บทที่645: หอคอยเหวมารที่สิ้นหวัง

ท่ามกลางม่านหมอกสีเทา หอคอยเหวมารที่เสียหายจากการต่อสู้กำลังสมานตัวอย่างเชื่องช้า

วัสดุสีดำประกายทองบนพื้นผิวของมัน ราวกับสามารถดูดซับธาตุโลหะจากผืนดินเพื่อซ่อมแซมตัวเองได้

“เทคโนโลยีวัสดุศาสตร์ของอารยธรรมซี... หากได้ข้อมูลแกนหลักมา ดาวบลูสตาร์จะพัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด” จิตวิญญาณแห่งนาวาสแกนโครงสร้างของหอคอยเหวมาร บอลแสงของมันกระพริบถี่รัว เผยให้เห็นความตกตะลึงต่อค่าพารามิเตอร์ต่างๆ ที่ตรวจพบอย่างชัดเจน

“ใช่ๆ หอคอยนี้มองไกลๆ ก็สวยดีนะเนี่ย” ลอร์นารีบเปลี่ยนเรื่องทันที

เมื่อครู่เธอกับพี่ฟางเข้าข่ายยุยงให้สามีภรรยาทะเลาะกันชัดๆ แต่ตอนนี้ซูเซวียนกลับควักลูกแก้วคุณสมบัติระดับบรรพกาลออกมาตบหน้าพวกเธอถึงสามลูก แถมคุณสมบัติทั้งสามยังเข้ากับความสามารถของหานเยียนหลิงได้อย่างสมบูรณ์แบบอีกด้วย

“ลอร์นา เธออย่าเพิ่งแทรก ช่วงข้อมูลต่อไปนี้ฉันจะลบออก”

อาจเป็นเพราะคุณสมบัติระดับบรรพกาลทั้งสามลูก หรืออาจเป็นเพราะทรัพยากรอื่นๆ ในมือของซูเซวียน

จิตวิญญาณแห่งนาวาจึงตัดสินใจที่จะเดิมพันกับความไม่แน่นอนบางอย่างเคียงข้างผู้ถูกลิขิต

“มีอะไรเหรอ”

หานเยียนหลิงขนตาสั่นระริก เธอบีบมือซูเซวียนแน่นพลางตอบกลับในใจ

เมื่อครู่เธอไม่ได้ถือสาบอลแสงวิญญาณทั้งสองในร่างของเธอมากนัก การมีอยู่ของพวกมัน จริงๆ แล้วก็คล้ายกับสิ่งที่ดาวบลูสตาร์เรียกว่า “เพื่อนสาวคนสนิท”

สำหรับเธอที่ไม่ค่อยมีเพื่อนมาโดยตลอด นี่กลับกลายเป็นเรื่องดีเสียอีก

“ผู้ถูกลิขิต วิญญาณของเธอได้รับการดัดแปลงเสร็จสิ้นแล้ว เพื่อรองรับการจุติของจักรพรรดิลั่วแห่งอารยธรรมลั่ว นางเป็นพาหะแห่งจิตสำนึก หรือจะเรียกว่าเป็นโปรแกรมไวรัสที่จะต้องจุติลงมาอย่างเลี่ยงไม่ได้ก็ได้”

“เพื่อแก้แค้นราชินีแมลงจากจักรวาลชั้นนอก จิตสำนึกส่วนนี้ได้บ้าคลั่งไปแล้ว ดังนั้นเธอกับนางจะต้องต่อสู้แย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมร่างกายในสนามรบแห่งวิญญาณ”

“นางไม่เพียงมีทุกอย่างที่เธอมี แต่ยังมีในสิ่งที่เธอไม่มีด้วย”

“เธอต้องหาคุณสมบัติทางวิญญาณและคุณสมบัติลึกลับมาให้มากที่สุด ถึงจะมีโอกาสรอด”

จิตวิญญาณแห่งนาวาพรั่งพรูข้อมูลออกมาในรวดเดียว หากไม่ใช่เพราะซูเซวียนมีลูกแก้วคุณสมบัติมากมายมหาศาลขนาดนั้น มันคงไม่ทำถึงขั้นนี้

เพราะครั้งนี้ มันคำนวณพบโอกาสรอดเพียงน้อยนิด!

“พื้นที่ในหอคอยนี้กว้างใหญ่ชะมัด กว้างกว่าทวีปหนึ่งของดาวบลูสตาร์เสียอีก” ลอร์นารับหน้าที่เปลี่ยนเรื่องต่อไป พลางอุทานกับภาพเบื้องนอก “จำนวนประชากรเยอะมาก แต่ทำไมมีแต่สัตว์ประหลาดล่ะเนี่ย”

สายตาของหานเยียนหลิงมองตามไป พวกเขาเดินผ่านช่องโหว่ของตัวหอคอย เข้าสู่ชั้นล่างของหอคอยเหวมาร

ณ เวลานี้ เสาแสงใจกลางหอคอยค่อยๆ หรี่แสงลงจนอยู่ในระดับวิกฤต คล้ายกับเป็นเวลากลางคืนของดาวบลูสตาร์

เบื้องล่างคือหมู่ตึกรูปทรงกล่องสี่เหลี่ยมสีเทาดำ ภายในอาคารเหล่านั้นมีร่างของมนุษย์วิปริตนอนเรียงรายอยู่

พวกเขาดูเหมือนกำลังหลับใหล แต่ก็คล้ายกำลังพึมพำอยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น

“พี่ซือซือ พวกเขากินเห็ดจือหลิงกันหมดเลย” เมสเทลบินวนรอบหนึ่งด้วยสีหน้าตกตะลึง “สภาพของพวกเขา... เหมือนตกอยู่ในความฝันที่ไม่อาจถอนตัว”

“นอกจากจะให้สารอาหารพื้นฐานแล้ว ยังมีฤทธิ์กล่อมประสาทอย่างรุนแรงและทำให้เกิดภาพหลอนด้วย” ซือหลัวเนี่ยดมเห็ดจือหลิงท่อนหนึ่ง ก่อนจะวิเคราะห์ด้วยสีหน้าซับซ้อน

“นี่คือต้นตอของสสารมลทินงั้นเหรอ”

ซูเซวียนขมวดคิ้ว กวาดสายตามองกลุ่มอาคารที่ปลูกอย่างหนาแน่นสองข้างทาง การขาดสิ่งปลูกสร้างที่ซับซ้อนบ่งบอกว่าโครงสร้างทางสังคมของที่นี่เรียบง่ายถึงขีดสุด

แม้ผู้อยู่อาศัยจะมีอาหารปันส่วน แต่ส่วนผสมที่ทำให้เกิดภาพหลอนและการเสพติดในอาหาร ก็ทำให้พวกเขากลายเป็นไม่ต่างจากซากศพเดินได้

สภาพของพวกเขาเลวร้ายยิ่งกว่าผู้รอดชีวิตที่ไร้ซึ่งชีวิตชีวาในเมืองฮุยเหินเสียอีก

“ฆ่าๆๆ—”

“ฮี่ๆๆ ของฉัน ทั้งหมดเป็นของฉัน สมบัติเป็นของฉัน...”

“อืม— สบายจัง—”

เมื่อเดินผ่านบ้านแต่ละหลัง ก็มีทั้งเสียงคำรามด้วยความโกรธ เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง และบางคนก็ลูบไล้ร่างกายตัวเองพลางส่งเสียงครางที่ฟังไม่ได้ศัพท์ เป็นภาพที่สิ้นหวังโดยสมบูรณ์

ผ่านการวิวัฒนาการมาอย่างยาวนาน หอคอยเหวมารใช้วิธีนี้ในการรักษาเสถียรภาพทางจิตใจของมนุษย์

“เจ้านาย มนุษย์ที่นี่เกินเยียวยาแล้ว กินไปก็ไม่อร่อย” ฉงอ้าวเทียนหุบปีกแล้วร่อนลงข้างกายซูเซวียน

วิถีชีวิตเช่นนี้ ยังสู้เผ่าแมลงอมตะในจักรวาลชั้นนอกไม่ได้ด้วยซ้ำ อย่างน้อยพวกนั้นก็แค่ร่างกายกลายเป็นแมลง แต่จิตใจยังคงปกติ

ซูเซวียนไม่ตอบ เขาเพียงแต่ครุ่นคิด

หลังจากเข้ามาในหอคอย เดิมทีเขาตั้งใจจะมุ่งตรงไปยังชั้นยอด แต่ภาพที่เห็นรอบกายทำให้เขาต้องหยุดชะงัก

การที่ฮิลเดอร์ไม่ปรากฏตัว ไม่ได้หมายความว่าเขาถูกกำจัดไปแล้ว

ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์เหล่านี้กับฮิลเดอร์คืออะไรกันแน่

หานเยียนหลิงกุมมือซูเซวียนเบาๆ เธอสัมผัสได้ถึงแรงบีบที่ฝ่ามือของเขา และรู้ว่าในใจของเขากำลังสับสนวุ่นวาย

ในห้องไม่กี่ห้องที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่านมา มีเด็กวัยรุ่นอายุสิบกว่าปีอยู่หลายคน พวกเขาผอมแห้งราวกับกิ่งไม้แห้งและมีแววตาว่างเปล่า

ภายในห้องนอกจากผ้าขี้ริ้วไม่กี่ผืนและเห็ดจือหลิงที่ตกกระจัดกระจาย ก็แทบไม่มีสิ่งใดอีก

บนผ้าขี้ริ้วมีข้อความให้กำลังใจกันและกันเขียนไว้เต็มไปหมด ทว่าข้อความเหล่านี้กลับยิ่งทำให้รู้สึกหนักอึ้ง

“เอาชนะตัณหา อย่าได้หลงระเริง”

“ไม่กินเห็ดวิญญาณ จะต้องได้เป็นชาวหอคอยชั้นกลางแน่”

“ไม่หลงในภาพมายา ขัดเกลาจิตใจ...”

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต่อต้านวิถีชีวิตเช่นนี้ แต่ก็สิ้นไร้หนทาง

“เป็นเชื้อไฟแห่งความหวังอย่างนั้นเหรอ”

ภายใต้การนำของซูเซวียน พวกเขามาถึงห้องที่มีอาการหนักที่สุด

พลันเสียงขยับไกปืนก็ดังขึ้นจากมุมกำแพง ชายชุดคลุมดำหลายคนผุดขึ้นจากเงามืด สายตาของพวกเขาฉายแววตักเตือนอันเย็นเยียบ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาดักซุ่มรออยู่ก่อนแล้ว

“อย่ามาก่อเรื่องในช่วงคัดเลือกทรราช กลับบ้านของพวกแกไปซะ”

“ฉีฉีกำลังจะคลั่งแล้ว ถ้าไม่อยากโดนลูกหลง ก็รีบไสหัวไป หน่วยรักษาการณ์ไม่ได้ว่างขนาดนั้น”

หัวหน้าหน่วยรักษาการณ์หวังกังกดปากกระบอกปืนลง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อส่วนท้ายของฉงอ้าวเทียนทอแสงเรืองรองขึ้นมาอีกครั้ง แขนของหวังกังก็สั่นสะท้าน ชายหนุ่มรูปงามตรงหน้าดูราวกับภาพมายาที่เกิดจากฤทธิ์ของเห็ดจือหลิง

“พวกแกเป็นใคร”

วินาทีถัดมา ภาพตรงหน้าของคนเหล่านั้นก็พร่ามัว ก่อนที่จู่ๆ พวกเขาจะถูกเถาวัลย์สีเขียวมัดตัวจนลอยขึ้นไปแขวนอยู่กลางอากาศ

อาวุธพืชปีศาจในมือก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ซูเซวียนก้าวเข้าไปในห้อง สายตาของเขาเย็นชาดุจน้ำแข็ง

ในห้องมีเด็กสาวอายุราวสิบห้าสิบหกปีคนหนึ่ง แขนขวาของเธอเต็มไปด้วยเนื้องอก ส่วนมือซ้ายกำลังจิกทึ้งหนังศีรษะตัวเองด้วยความทรมาน บนผนังมีรอยเล็บขูดขีดเป็นข้อความว่า:

“ฉันไม่กิน ฉันไม่บ้า...”

ปลายเตียงมีเห็ดจือหลิงแห้งๆ กระจัดกระจายอยู่ไม่กี่ชิ้น เธอเลือกที่จะต่อต้านความปรารถนาของตัวเอง แต่กลับไร้ซึ่งความสามารถที่จะประคองสติไว้ได้

ดวงตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความเจ็บปวดถึงขีดสุด พลางกัดผิวหนังหลังมือตัวเองไม่หยุด

“ทำไมไม่กินเจ้านี่ล่ะ” ซูเซวียนนั่งยองๆ หยิบเห็ดจือหลิงท่อนหนึ่งขึ้นมา แล้วถามเสียงเบา “เธอก็รู้อยู่แล้วนี่ ว่ากินแล้วจะสบายขึ้น ทำให้เธอหลุดพ้นจากความเจ็บปวดได้ชั่วคราว”

แววตาของฉีฉีฉายแววโหยหาขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะกรีดร้องด้วยความทรมาน “ฉันไม่กิน! เอาออกไป! รีบเอาออกไป!”

เพื่อต่อต้านรสชาติเย้ายวนนั้น เธอบีบเนื้องอกบนแขนตัวเองอย่างแรงจนเนื้อและเลือดทะลักออกมา ราวกับว่าความเจ็บปวดทางกายจะช่วยให้เธอรักษาสติไว้ได้

“แม่ฉันตายเพราะแบบนี้ ฉันไม่เอา!”

หวังกังและสมาชิกหน่วยรักษาการณ์ต่างถอนหายใจ พวกเขามีจิตใจที่แน่วแน่ แต่ก็ยังต้องเผชิญหน้ากับความมืดมิดและการทรมานเช่นนี้

ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง หานเยียนหลิงเผยสีหน้าเวทนา เธอรีบหยิบผลชุ่ยหลิงออกมาจากอกเสื้อ แล้ววางลงบนฝ่ามือของฉีฉี

“นี่... นี่คืออะไร...”

กลิ่นหอมของอาหารกระตุ้นประสาทรับกลิ่นของฉีฉี ทำให้อารมณ์ของเธอเริ่มสงบลงเล็กน้อย หวังกังที่ถูกแขวนอยู่กลางอากาศถึงกับเบิกตากว้าง สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

“อาหารไร้มลพิษ! พวกคุณคือชาวหอคอยชั้นบน!”