บทที่ 60: กิ้งก่าทรราช VS ซูเซวียน

บนเพดานถ้ำใต้ดินมีเชื้อราเรืองแสงบางชนิดเกาะอยู่

พวกมันให้แสงสว่างเพียงเลือนราง แต่จะเหี่ยวเฉาทันทีเมื่ออยู่นอกถ้ำ

ผนังถ้ำสีซีดชื้นแฉะ หยดน้ำร่วงหล่นเป็นระยะ ส่งเสียงก้องกังวานทำลายความเงียบสงัด

พยัคฆ์ลายเพลิงสามตัว ร่างกายใหญ่โตและทรงพลัง ปกคลุมด้วยลวดลายสีดำแดงเด่นชัด

สารกระตุ้นความคลั่งในกายเริ่มออกฤทธิ์แล้ว

ดวงตาของพวกมันทอประกายเจ้าเล่ห์และหิวกระหาย หางแกว่งไปมาอย่างกระสับกระส่าย ตบพื้นดินจนฝุ่นฟุ้งกระจาย

พวกมันหวาดกลัวกิ้งก่าทรราช

แต่ไม่กลัวมนุษย์ตัวจ้อย!

ทว่าบัดนี้ อาหารอันโอชะที่ดูอ่อนแอ กลับกล้าเป็นฝ่ายจู่โจมก่อน

“โฮก! โฮก!”

พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง พยัคฆ์ลายเพลิงทั้งสามต่างคำรนและกระโจนเข้าใส่ซูเซวียน

กรงเล็บมหึมาและเขี้ยวแหลมคมที่คละคลุ้งด้วยกลิ่นคาวเลือด หมายจะฉีกกระชากร่างที่ไร้การป้องกันของซูเซวียน

ภายใต้การเสริมพลังของ【ย่างก้าวเหยียบคลื่น】ขั้นสมบูรณ์แบบ ซูเซวียนเคลื่อนไหวราวกับภาพมายาท่ามกลางวงล้อมของพยัคฆ์ลายเพลิง ท่วงท่าลื่นไหลและแม่นยำ ทุกย่างก้าวที่หลบหลีกราวกับกำลังเริงระบำอยู่บนเส้นแบ่งแห่งความเป็นความตาย

ดาบใหญ่ในมือเปรียบดั่งมังกรหลุดพ้นพันธนาการ วาดวิถีโค้งอันดุดัน กรีดผ่านลำคอของพยัคฆ์ลายเพลิงรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

เลือดสดพุ่งกระฉูด ย้อมพื้นถ้ำใต้ดินจนแดงฉาน

กลิ่นคาวเลือดดิบเถื่อนผสมกับกลิ่นสนิมเหล็กคละคลุ้งไปทั่วอากาศ

เมื่อพยัคฆ์ลายเพลิงตัวสุดท้ายล้มลงแน่นิ่ง ซูเซวียนยืนอยู่ท่ามกลางกองเลือด พลางหวนนึกถึงการต่อสู้เมื่อครู่

กระบวนท่ามังกรท่องหยอกเย้าหงส์นี้ต่อเนื่องไม่ขาดสาย พลิ้วไหวราวกับมังกรท่องนภา

แต่เขาทำได้แค่สามกระบวนท่า ซึ่งล้วนแอบจำมาจากเฉินฝานทั้งสิ้น

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทักษะยุทธ์ระดับ A อย่าง【เพลงดาบคลั่งผ่าคลื่นซ้อน】ยังอยู่แค่ขั้นความสำเร็จเล็ก

‘ดูท่าว่าถ้ามีเวลาคงต้องไปหาพี่เฉินเพื่อขอคำชี้แนะสักหน่อยแล้ว...’ ซูเซวียนตัดสินใจแน่วแน่ในใจ ‘ไม่รู้ว่าเขาชอบอะไร จะซื้อของขวัญเล็กๆ น้อยๆ แบบไหนไปฝากดีนะ?’

เขาเก็บซากพยัคฆ์ลายเพลิงทั้งสามตัว

ซูเซวียนชำเลืองมองสายรัดข้อมือ เตรียมตัวออกจากถ้ำใต้ดิน

เขาค้นหามาครึ่งค่อนวันแล้ว แต่ก็ยังไม่เจอสัตว์อสูรสุดแกร่งที่พบเมื่อตอนเช้าเลย

คงไม่ใช่ว่าโดนผู้ฝึกยุทธดวงดีคนไหนชิงฆ่าตัดหน้าไปแล้วหรอกนะ

......

ผิวหนังของกิ้งก่าทรราชเริ่มปรากฏสีแดงผิดปกติภายใต้แสงสลัว แสงสีแดงในดวงตาราวกับลูกไฟสองดวงที่ลุกโชน เผยให้เห็นความโกรธเกรี้ยวและคลุ้มคลั่งของมันในขณะนี้

กลิ่นเลือดของพยัคฆ์ลายเพลิงที่เจือสารกระตุ้นความคลั่งลอยผ่านม่านหมอกเข้ามากระตุ้นประสาทรับรู้ของมัน!

มันอยากจะลิ้มรสเลือดสดๆ ของพยัคฆ์ลายเพลิงจนใจจะขาด!

แต่ไอ้พวกมดปลวกที่น่ารำคาญพวกนี้ กลับยังกล้ามาขวางทางมันอีก!

ท่าทีที่กิ้งก่าทรราชต้องการจะจากไป กระตุ้นให้เหล่าผู้ฝึกยุทธรอบข้างตื่นตัว

“แย่แล้ว มันจะหนี!”

“แรงมันใกล้หมดแล้ว นี่เป็นโอกาสดี!”

“มือดาบ สกัดมันไว้!”

สิ้นเสียงคำสั่งของเซลิน่า เฉินฝานเพ่งสมาธิไปที่ดวงตา โคจรพลังใช้วิชาดาบระดับ D【เพลงดาบคลั่งศึก】กระบวนท่าที่หก: ผ่าขุนเขา!

เขาฟาดฟันลงไปสุดแรงเกิด ด้วยอานุภาพราวกับจะถล่มภูผาพลิกปฐพี หมายจะหยุดยั้งกิ้งก่าทรราชให้ได้ในดาบเดียว

ร่างของกิ้งก่าทรราชสั่นสะท้าน หางของมันสะบัดอย่างรุนแรง ส่งเสียงแหวกอากาศหวีดหวิวน่าเกรงขาม ราวกับค้อนยักษ์ที่ถูกเหวี่ยงสุดแรง

ปะทะเข้ากับดาบของเฉินฝาน!

แรงปะทะมหาศาลส่งผ่านเข้ามาที่แขนของเฉินฝาน

เขาคาดไม่ถึงว่าการโจมตีระลอกนี้ พลังของกิ้งก่าทรราชจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

วินาทีถัดมา เฉินฝานถูกหางฟาดกระเด็น ร่างลอยคว้างเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ ก่อนจะกระแทกเข้ากับผนังถ้ำอย่างจัง เลือดสดพุ่งออกจากปาก

เซลิน่าตกใจสุดขีด นางไม่ได้เข้าไปสกัดกิ้งก่าทรราช แต่กลับพุ่งเข้าไปหาเฉินฝานที่อยู่อีกฟากหนึ่ง

“หัวหน้า ผม... ผมไม่เป็นไร พักสักหน่อยก็หาย”

หอกอัคคีและนักชกอัสนีบาตเห็นดังนั้น ก็ได้แต่มองหน้ากันแล้วส่ายหัวเบาๆ

ในสถานการณ์เช่นนี้ มีเพียงพวกเขาสามคนร่วมมือกันโจมตีเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสหยุดกิ้งก่าทรราชได้

การละทิ้งหน้าที่ของเซลิน่า ทำให้พวกเขาเสียโอกาสที่ดีที่สุดในการรั้งตัวกิ้งก่าทรราชไว้

ร่างสีแดงเข้มขนาดมหึมาหายลับไปในม่านหมอกหนาทึบ

ข้างหูเหลือเพียงเสียงฝีเท้าตึงตังที่ค่อยๆ ห่างออกไป

เหล่าผู้ฝึกยุทธต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“ค่อยยังชั่ว ในที่สุดมันก็ไปสักที”

“พวกนายจะล่าต่อไหม? ฉันว่าจะพอแค่นี้แล้ว”

“กว่าจะมาได้สักครั้งไม่ใช่เรื่องง่าย ดูดซับพลังวิญญาณให้มากหน่อยก็ยังดี ฉันจะฝึกฝนอยู่ที่นี่แหละ”

“ยังไงซะรอบนี้ก็เป็นการแข่งหนีตายจากถ้ำใต้ดิน ฉันยังอยากจะลองเสี่ยงดูอีกสักตั้ง”

“......”

แม้จะมีผู้ฝึกยุทธหน้ากากบางส่วนที่ขวัญหนีดีฝ่อ แต่ส่วนใหญ่ก็ยังเตรียมตัวมุ่งหน้าเข้าสู่สายหมอกเพื่อค้นหาวาสนาของตนเอง

ทุกคนต่างก็เป็นผู้ฝึกยุทธเถื่อน ปกติก็คุ้นชินกับการล่าสัตว์อสูรในป่ารกร้างอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น รางวัลการแข่งขันครั้งนี้มันช่างล่อตาล่อใจอย่างมาก

หากไม่สู้สักตั้ง ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ ก็คงไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปาก

ผู้เข้าแข่งขันทุกคน ใครบ้างไม่อยากมีชีวิตที่ดีกว่านี้?

กิ้งก่าทรราชมีแค่ตัวเดียว

ตราบใดที่มันไม่มาดักรอหน้าประตู โอกาสที่จะเจอก็มีไม่มากนัก

หลังจากทุกคนทยอยหายเข้าไปในสายหมอก

ผู้ฝึกยุทธหน้ากากที่ได้รับบาดเจ็บคนหนึ่งก็แบกหวังกังเดินออกจากถ้ำใต้ดิน

ข้างกระดานจัดอันดับคะแนนในห้องไลฟ์สด

จอภาพย่อยตรงทางเข้าถ้ำใต้ดินปรากฏภาพร่างอันน่าเวทนาของคนทั้งสอง

ทีมแพทย์ของกองทัพรีบเข้าไปรับร่างของหวังกัง ก่อนจะส่งขึ้นรถศึกเพื่อทำการรักษาฉุกเฉินทันที

โดรนสัมภาษณ์พุ่งเข้ามายิงคำถามสำคัญ: “สถานการณ์ภายในถ้ำเป็นอย่างไรบ้างครับ?”

ผู้ฝึกยุทธหน้ากากคนนี้เมื่อเห็นแสงแดดนอกถ้ำ ก็ดูเหมือนจะตื่นเต้นเป็นพิเศษ

เขาพึมพำว่า: “น่ากลัวเกินไปแล้ว... ฆ่าไม่ตายเลย กิ้งก่าทรราช...”

พูดยังไม่ทันจบ ภาพก็ตัดไปที่พิธีกรสาวสวยซึ่งรายงานข่าว: “อาการของผู้บาดเจ็บที่ออกมาจากถ้ำคงที่แล้วค่ะ ขณะนี้ไม่มีอันตรายถึงชีวิต ทุกท่านไม่ต้องเป็นห่วง...”

ความไม่พอใจในห้องไลฟ์สดพลันปะทุขึ้นถึงขีดสุด

“เขาพูดไม่ทันจบชัดๆ! อะไรคือน่ากลัวเกินไป? ฉันอยากรู้ความจริงโว้ย!”

“สมาคมผู้ฝึกยุทธควบคุมการแข่งอยู่ใช่ไหม? ทำไมคะแนนถึงไม่ขยับเลย? ......”

“ดูต่อไปเถอะน่า อย่าทะเลาะกันเลย”

“......”

ภายในห้องทำงานสุดหรู

รอสเตอร์ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยเช่นเดิม ส่วนหลงกงทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็ยั้งไว้

กิ้งก่าทรราชแข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้

ทว่า การแข่งขันปีนี้เพิ่งจะถึงรอบสองก็มีคนตายไปหนึ่ง บาดเจ็บสาหัสอีกหนึ่งแล้ว

นี่ส่งผลกระทบต่อแผนการในรอบที่สามของเขาอย่างมาก

แต่ตอนนี้ไม่มีทางให้ถอยกลับแล้ว

ได้แต่ภาวนาให้กิ้งก่าทรราชช่วยออกแรงอีกหน่อย ส่งไอ้เด็กนั่นลงนรกไปซะ

......

สมาชิกทีมเฮียนักล่าจิตใจแทบพังทลาย

“เฮีย ทางทิศนี้ก็ไม่มีสัตว์อสูรเลย”

“นอกจากค้างคาวโลหิตบนหัวแล้ว ไม่เห็นสัตว์อสูรขั้น 3 สักตัว”

“พี่นักล่า พี่เป็นผู้ฝึกยุทธสายนักล่าจริงๆ เหรอเนี่ย? ไม่ใช่ว่าหลอกพวกเรานะ”

เฮียนักล่าไม่เอ่ยคำใด ใบหน้าภายใต้หน้ากากแดงก่ำจนม่วงคล้ำ เขาเริ่มสงสัยแล้วว่าการตัดสินใจเปิดสตูดิโอสอนการต่อสู้นั้นถูกต้องหรือไม่

เขาตั้งใจหาสัตว์อสูรจริงๆ นะ

แต่กลับไม่เจอสักตัว!

บางครั้ง บนพื้นก็มีรอยเลือดเล็กน้อย คล้ายร่องรอยการต่อสู้

นอกนั้นก็ไม่เห็นอะไรเลย

นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นวะ?

ใครก็ได้บอกเขาที!!!

แต่ตอนนี้ เขาจะยอมแพ้ไม่ได้ น้ำเสียงหนักแน่นดังขึ้น:

“เชื่อฉันสิ พี่น้อง ต้องเจอสัตว์อสูรขั้น 3 แน่!”

“ถ้าหาไม่เจอสักตัว เดี๋ยวฉันออกรางวัลให้เอง!”

นี่คือศึกที่เดิมพันด้วยศักดิ์ศรีและเกียรติยศของผู้ฝึกยุทธสายนักล่า! เขาแพ้ไม่ได้ และจะไม่มีวันแพ้!

เขาไม่เชื่อหรอกว่า จะหาสัตว์อสูรขั้น 3 ไม่เจอแม้แต่ตัวเดียว

......

ซูเซวียนหยุดฝีเท้า ชักดาบยาวโลหะผสมระดับ E ออกมา

ในขอบเขตการตรวจจับของ【จิตวิญญาณ】

มีสัตว์อสูรตัวหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาที่เขา

เสียงฝีเท้าหนักหน่วงทำลายความเงียบสงัดของถ้ำใต้ดิน พลันร่างสีแดงเข้มของกิ้งก่าทรราชก็พุ่งเข้ามาในสายตาของซูเซวียนราวกับพายุ

ในที่สุด ก็เจอแกจนได้