บทที่ 310: ทีมรับจ้างชั่วคราว? สถานการณ์สิ้นหวังของทีมเอซ!

“ไอ้พวกสัตว์อสูรพวกนี้เอาแต่กินอย่างเดียว ไม่รู้จักใส่ปุ๋ยบำรุงดินบ้างหรือไงนะ”

ซูเซวียนหันไปมองลิดาเมอร์ที่ยังคงหลับสนิท เจ้าตัวเล็กพุงป่อง แก้มยุ้ยมีน้ำลายไหลยืดออกมาเหมือนกำลังฝันหวาน

ซูเซวียนอดหัวเราะไม่ได้ ‘เจ้านี่แค่นอนเฉยๆ ก็เลื่อนเป็นขั้น 8 ได้แล้ว สมกับเป็นร่างวัยอ่อนกลายพันธุ์ระดับราชวงศ์จริงๆ สิ่งมีชีวิตในจักรวาลคงมีพวกแปลกประหลาดอยู่ไม่น้อย ฉันจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด’

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมขึ้น

ในช่องทางจิตสำนึกของเสวียนคา ข้อมูลชุดใหม่ได้แล่นผ่านเข้ามา แสดงให้เห็นความเปลี่ยนแปลงในพื้นที่แห่งหนึ่งของแดนลับขนาดใหญ่

รูม่านตาของเขาหดเกร็งเล็กน้อย เมื่อสังเกตเห็นร่องรอยที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในภาพ... ชุดรบที่เสียหายยับเยิน ตราสัญลักษณ์กองทัพสหพันธ์ และอาวุธที่เปรอะเปื้อนเลือด

ร่องรอยเหล่านี้บ่งบอกชัดเจนว่าเคยมีทีมมนุษย์ผ่านทางนี้ และสถานการณ์ของพวกเขาดูท่าจะไม่ดีนัก

เมื่อมองตามคลื่นสัตว์อสูรไป เขาเห็นทีมที่มีสมาชิก 3 คน... ไม่สิ 4 คน

“หือ? นั่นมัน... ทีมรับจ้างชั่วคราวไม่ใช่เหรอ?”

......

ณ ภูเขาหินรูปร่างประหลาดที่สูงตระหง่านภายในแดนลับขนาดใหญ่

รอบด้านเต็มไปด้วยหินผาขรุขระ ภูมิประเทศสูงชัน เบื้องล่างคือฝูงสัตว์อสูรที่อัดแน่นยั้วเยี้ย ราวกับกระแสน้ำหลากไร้ที่สิ้นสุด ส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งตลบอบอวล

ทีมเอซ... ตกอยู่ในสถานการณ์อันสิ้นหวังโดยสมบูรณ์!

ที่แห่งนี้ลงง่ายแต่ขึ้นยาก หลงเริ่นยืนขวางอยู่หน้าทางเข้าเพียงหนึ่งเดียวบนยอดเนินเขา ดาบยาวโลหะผสมระดับ B ในมือเริ่มกวัดแกว่งด้วยความเชื่องช้าและหนักอึ้งขึ้นทุกขณะ

ดวงตาของเขาแดงก่ำฉานไปด้วยเส้นเลือดฝอย ใบหน้าเปรอะเปื้อนเลือดสัตว์อสูร เสียงหอบหายใจหนักหน่วงขาดเป็นห้วงๆ

ชุดรบระดับ C ขาดวิ่นยับเยิน เต็มไปด้วยรอยกรงเล็บ คราบเลือด และรอยไหม้เกรียม

ทุกดาบที่เขาฟันสัตว์อสูรล้มลง ซากศพของมันจะกลิ้งตกลงไปตามเนินเขาและถูกฝูงสัตว์เบื้องล่างรุมทึ้งฉีกกระชากทันที ไกลออกไป สัตว์อสูรยักษ์ขั้น 8 หลายตัวกำลังคืบคลานเข้ามาตามกลิ่นมนุษย์

เวลานี้หลงเริ่นใกล้จะหมดแรงเต็มที แขนทั้งสองข้างสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้

หางตาเขาเหลือบไปเห็นสัตว์อสูรขั้น 8 ในระยะไกล หัวใจพลันดิ่งวูบ “น้องอิง อีกนานแค่ไหน”

น้ำเสียงแหบพร่า แฝงไว้ด้วยความร้อนรนอย่างถึงที่สุด

ด้านหลัง กุ่ยถงนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น หน้าอกมีรูโหว่ขนาดใหญ่เลือดไหลทะลัก เลือดสดๆ อาบย้อมร่างที่ยังเยาว์วัยไม่หยุดหย่อน ย้อมก้อนหินเบื้องล่างจนแดงฉาน

ลมหายใจของเขาแผ่วเบา ริมฝีปากซีดเผือด เห็นได้ชัดว่ากำลังร่อแร่อยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย

ซิวเกอยืนพิงหินอยู่ข้างๆ โน้มตัวหอบหายใจ เหงื่อผสมเลือดไหลย้อยอาบใบหน้า ราวกับร่างกายจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่มีแรงแม้แต่จะอ้าปาก

เฉียวไน่อิงยืนอยู่ข้างกายกุ่ยถง เหม่อมองไปยังที่ไกลแสนไกล

ประกายแสงสีทองที่เคยระยิบระยับในดวงตาของเธอบัดนี้หม่นหมองไร้แสง ราวกับนกปีกหักที่สูญสิ้นความหวังสุดท้ายไปแล้ว

เธอพึมพำเสียงเบา ราวกับพูดกับตัวเอง

“จบสิ้นแล้ว ไม่มีโอกาสแล้ว... ข้อมูลเรื่องสัตว์อสูรขั้น 9 ตัวนั้นเป็นเรื่องจริง...”

น้ำเสียงของเธอทุ้มต่ำและขาดห้วง ราวกับกำลังประกาศชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกหนี

เธอเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ดี... เข้าใจสถานการณ์ของสหพันธ์... สัตว์อสูรขั้น 9 เหล่านั้นเปรียบเสมือนอุทกภัยที่ทำนบแตกทะลัก กรูเกรียวกันไปยังปากทางรอยแยกมิติ ส่วนพวกเขา ก็เป็นเพียงผู้โชคดีที่บังเอิญรอดมาได้ แต่ความโชคดีนั้นดูเหมือนกำลังจะหมดลงในไม่ช้า

นิ้วมือของเธอสั่นเทาเล็กน้อย แววตาว่างเปล่า “พวกนายไปเถอะ ฉันไม่มีประโยชน์แล้ว”

น้ำเสียงแฝงความสิ้นหวังและการปลดปล่อย ราวกับมองทะลุถึงจุดจบที่ต้องตายอย่างแน่นอน

“พรสวรรค์ของฉันยังระเบิดพลังได้อีกครั้ง!” หลงเริ่นกัดฟันแน่น เหงื่อและเลือดไหลหยดลงตามขมับ “ฉันไม่มีนิสัยทิ้งผู้หญิงไว้ข้างหลังโว้ย!”

ริมฝีปากของเฉียวไน่อิงสั่นระริก

“ไม่... ยังไงก็ต้องตาย... เราต้านทานไม่ได้หรอก”

ต่อให้พวกเขาฝ่าวงล้อมออกจากแดนลับขนาดใหญ่แห่งนี้ไปได้ ภายใต้การรุกรานของสัตว์อสูรขั้น 9 จำนวนมหาศาลขนาดนี้ สหพันธ์จะต้านทานได้นานแค่ไหนกัน?

เฉียวไน่อิงตระหนักดีว่า การต่อสู้ที่นี่เป็นเพียงการยื้อเวลาที่ไร้ความหมายเท่านั้น หายนะที่แท้จริงกำลังคืบคลานเข้ามา

“อย่าเพิ่งยอมแพ้!”

หลงเริ่นคำรามลั่น ดวงตาแดงก่ำ เพลงดาบขั้นสมบูรณ์แบบในมือเขาราวกับพายุฝนกระหน่ำ สาดประกายดาบอันเฉียบคมถึงขีดสุดออกมา

เหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผากอีกครั้ง แต่ดาบในมือกลับเร็วขึ้นและโหดเหี้ยมขึ้น ทุกการโจมตีมาพร้อมเสียงคำรามที่ฉีกกระชากอากาศ ฟาดฟันสัตว์อสูรที่ดาหน้าเข้ามาจนแหลกละเอียดราวกับคนบ้า

ซิวเกอกัดฟันแน่น รีบยัดลูกสนฮานจุ้ยเข้าปาก ข่มความเหนื่อยล้าในใจแล้วยืดตัวขึ้นพูดกับเฉียวไน่อิงว่า

“เธอแบกกุ่ยถงซะ พวกเราจะฝ่าออกไปพร้อมกัน!”

“อั้นเริ่น... ไม่สิ! โทสะเหมันต์ไม่เคยทิ้งเพื่อนร่วมทีม!”

ด้วยความลนลาน เขาเกือบจะหลุดปากพูดชื่อองค์กรเก่าออกมา

เฉียวไน่อิงมองพวกเขา แววตาฉายประกายอ่อนโยนวูบหนึ่ง แต่ก็แปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยวในทันที

“ฉันเข้าใจความมุ่งมั่นของพวกนาย” น้ำเสียงของเฉียวไน่อิงเปลี่ยนเป็นเยือกเย็นและมั่นคง “ฉันเองก็เคยมีเพื่อนแบบนี้เหมือนกัน”

ดวงตาของเธอฉายแววเด็ดขาดและแน่วแน่เป็นครั้งสุดท้าย “ฉันกับกุ่ยถงจะอยู่ที่นี่ พวกนายเอารายงานกลับไปซะ”

“สารล่อสัตว์อสูรยังเหลืออีกหลอดหนึ่ง ฉันจะใช้มัน พวกนายรีบไปทันที!”

สิ้นเสียง ยังไม่ทันที่ซิวเกอและหลงเริ่นจะได้ตั้งตัว เฉียวไน่อิงก็ดึงขวดบรรจุของเหลวสีแดงเข้มขนาดเท่าแขนออกมาจากเป้สะพายหลังอย่างรวดเร็ว

เธอหักคอขวดแล้วราดของเหลวลงบนศีรษะโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ของเหลวสีแดงฉานระเหยเป็นละอองทันทีที่สัมผัสอากาศ ส่งกลิ่นคาวคละคลุ้งรุนแรง

เลือดไหลทะลักจากปากขวด ไหลอาบเส้นผมของเฉียวไน่อิงจนชุ่มโชกใบหน้า ของเหลวเหนียวหนืดไหลย้อยตามสันจมูกหยดลงสู่หน้าอก

กลิ่นคาวเลือดรุนแรงผสมกับกลิ่นหอมประหลาดแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว ฝูงสัตว์อสูรเบื้องล่างพลันคลุ้มคลั่งราวกับได้กลิ่นอาหารอันโอชะที่มิอาจต้านทาน ต่างส่งเสียงคำรามและเบียดเสียดกันรุกคืบขึ้นมาบนเนินเขา

“เชี่ย! พวกเรา...”

ขอบตาของหลงเริ่นแดงก่ำ เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าผู้หญิงที่ดูหมดอาลัยตายอยากมาตลอดคนนี้จะมีมุมที่เด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้

เวลานี้ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว หากยังดึงดันพาเฉียวไน่อิงไปด้วย ก็มีแต่จุดจบที่ต้องตายกันหมด กลายเป็นเครื่องสังเวยให้แก่คลื่นสัตว์อสูรที่ไร้ที่สิ้นสุด

เมื่อมีสารล่อสัตว์อสูรช่วยดึงดูดความสนใจ โอกาสรอดของพวกเขากลับเพิ่มขึ้นมาบ้าง

ผู้ฝึกยุทธขั้น 7 ระดับท็อปสองคน หากเสี่ยงตายลอบกลับไปตอนนี้ ก็ยังพอมีทางรอดอยู่

“ของเล่น... จำไว้นะ... เผาไปให้ฉันด้วย... เอาแบบใหม่ล่าสุดเลยนะ...”

เสียงพึมพำในวาระสุดท้ายของกุ่ยถงแฝงไว้ด้วยความยึดติดแบบเด็กๆ แววตาของเขาดูเหมือนจะแจ่มใสขึ้นชั่วขณะ แต่แล้วก็หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว

น้ำตาของเฉียวไน่อิงไหลพรากอย่างมิอาจกลั้น เธอสูดหายใจลึก รู้สึกราวกับจิตวิญญาณของตนกำลังถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ต่อหน้าต่อตา

กุ่ยถงต้องบาดเจ็บสาหัสก็เพราะปกป้องเธอ

ชั่วชีวิตนี้ เธอคิดมาตลอดว่าไม่เคยติดค้างใคร ไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายแม้แต่เรื่องเดียว

แต่โลกใบนี้ตอบแทนเธออย่างไร?

เธอผิดงั้นหรือ?

ไม่... โลกที่เย็นชาไร้หัวใจใบนี้ต่างหากที่ผิด เป็นโลกที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูร กลิ่นคาวเลือด และความสิ้นหวังใบนี้ต่างหาก!

ไม่เคยมีแสงสว่าง ไม่เคยมีความอบอุ่นแม้แต่น้อย

หากจะมี ก็คงเป็นยามเย็นวันนั้น วันที่ผู้ต้องหาผู้ฝึกยุทธฆาตกรโรคจิตสามคนถูกจับกุมต่อเนื่องกัน นั่นเป็นช่วงเวลาสั้นๆ ที่เธอรู้สึกว่าโลกได้ตอบรับความพยายามของเธอ

แต่แสงสว่างนั้น... ก็ช่างเจิดจรัสและสั้นกุดราวกับดาวตก

เธอมองดูฝูงสัตว์ที่ถาโถมเข้ามา แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและจนปัญญา แต่มุมปากกลับเผยรอยยิ้มจางๆ

บางที ทุกอย่างอาจเป็นความผิดพลาดมาตั้งแต่ต้น และเธอ... ก็ไม่ควรเกิดมาบนโลกใบนี้เลย

เฉียวไน่อิงผลักหลงเริ่นอย่างแรง ร่างของเธอทะยานเข้าหาคลื่นสัตว์อสูรที่ถาโถมเข้ามา แขนข้างเดียวยกอาวุธในมือขึ้น ขวางกั้นอยู่ที่ช่องทางอันคับแคบ

เธอตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ต่อให้ต้องตาย ก็ขอตายก่อนกุ่ยถง