บทที่ 350: เข้าสู่นาวา! จดหมายสั่งเสีย?

เจ้าหมึกยักษ์แอมโมไนต์ส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ซัดสาดไปทั่วท้องทะเลลึก

ซูเซวียนไม่รอช้า แทงหอกยาวซ้ำลงไปอีกครั้ง พลังอันน่าสะพรึงกลัวทะลวงผ่านแกนอสูรของมันในทันที ร่างของสัตว์ยักษ์กระตุกเฮือกใหญ่ หนวดระยางทั้งหมดทิ้งตัวห้อยตกลง ผืนน้ำโดยรอบพลันกลับสู่ความเงียบสงัดในชั่วพริบตา

หลังจากซูเซวียนเก็บวัสดุระดับ 10 ที่ได้มาโดยไม่เปลืองแรงนี้เข้ากระเป๋า ซากนาวาก็พลันเปล่งแสงนวลตาออกมา แสงนั้นราวกับมีชีวิต มันพุ่งเข้าโอบล้อมร่างของเขาไว้อย่างฉับพลัน

ความรู้สึกไร้น้ำหนักอันแปลกประหลาดราวกับอยู่ในห้วงอวกาศลึกถาโถมเข้ามาในทันที

ร่างของซูเซวียนราวกับลอยเคว้งอยู่ในจักรวาลอันไพศาล สรรพสิ่งรอบกายพลันเลือนรางกลายเป็นความว่างเปล่าในชั่วพริบตา

เขาสัมผัสได้ว่าขุมพลังนี้กำลังดึงรั้งเขาให้เคลื่อนเข้าสู่ภายในซากนาวาอย่างช้าๆ ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังฉุดดึงเขาไปอย่างนุ่มนวล

‘ท่าจะไม่ดีแล้ว หรือว่าฉันจะโดนวาร์ปไปเหมือนเจ้าปีศาจจิ๊บจิ๊บ?’ ซูเซวียนครุ่นคิดในใจพลางขมวดคิ้วมุ่น

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัวอย่างชัดเจน:

“ติ๊ง! ต้องการเสริมแกร่ง 【สัมผัสมิติ】 เพื่อออกจากซากนาวาหรือไม่ มีค่าใช้จ่ายผลึกวิญญาณขั้น 4 จำนวน 100 ชิ้น”

ซูเซวียนรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง

มีปู่ระบบอยู่ด้วยแบบนี้ ก็พอให้หายห่วงได้บ้าง

อีกอย่าง ในเมื่อปู่ระบบไม่ได้แจ้งเตือนอันตรายในทันที ก็แสดงว่าสถานการณ์ปัจจุบันไม่ได้เลวร้ายอะไรนัก

สู้ลองสำรวจดูหน่อยดีกว่าว่าที่นี่มีอะไรน่าสนใจ ไม่แน่ว่าภายในนาวาลำนี้อาจซุกซ่อนคำตอบที่เขาตามหามาตลอดก็เป็นได้

แสงนวลตานั้นนำทางเขาไปอย่างนุ่มนวล จู่ๆ ซูเซวียนก็สัมผัสได้ถึงความง่วงงุนอันหนักอึ้งที่ถาโถมเข้าใส่

นับตั้งแต่ก้าวขึ้นสู่ระดับผู้ฝึกยุทธขั้น 9 เขาแทบไม่เคยสัมผัสกับความเหนื่อยล้าเช่นนี้มาก่อน ความง่วงที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหันนี้ราวกับจะปลุกความทรงจำที่หลับใหลมานานหลายปีให้ตื่นขึ้น

สติสัมปชัญญะเริ่มพร่าเลือน คล้ายตกอยู่ในภวังค์อันแปลกประหลาด เปรียบเสมือนคนที่นอนเล่นมือถือกลางดึก ที่หนังตาค่อยๆ หนักอึ้งและปิดลงโดยไม่รู้ตัว

“ง่วงชะมัด...”

ซูเซวียนพยายามประคองสติให้ตื่นตัว แต่ความง่วงงุนนั้นกลับเปรียบเสมือนตาข่ายยักษ์ที่โอบรัดเขาไว้อย่างแน่นหนา

ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่นนี้ เวลาดูเหมือนจะกลายเป็นสิ่งลวงตาที่จับต้องไม่ได้

ราวกับเพิ่งงีบหลับไปเพียงครู่เดียว แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนผ่านพ้นกาลเวลามาเนิ่นนานนับอสงไขย

แสงสว่างวูบวาบผ่านนัยน์ตา โลกทั้งใบแปรเปลี่ยนไม่หยุดนิ่ง สรรพสิ่งรอบกายราวกับถูกยืดออกจนไร้ที่สิ้นสุด แล้วบีบอัดกลับเข้ามาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หนึ่งวินาที? หรือหนึ่งหมื่นปีกันแน่?

ความรู้สึกนี้ทำให้ซูเซวียนไม่อาจแยกแยะการไหลเวียนของเวลาได้เลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น เขาก็เบิกตาโพลงขึ้นมา ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำเอาเขาถึงกับตะลึงงัน

เขาพบว่าตนเองกำลังลอยคว้างอยู่ท่ามกลางห้วงมิติสีขาวโพลนอันเวิ้งว้างไร้ขอบเขต ราวกับว่าพื้นที่แห่งนี้คือความว่างเปล่าอันเป็นนิรันดร์

รอบกายไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ ทุกสรรพสิ่งตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงหัวใจของเขาเองที่เต้นดังสนั่นชัดเจน

ซูเซวียนรู้สึกราวกับกำลังลอยตัวอยู่ในสภาวะสุญญากาศที่สมบูรณ์แบบ แม้ร่างกายจะไร้ซึ่งสิ่งค้ำจุน แต่กลับไม่มีความรู้สึกว่าจะร่วงหล่นลงไป

ผิวหนังสัมผัสได้ถึงความแตกต่างของแรงดันอากาศเพียงเล็กน้อย ทว่าด้วยร่างกายที่ผ่านการเสริมแกร่งมานับครั้งไม่ถ้วน ทำให้เขาสามารถต้านทานแรงกดดันของสภาพแวดล้อมเช่นนี้ได้อย่างสบายๆ

“ที่นี่คือภายในนาวาอย่างนั้นเหรอ?”

“ไม่น่าเชื่อ... ว่าจะกว้างใหญ่ไพศาลขนาดนี้!”

ซูเซวียนรีบตั้งสติแล้วเอ่ยถามระบบในใจทันที “ปู่ระบบ ตอนนี้ยังออกไปได้อยู่ไหม?”

“ติ๊ง! ต้องการเสริมแกร่ง 【สัมผัสมิติ】 เพื่อออกจากนาวาอารยธรรมโบราณหรือไม่ มีค่าใช้จ่ายผลึกวิญญาณขั้น 4 จำนวน 110 ชิ้น”

“เพิ่มมาอีก 10 ชิ้นงั้นเหรอ?”

ซูเซวียนขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นค่าใช้จ่ายส่วนเพิ่มจากการเข้ามาในมิตินี้

แต่ตราบใดที่ยังมีหนทางออกไป เขาก็ยังไม่รีบร้อนที่จะถอนตัวในตอนนี้

หลังจากลองสอบถามดูอีกสองสามครั้ง เขาก็ตระหนักได้ว่ายิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ราคาค่าผ่านทางเพื่อออกไปจากที่นี่ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

“ลองสำรวจดูหน่อยแล้วกันว่ามันคืออะไรกันแน่”

สภาพแวดล้อมโดยรอบดูเวิ้งว้างไร้ขอบเขต ทุกตารางนิ้วราวกับถูกฉีกกระชากด้วยขุมพลังที่มองไม่เห็น บิดเบือนประสาทสัมผัสของเขาจนปั่นป่วน

ในขณะนั้นเอง ซูเซวียนก็สัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยบางอย่าง บรรยากาศของมิตินี้ช่างคล้ายคลึงกับตอนที่เขาเข้าไปอยู่ในแผ่นแปะมิติไม่มีผิด

ทว่าสิ่งที่แตกต่างจากแผ่นแปะมิติก็คือ ที่นี่เขาก้าวเข้ามาด้วยร่างกายเนื้อจริงๆ ไม่ใช่เพียงแค่การฉายภาพจิต

อีกทั้งเนื่องจากรอบด้านไร้ซึ่งคลื่นพลังวิญญาณใดๆ การจะขยับร่างกายหรือใช้งานแผ่นแปะมิติ จึงจำเป็นต้องผลาญพลังวิญญาณในตัวไปอย่างมหาศาล

‘อย่างนี้นี่เอง’

ซูเซวียนครุ่นคิดในใจ ‘ในมิตินี้ ทุกการเคลื่อนไหวล้วนต้องแลกมาด้วยการสูญเสียพลังวิญญาณ หากเป็นคนอื่นหลุดเข้ามา คงถูกแรงกดดันที่มองไม่เห็นนี้บดขยี้จนขาดใจตายไปนานแล้ว’

ทว่าถึงแม้จะสิ้นเปลืองพลังวิญญาณอย่างมหาศาล แต่คลังผลึกวิญญาณที่เขามีอยู่ก็มากพอที่จะช่วยให้เขายืนหยัดอยู่ในนี้ได้อีกนานโข

เขาเรียกปีกแสงพลังวิญญาณออกมา เพียงแค่กระพือปีกเบาๆ ร่างของซูเซวียนก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนู แหวกว่ายผ่านความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด เริ่มต้นการสำรวจดินแดนแปลกหน้านี้อย่างรวดเร็ว

แม้ความรู้สึกหลงทิศจะโอบล้อมรอบกาย แต่ซูเซวียนกลับไม่หวั่นไหว เขายิ่งควบคุมความเร็วและทิศทางของตนด้วยความเยือกเย็นมากยิ่งขึ้น

เมื่อเวลาผ่านไป ซูเซวียนก็เริ่มสังเกตเห็นว่า มิติแห่งนี้ดูเหมือนกำลังพยายามหลีกเลี่ยงเขาอยู่

คลื่นพลังงานละเอียดอ่อนที่ยากจะสัมผัสเหล่านั้นต่างพากันอ้อมหลบเขาไปอย่างจงใจ เคราะห์ดีที่มี 【ศักดิ์สิทธิ์ · สรรพทัศน์】 คอยช่วยหนุน ทำให้เขาค่อยๆ จับทางโครงสร้างของที่นี่ได้ และเริ่มรุกคืบเข้าไปลึกขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด สายตาก็เหลือบไปเห็นกำแพงเลือนรางปรากฏขึ้นมาลางๆ

กำแพงนั้นดูราวกับเป็นขอบเขตของมิตินี้ พื้นผิวของมันดูพร่ามัว เปล่งแสงจางๆ ออกมา คล้ายถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก ทำให้ไม่อาจมองเห็นวัสดุหรือรูปร่างที่แท้จริงได้ชัดเจน

เขาพยายามจะเข้าไปใกล้กำแพงนั้น แต่ทุกครั้งที่เร่งความเร็วพุ่งเข้าไป กำแพงกลับดูเหมือนจะเคลื่อนที่หนีไปในชั่วพริบตา

วินาทีนี้มันยังอยู่ตรงหน้า แต่เพียงเสี้ยววินาทีถัดมากลับดูเหมือนถอยห่างออกไปไกลลิบ จนไม่อาจเอื้อมมือไปสัมผัสได้

หางตาของซูเซวียนกระตุกเล็กน้อย ทว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาในตอนนี้กลับเป็นเศษซากสิ่งของต่างๆ ที่ลอยเคว้งอยู่รอบตัว

ในสภาพแวดล้อมที่เป็นสุญญากาศเช่นนี้ สิ่งของเหล่านั้นจึงไม่มีร่องรอยของการเน่าเปื่อยเลยแม้แต่น้อย

ซูเซวียนถึงกับตาโตเมื่อเห็นเตียงสนามรุ่นเก่าของสหพันธ์ลอยอยู่อย่างสมบูรณ์แบบ ผ้าห่มเก่าคร่ำครึบนเตียงยังคงมีรอยพับหลงเหลืออยู่ ราวกับเพิ่งจะมีคนสะบัดมันออกเมื่อครู่นี้เอง

กระป๋องเนื้อวัวที่ผลิตเมื่อสิบกว่าปีก่อน ตัวอักษรบนฉลากยังคงคมชัด สภาพภายนอกไร้สนิมเกาะกินเนื่องจากอยู่ในสภาวะสุญญากาศ

ทว่าอาหารภายในกลับถูกกินจนเกลี้ยง

แต่นั่นไม่ใช่ “ขยะ” เพียงอย่างเดียวที่อยู่ที่นี่

ซูเซวียนยังสังเกตเห็นซากสัตว์อสูรที่ถูกกัดแทะกระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ

บนซากเหล่านั้นปรากฏรอยฟันและรอยขีดข่วนอย่างชัดเจน กระดูกบางชิ้นถูกขบจนแตกละเอียด ไขกระดูกภายในดูเหมือนจะถูกดูดกินจนแห้งเหือดไปนานแล้ว

ร่องรอยเหล่านี้บ่งบอกว่า เคยมีใครบางคนใช้ชีวิตแบบคนป่าเถื่อน กินเนื้อดิบดื่มเลือดสดๆ อยู่ ณ ที่แห่งนี้

‘ใครกัน? พวกเก้าจอมราชันย์งั้นเหรอ? แต่ช่วงเวลามันก็ไม่น่าจะใช่นี่นา...’

ทันใดนั้น ความสงสัยทั้งหมดของซูเซวียนก็ได้รับคำตอบ เมื่อสายตาไปสะดุดเข้ากับโครงกระดูกปลาขนาดใหญ่ที่ลอยเคว้งอยู่ กระดูกนั้นดูเรียบลื่นและแข็งแกร่ง ทว่าบนพื้นผิวกลับมีรอยสลักปรากฏอยู่ ซึ่งดูปราดเดียวก็รู้ว่าเกิดจากการใช้ของมีคมบรรจงกรีดลงไปอย่างตั้งใจ

‘จดหมายสั่งเสียของ...จอมพลเยียน?’