บทที่620: คุณสมบัติระดับบรรพกาล—เปลวเพลิงเหมันต์!

จักรวาลชั้นนอก ในบ้านพักสังกะสีอัลลอยของมนุษย์ ณ เนบิวลาชายขอบ

“พี่ซา เจ็บไหม”

“โอ๊ย~ เจ็บเจิบอะไรกัน สบายจะตายไป~”

ฝูซานอนอยู่บนเตียง ขาสองข้างเปลือยเปล่า นิ้วมือของซูเม่ยแปรเปลี่ยนเป็นใบมีดแสงอันคมกริบ กรีดผ่านขาของเขาเพื่อลอกเอาชั้นสารวิญญาณออกมาทีละชั้น

“ชั้นสารวิญญาณพวกนี้...” ซูเม่ยถามเสียงเบา น้ำเสียงแฝงความสนใจอย่างเปี่ยมล้น

ฝูซาสูดหายใจเข้าลึก ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มฝืนๆ “ซูเม่ย เธอเอาไปขายแลกเงินเถอะ”

เขาพยายามแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ แต่ความอ่อนล้านั้นแทบจะทะลักล้นออกมาจากสีหน้า

“งั้นก็ได้ค่ะ พี่ซา พี่พักผ่อนให้ดีนะ”

ซูเม่ยยิ้มอย่างพึงพอใจพลางลูบไล้ขาใหญ่ในรูปลักษณ์มนุษย์ของฝูซาเบาๆ ทว่าในจังหวะที่ชักมือกลับและหันหลังไป คิ้วของเธอก็ขมวดมุ่น ความรู้สึกผิดหวังอย่างรุนแรงพลันผุดขึ้นในใจ

‘เขาไปได้รับคุณสมบัติใหม่มาจากที่นั่นได้ยังไง เฮ้อ~ ดูท่าจะถูกปนเปื้อนมาเหมือนกันสินะ’

“เป็นอะไรไปซูเม่ย? หรือว่าผลผลิตของฉันไม่พอเหรอ” ฝูซาดูเหมือนจะจับสังเกตความไม่พอใจของซูเม่ยได้ รอยยิ้มจึงแฝงความกังวลเล็กน้อย

“เปล่าค่ะ พี่ซา เดี๋ยวฉันออกไปข้างนอกก่อนนะ” สีหน้าของซูเม่ยกลับมาเป็นปกติ เธอชำเลืองมองประตูแวบหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นกระโดดออกจากหน้าต่างไป

หลังจากซูเม่ยจากไป สีหน้าของฝูซาก็เคร่งเครียดลงทันที เขากุมเอวพลางลุกขึ้นนั่ง ร่างกายแข็งเกร็ง “เฮ้อ เพิ่งจะเก็บสะสมของได้นิดหน่อยเอง... ค่าครองชีพในสังคมมนุษย์นี่มันสูงเกินไปจริงๆ”

ม่านหัวผลักประตูเข้ามา เมื่อเห็นสภาพของฝูซาก็รีบเดินเข้ามาด้วยความร้อนรน “พี่ซา ทำไมสีหน้าแย่ขนาดนี้” เธอเอื้อมมือไปนวดไหล่เขาด้วยความเป็นห่วง

“ซูเม่ยบังคับเอาชั้นสารวิญญาณของพี่ไปอีกแล้วเหรอ”

“ไม่ใช่นะ! ฉันเต็มใจเอง”

เมื่อเห็นใบแจ้งสีแดงในมือม่านหัว ความปิติก็ฉายชัดบนใบหน้าฝูซาทันที “เยี่ยมไปเลย! ม่านหัว เธอจะได้เป็นนักเรียนพฤกษศาสตร์ภายนอกอย่างเป็นทางการของดาวฤกษ์เมืองหลวงแล้วเหรอ”

ม่านหัวถอนหายใจ ยื่นใบแจ้งให้ฝูซา พลางพูดเสียงเบา “ใช่จ้ะ พี่ซา รอให้ฉันเรียนจบกลายเป็นผู้ผลิตเต็มตัวเมื่อไหร่ ก็จะไม่โดนขูดรีดเยอะขนาดนั้นแล้ว ซูเม่ยดีไปหมดทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือใจร้อนเกินไป ไม่เชื่อว่าฉันจะผ่านการทดสอบได้”

ฝูซาพลิกดูใบแจ้งในมือ พึมพำกับตัวเอง “ก็ซูเม่ยผลิตน้ำเลี้ยงระดับ S เหมือนเธอไม่ได้นี่นา ก็เลยอดใจร้อนรนอยากจะตั้งหลักปักฐานที่นี่ให้ได้... ใครจะไปคิดว่าผู้บัญชาการใหญ่ของมนุษย์เชื้อสายมารจะเก่งกาจขนาดนี้ ยึดครองอาณาเขตดวงดาวของเผ่าแมลงอมตะไปได้กว่าครึ่งแล้ว”

ฝูซาเอนตัวพิงหัวเตียง หลับตาลงเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ถามขึ้น

“มีข่าวเรื่องลูกสาวของหัวหน้าทีมหวังบ้างไหม เกี่ยวข้องกับอารยธรรมลั่ว...สมาคมลั่วเซิงจริงๆ เหรอ”

“ได้ยินว่ายังอยู่ระหว่างการสอบสวน ซูเม่ยกำลังใช้ทรัพยากรของเราช่วยวิ่งเต้นอยู่ หัวหน้าทีมหวังก็รับปากว่าถ้าเรื่องสำเร็จจะช่วยแก้ปัญหาเรื่องใบถิ่นที่อยู่ถาวรให้เรา” ม่านหัวตอบเสียงเบา นิ้วของเธอหยดน้ำเลี้ยงสีขาวขุ่นลงบนต้นขาของฝูซาเพื่อช่วยฟื้นฟู

“พี่ซา พี่อย่าฝืนเลยนะ สารสกัดของพี่ต้องใช้เวลาสะสมยาวนาน ตอนนี้เกรงว่าจะกระทบถึงร่างต้นแล้ว”

ฝูซาโบกมือขัดจังหวะ “ฉันไม่เป็นไรหรอก ถ้าไม่ใช่เพราะต้องสร้างอาวุธวิญญาณผูกจิตให้ซูเซวียน จริงๆ แล้วฉันมีเงินเหลือเฟือพอที่จะซื้อโควตาถิ่นที่อยู่ถาวรที่นี่ได้สบายๆ”

“ไม่รู้ว่าป่านนี้เขาจะเป็นยังไงบ้างในจักรวาลชั้นใน ถึงระดับแสงดาราขั้น 1 หรือยัง ค้นพบความลับของอาวุธวิญญาณบ้างไหม ดาวจักรพรรดิแมลงในทะเลโครงกระดูกยังรอให้เขาเติบโตไปจัดการอยู่นะ”

“พี่ซา พวกเราอย่าเพิ่งกังวลไปเลย” ม่านหัวรวบผมขึ้น เปิดดูใบแจ้ง “ศึกตัดสินระหว่างมนุษย์เชื้อสายมารกับแมลงอมตะอาจเปิดฉากขึ้นได้ทุกเมื่อ รอให้เผ่าแมลงถูกกวาดล้างจนหมด เราก็อาศัยผลผลิตจากจักรวาลชั้นในไปจ้างยอดฝีมือมาจัดการได้สบายๆ”

“ก็จริง หวังแค่ว่าครั้งนี้ซูเม่ยจะไม่โดนหลอก ขายชั้นสารวิญญาณได้ราคาดีๆ จะได้มีค่าเทอมให้เธอ”

ม่านหัวพยักหน้า เดินไปที่ริมหน้าต่าง มองดูฝูงชนมนุษย์และเผ่าพันธุ์อื่นที่ปลอมตัวเป็นมนุษย์เดินขวักไขว่ด้านนอก อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม “เวลาแค่ห้าสิบปีกลับพัฒนาได้รวดเร็วขนาดนี้ ผู้บัญชาการใหญ่ฮิลล์...ช่างเป็นยอดคนแห่งยุคจริงๆ สมแล้วที่เป็นผู้สืบทอดของอารยธรรมซี”

......

หลุมลึกแห่งหอคอยเหวมาร

รอบด้านอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรง ซากศพกองพะเนินดั่งภูเขา สำหรับฉงอ้าวเทียนแล้ว ซากศพเหล่านี้ล้วนเป็นสารอาหารชั้นเลิศ

แน่นอนว่าเงื่อนไขในการกินอย่างตะกละตะกลามคือต้องถ่ายโอนมลภาวะไปให้ซูเซวียน

เมื่อเห็นซูเซวียนขยับเปลือกตาเล็กน้อย มันก็หยุดกลืนกินซากศพ เอ่ยถามถึงผลลัพธ์ของลูกแก้วคุณสมบัติด้วยความคาดหวัง

“นายท่าน เป็นอย่างไรบ้างขอรับ? ฉันไม่ได้หลอกนายท่านใช่ไหม”

“ไม่เลวเลยจริงๆ”

ซูเซวียนขยับริมฝีปากเบาๆ ฝ่ามือค่อยๆ กางออก เปลวไฟสีฟ้าขาวลุกโชนขึ้นอย่างเงียบเชียบ ไร้ลมแต่กลับไหวระริก เปลวไฟกลุ่มนี้ค่อยๆ ร้อนแรงขึ้น ทว่าความรู้สึกที่ส่งไปถึงฉงอ้าวเทียนกลับเย็นยะเยือก ราวกับความเย็นและเปลวเพลิงถูกถักทอเข้าด้วยกัน

“ระดับบรรพกาล · เปลวเพลิงเหมันต์!”

เปลวเพลิงสายนี้ลอยขึ้นจากฝ่ามือของซูเซวียน ภายใต้การชักนำของจิตสำนึก มันก็กลายร่างเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งเพลิงนานาชนิดในชั่วพริบตา สุดท้าย เปลวเพลิงนภาเหมันต์ก็ควบแน่นเป็นหงส์น้ำแข็งที่สยายปีกโบยบิน

ชั่วขณะนั้น ความมืดมิดที่ก้นหอคอยก็ถูกแสงแห่งเปลวเพลิงจุดให้สว่าง เปลวไฟสีฟ้าส่องกระทบให้เห็นเงาร่างของเหล่าอสุรกายและร่างมารที่อยู่ไกลออกไป

‘น่าสนใจ น่าสนใจ... นี่มันเปลวเพลิงวิหคอมตะของเสี่ยวหานไม่ใช่เหรอ’

สิ้นเสียงร้องก้องกังวานของหงส์เพลิง หงส์น้ำแข็งก็กระพือปีกเพลิง พุ่งดิ่งลงจากกลางอากาศอย่างรวดเร็ว ราวกับดาวหางที่พุ่งชนลงสู่ก้นหลุมลึกอันเงียบงัน

เสียงระเบิดกัมปนาทตามมาติดๆ เปลวเพลิงสีฟ้าครามก่อให้เกิดคลื่นกระแทก ซัดซากศพรอบข้างให้ปลิวกระจาย

เปลวเพลิงและแรงระเบิดถักทอกันเป็นทะเลเพลิง โครงกระดูกเน่าเปื่อยแปรสภาพเป็นเถ้าถ่านในกองเพลิง หายวับไปในชั่วพริบตา ทั้งฝุ่นผงที่ทับถมมานับปี กลิ่นเหม็นเน่า รวมถึงจือเนื้อทมิฬที่ปรากฏให้เห็นแวบๆ ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

“ระ... รุนแรงขนาดนี้เลยรึ?”

ดวงตาของฉงอ้าวเทียนเบิกกว้าง ความตื่นตะลึงฉายชัดบนใบหน้า

นี่ไม่ใช่คำเยินยอตามมารยาท แต่ด้วยสายตาของมันย่อมประเมินได้ว่าอานุภาพของคุณสมบัติระดับบรรพกาลนี้แข็งแกร่งเพียงใด เพราะแต่เดิมมันก็คือหนึ่งในคุณสมบัติสายโจมตีระดับสูงสุดในบรรดาคุณสมบัติระดับบรรพกาลอยู่แล้ว

“นายท่าน คุณสมบัตินี้น่าจะมีผลเจาะเกราะสร้างความเสียหายจริงด้วยนะขอรับ”

ฉงอ้าวเทียนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ราวกับว่าเมื่อครู่คุณสมบัตินั้นได้ฟาดลงบนตัวมันเอง

“ก็พอได้นะ”

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของซูเซวียนกลับพึงพอใจอย่างยิ่ง

เขาไม่เคยคิดเลยว่าลูกแก้วคุณสมบัติจะทำให้เขาได้รับคุณสมบัติใหม่มาอย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ ราวกับว่ามือแห่งจิตสำนึกมีความสามารถในการติดตามเป้าหมาย สามารถล็อกคุณสมบัติที่เหมาะสมได้โดยตรง โดยไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย

‘ดีไม่ดี... นี่อาจจะเป็นต้นแบบการมอบรางวัลคุณสมบัติของเจ้าระบบในอดีตก็ได้?’

หัวใจของซูเซวียนร้อนรุ่มขึ้น เขามีความสุขราวกับได้ล่วงรู้ตรรกะพื้นฐานของระบบ เหมือนตอนที่เล่นเกมบนดาวบลูสตาร์แล้วจู่ๆ ก็ค้นพบตรรกะของโค้ดภายในเกม

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ คุณสมบัติใหม่นี้กลับสามารถใช้งานบนดาวดวงนี้ได้อย่างอิสระเสรี

ไม่มีมลภาวะทางอารมณ์ใดๆ และไม่มีการรบกวนแม้แต่น้อย ราวกับได้รับการนิรโทษกรรมหรือมีภูมิคุ้มกันบางอย่าง

‘โซ่อัสนีอัมพาตธาตุสายฟ้า กายาเทพวายุธาตุลม แล้วก็เปลวเพลิงเหมันต์ที่เพิ่งได้มา...’

ซูเซวียนสัมผัสได้ลางๆ ว่า ขอเพียงได้รับคุณสมบัติสายโจมตีธาตุอีกอย่างเดียว เขาก็จะสามารถรวมคุณสมบัติระดับบรรพกาลขีดสุดทั้งสองของเขาเพื่อสร้างเป็นสายคุณสมบัติได้แล้ว

“อ้าวเทียน ไปกันเถอะ!”