บทที่ 1: จักรพรรดินีผู้หวนคืน และระบบที่ปรากฏของซูเซวียน

บทที่ 1: จักรพรรดินีผู้หวนคืน และระบบที่ปรากฏของซูเซวียน

"ขอโทษครับ ผม... ผมมาสาย"

ซูเซวียนผลักประตูห้องเรียนผู้ฝึกยุทธ์ชั้นปีที่สามเข้าไป

ร่างกายของเขาโน้มไปข้างหน้า หอบหายใจหอบถี่

ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาฉายแววขัดเขิน

เขาสวมชุดนักเรียนสีฟ้าอ่อนที่สีซีดจางจนดูเก่าซอมซ่อ

"เฮ้อ วันทดสอบปลุกพลังที่สำคัญขนาดนี้ ทำไมถึงมาสายได้นะ"

อาจารย์หลี่ขมวดคิ้วเรียวสวย ใบหน้างดงามฉายแววตำหนิเล็กน้อย

"เข้ามาเถอะ เดี๋ยวเธอทดสอบเป็นคนสุดท้าย"

ซูเซวียนพยักหน้า

เขาเดินไปนั่งที่แถวหลังสุด พลางปาดเหงื่อบนหน้าผาก

เนื่องจากเขามีพรสวรรค์ด้านทักษะการต่อสู้ที่โดดเด่น ทางโรงเรียนจึงรักษาสิทธิ์ในการทดสอบปลุกพลังไว้ให้เป็นกรณีพิเศษ

"แหวะ ฉันจะอ้วก อยู่ไกลขนาดนี้ยังได้กลิ่นตัวเขาเลย"

"กลิ่นอะไร"

"กลิ่นคนจน..."

"ว้าย! ต้องกินโอสถปราณโลหิตสักสองเม็ดล้างซวยหน่อยแล้ว"

"เงียบ! อีกห้านาทีไปรวมตัวที่สนามกีฬากลาง"

อาจารย์หลี่ตะโกนสั่ง ในแววตาของเธอฉายประกายความเห็นใจวูบหนึ่ง

แต่สิ่งที่เธอทำได้ก็มีเพียงเท่านี้

ที่นี่คือห้องเรียนระดับหัวกะทิของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งในเมืองหลวง ซึ่งเต็มไปด้วยลูกหลานตระกูลมหาเศรษฐีและผู้ทรงอิทธิพล เธอจะไปต่อว่าอะไรพวกเขาได้

ขืนทำเช่นนั้น คนที่จะเดือดร้อนก็คือตัวเธอเอง

‘หวังว่าการปลุกพลังครั้งนี้ จะมีต้นกล้าดีๆ โผล่มาบ้างนะ...’

ก่อนออกจากห้องเรียน

เธอกวาดสายตามองไปรอบห้อง และหยุดลงที่นักเรียนหญิงคนหนึ่งในแถวหน้าสุด

อาจารย์หลี่อายุใกล้สามสิบ และมั่นใจในรูปร่างหน้าตาของตัวเองมาตลอด

สมัยเรียนเธอก็เป็นถึงดาวโรงเรียน และเติบโตมาบนเส้นทางของผู้ฝึกยุทธ์

มีคนตามจีบไม่เคยขาดสาย

แต่ตลอดสามปีมานี้ เมื่ออยู่ต่อหน้านักเรียนคนนี้ ความมั่นใจของเธอกลับถูกบดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดี

ทายาทแห่งตระกูลหาน หนึ่งในสี่ตระกูลมหาอำนาจแห่งเมืองหลวง

แม้จะหลับตาอยู่ ก็ยังแผ่กลิ่นอายสูงศักดิ์ที่มิอาจมองข้ามได้

ขนตายาวงอนสั่นไหวเล็กน้อย ยิ่งขับเน้นให้ใบหน้างดงามสมบูรณ์แบบราวกับผลงานชิ้นเอกที่สวรรค์รังสรรค์ขึ้น

หานเยียนหลิงเลิกคิ้วเรียวขึ้นเล็กน้อย เสียงจอแจรอบข้างช่างน่ารำคาญจนรู้สึกวิงเวียนศีรษะ

‘ชาติที่แล้ว ซูเซวียนไม่ได้มาสาย’

‘หรือนี่จะเป็นผลกระทบจากเส้นเวลาที่บิดเบือนไปเพราะการหวนคืนของฉัน’

‘ช่างเถอะ ไม่สำคัญหรอก’

‘ทั้งหมดก็เป็นแค่... ของเล่นของ ‘พวกมัน’ เท่านั้น’

เมื่อครู่ เผ่าพันธุ์อสูรต่างมิตินับไม่ถ้วนได้ทะลักออกมาจากประตูแห่งดวงดาว

โชคดีที่ฉันเลือกระเบิดพลังตัวเองจนตายไปเสียก่อนที่จะถูกพวกมันหยามเกียรติ

แต่ที่โชคร้ายและน่าสิ้นหวังคือ ต่อให้เกิดใหม่ ก็ยังทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

พวกมันแต่ละตนแข็งแกร่งยิ่งกว่าตัวฉันที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสิบเพียงหนึ่งเดียวของดาวบลูสตาร์เสียอีก!

ทรัพยากรบนดาวดวงนี้ช่างแร้นแค้น สหพันธรัฐก็แตกแยกเป็นก๊กเป็นเหล่า ส่วนพวกชนชั้นปกครองก็ล้วนเห็นแก่ตัว

ชาติที่แล้ว ฉันสู้จนได้เป็นถึงจักรพรรดินี แต่กลับไม่เคยได้ใช้ชีวิตเพื่อตัวเองเลยสักวัน

ชาตินี้ ชะตากรรมของเผ่าพันธุ์มนุษย์... ใครอยากจะแบกรับก็เชิญ

...

การทดสอบปลุกพลังดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ

"ฮ่าๆ ฉันได้พรสวรรค์ระดับ D เขาแห่งกวางมูส"

"ดูของฉันสิ ได้ระดับ C ไทแรนโนซอรัส"

"..."

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศจึงมีทั้งความยินดีและความเศร้าหมองปะปนกันไป

ด้านล่างเวที ซูเซวียนขมวดคิ้วแน่น

ที่เขามาสาย เป็นเพราะความทรงจำจากชาติก่อนได้หวนคืนมาอย่างกะทันหัน

เขาถึงกับเป็นลมล้มพับไปที่หน้าประตูโรงเรียนเพื่อรับข้อมูลมหาศาลเหล่านั้น

เขาเกิดใหม่ในโลกคู่ขนาน

เมื่อสามร้อยปีก่อน ปราณวิญญาณได้ฟื้นคืนกลับสู่โลก

ดาวบลูสตาร์ขยายขนาดขึ้นร้อยเท่า สัตว์อสูรดุร้ายนับไม่ถ้วนปรากฏกายขึ้นจากรอยแยกมิติบนฟากฟ้า

สรรพชีวิตบนโลกก็กลายพันธุ์อย่างรวดเร็วเพื่อแย่งชิงพื้นที่อยู่อาศัย

อาวุธดินปืนแทบจะสูญเสียอานุภาพโดยสิ้นเชิง

มนุษยชาติได้ปลุกพลังพิเศษขึ้นมา และผ่านการต่อสู้อันนองเลือดของบรรพบุรุษนับไม่ถ้วน ในที่สุดก็สามารถปกป้องดินแดนส่วนหนึ่งไว้ได้ และก่อตั้งเก้าอาณาเขตขึ้น

ผู้ฝึกยุทธ์พลังพิเศษจึงกลายเป็นกำลังหลักในการปกป้องมาตุภูมินับแต่นั้นเป็นต้นมา

ไม่เพียงมีสถานะสูงส่ง แต่ยังได้รับสิทธิพิเศษมากมาย

ตลอดสองปีมานี้ เขาต้องทำงานสารพัด ทั้งส่งอาหาร ส่งพัสดุ และรับจ้างทั่วไป

เหนื่อยสายตัวแทบขาดทุกวัน

แต่กลับหาเงินได้เพียงวันละร้อยหยวนเท่านั้น

เขาไม่มีเงินจ่ายค่าเทอมมานานแล้ว จึงจำต้องลาออกไปทำงาน

ต้องไปอาศัยอยู่ในห้องเช่าราคาถูกที่สุดซึ่งอยู่ติดกับกองขยะ

เพื่อประทังชีวิตไปวันๆ

ขอแค่ได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์

เพียงแค่สังหารสัตว์อสูรระดับต่ำสักตัว ชิ้นส่วนของมันก็สามารถขายได้เป็นหมื่นแล้ว

หากเป็นสัตว์อสูรระดับสูง อาจขายได้หลายแสนหรือกระทั่งหลายล้าน

ฝั่งหนึ่งคือสถานะอันสูงส่งและชีวิตที่สุขสบาย ส่วนอีกฝั่งคือการทำงานหนักสายตัวแทบขาดเพียงเพื่อประทังชีวิตไปวันๆ

ช่องว่างระหว่างชนชั้นของผู้ฝึกยุทธ์กับคนธรรมดานั้น ห่างไกลกันเกินกว่าจะจินตนาการได้

แต่การจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้นั้น มีเงื่อนไขอยู่

หลังจากการฟื้นคืนของปราณวิญญาณ อณูพลังงานที่ล่องลอยอยู่ในอากาศก็ได้ปรับเปลี่ยนสรรพชีวิตบนโลกอยู่ตลอดเวลา

มนุษย์จำเป็นต้องปลุกพรสวรรค์ตั้งแต่ระดับ D ขึ้นไป จึงจะสามารถดูดซับปราณวิญญาณได้อย่างรวดเร็วและก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้

ยิ่งระดับพรสวรรค์สูง ก็ยิ่งดูดซับปราณวิญญาณได้เร็วขึ้น

แต่คนส่วนใหญ่ ล้วนมีพรสวรรค์ระดับทั่วไปอย่าง E หรือ F

หากไม่มีปัจจัยภายนอกช่วยเหลือ ก็จะเป็นได้แค่คนธรรมดาไปตลอดชีวิต

แต่ถ้าได้กินโอสถปราณโลหิตเพื่อปรับสภาพร่างกายเป็นประจำ

ในตอนที่ปลุกพลัง

ก็จะมีโอกาสสูงที่จะได้พรสวรรค์ระดับสูง

ทว่าโอสถปราณโลหิตที่ถูกที่สุดเม็ดหนึ่ง ก็มีราคาสูงถึงหลายหมื่นแล้ว

ลูกหลานของผู้ฝึกยุทธ์ที่ร่ำรวยต่างกินโอสถนี้เป็นขนมมาตั้งแต่เด็ก จวบจนกระทั่งถึงวันปลุกพลัง

ส่วนลูกคนจน ทำได้เพียงภาวนาให้โชคเข้าข้างเท่านั้น

ซูเซวียนอดถอนหายใจออกมาไม่ได้ โลกใบนี้ช่างโหดร้ายนัก

แสงสีทองสว่างวาบขึ้นบนหน้าจอคริสตัลของเครื่องปลุกพลัง

พลันทั้งสนามกีฬาก็เดือดพล่านไปด้วยเสียงฮือฮา

"สวรรค์! ฉันตาฝาดไปรึเปล่า? นั่นมันพรสวรรค์ระดับ SSS เลยนะ!"

"หานเยียนหลิง! สมแล้วที่เป็นเทพธิดาในดวงใจของฉัน ทั้งงดงามทั้งเก่งกาจ!"

"แถมยังเป็นพรสวรรค์สายต่อสู้เฉพาะของเผ่าพันธุ์มนุษย์: เทพธิดาสงคราม!"

หานเยียนหลิงเชิดคางขึ้นเล็กน้อย

ดวงตาคมกริบดุจอัญมณีสีนิลคู่นั้นยังคงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น

‘พรสวรรค์ระดับ SSS แล้วอย่างไรเล่า? ในวันที่ประตูแห่งดวงดาวเปิดออก แม้แต่เผ่าพันธุ์ต่างมิติที่อ่อนแอที่สุดก็ยังอยู่ในระดับสิบ’

"ฮ่าๆๆ! ยอดเยี่ยม! นักเรียนหานเยียนหลิงได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว นับเป็นเสาหลักแห่งอนาคตของมวลมนุษยชาติ!"

ผู้อำนวยการฉีบนเวทียิ้มจนปากแทบจะฉีกถึงรูหู

ในที่สุดโรงเรียนมัธยมปลายหัวอวี้ของพวกเราก็มีผู้มีพรสวรรค์ระดับ SSS ปรากฏตัวขึ้นมาสักที!

ครั้งสุดท้ายที่มีคนได้ระดับ SSS ก็เมื่อห้าสิบกว่าปีก่อนแล้ว

เห็นทีต้องรีบเชิญนักข่าวมาทำข่าวใหญ่โตเสียหน่อย จะได้ข่มรัศมีของอีกแปดอาณาเขตให้มิด!

ซูเซวียนเองก็อดอิจฉาตาร้อนไม่ได้

ไม่รู้ว่าชาตินี้ ตัวเองจะปลุกพรสวรรค์อะไรได้

‘ตามสูตรของพวกทะลุมิติแล้ว อย่างน้อยก็ต้องเริ่มต้นที่ระดับ SSS สิ’

...

เวลาในการทดสอบปลุกพลังผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เหล่าลูกหลานตระกูลใหญ่ที่ได้กินโอสถปราณโลหิตมาตลอด ส่วนใหญ่จึงปลุกพลังได้ในระดับ B หรือ C

"คนสุดท้าย ซูเซวียน!"

ซูเซวียนก้าวขึ้นไปบนเวที แล้วยื่นมือทั้งสองข้างออกไป

เครื่องปลุกพลังบนเวทีสั่นสะเทือนเบาๆ เพื่อกระตุ้นให้พรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นอยู่ในร่างกายปรากฏออกมา

พลังงานที่ใช้ขับเคลื่อนเครื่องนี้คือผลึกวิญญาณ ซึ่งเป็นของหายากและมีราคาแพงลิบลิ่ว

การทดสอบแต่ละครั้งต้องใช้เงินไม่น้อย

ด้วยเหตุนี้ นักเรียนที่ฐานะยากจนส่วนใหญ่จึงไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะได้เข้ารับการทดสอบ

"ซูเซวียนนี่ใครกัน? อยู่ห้องไหน ทำไมไม่เคยเห็นหน้าเลย"

"อ๋อ หมอนั่นลาออกไปตั้งนานแล้ว"

"แล้วคนธรรมดาอย่างเขาจะมาผลาญเงินเล่นทำไมกัน"

"ได้ยินว่าเขามีพรสวรรค์ด้านทักษะการต่อสู้ไม่เลว โรงเรียนเลยยังรักษาสถานภาพนักเรียนไว้ให้"

"เหอะ แล้วจะทำไมล่ะ สุดท้ายก็คงได้แค่เพิ่มชนชั้นล่างระดับ F มาอีกคนเท่านั้นแหละ..."

นักเรียนด้านล่างหลายคนแสดงสีหน้าไม่พอใจ เพราะผลึกวิญญาณที่ใช้ในการทดสอบครั้งนี้ ถูกหักมาจากค่าเล่าเรียนของพวกเขาทุกคน

ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด...

หน้าจอสว่างวาบเป็นสีเทา

"พรสวรรค์สายสนับสนุนระดับ D: วิชาตรวจจับวิญญาณ!"

ด้านล่างเวทีเกิดเสียงซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นทันที

"น่าเสียดายที่เป็นสายสนับสนุน พลังต่อสู้คงไม่ได้เรื่อง"

"ถ้ามีทรัพยากรหนุนหลังก็อาจจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้อยู่หรอก แต่การเลื่อนระดับคงจะช้าเป็นเต่าคลาน"

"ก็ไม่แน่ ถ้าไปสมัครเป็นทหารล่ะ?"

"อัตราการตายในสนามรบสูงจะตายไป คนแบบเขาน่ะ อยู่ได้ไม่ถึงสามปีก็ม่องแล้ว..."

...

ซูเซวียนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่ได้ยินเสียงเยาะเย้ยถากถางจากเบื้องล่าง

"ผู้ที่ปลุกพรสวรรค์ได้ตั้งแต่ระดับ C ขึ้นไป อีกสามวันให้มารวมตัวเพื่อเข้ารับการฝึกพิเศษก่อนเข้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์... เอาล่ะ ทั้งหมดแยกย้ายได้!"

ผู้อำนวยการฉีโบกมือ

สิ้นเสียงประกาศ สนามกีฬาก็พลันสลายตัว เหล่าคุณหนูคุณชายจากตระกูลใหญ่ต่างจับกลุ่มพูดคุย แบ่งปันความปิติยินดีที่จะได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางของผู้ฝึกยุทธ์

ซูเซวียนเดินออกจากโรงเรียนอย่างเงียบงัน

[ติ๊ง! ตรวจพบโฮสต์ปลุกพรสวรรค์... กำลังเริ่มการผูกมัดระบบ]