บทที่555: ท่าไม่ดีแล้ว ต้องหนี!
บทที่555: ท่าไม่ดีแล้ว ต้องหนี!
“ทำไมแกหยุดอีกแล้วล่ะ...”
ในสายหมอกแห่งทะเลโครงกระดูก เงาร่างเลือนรางสายหนึ่งวูบไหวพร้อมแสงประหลาด ฉงเต้าเทียนพุ่งผ่านความว่างเปล่า ทิ้งไว้เพียงเสียงกระซิบที่แทรกซึมลึกถึงจิตวิญญาณ ดังก้องไปทั่วอาณาบริเวณ
รูปลักษณ์ของมันในยามนี้ดูพิสดารและน่าสยดสยอง ราวกับเทพเจ้าบรรพกาลที่รูปลักษณ์พร่าเลือนทุกครั้งที่เคลื่อนไหว เมื่อเทียบกับ “การกระโดดสังเวยโลหิต” อันดุดันและกดดันของฉงเจวี๋ยแล้ว การเคลื่อนที่ของฉงเต้าเทียนนั้นราบรื่นกว่ามาก ทิ้งไว้เพียงริ้วคลื่นแห่งความบิดเบี้ยวไว้เบื้องหลัง
“ทำไมแกไม่ไปกลืนกินอาหารในจักรวาลชั้นในล่ะ? นั่นคือมหามื้อที่ฉันอุตส่าห์เตรียมไว้ให้แกเลยนะ...”
“ทำไมไม่ไปสกัดยีนส่งกลับมา ฉันไม่ได้มีพรสวรรค์หนึ่งเดียวเหมือนพระมารดาสักหน่อย...”
เสียงของฉงเต้าเทียนทุ้มต่ำราวกับละเมอ เจตนาเดิมของมันคือรอให้ฉงเจวี๋ยส่งข้อมูลคุณสมบัติยีนกลับมา เพื่อจะได้สัมผัสถึงระดับพลังชีวิตของพระมารดา และกำหนดทิศทางในอนาคตของตนเอง ว่าจะอยู่ในจักรวาลชั้นในต่อไป หรือจะฉวยโอกาสทะลวงขั้นแล้วงัดข้อกับราชินีแมลง
มันรู้ดีว่า แม้ “อาหารชั้นยอด” ที่นี่จะกระตุ้นให้มันเกิดจิตสำนึกของตัวเองขึ้นมา แต่มันก็ไม่ได้โง่
การเอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุง เป็นสิ่งที่มันจะไม่มีวันทำเด็ดขาด
ทว่า การที่ฉงเจวี๋ยหยุดชะงักซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้ฉงเต้าเทียนเริ่มเกิดความระแวง
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ผ่านการรับรู้จากสารโลหิตเผ่าพันธุ์เดียวกัน มันสัมผัสได้ลางๆ ว่า... จักรพรรดิแมลงบาดเจ็บ!
“สิ่งมีชีวิตในจักรวาลชั้นในทำให้แกบาดเจ็บได้งั้นเหรอ?”
“พระมารดา ท่านแก่ชราลงแล้วจริงๆ สินะ... คงต้องยืมมือหมากของท่านผู้เฒ่าช่วยกระตุ้นอีกแรงเสียแล้ว”
ฉงเต้าเทียนลอยนิ่งอยู่กลางความว่างเปล่า ส่วนหัวของแมลงที่ดูดุร้ายค่อยๆ แยกออก จากแนวกระดูกสันหลังพลันยืดอวัยวะลักษณะคล้ายกรวยแสงออกมา กรวยแสงนั้นแผ่กลิ่นอายโลหะเย็นยะเยือก พื้นผิวเต็มไปด้วยลวดลายแมลงละเอียดยิบที่ขยับไหวราวกับมีชีวิต
คลื่นแสงความถี่สูงที่ไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าถูกปลดปล่อยออกมาอย่างฉับพลัน ทะลุผ่านสายหมอกแห่งทะเลโครงกระดูก ฉีกกระชากความว่างเปล่า พุ่งตรงเข้าสู่ส่วนลึกของจักรวาลชั้นใน
ณ มหาวิหารแห่งเผ่าศักดิ์สิทธิ์อันกว้างใหญ่ไพศาล หอคอยยักษ์สีทองแต่ละแห่งกำลังเปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์
ทว่า แสงศักดิ์สิทธิ์ในยามนี้กลับดูเหมือนถูกปนเปื้อน ค่อยๆ หม่นแสงลง และถูกย้อมด้วยสีแดงเลือดอันดำคล้ำ
สมาชิกเผ่าศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังบุกโจมตีดาวบลูสตาร์อย่างเป็นระเบียบต่างพากันตัวแข็งทื่อไปในทันที
วินาทีถัดมา รูม่านตาของพวกมันก็กลวงโบ๋ไร้แวว ราวกับถูกคว้านวิญญาณออกไปจนหมดสิ้น
“อ๊ากกกกก...”
ผู้นำเผ่าศักดิ์สิทธิ์คำรามลั่น เส้นเลือดที่ลำคอและหน้าผากปูดโปน ลวดลายแมลงสีม่วงคล้ำลามไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว
ร่างกายอันบริสุทธิ์ระดับธารดาราขั้นที่ 1 ของเขาบิดเบี้ยวด้วยความทุกข์ทรมาน แขนขากระตุกเกร็ง แผ่นหลังปริแตกออก ขาแมลงแหลมคมคล้ายหนวดสัมผัสพลันแทงทะลุออกมาอย่างบ้าคลั่ง
เผ่าศักดิ์สิทธิ์กว่าแปดในสิบส่วนต่างเหวี่ยงแขนขาที่เป็นใบมีดแบบเผ่าแมลงอย่างบ้าคลั่ง อาศัยพลังรบที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันไล่โจมตีสิ่งมีชีวิตในจักรวาลชั้นใน
“เกิดอะไรขึ้น?! เผ่าศักดิ์สิทธิ์เป็นบ้าไปแล้วเหรอ?!”
“หนีเร็ว! พวกมันคลั่งแล้ว!”
สิ่งมีชีวิตเผ่าต่างๆ ในจักรวาลชั้นในแตกตื่นหนีตาย แต่กลับถูกเผ่าศักดิ์สิทธิ์ที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าไล่ล่าสังหาร ย้อมความว่างเปล่าให้กลายเป็นสีแดงคล้ำ
ส่วนในจิตสำนึกของเผ่าศักดิ์สิทธิ์อีกสองส่วนที่เหลือมีเสียงหนึ่งดังขึ้นช่วยต้านทานการปนเปื้อนนี้ แต่เสียงนั้นดูห่างไกลและเลือนรางเกินไป จนไม่อาจต้านทานการกลายเป็นแมลงได้ ท้ายที่สุด พวกมันก็พุ่งทะยานเข้าไปในช่องทางสู่จักรวาลรกร้างที่เปิดออกทีละตน โดยในหัวเหลือเพียงความคิดเดียว:
“จงกลืนกินนาวาลำนั้นซะ!”
......
ท่ามกลางความว่างเปล่า ซูเซวียนและฉงเจวี๋ยยืนประจันหน้ากัน กาลเวลาราวกับจะหยุดนิ่ง
“ตึก—ตึก—”
ในความเงียบสงัด มีเพียงหยาดโลหิตหลากสีของแมลงที่หยดลงสู่ความว่างเปล่า ทุกหยดแผ่แสงและกลิ่นหอมประหลาด ราวกับยาวิเศษอันลี้ลับที่สุดในโลกหล้า เป็นบันไดนำพาสู่ชีวิตอมตะ
‘ประมาทไปหน่อย’
ซูเซวียนต้องยอมรับว่าจักรพรรดิแมลงตนนี้มีดีอยู่เหมือนกัน
อย่างน้อยเรื่องความขี้โม้ เขาก็เป็นรองมันไปก้าวหนึ่งแล้ว เห็นชัดๆ ว่ามันถูกเขาสะท้อนพลังใส่จนเลือดซิบไปทั้งตัว ยังจะมีหน้ามาบอกว่าออมมือให้อีก
‘หน้าด้านนี่มันก็มีข้อดีเหมือนกันสินะ...’
แต่ความจริงเขาก็บาดเจ็บเหมือนกัน ถูกโจมตีหนักขนาดนี้ อวัยวะภายในเริ่มมีรอยร้าวแล้ว
ถ้าไม่ใช่เพราะการลดทอนความเสียหายของผิวหนังแข็งแกร่งระดับบรรพกาลขีดสุด ก็คงรับมือไม่ไหวแน่
อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นการต่อสู้ข้ามถึงสองระดับ ยังไงก็ต้องตึงมือเป็นธรรมดา
ความตกใจในใจของฉงเจวี๋ยก็ไม่ได้น้อยไปกว่าซูเซวียนเลย การปะทะกันสั้นๆ เมื่อครู่ทำให้มันพบว่า คุณสมบัติตรวจจับพลังรบอันเป็นที่ภาคภูมิใจของเผ่าแมลง กลับใช้ไม่ได้ผลกับสิ่งมีชีวิตตนนี้เลย
แถมมนุษย์ผู้นี้ไม่เพียงมีคุณสมบัติระดับบรรพกาลขีดสุด แต่ยังเป็นสายป้องกันระดับสุดยอด แค่พลังสะท้อนกลับก็ทำให้มันบาดเจ็บซ้ำได้แล้ว
ทว่า เมื่อเทียบกับจำนวนคุณสมบัติที่ตนมี ฉงเจวี๋ยก็แค่ทึ่งในความอึดของอีกฝ่ายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
เมื่อเห็นซูเซวียนไม่ตอบ กรรไกรคู่ของฉงเจวี๋ยก็หนีบเข้าใส่เป้าหมายอย่างโหดเหี้ยม
“งั้นก็... ตายซะเถอะ!”
เหล่าเผ่าวิญญาณตะขอบนสะพานเดินเรือที่อยู่ห่างไกลต่างพากันยืนตะลึงงัน บางตนเผลอยกมือปิดตา ราวกับว่าวินาทีถัดไปพวกมันจะได้เห็นเลือดพุ่งกระฉูดจากคอของซูเซวียน
และในวินาทีก่อนหน้านั้น ซูเซวียนรู้สึกว่าแถบความคืบหน้าบนหน้าต่างระบบพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัว:
“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ 【คุณสมบัติระดับบรรพกาล · เกราะเพลิง】”
“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ 【คุณสมบัติระดับบรรพกาล · วงแหวนเหมันต์ขั้วโลก】”
“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ 【คุณสมบัติระดับบรรพกาล · โล่ศักดิ์สิทธิ์คุ้มกาย】”
“เดี๋ยว! เจ้าระบบ!...”
เสียงของซูเซวียนถูกกลบด้วยเสียงสับของมีดแมลงรูปกรรไกรยักษ์ ราวกับเส้นโค้งสองสายที่ฉีกกระชากมิติ เปี่ยมด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล พุ่งตรงมาที่ลำคอของซูเซวียน
มิติบิดเบี้ยว ความว่างเปล่ายุบตัวลง เงาสะท้อนบนคมมีดอันเย็นเยียบ เผยให้เห็นความตื่นตระหนกและความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของมนุษย์ผู้นั้น
ในชั่วขณะที่คมมีดกำลังจะหุบเข้าหากันเพื่อตัดขาดพลังชีวิตอันเปราะบาง——
พลันเกิดแรงสั่นสะเทือนที่มิอาจบรรยายได้แผ่ขยายออกจากรอบตัวซูเซวียน ความว่างเปล่าราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นทุบเข้าใส่อย่างจัง!
ระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าระเบิดออกจากร่างเขาเป็นศูนย์กลาง กวาดไปทั่วทั้งมิติหลุมดาราในพริบตา
ตามมาด้วยแสงสว่างเจิดจ้าจนแสบตาที่ระเบิดออกกลางความว่างเปล่า ราวกับดาวฤกษ์มหึมาถูกจุดชนวนให้ระเบิด สาดส่องความมืดมิดอันโกลาหลของทะเลโครงกระดูกจนสว่างวาบ
กรรไกรยักษ์ของฉงเจวี๋ยสั่นสะท้านอย่างรุนแรงท่ามกลางแสงนั้น ก่อนจะพังทลายลง เศษซากที่แตกสลายถูกคลื่นแสงฉีกกระชากจนกลายเป็นธุลีสีแดงคล้ำ โปรยปรายลงสู่ความว่างเปล่า
“ครืนนน——!”
คลื่นเสียงกึกก้องจนหูแทบดับระเบิดออกราวกับอุทกภัยถาโถม กระแทกใส่ประสาทการได้ยินของสิ่งมีชีวิตทุกตัว
“อ๊ากกก——”
เหล่านักเก็บกู้เผ่าวิญญาณตะขอต่างพากันยกมืออุดหู ขนทั่วร่างลุกชัน บางตัวถึงกับถูกแรงสั่นสะเทือนกระแทกจนกระเด็นตกจากเก้าอี้ ลงไปกองกับพื้นสะพานเดินเรือ
ภายในยานของอารยธรรมต่างๆ ที่เข้าร่วมกองยานตำนาน เครื่องมือนานาชนิดถูกคลื่นเสียงกระแทกจนรวนไปชั่วขณะ หน้าจอบางจอพลันสั่นไหวเป็นลายซ่า บางแผงควบคุมก็ส่งเสียงไฟฟ้าลัดวงจรดังแสบแก้วหู
ความว่างเปล่าตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่ว่าจะเป็นกองยานหรือสิ่งมีชีวิต ต่างตกอยู่ในสภาวะสูญเสียการได้ยินชั่วคราว ราวกับเสียงของทั้งโลกถูกสูบออกไป เหลือเพียงเสียงวิ้งๆ ในหัว
ร่างมหึมาของฉงเจวี๋ยถูกแรงกระแทกมหาศาลซัดกระเด็น ร่างแมลงอันน่าเกรงขามดูเปราะบางเหลือเกินท่ามกลางคลื่นแสง ราวกับเศษผ้าขี้ริ้วที่ถูกพายุเฮอริเคนฉีกทึ้ง
ร่างของมันกระแทกเข้ากับความว่างเปล่าอย่างรุนแรง พลังสั่นสะเทือนทำให้ใบหน้ามนุษย์ของฉงเจวี๋ยบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง
รอยร้าวลามไปทั่วใบหน้าประหลาดนั้นอย่างรวดเร็ว ในที่สุด ใบหน้านั้นก็ปริแตกดัง “เพล้ง” เปลือกนอกสีน้ำตาลเทาหลุดร่วง เผยให้เห็นแก่นแท้ของแมลงสีแดงฉาน ภายในดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นฉายแววตื่นตะลึงและไม่อยากจะเชื่ออย่างถึงที่สุด
‘ท่าไม่ดีแล้ว ต้องหนี!’