บทที่ 35: เขาไม่ขาดทุน ฉันก็ไม่ขาดทุน

เหล่าทหารรับจ้างที่พักผ่อนอยู่รอบกองไฟต่างทนฟังต่อไปไม่ไหว เริ่มส่งเสียงโวยวายกันขึ้นมา

“เกินไปแล้วพี่หนิว พรสวรรค์ระดับ C ‘กระทิงคลั่ง’ ของพี่มีพละกำลังมหาศาล การล่ามันก็ต้องง่ายอยู่แล้วสิ”

“คนเขาแค่เก็บหินมาสองก้อนพี่ก็จะไปยุ่งกับเขาอีก กินหญ้ามากไปหรือไง”

“พอได้แล้วน่า พี่หนิว”

“ซูเซวียน อย่าไปสนใจเขาเลย มากินนี่ดีกว่า เนื้อหัวใจกวางสดๆ นุ่มมากนะ” จางจิ้งเหวินยื่นไม้เสียบเนื้อย่างที่ส่งเสียงฉ่าและมีน้ำมันหยดเยิ้มมาให้ พลางพูดให้กำลังใจซูเซวียน

พรสวรรค์ของเธอคือระดับ B ‘ผึ้งพิษ’ ซึ่งมีพลังระเบิดที่น่าตื่นตะลึงและไวต่ออารมณ์ของสิ่งมีชีวิตรอบข้าง

ทีมล่าของพวกเธอทำภารกิจสำเร็จตั้งแต่เนิ่นๆ และแบกกวางปีศาจเขาแดงกลับมาได้ทั้งตัว

ทว่าเธอกลับรู้สึกได้ชัดเจนว่าอารมณ์ของ ‘บอส’ ไม่ค่อยดีนัก ทำให้เธอรู้สึกกดดันมาก

นึกว่าไม่พอใจความคืบหน้าในการล่าเสียอีก

จนกระทั่งซูเซวียนกลับมา

แรงกดดันที่เหมือนจะมีเหมือนจะไม่มีนั้นก็พลันหายไป...

เรื่องซุบซิบเธอไม่กล้าพูดมั่วซั่วหรอก

แต่มือไม้ของเธอนั้นรวดเร็วแน่นอน ตระกูลหานเป็นตระกูลแบบไหนกันล่ะ

แค่เกาะขาทองคำได้สักคน ครึ่งชีวิตที่เหลือก็มีกินมีใช้ไม่ขาดมือแล้ว

ใครจะอยากใช้ชีวิตเสี่ยงตายบนคมดาบทุกวัน ถ้าไม่ใช่เพราะชีวิตมันบีบบังคับ

พวกผู้ฝึกยุทธขั้น 3 ที่มีพรสวรรค์สูงเหล่านี้ ถ้าสมองไม่ไวป่านนี้คงลงไปนอนในโลงกันหมดแล้ว

“ไม่เป็นไร ก็ดูสิ” ซูเซวียนเปิดเป้สะพายหลังด้วยสีหน้าไม่ยี่หระ

เทหินหน้าตาธรรมดาๆ ออกมาสามก้อน

รอยยิ้มที่มุมปากของหนิวเทียนหมิงกว้างขึ้น เมื่อเห็นซูเซวียนมั่นใจขนาดนี้ เขาก็กลัวจริงๆ ว่าหมอนั่นจะควักของดีออกมา อย่างเช่น ‘เห็ดผีหน้าแดง’ แห่งทุ่งหญ้าอะไรพวกนั้น

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะหาเรื่องต่อ

เสียงใสไพเราะสายหนึ่งก็ดังขึ้น “หินก้อนนั้นสวยดีนะ เอามาให้ฉันสิ”

หานเยียนหลิงที่นั่งอยู่ข้างกองไฟมาตลอด ยื่นมือเรียวงามออกไปชี้ที่หินสีขาวก้อนเล็กในมือซูเซวียน

ศักดิ์ศรีของจักรพรรดินีไม่อนุญาตให้ผู้ติดตามต้องได้รับความอับอาย

มิเช่นนั้น ครั้งหน้าจะพาใครไปไหนมาไหน ก็คงไม่มีใครนับถือ

เกิดเสียงฮือฮาไปทั่วบริเวณ

บอสลงมาเล่นด้วยตัวเองเลยเว้ย!

ไอ้หมอนี่ทำบุญมาด้วยอะไรวะเนี่ย

อิจฉาโว้ย เนื้อย่างในมือไม่อร่อยแล้วเนี่ย!

จ้าวซิ่วเหยียนตกใจที่สุด นี่คือเสน่ห์ของหัวหน้ากลุ่มงั้นเหรอ?

ขนาดหานเยียนหลิงยังต้านทานไม่ไหว

หินก้อนนั้นมีอะไรน่าดูตรงไหน

พอมองไปที่หานเยียนหลิง แสงไฟส่องกระทบใบหน้าสวยหวานของเธอจนแดงระเรื่อ ราวกับแอปเปิ้ลแดงเคลือบน้ำผึ้งที่น่ากัดสักคำ

ซูเซวียนใจกระตุกวูบ แววตาไหวระริก ในเวลานี้เขาอยากจะกัดหานเยียนหลิงสักคำจริงๆ

‘ยัยหนูนี่ ไม่จบไม่สิ้นใช่ไหม’

‘คราวก่อนก็เกือบจะเอาผลึกวิญญาณขั้น 4 ไปแล้ว คราวนี้แม้แต่ผลึกวิญญาณขั้น 1 ก็ยังไม่เว้นอีกเหรอ’

ดัชนีคลื่นซ้อนทบที่หนึ่ง!

นิ้วมือบีบเข้าหากัน ภายในก้อนหินถูกบดขยี้ จากนั้นสะบัดข้อมือ ขว้างก้อนหินไปทางหานเยียนหลิง

ก้อนหินสีขาววาดโค้งเป็นเส้นสายที่งดงามกลางอากาศ

ภายใต้การควบคุมอันแม่นยำของซูเซวียน

เศษหินหลุดร่วงลงมาระหว่างลอยอยู่กลางอากาศ เผยให้เห็นประกายเจิดจรัสอันเป็นเอกลักษณ์ของผลึกวิญญาณที่ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้น

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน มันลอยไปถึงตรงหน้าหานเยียนหลิง แรงส่งหมดลงพอดี ทำให้ผลึกวิญญาณเม็ดใหม่เอี่ยมลอยค้างอยู่เบื้องหน้าเธอ

วินาทีนั้น บรรยากาศพลันหยุดนิ่ง

ได้ยินเพียงเสียงฟืนที่กำลังเผาไหม้แตกเปรี๊ยะ

และเสียงกลืนน้ำลายของคนทั้งยี่สิบแปดคนในที่นั้น

ไอ้หินก้อนนั้นมันคือผลึกวิญญาณจริงๆ เหรอวะ?

ผลึกวิญญาณส่องประกายแวววาวภายใต้แสงไฟจากกองฟืน

เมื่อหานเยียนหลิงเห็นผลึกวิญญาณ แววตาของเธอฉายแววประหลาดใจระคนยินดีวูบหนึ่ง ก่อนจะคลี่รอยยิ้มออกมา ราวกับดวงดาวที่สว่างไสวที่สุดในยามค่ำคืน ส่องสว่างไปทั่วทั้งค่ายพักแรมในชั่วพริบตา จนแม้แต่แสงจากกองไฟก็ดูหมองลงไปถนัดตา

เธอเก็บผลึกวิญญาณเข้าในอกเสื้อ แล้วเงยหน้ามองซูเซวียน “ขอบใจนะ กินเสร็จแล้วตามมา”

จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินหายไปทางด้านหลังรถศึก

ซูเซวียนรีบวางไม้เสียบเนื้อในมือลงแล้วก้าวเท้าตามไปติดๆ

‘ยัยนี่หมายความว่าไง ฉันไม่ได้บอกว่าจะให้เธอนะ’

‘นี่มันผลึกวิญญาณไม่ใช่ก้อนหิน เธอ... เธอดูไม่ออกหรือไง?’

เมื่อทุกคนเห็นทั้งสองเดินไปไกลแล้ว ก็ระเบิดเสียงฮือฮาดังสนั่น!

“พี่หนิว ปากพี่ไปเจิมมาหรือเปล่าเนี่ย” ติงจ้วงพูดเสียงอู้อี้ เขาไม่เข้าใจหรอกแต่รู้สึกทึ่งมาก

“พี่หนิว พี่ว่าเลขพวกนี้จะถูกหวยไหม ผมซื้อมาหลายงวดแล้ว”

“พี่หนิว เลิกเป็นทหารรับจ้างเถอะ ไปตั้งแผงดูดวงดีกว่า เดี๋ยวผมเป็นสปอนเซอร์ให้”

“พี่หนิว ทำไมหน้าพี่กลมขึ้นล่ะ?”

หนิวเทียนหมิง: “???????”

หน้าเขาจะไม่กลมได้ยังไง?

บวมเป่งขนาดนี้แล้ว

นี่มันบ้าอะไรวะ แค่หยิบหินขึ้นมามั่วๆ ก็กลายเป็นผลึกวิญญาณเนี่ยนะ?

แล้วพวกเราจะเสี่ยงชีวิตล่าสัตว์อสูรกันแทบตายไปเพื่ออะไร

รู้สึกเหมือนความพยายามที่ผ่านมาไร้ความหมายไปเลย

“เอ๊ะ เสี่ยวจ้าว ทำไมไม่กินแล้วล่ะ?” จางจิ้งเหวินถามจ้าวซิ่วเหยียนที่วางไม้เสียบเนื้อลง

จ้าวซิ่วเหยียนมองแผ่นหลังของซูเซวียนและหานเยียนหลิงที่เดินจากไป พลางพูดเสียงเบาว่า “ไม่เป็นไรค่ะพี่เหวิน หนูอิ่มอาหารหมาแล้ว ตอนนี้เข้าสู่ช่วงเวลาจิ้นฟินเวอร์”

“???????”

......

หานเยียนหลิงและซูเซวียนนั่งอยู่บนเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งในทุ่งหญ้า ซึ่งถูกโอบล้อมด้วยความมืดมิดยามค่ำคืนอย่างแผ่วเบา

ท้องฟ้ากว้างใหญ่ไพศาล ดวงดาวระยิบระยับหนาตา ราวกับเศษเสี้ยวของกาลเวลาที่ส่องประกายอยู่อย่างเงียบงัน

นานๆ ครั้งจะมีดาวตกพาดผ่านขอบฟ้า ทิ้งลำแสงที่งดงามแต่แสนสั้นเอาไว้

“ซูเซวียน นายรู้ไหมว่าเหนือท้องฟ้าดวงดาวขึ้นไปมีอะไรอยู่?” ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่งดงามทำให้หานเยียนหลิงหวนนึกถึงฉากก่อนที่เธอจะสิ้นชีพ

ประตูบานใหญ่ที่มีสีสันเกินจะบรรยายเปิดออกท่ามกลางหมู่ดาว

สิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วนทะลักออกมาจากข้างใน

เธอไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองเล็กจ้อยขนาดนี้มาก่อน

แต่ถึงแม้จะอยู่ในช่วงเวลาแห่งหายนะ มนุษย์ก็ยังคงแก่งแย่งชิงดีกันไม่หยุดหย่อน เพ้อฝันที่จะลากเธอลงจากบัลลังก์จักรพรรดิ

เธออดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “ทำไมมนุษย์ถึงได้เห็นแก่ตัวกันขนาดนั้นนะ”

ซูเซวียนไม่รู้ว่าหานเยียนหลิงกำลังคิดอะไรอยู่

เขาแค่อยากได้ผลึกวิญญาณคืน

‘เหนือท้องฟ้าดวงดาวมีอะไร?’

‘นั่นใช่เรื่องที่คนเงินเดือนสามล้านควรจะมานั่งคิดเหรอ?’

‘ทำไมไม่ถามฉันวิธีกู้โลกไปเลยล่ะ’

‘ถ้าไม่ใช่เพราะสู้ตระกูลหานไม่ได้นะ ฉันคงจัด ‘เพลงหมัดตระกูลซู’ ให้เธอได้เห็นดีเห็นงามไปแล้ว’

เขาตอบกลับไปส่งๆ ว่า “ความอ่อนแอคือบาปแต่กำเนิด”

ดวงตาคู่สวยของหานเยียนหลิงเป็นประกาย คำตอบนี้เธอคาดไม่ถึงจริงๆ

‘แต่จะแข็งแกร่งขึ้นได้ยังไงล่ะ?’

‘ฉันทำจนถึงขีดสุดแล้วนะ ต่อให้เกิดใหม่ ฉันก็ยังเผชิญหน้ากับตัวตนเหล่านั้นไม่ได้อยู่ดี’

‘บางทีอาจจะต้องรู้จักเสพสุขกับชีวิตบ้าง’

“ซูเซวียน นวดขา” หานเยียนหลิงถอดรองเท้าคอมแบทออก แล้วออกคำสั่ง

เธอคิดว่าซูเซวียนต้องชอบนวดขาแน่ๆ เพราะคราวที่แล้วเขานวดให้อย่างตั้งใจมาก

‘ถือซะว่า... เป็นกำไรเล็กๆ น้อยๆ ให้เขาก็แล้วกัน’

ซูเซวียนยิ่งโมโหเข้าไปใหญ่ ‘ตัวเขาที่เป็นถึงผู้ฝึกยุทธขั้น 3 ที่อายุน้อยที่สุดในหัวอวี้ ต้องมานวดขาให้เจ้าไก่อ่อนขั้น 1 เนี่ยนะ ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปจะน่าขายหน้าขนาดไหน?’

งั้นก็ช่างมันเถอะ

สายลมยามค่ำคืนบนทุ่งหญ้าพัดผ่านแผ่วเบา ยอดหญ้าไหวเอน นำพาความเย็นสบายมาเป็นระลอก

หานเยียนหลิงเผยให้เห็นน่องเรียวยาวเนียนละเอียดและเท้าขาวผ่องราวกับกระเบื้องเคลือบ

ภายใต้แสงจันทร์ ผิวของเธอดูโปร่งแสงยิ่งขึ้น ราวกับเปล่งประกายออกมาได้

ซูเซวียนให้กำลังใจตัวเองในใจ

‘นี่ต้องเป็นบททดสอบคุณภาพวัสดุไทเทเนียมอัลลอยจากสวรรค์แน่ๆ’

หานเยียนหลิงสัมผัสได้ถึงความตั้งใจบริการของซูเซวียน จึงหลับตาลงเบาๆ ดื่มด่ำกับความอ่อนโยนที่ซูเซวียนมอบให้

ใบหน้าของเธอยามต้องแสงจันทร์ดูสงบและเปี่ยมสุขเป็นพิเศษ มุมปากยกยิ้มจางๆ

‘ช่วงนี้กำลังช็อตอยู่พอดี’

‘กำไรตรงหน้านี้ น่าจะพอหักลบกลบหนี้กับผลึกวิญญาณก้อนนั้นได้แหละมั้ง’

‘คิดแบบนี้แล้ว เขาไม่ขาดทุนแน่นอน’

อืม... สบายจัง