บทที่545: ดาวจักรพรรดิแมลงที่ถูกกล่อมเกลา! เบิ้ลให้หมด!

“นักรบวิญญาณที่มาใหม่ หมุนเวียนเข้าต่อสู้ตามลำดับ”

ในมิติว่างเปล่า เสียงทุ้มต่ำแต่ทรงอำนาจดังก้อง น้ำเสียงของการสั่งการเจือความผ่อนคลายเล็กน้อย

ลอร์นาเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ และประเมินสถานการณ์เบื้องหน้าได้ในทันที

ในความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต เหล่านักรบวิญญาณผลัดเปลี่ยนกันพุ่งเข้าสังหารประดุจเกลียวคลื่น ทุกร่างเปรียบเสมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ พุ่งตรงไปยังดาวเคราะห์สีเนื้อที่มีลวดลายอันน่าสยดสยองเบื้องล่าง——ดาวจักรพรรดิแมลง

เหล่านักรบแทบไม่ได้พักผ่อน เพียงซ่อมแซมร่างกายอย่างลวกๆ ก็กลับเข้าสู่สนามรบอีกครั้ง เผชิญหน้ากับนักรบแมลงที่ทะลักออกมาอย่างไม่ขาดสาย การปะทะดำเนินไปอย่างไม่หยุดหย่อน

นี่คือสงครามยืดเยื้อที่มองไม่เห็นจุดจบ นักรบวิญญาณนับไม่ถ้วนต่างลืมเลือนวันเวลาไปกับการเข่นฆ่า

ลอร์นาสังเกตการณ์เพียงครู่เดียว ก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดผู้บัญชาการระดับจอมราชันย์ผู้นั้นถึงได้แสดงท่าทีสงบนิ่งเช่นนี้

นักรบวิญญาณที่เซโบดงบังคับส่งตัวมา คือกำลังเสริมที่สนามรบแห่งนี้ต้องการอย่างเร่งด่วน สำหรับนักรบวิญญาณที่สภาพจิตใจใกล้จะพังทลาย การมาถึงของกำลังเสริมย่อมเปรียบเสมือนฝนทิพย์ที่ตกลงมาในยามแห้งแล้ง

สายตาของลอร์นาค่อยๆ เลื่อนต่ำลงสำรวจพื้นผิวของดาวจักรพรรดิแมลง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือนรกเลือดเนื้อที่กำลังเคลื่อนไหว

ดาวทั้งดวงประหนึ่งสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมา พื้นผิวเต็มไปด้วยลวดลายสีแดงเข้มที่พาดผ่านกันไปมา แผ่กลิ่นคาวเลือดที่ชวนคลื่นเหียนออกมา

นักรบเผ่าแมลงผุดขึ้นมาจากพื้นผิวเนื้อของดาวทรงกลมดั่งกระแสน้ำหลาก ทุกตัวเปี่ยมด้วยจิตสังหารอันบ้าคลั่ง คล้ายกับว่าความหมายในการดำรงอยู่ของพวกมันมีเพียงการทำลายล้างและเข่นฆ่าเท่านั้น

แต่ในด้านพลังรบ ดูเหมือนจะด้อยกว่านักรบแมลงในทะเลโครงกระดูกอยู่ไม่น้อย ทั้งยังไม่มีนักรบแมลงชั้นยอดปรากฏตัวอีกด้วย

พื้นผิวของดาวจักรพรรดิแมลงถูกโซ่ตรวนขนาดยักษ์ห้าเส้นแทงทะลุ โซ่แต่ละเส้นก่อตัวขึ้นจากพลังอำนาจระดับจอมราชันย์ เปล่งประกายหลอมรวมระหว่างโลหะและแสงสว่าง

โซ่ตรวนเหล่านี้มีไว้เพื่อกักขังดาวดวงนี้ไว้ในมิติว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์ ไม่ยอมให้มันหลบหนีหรือดูดซับพลังงานใดๆ

“กักขังงั้นเหรอ...” ลอร์นามองตามทิศทางของโซ่ตรวนไป ที่ปลายโซ่ปรากฏเงาร่างเลือนรางห้าร่าง——สิ่งมีชีวิตระดับทะเลดาราขั้น 1 ทั้งห้าแห่งจักรวาลชั้นใน

ทันใดนั้น พื้นผิวของดาวจักรพรรดิแมลงก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง มวลเลือดเนื้อขยายตัวอย่างรวดเร็วดั่งจังหวะการเต้นของหัวใจ คล้ายจะระเบิดออกในวินาทีถัดไป

ดาวทั้งดวงส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำออกมา ประหนึ่งเสียงหอบหายใจของสัตว์ร้าย แม้แต่โซ่ตรวนระดับจอมราชันย์ยังสั่นสะท้านคล้ายจะแบกรับภาระไม่ไหวภายใต้พลังมหาศาลนี้

‘มันถึงระดับธารดาราขั้น 2 แล้ว... เปล่าประโยชน์’

ลอร์นารู้ดีว่า การกดข่มด้วยระดับพลังแทบจะใช้ไม่ได้ผลกับจักรพรรดิแมลง สิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อการต่อสู้ระดับเหนือขอบเขตซึ่งราชินีแมลงทุ่มสุดตัวสร้างขึ้น หากมันลงมือเมื่อไหร่ แม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับทะเลดาราขั้น 1 ก็ยากจะต้านทาน

แต่ในความสิ้นหวัง ลอร์นาก็ฉุกคิดถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้ “ไม่สิ... ตอนที่เจาะทะลุซูเปอร์อาร์ค มันก็อยู่แค่ระดับธารดาราขั้น 1 นี่นา เห็นได้ชัดว่ามีพลังพอจะถล่มจักรวาลชั้นในได้ แล้วทำไมถึงถูกจองจำอยู่ที่นี่ง่ายๆ แบบนี้ล่ะ”

ในขณะนั้นเอง ของเหลวคล้ายแก้วหลอมละลายก็เริ่มไหลลงมาตามโซ่ตรวนอย่างเชื่องช้า ดุจดังพิธีกรรมสังเวยอันเป็นเอกลักษณ์

เมื่อของเหลวเหล่านี้สัมผัสกับพื้นผิวของดาวจักรพรรดิแมลง ก็ถูกดูดซับเข้าไปในทันที การเคลื่อนไหวที่เกรี้ยวกราดของดาวจักรพรรดิแมลงเริ่มสงบลง ลวดลายบนผิวของมันดูดำดิ่งลึกล้ำยิ่งขึ้น ประหนึ่งหนอนกู่ขั้นสุดยอดที่กำลังจะตื่นจากการหลับใหล

“เครื่องบรรณาการวิญญาณ...” ลอร์นาพลันตระหนักได้ นี่คือนโยบายกล่อมเกลาของสิ่งมีชีวิตในจักรวาลชั้นใน—ทำให้ดาวจักรพรรดิแมลงสงบลงชั่วคราว เพื่อยื้อเวลาที่จักรพรรดิแมลงจะฟักตัวโดยสมบูรณ์ออกไป

แต่นี่ไม่ใช่วิธีที่ดีเลย ในเศษเสี้ยวความทรงจำอารยธรรมลั่วของลอร์นา ภาพฉากการวิวัฒนาการของราชินีแมลงผุดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ตอนนั้นราชินีแมลงก็ทำลายรังไหมออกมาในสภาพคล้ายๆ กัน และฝ่าวงล้อมของยอดฝีมือนับไม่ถ้วนจากสองอารยธรรมชั้นแนวหน้าได้สำเร็จ จนกลายเป็นหายนะแห่งจักรวาลชั้นนอกในที่สุด

“นี่ เธออยู่หน่วยไหนน่ะ” ซือหลัวเนี่ยที่กำลังตามหาเซิ่งเทียนมิ่งเห็นลอร์นายืนเหม่อลอยอยู่ในมิติว่างเปล่า จึงเอ่ยถามตรงๆ “ทำไมเมื่อก่อนไม่เคยเห็นหน้าเลย”

“ฉัน... ไม่มีหน่วยหรอก” ลอร์นารู้สึกโดดเดี่ยวท่ามกลางความสิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม รู้อย่างนี้ยอมระเบิดไปพร้อมกับซูเปอร์อาร์คเสียยังดีกว่า ตอนนี้ต้องมาอยู่ตัวคนเดียว... ไม่สิ! สภาพตอนนี้จะเรียกว่าเป็นคนเต็มตัวยังไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

“น่าสมเพชชะมัด มาอยู่กับพวกเราสิ” ฟริอันซ่าตะโกนแนะนำ มันมองดูนักรบแมลงเบื้องล่างแล้วรู้สึกว่าฝีมือตัวเองก็ไม่เลวเหมือนกัน

ช่วงนี้โดนซูเซวียนเล่นงานจนสูญเสียความมั่นใจไปมาก จนเกือบจะลืมไปแล้วว่าตัวเองก็เป็นสิ่งมีชีวิตเผ่ามารเช่นกัน

ลอร์นา: “???”

‘ฉันเป็นถึงสุดยอดพลังรบแห่งอารยธรรมลั่ว ต้องไปเป็นลูกน้องพวกนายเนี่ยนะ’

แต่เมื่อเห็นฝูงแมลงยั้วเยี้ยเบื้องล่าง แววตาของลอร์นาก็พลันดุร้ายขึ้นมาทันที เธอกัดฟันพูดว่า:

......

เซโบดงไม่ได้หยุดอยู่ที่หน้าหลุมดารานานนัก หลังจากเรียกคืนนักรบวิญญาณที่เร่ร่อนจำนวนมากและส่งไปยังสนามรบดาวจักรพรรดิแมลงแล้ว เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

หน้าหลุมดารา... เงียบสงัดไร้สรรพเสียง

เหลือเพียงซูเซวียนและกองยานเก็บกู้ของเขาที่ตั้งตระหง่านอยู่ในความว่างเปล่าอันลึกล้ำ ทีมเก็บกวาดซากดาราที่เคยคึกคัก บัดนี้ไม่มีเรือหลงเหลืออยู่แม้แต่ลำเดียว ไม่ว่าจะเป็นกองยานระดับนักเก็บกวาดฝึกหัด ระดับผู้นำร่อง หรือระดับสาวกศักดิ์สิทธิ์ ต่างพากันหลบหนีหายไปจนหมดสิ้น

สิ่งมีชีวิตมากมายในทะเลโครงกระดูก เมื่อรับรู้ถึงคำสั่งของเซโบดง ก็รีบซ่อนตัวอย่างรวดเร็วดุจเต่าที่จำศีลในฤดูหนาวของดาวบลูสตาร์

พฤติกรรมผิดปกติทั้งหมดนี้ นำมาซึ่งแรงกดดันที่อธิบายไม่ถูก

“ซูเซวียน พวกเราจะยังเก็บกู้อีกเหรอ” ลิดาเมอร์ทัดผมที่ปรกหน้าผาก พลางเอ่ยถาม ขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองร่างแยกของเซโบดงในห้องบัญชาการที่อยู่ไม่ไกล ประหนึ่งรูปปั้นเทพเจ้าอันน่าพิศวงที่ยืนเฝ้าอยู่อย่างเงียบงัน แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามที่มิอาจล่วงเกิน

คิดไม่ถึงเลยว่า จอมราชันย์เซโบดงจะให้ความสำคัญกับกองยานของพวกเราถึงเพียงนี้ ถึงกับทิ้งร่างแยกไว้เฝ้าด้วยตัวเอง

“เก็บ!” น้ำเสียงของซูเซวียนเด็ดขาด ไม่เปิดช่องให้สงสัย

ความรู้สึกเร่งด่วนที่จ่อรดต้นคอนี้ ทำให้เขาไม่กล้าหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว

เดิมทีคิดว่าจะได้มีเวลาพัฒนาตัวเองอย่างราบรื่นสักพัก แต่คำเตือนจากคุณสมบัติลึกลับ 【กระจกเงาวิถีชะตา】 ทำให้เขาตระหนักว่าวิกฤตกำลังคืบคลานเข้ามา และเหล่านักรบวิญญาณกับนักเก็บกู้เผ่าวิญญาณตะขอที่เพิ่งรวบรวมมาได้นี้ ไม่ใช่แค่เครื่องมือของเขา แต่ยังเป็นทรัพย์สินอันล้ำค่าอีกด้วย

เขาต้องการทรัพยากร ต้องการเวลา และยิ่งต้องการรีดศักยภาพของกองยานนี้ออกมาให้ถึงขีดสุด

ตัวเขาไม่ได้มีตะขอยื่นออกมา การเป็นนายทุนแห่งดวงดาวต่างหากคือวิถีแห่งราชันย์

“แต่ว่า...” ลิดาเมอร์พูดอย่างระมัดระวัง “เผ่าวิญญาณตะขอจำนวนไม่น้อยเริ่มจะต่อต้านแล้วนะ”

สายตาของซูเซวียนกวาดมองเหล่านักเก็บกู้เผ่าวิญญาณตะขอที่กำลังวุ่นวายอยู่ไกลๆ สิ่งมีชีวิตบางตัวเคลื่อนไหวช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ประสิทธิภาพในการเหวี่ยงตะขอก็ลดลง

ลิดาเมอร์พูดถูก เผ่าวิญญาณตะขอหน้าใหม่เหล่านี้เคยชินกับชีวิตที่สุขสบาย ไม่เคยผ่านความสิ้นหวังเหมือนพวกที่ใกล้ตายกลุ่มก่อนหน้านั้น ย่อมยากที่จะเข้าใจถึงคุณค่าของโอกาส

“เพิ่มอาหารสองเท่า เพิ่มค่าจ้างสองเท่า!” เสียงของซูเซวียนทุ้มต่ำแต่หนักแน่น “ใครจะไปก็เชิญ!”

ดวงตาของลิดาเมอร์เป็นประกาย

“ได้เลย!” เธอรับคำอย่างกระตือรือร้น

ข้อเสนอแบบนี้หลุดออกไป ใครบ้างจะไม่อยากเสี่ยงดูสักตั้ง

ติดตามซูเซวียน ผลตอบแทนไม่เคยทำให้ผิดหวัง รายได้งามขนาดนี้เธอเองยังอยากลงไปทำด้วยเลย

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่คำสั่งถูกถ่ายทอดลงไป ทั่วทั้งกองยานก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

ขวัญกำลังใจของเหล่านักเก็บกู้พุ่งสูงขึ้น ความถี่ในการเหวี่ยงตะขอเพิ่มขึ้นอย่างมาก เมื่อประสานกับพิกัดที่แม่นยำจากซูเซวียน วัสดุจากศพแมลงและซากอารยธรรมชิ้นแล้วชิ้นเล่าก็ถูกดึงออกมาจากหลุมดาราอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

กองยานทั้งกองทำงานประหนึ่งเครื่องจักรที่มีประสิทธิภาพสูง ถึงขั้นแสดงศักยภาพที่เหนือกว่าการเก็บกู้ร่วมกันของยานระดับสาวกศักดิ์สิทธิ์สิบลำเสียอีก

ซูเซวียนยืนอยู่บนสะพานเดินเรือ จ้องมองภาพความวุ่นวายตรงหน้า แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

แต่ในขณะนั้นเอง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

พิกัดศพแมลงชุดหนึ่งที่ส่งผ่าน 【จิตวิญญาณ】 ลงไป เกิดความผิดปกติขึ้น มันเบี่ยงเบนอย่างประหลาดด้วยความเร็วสูง คล้ายมีพลังที่มองไม่เห็นกำลังแย่งชิงทรัพยากรกับเขา

“หืม? ใครมาแย่งของฉัน?”