บทที่595: มาถึง!

เมื่อระดับของฉงอ้าวเทียนเพิ่มสูงขึ้น ความเร็วของยานอวกาศสีขาวทรงเพรียวก็พุ่งทะยานจนถึงขีดสุด ทิ้งริ้วแสงอันน่าพิศวงไว้เบื้องหลังในห้วงมิติอันว่างเปล่า

มันคือสีสันที่ราวกับดำรงอยู่ในมิติชั้นสูง บิดเบี้ยว สานซ้อน และเลือนหายไปอย่างไร้รูปแบบ

ถ้าจะให้พูดตามภาษาของฉงอ้าวเทียน นี่คือคุณสมบัติของเผ่าพันธุ์หนึ่งที่เชี่ยวชาญด้านการเคลื่อนที่ ซึ่งถูกราชินีแมลงใช้คุณสมบัติประเภทตาข่ายดักจับมากิน รสชาติของมันคล้ายกับเค้กช็อกโกแลตสอดไส้ลูกชิ้นกุ้งของดาวบลูสตาร์

ซูเซวียนยังนึกสงสัยว่ามันไปเคยกินของพรรค์นั้นตอนไหน แต่ฉงอ้าวเทียนบอกว่าเป็นความทรงจำที่ติดตัวมาจากราชินีแมลง

ท่ามกลางสายตาใคร่รู้ของทุกคน ซูเซวียนลุกขึ้นยืนพลางทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างยาน จ้องมองจักรวาลรกร้างอันกว้างใหญ่ไพศาลและเยียบเย็น ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

“อย่างน้อยก็ต้องมีคุณสมบัติระดับบรรพกาลขีดสุดสามอย่าง”

ภายในห้องโดยสารพลันเงียบกริบ ดวงตาประกอบที่กลอกกลิ้งไปมาของฉงอ้าวเทียนหยุดชะงักลงทันที ผ่านไปไม่กี่วินาที มันก็หันขวับมามองซูเซวียน

“ระดับบรรพกาลขีดสุดสามอย่าง?”

วินาทีนี้ แม้แต่มันเองก็ไม่อาจเก็บอาการได้อีกต่อไป

ธรณีประตูสู่สายคุณสมบัติระดับเทพนิยายสูงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

การมีคุณสมบัติระดับบรรพกาลขีดสุดที่มีความสามารถคล้ายคลึงกันถึงสามอย่าง นับเป็นบททดสอบขีดจำกัดพรสวรรค์ของสิ่งมีชีวิตอย่างแท้จริง

ราชินีแมลงเองก็มีคุณสมบัติระดับบรรพกาลขีดสุดเช่นกัน แต่ล้วนเป็นคุณสมบัติที่ไร้พลังโจมตี อย่าว่าแต่จะหลอมรวมเป็นสายคุณสมบัติระดับเทพนิยายเลย แค่สายคุณสมบัติระดับตำนานก็นับเป็นเพดานสูงสุดของเผ่าแมลงแล้ว ซึ่งแน่นอนว่าแค่นั้นก็เพียงพอต่อการใช้งาน

สมองของฉงอ้าวเทียนประมวลผลอย่างรวดเร็ว จู่ๆ ความคิดอันน่าตื่นตระหนกอีกอย่างก็แวบเข้ามาในจิตใจ

ทักษะกฎเกณฑ์ทั้งสองอย่างของเจ้านายซูเซวียน ไม่ว่าจะเป็นรูปแบบหรือความสามารถ ล้วนไม่มีความคล้ายคลึงกันเลยแม้แต่น้อย!

“นั่นหมายความว่า...” ฉงอ้าวเทียนพึมพำกับตัวเอง ดวงตาประกอบฉายแววตื่นตระหนก “คุณสมบัติระดับบรรพกาลขีดสุดที่เจ้านายครอบครองอยู่ ต้องไม่ได้มีแค่สามอย่างแน่ๆ”

“เดี๋ยวสิ... นี่มัน... เป็นไปไม่ได้น่า...”

ฉงอ้าวเทียนหวนนึกถึงชะตากรรมของฉงเจวี๋ยในตอนนั้นขึ้นมาได้ทันควัน คุณสมบัติระดับบรรพกาลขีดสุดสองอย่างที่เจ้านายใช้ประสานการโจมตี ดันแตกต่างจากทักษะกฎเกณฑ์ที่ใช้จัดการมันอย่างสิ้นเชิง

การถูกข่มด้วยคุณภาพของคุณสมบัติเช่นนี้ทำเอามันถึงกับพูดไม่ออก ความภาคภูมิใจและความรู้สึกเหนือกว่าในใจเปรียบเสมือนเปลวเทียนท่ามกลางสายลม ที่ถูกเป่าให้ดับมอดลงอย่างไร้ความปรานี

จู่ๆ มันก็รู้สึกว่า “คุณสมบัติจำนวนมหาศาล” ของตน ที่ได้จากการคัดลอกมานับไม่ถ้วนนั้น บัดนี้กลับดูไร้ค่าขึ้นมาถนัดตา

“ต่อให้มีคุณสมบัติระดับทั่วไปเป็นหมื่น...” ฉงอ้าวเทียนก้มหน้าพึมพำ “ก็ยังเจาะทะลวงคุณสมบัติป้องกันระดับบรรพกาลขีดสุดเพียงหนึ่งเดียวไม่ได้อยู่ดี”

โมอิ ซือหลัวเนี่ย และเมสเทลต่างหันมาสบตากัน แต่กลับไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมา

เดิมทีในใจของพวกเธอยังมีความเลื่อมใสและสงสัยใคร่รู้ในความสามารถของซูเซวียนอยู่บ้าง แต่บัดนี้ ความรู้สึกเหล่านั้นได้แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกต่ำต้อยอย่างสุดจะพรรณนา

ความสงสัยอันหนักอึ้งผุดขึ้นมาในจิตใจของพวกเธอ

พวกตนถือกำเนิดมาในฐานะเผ่ามาร เผ่าพันธุ์ที่มีศักยภาพสูงสุดในจักรวาลชั้นใน เป็นนักรบวิญญาณที่จอมราชันย์ทุ่มเททรัพยากรฟูมฟักมาอย่างดีที่สุด แต่ละคนล้วนเป็นตัวตนหนึ่งเดียว แล้วไฉนช่องว่างระหว่างพวกเธอกับซูเซวียนที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาๆ ถึงได้ห่างชั้นกันถึงเพียงนี้?

ส่วนจิตวิญญาณแห่งนาวานั้นเข้าใจได้ในทันทีว่าเหตุใดจักรพรรดิลั่วถึงเลือกที่จะกลับไปจำศีลอีกครั้ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้นางฝืนจุติลงมา ก็คงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่จะต้องถูกบดขยี้อยู่ดี

ต่อให้จำศีลไปอีกหลายล้านปี ก็คงไม่มีทางได้ครอบครอง ดูท่าโอกาสที่ตัวเราจะเป็นอิสระก็ยังพอมีหวังอยู่บ้าง

จิตวิญญาณแห่งนาวาลบบันทึกความคิดส่วนนี้ทิ้งไปอย่างเงียบเชียบ อันที่จริงมันเคยมีความคิดที่จะแยกตัวเป็นอิสระมานานแล้ว แต่ก็ถูกซูเซวียนในสมัยที่ยังอยู่ดาวบลูสตาร์ดับฝันนั้นด้วยมือของเขาเอง

แต่ดูจากตอนนี้ ขอแค่เลือกข้างให้ถูก... ก็ยังมีโอกาสอยู่!

หวังว่าลอร์นาจะโง่สักหน่อย แบบนี้จักรพรรดิลั่วก็คงมีแต่ต้องมาพึ่งพาเราแล้ว... หึหึหึ... ติ๊ด ลบข้อมูลสำเร็จ!

......

จักรวาลรกร้างนั้นกว้างใหญ่และเงียบสงัด ในสายตาของซูเซวียน นี่มันคือกลยุทธ์ 'เมืองร้าง' เพื่อตัดเสบียงชัดๆ

น่าเสียดายที่เมื่อต้องเจอกับวิวัฒนาการอันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบของเผ่าแมลง กลยุทธ์นี้ก็ไร้ประโยชน์

ด้วยความเร็วสูงสุด ยานอวกาศจะใช้เวลาเพียงสองรอบวันดาราก็จะไปถึงจุดหมาย

ซูเซวียนพยายามจะสอดส่องดูจักรวาลชั้นนอกอยู่หลายครั้ง แต่ก็ล้มเหลวทุกครั้ง ดูเหมือนว่าทางฝั่งนั้นจะอยู่ในสภาวะที่ไม่มั่นคงอย่างรุนแรง

ในระหว่างการเดินทาง เกิดการรุกรานของมลภาวะขึ้นอีกสองครั้ง แต่ก็ไม่ได้รุนแรงเท่าครั้งก่อนๆ และซูเซวียนก็ไม่ได้ยินข้อมูลอะไรเพิ่มเติมจากมลภาวะที่บิดเบี้ยวเหล่านั้นอีก

เมื่อพอมีเวลาว่าง ซูเซวียนจึงถือโอกาสจัดระเบียบความสามารถและคุณสมบัติของตนเองเสียใหม่

ระดับ: ระดับธารดาราขั้น 1

คุณสมบัติเดี่ยว: 【คุณสมบัติระดับบรรพกาลขีดสุด · โซ่อัสนีอัมพาต】, 【คุณสมบัติระดับบรรพกาลขีดสุด · กายาเทพวายุ】, 【การเสริมแกร่งร่างกายพื้นฐาน】

สายคุณสมบัติระดับเทพนิยาย: 【ดูดกลืนวิญญาณดาราจักร · ดูดกลืนวิญญาณสัมบูรณ์】 (จิตวิญญาณ | ระดับบรรพกาลขีดสุด · ผิวหนังแข็งแกร่ง | ระดับบรรพกาล · ดูดซับรังสี | ระดับบรรพกาล · โซ่ตรวนมิติว่างเปล่า)

สายคุณสมบัติระดับตำนาน: 【พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งดารา · การตอบโต้สัมบูรณ์】 (ระดับบรรพกาลขีดสุด · ผิวหนังแข็งแกร่ง | ระดับบรรพกาลขีดสุด · เกราะเพลิง | ระดับบรรพกาล · วงแหวนเหมันต์ขั้วโลก | ระดับบรรพกาล · โล่ศักดิ์สิทธิ์คุ้มกาย | ระดับบรรพกาล · เกราะวิญญาณ)

คุณสมบัติลึกลับ: 【กงล้อโชคเคราะห์】, 【กระจกเงาวิถีชะตา】, 【การสอดแนมจิตใจ】 (ไม่สมบูรณ์)

คุณสมบัติที่เหลือล้วนถูก ‘เผาผลาญ’ เป็นเชื้อเพลิงในห้วงสมุทรแห่งคุณสมบัติจนหมดสิ้น หากเทียบกับตอนก่อนจะออกจากดาวบลูสตาร์แล้ว คุณสมบัติที่ติดตัวอยู่ในตอนนี้เรียกได้ว่า ‘น้อยแต่มากด้วยคุณภาพ’ อย่างแท้จริง

ความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดยังคงเป็นทักษะกฎเกณฑ์ทั้งสองอย่าง ทักษะแรกที่สามารถเรียกใช้ได้ดั่งใจคือ 【ดูดกลืนวิญญาณสัมบูรณ์】 ซึ่งนับเป็นทักษะเทพที่ช่วยลดช่องว่างของระดับพลังระหว่างตนกับศัตรู

ส่วนอีกทักษะที่เป็นแบบติดตัวคือ 【การตอบโต้สัมบูรณ์】 ซึ่งเปรียบเสมือนป้ายอาญาสิทธิ์คุ้มครองชีวิตวันละหนึ่งครั้ง และยังเป็นทักษะชั้นยอดสำหรับลอบโจมตีอีกด้วย

คาดการณ์ได้ว่า หากไม่มีเหตุสุดวิสัย โอกาสที่เขาจะได้รับคุณสมบัติผ่านการอัปเลเวลนั้นเหลืออีกไม่มากแล้ว อย่างมากที่สุดก็น่าจะอีกแค่ห้าครั้ง

“อืม... พอไม่มีเจ้าระบบนี่มันไม่สะดวกเอาซะเลยแฮะ” ซูเซวียนรู้สึกตะหงิดๆ ว่าการทบทวนครั้งนี้มันขาดอะไรไปสักอย่าง

พอได้บ่นประโยคนี้ออกมา ซูเซวียนก็รู้สึกสบายใจขึ้นเยอะ

“จริงสิ ไม่รู้ว่าทรัพยากรที่ฐานบัญชาการใหญ่จะเป็นยังไงบ้าง” ในใจของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังต่อทรัพยากรและขุมกำลังที่เจ้าระบบเคยให้สัญญาไว้ อีกทั้งมาตรฐานของฉงอ้าวเทียนก็นับว่าสูงลิ่ว ซึ่งมันเองก็เคยบอกว่าที่ฐานบัญชาการใหญ่นั้นมีทรัพยากรชั้นยอดอยู่

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่พลังงานในกายของสิ่งมีชีวิตระดับจอมราชันย์ที่ซ่อนตัวอยู่พวกนั้น ก็เพียงพอที่จะช่วยให้เขาเลื่อนระดับไปสู่ระดับธารดาราขั้น 2 ได้อย่างสบายๆ

สองรอบวันดาราต่อมา ภาพทิวทัศน์เบื้องหน้ายานอวกาศก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

“เจ้านาย เรามาถึงแล้ว”

ซูเซวียนยืนอยู่หน้าหน้าต่างสังเกตการณ์ของยาน สายตาจับจ้องไปยังหมอกสีเทาในระยะไกล ม่านหมอกสีเทานี้เปรียบเสมือนม่านผืนยักษ์อันไร้ที่สิ้นสุดซึ่งปิดกั้นพื้นที่เบื้องหน้าเอาไว้ แม้สีเทาจางๆ จะดูไม่หนาทึบ แต่กลับแผ่กลิ่นอายแห่งความกดดันที่ยากจะพรรณนาออกมา ราวกับว่ามันสามารถกลืนกินได้ทั้งแสงสว่างและความหวัง

“นี่มันคืออะไร มีใครในที่นี้พอจะรู้บ้างไหม”

ซูเซวียนเรียกเหล่าลูกเรือมารวมตัวกัน นิ้วมือเคาะที่ปลายคางเบาๆ แววตาฉายแววครุ่นคิดพิจารณา

เหล่าเผ่ามารสาวสวยไร้ประโยชน์ที่แอบขึ้นยานมาพวกนี้ นอกจากจะมีดีแค่เป็นอาหารตาแล้ว ก็ยังไม่ได้แสดงคุณค่าอื่นใดออกมาเลย

โมอิวางดัมเบลในมือลงพลางส่ายหน้า ในฐานะเผ่ามารตามธรรมชาติที่เติบโตมาในเขตออร์ค แค่เอาชีวิตรอดมาได้ก็นับว่าเก่งแล้ว

ซือหลัวเนี่ยและเมสเทลกระพริบดวงตากลมโตด้วยความงุนงง เปิดโหมดแกล้งโง่ทำตัวน่ารักกลบเกลื่อน

ฉงอ้าวเทียนเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย มันรู้คำตอบดี จึงตั้งใจรอให้คนอื่นบอกว่าไม่รู้ก่อน แล้วค่อยโชว์ภูมิ

แบบนี้จะได้ดูเหนือกว่า

ถ้าทำผลงานได้ดี ไม่แน่อาจจะได้รางวัลเป็นอาหารเพิ่ม การต้องอยู่ร่วมยานกับอาหารอันโอชะที่ยั่วยวนใจทุกวี่ทุกวัน มันช่างทรมานเสียจริง

“จี๊! นี่คือสสารมลทิน” จิตวิญญาณแห่งนาวาควบคุมร่างของเซิ่งเทียนมิ่งเอ่ยขึ้น ก่อนจะไขข้อข้องใจให้ซูเซวียน ท่ามกลางสายตาที่ไม่สบอารมณ์สุดขีดของฉงอ้าวเทียน:

“สิ่งประดิษฐ์จากอารยธรรมซี มีมลภาวะทางจิตที่รุนแรงมาก... ไม่น่าเชื่อว่ามันจะก่อตัวจนกลายเป็นสสารที่จับต้องได้ขนาดนี้”

“ดีมาก” ซูเซวียนส่งสายตาชื่นชมไปให้

เวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ก็ต้องพึ่งเจ้าโจวนี่แหละ

ฉงอ้าวเทียนยังคงเจ็บใจที่แย่งตอบไม่ทัน แต่ทว่าคุณสมบัติประเภทแจ้งเตือนภัยในร่างกายกลับ “ส่งสัญญาณเตือนภัยดังลั่น”: