บทที่605: ถึงเมืองฮุยเหิน!
บทที่605: ถึงเมืองฮุยเหิน!
ความกังวลของออไลมีเหตุผลของมัน
ในสภาพแวดล้อมยุคสิ้นโลกเช่นนี้ โดยเฉพาะในค่ำคืนที่ไร้ซึ่งแหล่งกำเนิดแสงสว่าง มลภาวะทางจิตก็เปรียบดั่งคลื่นคลั่งในหุบเหวอเวจี ที่พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งได้ทุกเมื่อ
ต่อให้เป็นตัวตนที่มีพลังระดับเทียมฟ้า ก็มิอาจถอนตัวได้อย่างปลอดภัยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝูงสิ่งมีชีวิตวิปริตที่ถูกมารกลืนกินจำนวนมหาศาลจนสุดจะหยั่งถึง
นี่คือคำเตือนที่ผู้มีพลังพิเศษระดับ SSS ท่านหนึ่งแห่งหอคอยเหวมารได้แลกมาด้วยชีวิต
“อืม ถ้าเธอไม่อยากไปก็ไม่เป็นไร”
ท่าทีของซูเซวียนนั้นเด็ดขาด เพราะทุกนาทีที่ผ่านไป ความอันตรายจากเจ้าระบบก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น
ต่อให้ไม่มีออไลนำทาง แต่เมื่อมีฉงอ้าวเทียนอยู่ ก็น่าจะพอหาเมืองฮุยเหินเจอได้
“งั้น... งั้นฉันไปกับพวกคุณด้วยดีกว่าค่ะ” ออไลเผลอใช้มือแตะผลกล้วยหิมะหนามในกระเป๋าโดยไม่รู้ตัว ลังเลเพียงชั่วครู่ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว
ออกมานานขนาดนี้ หากไม่มีอาหาร ไม่รู้ว่าระดับการกลายพันธุ์เป็นมารของน้องสาวจะทนได้อีกนานแค่ไหน
......
ทันทีที่ก้าวออกจากที่หลบภัยใต้ดิน ไอเย็นยะเยือกเสียดแทงกระดูกพลันปะทะใบหน้า โลกภายนอกราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านทมิฬอันไร้ที่สิ้นสุด แสงดาวเลือนหายไปจนสิ้น ราวกับว่าท้องฟ้าทั้งผืนถูกอสูรยักษ์แห่งห้วงลึกกลืนกินไปจนหมด
อย่าว่าแต่ออไลเลย แม้แต่เหล่าพันธมิตรเผ่ามารหอมเองก็เริ่มนึกเสียใจอยู่บ้าง มลภาวะทางจิตที่ลอยอวลอยู่ในอากาศนั้นไม่ต่างจากพิษร้ายที่มองไม่เห็น คอยกัดกร่อนจิตใจของสิ่งมีชีวิตอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน
จิตวิญญาณแห่งนาวาและลอร์นาที่คอยสังเกตการณ์และเก็บข้อมูลอยู่ตลอด ได้แลกเปลี่ยนข้อมูลผ่านการสัมผัสของบอลแสงวิญญาณ:
“จากการวิเคราะห์ของฉัน ที่นี่ไม่มีทรัพยากรดีๆ อะไรเลย ซูเซวียนควรกลับได้แล้ว”
“อย่างไรก็ได้ผลประโยชน์มาแล้ว ไม่จำเป็นต้องมาเสี่ยงที่นี่” ลอร์นาตอบกลับ เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายต่อ “ถ้าเป็นฉัน เมื่อเจอสถานที่อันตรายขนาดนี้ คงต้องพิจารณาสถานการณ์อย่างรอบคอบ”
“แต่ถ้าไม่นับเรื่องอื่น ที่นี่สร้างความปวดหัวให้พวกเผ่าแมลงได้แน่” ผ่านร่างกายของเซิ่งเทียนมิ่ง จิตวิญญาณแห่งนาวาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของที่นี่ ไม่รู้เลยว่าพวกคนบ้าจากอารยธรรมซีมาทำการทดลองอะไรไว้อีก
“ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นการทดลองที่หลุดการควบคุม” ลอร์นาถอนหายใจอย่างจนใจ “ยังดีที่อยู่แค่ในจักรวาลรกร้าง ถ้าทั่วทั้งจักรวาลเป็นแบบนี้หมด คงไม่อยากจะจินตนาการเลยจริงๆ...”
“รอดูกันไปก่อน ถ้าสถานการณ์ไม่ดีขึ้น ฉันจะเกลี้ยกล่อมให้ซูเซวียนถอยกลับไปเอง” จิตวิญญาณแห่งนาวาเตรียมพร้อมที่จะเรียกเสี่ยวหานในยามจำเป็น
ถึงจะเชื่อใจซูเซวียนได้ แต่จะว่าอย่างไรดี...
ครั้งนี้มันไม่เหมือนเดิมจริงๆ เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เป็นเพียงผู้สืบทอดอารยธรรมซีตัวปลอม
......
“ต้นตอของการรุกรานจากสิ่งชั่วร้ายอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย” ซูเซวียนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา
“ท่านบุตรแห่งเทพ ท่านพูดว่าการรุกรานอะไรหรือคะ?” ออไลจุดคบเพลิงพืชปีศาจในมือ แต่แสงไฟนั้นช่างริบหรี่จนน่าเวทนา เปลวเพลิงสีส้มแดงราวกับจะถูกความมืดมิดโดยรอบกลืนกิน ยิ่งก้าวเดินไปข้างหน้า แสงไฟก็ยิ่งหรี่ลง
“ฉ... ฉันปวดท้อง งั้นพวกเรากลับกันเถอะค่ะ” ออไลเสนอขึ้น เธอรู้สึกว่าตนเองประเมินสถานการณ์ได้ดีพอแล้ว การทำเช่นนี้ถือเป็นการช่วยรักษาหน้าให้ท่านบุตรแห่งเทพด้วย
เรื่องน่าอับอายแบบนี้ ให้คนเป็นพี่สาวอย่างเธอรับไว้เองก็แล้วกัน
เมื่อแสงไฟอ่อนลง เสียงพึมพำก็ดังขึ้นจากทุกทิศทุกทาง มันแว่วมาไกลๆ ราวกับมีคนนับหมื่นในสนามกีฬายักษ์กำลังกระซิบกระซาบอยู่ข้างหู เสียงเหล่านั้นมาพร้อมกับความหนาวเหน็บที่แทรกซึมเข้าสู่ไขกระดูก
เสียงเหล่านั้นฟังไม่เป็นภาษา แต่กลับสลัดไม่หลุด มันคอยกัดกินสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายให้แหลกสลาย ซากปรักหักพังที่เพิ่งถูกสายฟ้าของซูเซวียนกวาดล้างไปเมื่อครู่ เริ่มปรากฏร่างของอสุรกายวิปริตเลือนรางขึ้นมาอีกครั้ง
เหล่าพันธมิตรเผ่ามารหอมรีบขยับเข้าไปเบียดเสียดซูเซวียนแน่นขึ้น จนแทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเขา
“ขอแสงหน่อย อ้าวเทียน” ซูเซวียนดีดนิ้ว ฉงอ้าวเทียนรีบตบหน้าอกรับคำเสียงดัง:
“รับทราบครับ นายท่าน”
เขาเดินนำไปด้านหน้าขบวน ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อย ดวงตาทอประกายระยิบระยับ มุมปากยกยิ้มอย่างผยอง ‘พวกที่เป็นได้แค่โรงงานผลิตอาหาร คิดจะมาสู้กับฉันงั้นเหรอ’
“สายคุณสมบัติระดับตำนาน——แสงเรืองรองสาดส่อง!”
วินาทีต่อมา ร่างของฉงอ้าวเทียนก็เปล่งแสงเรืองรองสว่างจ้า แสงนั้นสว่างไสวแต่ไม่แสบตา ราวกับหิ่งห้อยนับไม่ถ้วนกำลังพร้อมใจกันเปล่งแสงในยามราตรี ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังทะลุทะลวงอันรุนแรง ขับไล่ความมืดและมลภาวะให้สลายไปจนสิ้น
เสียงพึมพำโดยรอบพลันเงียบกริบราวกับเจอเข้ากับดาวข่ม มันอันตรธานไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา
ส่วนเหล่าอสุรกายวิปริตเลือนรางที่เพิ่งเริ่มก่อตัว ก็พลันหยุดชะงักภายใต้แสงสว่างเจิดจ้า ราวกับถูกกำแพงที่มองไม่เห็นขวางกั้นไว้ ไม่สามารถเข้าใกล้ได้อีก ก่อนจะค่อยๆ สลายไปพร้อมเสียงคำรามอย่างไม่เต็มใจ
“นายท่าน ความสว่างระดับนี้ใช้ได้ไหมครับ? ผมยังปรับระดับได้อีกนะครับ” ฉงอ้าวเทียนกางปีกแมลงออก บินวนอยู่เหนือศีรษะของซูเซวียนประหนึ่งโคมไฟเคลื่อนที่ส่วนตัว พลางเอ่ยถามอย่างประจบประแจง
“ดีมาก หรี่ลงอีกนิดก็ได้ เน้นส่องแค่ทางข้างหน้าก็พอ” ซูเซวียนพึงพอใจกับ “หิ่งห้อย” รุ่นอัปเกรดตัวนี้เป็นอย่างมาก
เผ่าแมลงที่รวบรวมคุณสมบัติไว้มากมายเช่นนี้ ช่างเป็นแมลงเครื่องมือชั้นยอดโดยแท้
ไว้คราวหน้าค่อยลองเจรจากับราชินีแมลงดู ลูกหลานของนางมีมากมายปานนั้น ขอยืมตัวนี้มาใช้งานต่ออีกสักพักคงไม่เป็นไรกระมัง
“น... นี่มันความสามารถอะไรกัน?”
ออไลเบิกตากว้าง มองดูแสงสว่างอันนุ่มนวลแต่ทรงพลังนั้น แล้วหันกลับมามองคบเพลิงที่มอดดับไปแล้วในมือ ก่อนจะจมดิ่งสู่ภวังค์ความคิดอีกครา
ข้างกายของบุตรแห่งเทพ ไม่มีใครไร้ประโยชน์เลยสักคนจริงๆ
มีข้ารับใช้ที่เปล่งแสงได้
มีสาวใช้โฉมงามที่ผลิตอาหารได้
ยังขาดอะไรอีกนะ... ต้องรีบคิดแล้ว...
......
“กลางคืนจะยาวนานแค่ไหน?”
ออไลเงยหน้าขึ้น ตรวจสอบจุดหมายปลายทางสุดท้ายพลางกล่าวว่า “ที่จริงแล้ว ที่นี่เป็นเวลากลางคืนตลอดเวลาค่ะ เพียงแต่ช่วงนี้บนท้องฟ้ามีสิบตะวันปรากฏขึ้นมาใหม่ พวกเราถึงกล้าออกมาไกลขนาดนี้”
ระหว่างที่ทั้งสองสนทนากัน ในที่สุดแสงสว่างริบหรี่ก็ปรากฏขึ้นที่ปลายขอบฟ้า
นั่นคือพื้นที่ใจกลางของซากปรักหักพังแห่งนี้ และเป็นที่ตั้งของเมืองที่เรียกว่าฮุยเหิน
“แหล่งกำเนิดแสงนั่นคืออะไร?” ซูเซวียนเอ่ยถามเรียบๆ สายตายังคงจับจ้องไปยังพื้นที่ส่องสว่างนั้น
“เป็นของที่เจ้าเมืองผู้มีพลังพิเศษคนก่อนนำมาค่ะ พวกเราเองก็ไม่รู้หลักการทำงานของมันเหมือนกัน รู้แต่เพียงว่าตราบใดที่มันยังสว่างอยู่ ภายในเมืองก็จะปลอดภัย”
เมื่อพวกเขาเข้าใกล้กำแพงเมือง ซูเซวียนก็พบว่าสิ่งที่เรียกว่า “กำแพงเมือง” นี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงซากอาคารปรักหักพังที่ถูกดัดแปลง นำมาล้อมเป็นวงกลมอย่างหยาบๆ และมนุษย์ในเมืองก็อาศัยอยู่ภายใต้ปราการอันผุพังนี้
ที่ประตูเมืองไม่มียามเฝ้าแม้แต่คนเดียว
ออไลเอ่ยขึ้นลอยๆ ว่า “ถ้าให้ฉันพูดนะคะ ของพวกนี้มันเกินความจำเป็นทั้งนั้น กำแพงเอย ประตูเอย ต่อหน้าพวกมอนสเตอร์วิปริตพวกนั้น มันยังไม่นับว่าเป็นของประดับเสียด้วยซ้ำ ก็แค่มีไว้ให้อุ่นใจเท่านั้นแหละ”
ภายใต้คำแนะนำของออไล ซือหลัวเนี่ยจึงได้ถักทอชุดคลุมหนามทมิฬขึ้นมาหลายชุดสำหรับซูเซวียนและพันธมิตรเผ่ามารหอม เพื่อป้องกันไม่ให้รูปโฉมอันงดงามเกินไปนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็น
แม้จะไม่กลัวปัญหา แต่เขาก็ไม่อยากเป็นฝ่ายหาเรื่องใส่ตัว ซูเซวียนจึงเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้
“ขอบคุณค่ะท่านบุตรแห่งเทพ” ชุดคลุมใหม่แนบสนิทไปกับร่างกาย ด้านนอกเหนียวทนทาน ด้านในนุ่มสบายผิว แถมยังดูเหมือนจะยืดหดได้ตามขนาดตัวโดยอัตโนมัติ ออไลถูกใจอุปกรณ์ชิ้นใหม่นี้จนวางไม่ลง
ของที่ท่านบุตรแห่งเทพสร้างสรรค์ ย่อมเป็นของชั้นเลิศโดยแท้ เอากลับไปให้น้องสาวใส่ได้เลย
แต่มีเพียงฉงอ้าวเทียนเท่านั้นที่ไม่ได้ ไม่ใช่ว่าซือหลัวเนี่ยจงใจกลั่นแกล้ง แต่ออไลให้ความเห็นว่าหน้าตาอย่างเขาไม่จำเป็นต้องปิดบัง
ฉงอ้าวเทียนไม่ได้เอ่ยอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ในบัญชีดำรายชื่ออาหารในใจของเขา กลับมีชื่อเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชื่อ
ภายใต้แสงเรืองรองที่สาดส่อง ในที่สุดกลุ่มของซูเซวียนและออไลก็มาถึง——