉัน จิ่งเกา เขาอยากซื้อหยกจักรพรรดิไปให้แฟน ฉันจำได้ว่าเธอน่าจะมีอยู่บ้าง”

เริ่นเหอตอบสั้น ๆ “เรื่องดี” แล้วหันไปสั่งผู้ช่วยซ่ง “ไปเอาหยกจักรพรรดิจากคลังหมายเลขหนึ่งมา” ไม่อ้อมค้อมแม้แต่น้อย แสดงให้เห็นถึงมิตรภาพที่เขามีต่อศาสตราจารย์จ้าว

จากนั้นเริ่นเหอก็มองสำรวจจิ่งเกา

หนุ่มคนนี้ดูสะอาด สดชื่น ตัวสูงกว่าเขา มีพลังชีวิตเต็มเปี่ยม แววตาฉายแววมั่นใจและสงบ เขาจึงเข้าใจได้ทันที

เริ่นเหอตบหมาเหลืองเบา ๆ ปล่อยให้มันไปเล่นในลานบ้าน หยิบกาน้ำชาดินเผาขึ้นมาดื่มตรง ๆ แล้วถามว่า “น้องจิ่ง อ่านหนังสือแนวไหน?”

คำถามนี้ดูเหมือนชวนคุยแต่แฝงการทดสอบ ศาสตราจารย์จ้าวแนะนำว่าเป็นเพื่อนต่างวัย นี่อาจเป็นโอกาสสร้างสัมพันธ์ หากพูดคุยกันถูกคอ อาจมีไมตรีต่อกัน แต่ถ้าคุยไม่เข้าท่า ก็คงจบแค่วันนี้

หรือที่เรียกกันว่า “วาสนา” ในชีวิตคน เรามักต้องตัดสินใจในเรื่องเล็ก ๆ แบบนี้เสมอ ผู้ที่บ่นว่าเสียโอกาสในวัยหนุ่มสาว มักเป็นพวกคิดย้อนทีหลัง

แต่สำหรับคนอย่างจิ่งเกา ผู้มั่งคั่งระดับเทพเจ้า ไม่จำเป็นต้องประจบใคร ถ้าคุยกันได้ก็คุย ถ้าไม่ได้ก็ไม่เป็นไร

จิ่งเกาตอบตามจริง “ตอนเรียนมหาวิทยาลัย ผมต้องทำงานพิเศษเลยอ่านแค่ตำราวิชาชีพ ส่วนหนังสือทั่วไปเคยอ่านนิยายกำลังภายใน ชีวประวัติบุคคลสำคัญ ประวัติศาสตร์สงครามจีนยุคใหม่และสงครามโลกครั้งที่สอง หลังเรียนจบก็อ่านนิยายออนไลน์ ช่วงนี้กำลังอ่านหนังสือพัฒนาตนเอง เล่มล่าสุดคือ ‘หมาป่าแห่งทุ่งหญ้า’”

เริ่นเหอพยักหน้า “หนังสือช่วยให้คนเปิดโลก มีความรู้กว้างไกล คิดเองได้ ไม่ตามกระแส ผู้ก่อตั้งบริษัทจะพาบริษัทไปได้ไกลแค่ไหน ขึ้นอยู่กับวิสัยทัศน์ของเขา นายเคยอ่าน ‘คัดสรรงานเขียนของประธานเหมา’ ไหม?”

จิ่งเกาตอบตรง ๆ “ยังไม่เคยอ่านครบ เคยอ่านแค่บางบทในหลักสูตร แต่เคยอ่านชีวประวัติของท่านอยู่หกเจ็ดเล่ม”

เริ่นเหอพูดตรง ๆ “แบบนั้นใช้ไม่ได้ เพราะชีวประวัติเหล่านั้นผ่านการกลั่นกรองมาแล้ว หากอยากเข้าใจผู้นำที่ยิ่งใหญ่ ต้องอ่านต้นฉบับ เช่น ตอนนี้มีคนในอินเทอร์เน็ตบอกว่า ‘ประเทศเราถูกด่าจากหลายชาติ ต้องทบทวนตัวเอง’ ท่านประธานเคยกล่าวไว้ว่า ‘คนกลัวโดนด่า ไม่ใช่คนดี’”

จิ่งเกาหัวเราะ “นี่คือแนวคิดของพวกปัญญาชนอ่อนแอ ชอบเอากองขยะของประเทศเรามาเทียบกับห้องรับแขกของประเทศตะวันตก แล้วสรุปอะไรแปลก ๆ ว่าทำไมถึงต่างกัน

จะให้ไม่มีใครด่าคงเป็นไปไม่ได้ เพราะนี่คือราคาของการเป็นชาติมหาอำนาจ สหรัฐอเมริกาโดนด่าน้อยกว่าหรือ? มีแต่คำชมว่าเป็นดินแดนเสรี? ผมว่าไม่จริง อย่างเยอรมันก็ไม่ชอบอเมริกันเลย บิสมาร์กเคยพูดว่า ‘พระเจ้ารักสามสิ่ง คือ คนขี้เมา คนโง่ และคนอเมริกัน’

สมัยก่อนเรายังจน ไม่มีใครมองเห็นค่า มีใครจะเสียเวลาไปด่าประเทศอย่างอินเดียไหม? แต่สื่อตะวันตกกลับเอ็นดูอินเดียเหมือนพ่อมองลูก”

เริ่นเหอหัวเราะเสียงดัง “พูดได้ดี! อินเดียนี่แหละ ลูกชายแห่งจักรวรรดิอังกฤษ เรียกกันว่ามงกุฎเพชรแห่งราชอาณาจักรอังกฤษเลย ไป ไปนั่งในบ้านกันเถอะ”

ศาสตราจารย์จ้าวยิ้มกว้าง “ไอ้หนุ่มนี่พูดได้เรื่อง”

จิ่งเกาพูดเข้าทางเริ่นเหอ แสดงความรักชาติอย่างชัดเจนและกล้าพูด เปิดประเด็นการเมืองและประวัติศาสตร์ซึ่งมักเลี่ยงในวงสนทนา เพราะมักเกิดความเห็นต่าง

ภายในห้องโถงใหญ่ของบ้านตกแต่งเรียบง่าย คล้ายห้องโถงในชนบท ไม่มีทีวีหรือโซฟา แต่เฟอร์นิเจอร์ล้วนทำจากไม้แดงแท้ กระถางกำยานมีบรรยากาศคล้ายคำกลอน “กลิ่นหอมแทรกทอง”

หญิงสาวรูปร่างสูง เพรียว มีเสน่ห์ในวัยกลางคน เดินออกมาพร้อมผลไม้ที่ล้างสะอาด “เชิญทุกคนทานผลไม้ค่ะ ศาสตราจารย์จ้าว สุขภาพท่านดีขึ้นหรือยังคะ?”

ศาสตราจารย์จ้าวยิ้ม “ยังไม่ตายตอนนี้หรอก เสี่ยวจาง ไม่ได้กินหมูแดงฝีมือเธอนานแล้วนะ ขอจานนึงได้ไหม?”

จางถิงอายุสี่สิบกว่า ผิวขาว รูปร่างอ้อนแอ้น ยิ้มแล้วดูดีมาก พูดด้วยท่าทีคล่องแคล่ว “ทำกับข้าวจะยากอะไรล่ะ แต่ฉันไม่กล้าทำให้กินหรอก พวกคุณต้องเลิกกินของมัน ๆ ได้แล้ว”

ศาสตราจารย์จ้าวว่า “ดูสิ เริ่นก็เป็นเศรษฐีใหญ่ ถึงได้กินมัน ๆ ทุกวันจนเป็นโรค ฉันแค่คนรับเงินเดือน จะไปกินของดีแบบนั้นได้ทุกวัน”

เริ่นเหอยิ้ม “คนดีที่ไหนกินแค่เงินเดือน นายคิดว่าตัวเองเป็นคนดีเรอะ?”

ศาสตราจารย์จ้าวจนคำพูด บรรยากาศในห้องรับแขกเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ จางถิงยิ้มออก เดินเข้าไปทำกับข้าว ญาติของเธอกำลังจะมา ส่วนศาสตราจารย์จ้าวคงไม่อยู่ทานมื้อเย็น

ระหว่างนั้น ผู้ช่วยซ่งกลับมาพร้อมหยกจักรพรรดิในกล่องผ้ากำมะหยี่ นำมาให้ศาสตราจารย์จ้าวดูก่อน ศาสตราจารย์รับแว่นสายตามาจากอันจื้อเหวินแล้วกล่าวว่า “ขอดูหน่อยสิ”

เริ่นเหอนั่งประจำตำแหน่งดื่มชา พูดคุยกับจิ่งเกาต่อ “มี Weibo ไหม? พักก่อนมีข่าวหย่าร้างของใครสักคนดังเต็มโซเชียล ผู้นำตายไม่มีคนพูดถึง เรื่องดารากลับดังไปทั่ว นี่แหละความน่าเศร้าของประเทศ”

จิ่งเกาตอบ “ผมมีบัญชีเล็ก ๆ เอาไว้ระบายบ้าง ถ้าเห็นอะไรขัดใจก็เข้าไปด่า คุณเริ่นไม่มีบัญชีลับบ้างเหรอ?”

เริ่นเหอถอนใจ “เปิดบัญชีลับไปด่าคน มันไม่สะใจ”

ทุกคนในห้องต่างหลุดขำ ศาสตราจารย์จ้าวปิดกล่องหยกแล้วส่งให้จิ่งเกา ถอดแว่นตาออก “งั้นก็ลงใน Moments สิ”

เริ่นเหอส่ายหน้า “ใน WeChat ฉันก็แทบไม่มีเพื่อน มันก็เหมือนเปิดบัญชีลับเหมือนกันนั่นแหละ”

ระหว่างนั้น หญิงสาวคนหนึ่งในชุดกระโปรงสีขาวสั้นเดินเข้ามา ขาเรียวขาวยาวสะดุดตา อายุประมาณสามสิบ ติดต่างหูระย้า ดูสวยสง่าทันสมัย

พอเห็นว่ามีแขกอยู่ในบ้าน เธอกล่าวว่า “พี่”

เริ่นเหอยิ้มบาง ๆ พยักหน้า “มาทักแขกก่อน นี่อาจารย์จ้าว นายจำได้ไหม? นี่ลูกเขยเขา และนี่จิ่งเกา” เขาแนะนำผู้หญิงคนนั้นว่า “นี่น้องสาวฉัน เริ่นเจียฮุ่ย”

เริ่นเจียฮุ่ยกล่าวทักทายทุกคนอย่างเหมาะสม พอถึงจิ่งเกา เธอมองเขาด้วยสายตาแฝงรอยยิ้มและความภูมิใจ ยื่นมือออกมา “จิ่งเกา บังเอิญจัง เดี๋ยวตอนเย็นไปทานข้าวกันนะ? ฉันจะชวนซือเหยียน เฉิงเหยียนซีพวกเขาไปด้วย”

ทั้งสองเพิ่งบินกลับนครจิ่งด้วยกัน เริ่นเจียฮุ่ยยังพูดยั่วกวนอารมณ์กวนอวี้เจียอยู่เลย ไม่คิดว่าจะมาเจอกันที่นี่

จิ่งเการู้สึกตกใจไม่น้อยเมื่อเห็นเริ่นเจียฮุ่ย ต่างจากความรู้สึกของเธอที่มีแววเจ้าเล่ห์และดีใจ เขาแค่ประหลาดใจที่ไม่รู้ว่าเธอมีพี่ชายที่ร่ำรวยเช่นนี้ จึงยิ้มและจับมือ “ได้ครับ”

เพิ่งขอให้พี่ชายเธอช่วย จะหันหลังทำเป็นไม่รู้จักก็คงไม่เหมาะ เริ่นเจียฮุ่ยตั้งใจพูดต่อหน้าพี่ชายเขาเพื่อไม่เปิดช่องให้ปฏิเสธ

หลังจากพูดคุยกันเสร็จ เริ่นเจียฮุ่ยก็เดินหายไปหาพี่สะใภ้ ศาสตราจารย์จ้าวลุกขึ้นจับมือกับเริ่นเหอ “พอแล้ว เดี๋ยวจะรบกวนคุณกินข้าว ผมกลับล่ะ”

เริ่นเหอจับมือกับเพื่อนเก่า มองใบหน้าที่ร่วงโรยและการเคลื่อนไหวที่เชื่องช้า แล้วมองไปยังลูกเขยที่เขาพามาในวันนี้ จู่ ๆ ก็รู้สึกสะเทือนใจ บีบมือแน่น “ลาวจ้าว เราคงไม่ได้เจอกันครั้งสุดท้ายนะ?”

ศาสตราจารย์จ้าวหัวเราะกลบเกลื่อน “พูดอะไรไร้สาระ คนดีตายไว คนชั่วอยู่ยาว นายคิดว่าฉันเป็นคนดีเรอะ?”

เริ่นเหอยังไม่รู้เรื่องที่เขาหย่ากับเหลี่ยวหรง จึงพูดว่า “เจ้าชายนักเขียนเจ้าสำราญแบบนาย จะดีอะไรนักหนา”

ศาสตราจารย์จ้าวหัวเราะเสียงดัง อันจื้อเหวินช่วยพยุงออกไป จิ่งเกาเดินตาม

เริ่นเหอยืนอยู่ที่ธรณีประตู มองดูเพื่อนเก่าจากไป ใจพลันเกิดความรู้สึกไม่สบายใจ ราวกับมีลางร้ายบางอย่าง เหมือนการฝากฝังครั้งสุดท้าย

แสงอาทิตย์ยามเย็นแดงราวเลือดใกล้ลับขอบฟ้า รถจอดอยู่หน้าเรือน ฟู่เย่และพรรคพวกเข้ามาต้อนรับ

ศาสตราจารย์จ้าวดูเหนื่อยล้า หลับตานั่งพักบนรถเข็น อันจื้อเหวินเข็นรถ จิ่งเกาถือกล่องหยกไว้ในมือ คิดไม่ถึงเลยว่าทุกอย่างจะราบรื่นเช่นนี้

ศาสตราจารย์จ้าวตรวจสอบหยกแล้ว คงไม่มีปัญหา ต่อไปก็แค่หาช่างฝีมือดีมาแกะสลัก

ขณะกำลังจะขึ้นรถ ผู้ช่วยซ่งรีบตามออกมา “คุณจิ่ง รอสักครู่ครับ”

จิ่งเกาหยุดรอด้วยท่าทีสุภาพ “มีอะไรหรือครับ?”

ผู้ช่วยซ่งยื่นนามบัตรให้ “นี่นามบัตรของคุณเริ่น เขาบอกว่าหากคุณมีเวลาว่าง ยินดีต้อนรับที่บ้านอีกครั้ง” เขาลืมบอกเมื่อครู่ เพราะมัวแต่พูดกับศาสตราจารย์จ้าว

“ขอบคุณครับ” จิ่งเการับอย่างสุภาพ แล้วถามต่อ “ผู้ช่วยซ่ง พอดีผมอยากแกะหยกชิ้นนี้ให้เร็วที่สุด คุณพอมีช่างที่รู้จักแนะนำบ้างไหม?”

“ผมจะลองถามดู ถ้าพวกนั้นรับงาน ผมจะโทรแจ้งคุณจิ่งนะครับ” ผู้ช่วยซ่งตอบรับทันที

รถของกลุ่มจิ่งเกาค่อย ๆ เคลื่อนตัวออกจากเขาเซียงซาน