บทที่ 170: มาถึงอาณาเขตโอว เหล่าอัจฉริยะแห่งมหาวิทยาลัยเก้าอาณาเขต!

รถศึกคันมหึมาแล่นไปบนเส้นทางพิเศษภายในเก้าอาณาเขต ถนนสายนี้มีผู้ฝึกยุทธคอยดูแลทำความสะอาดอยู่เป็นประจำ ผิวถนนจึงเรียบกริบ ทำให้รถสามารถทะยานด้วยความเร็วสูงได้อย่างเต็มที่

เมื่อรถศึกเร่งความเร็วขึ้น ทิวทัศน์สองข้างทางก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

ทวีปเก้าอาณาเขตหลังจากการขยายตัวของดาวบลูสตาร์ได้เผยให้เห็นทัศนียภาพทางธรรมชาติอันหลากหลายและงดงามตระการตา

ซูเซวียนและหานเยียนหลิงนั่งอยู่ที่เบาะหน้าของรถศึก พลางทอดสายตาชมความกว้างใหญ่ไพศาลและการเปลี่ยนแปลงของผืนแผ่นดินผ่านหน้าต่างรถ

เมื่อรถศึกแล่นออกจากหัวอวี้ ทิวทัศน์ก็ค่อยๆ เปิดโล่งขึ้น จากป่ารกร้างสีเขียวขจีแปรเปลี่ยนเป็นผืนป่าอันหนาทึบ

อาณาเขตโอวตั้งอยู่ทางทิศเหนือ สภาพอากาศจึงหนาวเย็นตลอดทั้งปี

แม้จะเป็นเดือนมิถุนายน แต่อาณาเขตโอวก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บในอากาศ แม้จะไม่มีหิมะโปรยปรายก็ตาม

รถศึกแล่นผ่านทะเลสาบที่จับตัวเป็นน้ำแข็งและเทือกเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน เป็นภาพที่งดงามและเงียบสงบจับใจ

ระหว่างทาง พวกเขายังได้พบกับรถศึกทหารรับจ้างของอาณาเขตโอวสองสามคัน คนเหล่านั้นชะลอรถจอดอยู่ห่างๆ แล้วบีบแตรเป็นจังหวะ

“นี่มันหมายความว่ายังไง? ไม่พอใจหัวอวี้หรือไง?”

ซูเซวียนอดเอ่ยถามหานเยียนหลิงไม่ได้

หานเยียนหลิงหลุดหัวเราะออกมา รอยยิ้มอันเจิดจรัสของเธอพลันส่องสว่างกลางใจที่เงียบสงบของซูเซวียนในชั่วพริบตา

“นั่นคือการแสดงความขอบคุณต่อพวกเราต่างหาก”

หลิ่วเฟยเยียนเอ่ยแทรกขึ้นมา หลายวันที่ผ่านมา เธอนั่งอ่านหนังสือเงียบๆ พลางลอบสังเกตเหล่าผู้เข้าแข่งขันกลุ่มนี้ไปด้วย

เหล่านักเรียนสามัญชนขยันขันแข็งที่สุด พวกเขาแทบไม่หยุดพักเพื่อดูดซับพลังจากผลึกวิญญาณขั้น 3 ที่ยืมมาจากมหาวิทยาลัย เพราะอย่างไรเสียส่วนที่ใช้ไม่หมดก็ต้องส่งคืนอยู่ดี

ส่วนนักเรียนจากตระกูลใหญ่มีรูปแบบการบำเพ็ญเพียรที่เป็นระบบกว่า เพราะพวกเขามีวิธีฝึกฝนและทรัพยากรเป็นของตัวเอง

มีเพียงซูเซวียนและหานเยียนหลิงสองคนเท่านั้น...ที่ร่ำรวยที่สุด!

เธอเห็นกับตาว่า พอผลึกวิญญาณขั้น 4 มีแสงสลัวลงเพียงนิด ก็ถูกเปลี่ยนเป็นก้อนใหม่ทันที

แม้แต่ผู้ฝึกยุทธขั้น 7 อย่างเธอก็ยังอดทอดถอนใจกับความมั่งคั่งของตระกูลหานไม่ได้

หลิ่วเฟยเยียนอธิบายให้ซูเซวียนฟัง

“เนื่องจากปัญหาด้านทำเลที่ตั้ง อาณาเขตโอวจึงมีดันเจี้ยนขนาดกลางมากกว่าอาณาเขตอื่นไม่น้อย ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าเป็นเพราะสภาพอากาศ”

“ตามนโยบายแบ่งความรับผิดชอบดันเจี้ยนของสหพันธ์ อาณาเขตโอวจึงจำเป็นต้องจัดการดันเจี้ยนเหล่านี้ด้วยตัวเอง แต่ดันเจี้ยนที่นี่ไม่มีพืชวิญญาณ ทำให้ผลตอบแทนน้อยกว่าแดนลับมาก”

“ผู้ฝึกยุทธระดับกลางอาจต้องเผชิญกับภาวะได้ไม่คุ้มเสีย เช่น บาดเจ็บตอนล่าสัตว์อสูรแต่กลับหาผลึกวิญญาณไม่เจอ”

“ดังนั้นเมื่อนานวันเข้า ความแข็งแกร่งโดยรวมของกองทัพอาณาเขตโอวจึงลดลงตามธรรมชาติ แต่ถ้าไม่กำจัดสัตว์อสูรในดันเจี้ยนขนาดกลางเป็นเวลานาน ก็จะเกิดคลื่นสัตว์อสูรระดับกลางจำนวนมหาศาลทะลักออกมา”

“สหพันธ์จึงตกลงให้เหล่าหัวกะทิจากมหาวิทยาลัยเก้าอาณาเขตมาช่วยสำรวจดันเจี้ยนขนาดกลางแห่งใหม่ สำหรับพวกเขาแล้ว นี่ถือเป็นการยกภูเขาออกจากอกเลยทีเดียว”

“เพราะอย่างไรเสีย ดันเจี้ยนที่ผ่านการสำรวจแล้วจะทำให้รู้ว่าตรงไหนมีสัตว์อสูรอันตราย สำหรับผู้ฝึกยุทธอาณาเขตโอวที่จะเข้ามาสำรวจในภายหลัง ก็เท่ากับมีหน่วยกู้ระเบิดนำทางให้ล่วงหน้าแล้ว”

หานเยียนหลิงหุบยิ้มแล้วพยักหน้าเงียบๆ

‘ผลตอบแทนจากดันเจี้ยนมันต่ำเกินไปจริงๆ’

‘หวังว่าครั้งนี้จะได้สังหารสัตว์อสูรเยอะๆ หน่อยนะ’

‘ชาติก่อนฉันไม่เคยเข้าดันเจี้ยนแห่งนี้ เลยไม่มีประสบการณ์เช่นกัน’

“ใกล้ถึงแล้ว ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม แสดงความภาคภูมิของชาวหัวอวี้ออกมาให้เต็มที่!”

“จำไว้ว่า เมื่ออยู่ข้างนอก พวกเราทุกคนคือตัวแทนของหัวอวี้!”

......

อาณาเขตโอว เมืองโมบา

เมืองแห่งนี้ตั้งอยู่ในเขตหนาวของอาณาเขตโอว สถาปัตยกรรมภายในเมืองคล้ายคลึงกับหัวอวี้ แต่เน้นการออกแบบเพื่อป้องกันความหนาวเย็นมากกว่า

แม้จะเป็นช่วงเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคม แต่หิมะก็ยังคงปกคลุมตลอดทั้งปี

อาคารสองข้างทางสูงตระหง่านและแข็งแรง หน้าต่างทุกบานติดตั้งม่านกันความร้อนหนาเตอะ

รถศึกของหัวอวี้ค่อยๆ แล่นเข้าสู่ถนนสายหลักของเมืองโมบา ล้อรถบดทับหิมะที่อัดแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ

สองข้างทางเต็มไปด้วยฝูงชนที่ออกมายืนรอชม พวกเขาสวมเสื้อผ้ากันหนาวหนาเตอะ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น

เมื่อเห็นรถศึกของหัวอวี้ปรากฏตัว ฝูงชนก็ระเบิดเสียงเชียร์ดังกึกก้อง

เสียงปรบมือและเสียงผิวปากดังระงมไปทั่วทั้งถนน

ท่ามกลางเสียงเชียร์จากสองฟากฝั่ง หลังคารถศึกคันมหึมาของหัวอวี้ก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นเหล่าผู้เข้าแข่งขันจากหัวอวี้

อากาศอบอุ่นภายในรถถูกแทนที่ด้วยลมหนาวอันบาดผิวในทันที แต่ซูเซวียนและคนอื่นๆ ต่างก็นั่งตัวตรงด้วยท่าทีสำรวม ใบหน้าประดับรอยยิ้ม

ความคิดในใจของคนส่วนใหญ่แทบจะเหมือนกันเปี๊ยบ: ‘แม่งเอ๊ย โชคดีที่เชื่ออาจารย์หลิ่ว รีบเปลี่ยนชุดกันหนาวไว้ก่อน’

รถศึกแล่นไปตามถนนสายหลักอย่างช้าๆ เพื่อร่วมขบวนแห่รอบเมือง

โดรนหลายลำบินวนเวียนอยู่เหนือรถศึก สาดแสงแฟลชวูบวาบ บันทึกภาพบรรยากาศอันยิ่งใหญ่ไว้อย่างต่อเนื่อง

ผู้ชมชาวอาณาเขตโอวในฐานะเจ้าภาพ แม้จะไม่สามารถรับชมการต่อสู้ของเหล่าผู้เข้าแข่งขันในดันเจี้ยนได้ แต่ก็ยังได้เห็นโฉมหน้าของเหล่าหัวกะทิรุ่นเยาว์จากเก้าอาณาเขตเป็นกลุ่มแรก

เมื่อขบวนแห่ดำเนินไป รถศึกของหัวอวี้ก็ค่อยๆ แล่นมาตีคู่กับรถศึกคันอื่นๆ

รถศึกเหล่านี้มาจากมหาวิทยาลัยแห่งเก้าอาณาเขต ได้แก่ อาณาเขตอินทรี, อาณาเขตเทียนจู๋, อาณาเขตอิงฮาน, อาณาเขตมู่หลาน และอาณาเขตซินหลาน

ยังมีอาณาเขตอ้าวไห่และอาณาเขตทมิฬที่อยู่ไกลกว่า จึงจะมาถึงช้ากว่าเล็กน้อย

รถศึกแต่ละคันบรรทุกผู้เข้าแข่งขันที่ดูองอาจผ่าเผย แววตาของพวกเขาฉายแววคาดหวังต่อการแข่งขันและความเชื่อมั่นในชัยชนะ

“หานเยียนหลิง! หานเยียนหลิง!”

ท่ามกลางฝูงชน พลันมีเสียงเรียกชื่อหานเยียนหลิงดังขึ้นจากกลุ่มชาวหัวอวี้

เมื่อหันไปมอง ก็เห็นผู้ฝึกยุทธชาวหัวอวี้กลุ่มหนึ่งกำลังชูป้ายเชียร์

ผู้ฝึกยุทธบางคนมีพรสวรรค์ที่เหมาะกับเขตหนาวมากกว่า จึงย้ายถิ่นฐานมาตั้งรกรากที่นี่ตามธรรมชาติ

แต่ในส่วนลึกของจิตใจ พวกเขาก็ยังถือว่าตัวเองเป็นชาวหัวอวี้

พรสวรรค์ระดับ X ของหานเยียนหลิงทำให้ผู้ฝึกยุทธชาวหัวอวี้ในต่างแดนเหล่านี้พลอยรู้สึกมีหน้ามีตาไปด้วย

“โอ้? สาวงามระดับสุดยอดเลยนี่? แข่งจบแล้วต้องชวนไปดินเนอร์ด้วยกันเสียหน่อย...”

บนรถศึกอาณาเขตอินทรีที่แล่นขนาบข้างทางซ้าย หัวหน้าทีมคาดานละสายตาอันร้อนแรงกลับมา

สไตล์การออกแบบรถศึกของพวกเขาดูดุดันทรงพลัง ตัวรถทาสีน้ำเงินเข้ม ประดับลวดลายอินทรีสีเงิน

บนหลังคารถติดตั้งอุปกรณ์ลาดตระเวนไฮเทค รอบคันมีโล่พลังงานป้องกัน

รถศึกทั้งคันแผ่กลิ่นอายแห่งเทคโนโลยีและพลังการต่อสู้อันเข้มข้นออกมา

ทางด้านขวา บนรถศึกของอาณาเขตเทียนจู๋ หัวหน้าทีมฟ่านกู่สังเกตเห็นหานเยียนหลิง แววตาของเขาก็ฉายแววประหลาดใจเช่นกัน

แม้ความงามของหานเยียนหลิงจะมีมนตร์สะกดที่ทำให้เขาใจเต้นไม่เป็นส่ำ

แต่ครั้งนี้เขาจะต้องล้างอายให้ตระกูล และกอบกู้ชื่อเสียงกลับคืนมาให้ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็พลันเบ่งกล้ามแขนที่เปลือยเปล่าออกมา เพื่ออวดพละกำลังอันมหาศาล

รถศึกของอาณาเขตเทียนจู๋ประดับด้วยลวดลายซับซ้อนสีทองและแดง ตัวรถเปล่งประกายแวววาวดุจโลหะ

ภายในรถติดตั้งเตากำยาน ส่งกลิ่นหอมตลบอบอวล เปี่ยมด้วยกลิ่นอายแบบต่างแดน

“ไอวี่ ผู้หญิงคนนั้นสวยกว่าเธอเสียอีกนะ~”

บนรถศึกของอาณาเขตซินหลานที่อยู่ด้านหลังเยื้องไปหน่อย หญิงสาวผมเขียวสองคนเอ่ยแซวหัวหน้าทีมของตัวเอง

ไอวี่คือหัวหน้าทีมของอาณาเขตซินหลาน และเป็นหนึ่งในหัวหน้าทีมหญิงเพียงไม่กี่คน

เธอมีผมยาวเป็นลอนสีเงิน ส่องประกายแวววาวตามธรรมชาติ ราวกับแสงจันทร์แห่งซินหลานที่สาดส่องลงบนผิวน้ำ

ผมถูกมัดรวบสูง เผยให้เห็นลำคอระหง ดูทะมัดทะแมงและสง่างาม

ด้วยส่วนสูง 175 เซนติเมตร รูปร่างของเธอจึงสมส่วนและแข็งแรง เส้นสายกล้ามเนื้อดูนุ่มนวลแต่เปี่ยมไปด้วยพลัง

ดวงตาสีฟ้าครามจ้องมองไปยังหานเยียนหลิงที่มองตรงไปข้างหน้าอย่างไม่วอกแวก

‘ต้องยอมรับเลยว่า ผู้หญิงชาวหัวอวี้คนนี้เหนือกว่าเธอในทุกด้านจริงๆ หวังว่ารอบชิงชนะเลิศจะมีโอกาสได้ประมือกันนะ’

ซูเซวียนเองก็ถอนหายใจในใจ ‘เสี่ยวหานนี่มันตัวดึงดูดสายตาเดินได้ชัดๆ’

เมื่อผู้คนยิ่งสังเกตเห็น ความงามของหานเยียนหลิงก็ยิ่งเป็นที่ประจักษ์แก่ฝูงชนชาวอาณาเขตโอว เสียงเชียร์จึงดังกระหึ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ชั่วขณะหนึ่ง กระแสความนิยมของรถศึกหัวอวี้ก็บดบังสรัศมีรถศึกคันอื่นไปจนหมดสิ้น

ท่ามกลางฝูงชน เสียงเล็กๆ ของเด็กน้อยคนหนึ่งก็สังเกตเห็นความผิดปกติ:

“แม่ฮะ ทำไมพี่ชายคนนั้นต้องจับมือพี่สาวด้วยล่ะฮะ? พี่เขาหนาวเหรอ~”

“ผม... ผมช่วยพี่เขาอุ่นมือก็ได้นะฮะ~”