บทที่ 9 ร้านสะดวกซื้อแห่งสำนักเซียน!

บทที่ 9 ร้านสะดวกซื้อแห่งสำนักเซียน!

"อุตส่าห์ยืมมาจนได้..."

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ลู่หลีกลับเข้ามาในกลุ่มฝูงชน พร้อมกำหยกเซียนห้าก้อนไว้แน่น

เขารู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย

หานจู้เบียดตัวเข้ามาข้างๆ ด้วยสีหน้าชื่นชม

"ศิษย์พี่ลู่... ท่านสุดยอดมาก!"

"ท่านทำยังไงถึงได้ทั้งกินทั้งห่อกลับบ้านแบบนี้?"

"อะไรคือทั้งกินทั้งห่อ?"

"นี่มันการยืมชัดๆ"

ลู่หลีเหลือบมองหานจู้แวบหนึ่ง ก่อนจะเก็บหยกเซียนห้าก้อนนั้นอย่างระมัดระวัง

หยกเซียนไม่กี่ก้อนนี้คือตั๋วผ่านทางสู่การเป็นศิษย์รับใช้ฝ่ายนอกอย่างเป็นทางการของเขา

พวกมันล้ำค่าอย่างยิ่ง

หลังจากเก็บหยกเซียนแล้ว ลู่หลีก็สังเกตเห็นทันทีว่าสายตาของเหล่าศิษย์รับใช้คนอื่นๆ รอบตัวที่มองมานั้นแปลกประหลาดพิกล

เขารู้สึกงุนงงอย่างบอกไม่ถูก

"ศิษย์น้องหาน"

"หืม?"

"พวกนั้นเป็นอะไรกัน? ทำไมมองข้าด้วยสายตาแบบนั้น?"

ลู่หลีถามเสียงเบา

หานจู้โบกมือ "ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่บอกพวกเขาไปว่าท่านเป็นคนซื่อตรงและเที่ยงธรรมมาก ให้ทุกคนอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง"

"อย่างนี้นี่เอง..."

"ศิษย์น้อง เจ้าช่างรอบคอบจริงๆ"

"ไม่เป็นไร เรื่องเล็กน้อย กลับไปทำงานกันเถอะ"

สีหน้าของหานจู้ยังคงเรียบเฉยขณะที่เขาหันหน้าหนี

ลู่หลีเลิกสนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ แล้วจัดระเบียบความคิดขณะร่ายคาถา

"ตอนนี้มีหยกเซียนพอแล้ว เลิกงานข้าจะไปที่ร้านสะดวกซื้อเพื่อซื้อยาโอสถ"

"หยกเซียนห้าก้อน ได้ยาต้นอ่อนเหลืองสิบขวด น่าจะเพียงพอให้ข้าบรรลุขั้นกลั่นลมปราณสมบูรณ์แบบ!"

"ส่วนการสร้างรากฐาน... ไม่รู้ว่า 'พรสวรรค์ยอดคน' นี่จะช่วยให้ข้าสร้างรากฐานสำเร็จได้ไหม"

"ถ้าได้ ทุกอย่างก็จะสมบูรณ์แบบ..."

ดวงตาของลู่หลีไหวระริกขณะที่ความคิดแล่นเร็ว

จะสำเร็จหรือไม่ เขายังไม่มั่นใจ

เขาจะแน่ใจได้ก็ต่อเมื่อพยายามสร้างรากฐานหลังจากบรรลุขั้นกลั่นลมปราณระดับสิบสองแล้วเท่านั้น

คิดมากไปตอนนี้ก็เปล่าประโยชน์

เมื่อวางแผนเรียบร้อย ลู่หลีก็รู้สึกคาดหวังขึ้นมาอย่างท่วมท้น

การเคลื่อนไหวของเขายิ่งลื่นไหลขึ้น

ไม่แน่ใจว่าเป็นผลจาก 'หัวใจแห่งการรู้แจ้ง' หรืออะไร

วิชาห้าธาตุที่เขาร่ายในวันนี้ลื่นไหลเป็นพิเศษ

ฝนวิญญาณโปรยปรายลงมาชุ่มฉ่ำทั่วผืนนา

เมฆฝนก้อนเล็กที่เขาเรียกมานั้นหนาทึบกว่าของคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งนี้ทำให้หลินอวี่เชียนที่กำลังกระวนกระวายใจอยู่ไกลๆ อดไม่ได้ที่จะมองมาอีกครั้ง

"เมื่อกี้... ข้าคงแสดงได้ถูกใจเขาแล้วใช่ไหม?"

"อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้อาละวาดต่อ"

"แสดงว่า... ที่ข้าเดาไว้ถูกต้อง!"

"ลู่หลีคนนี้ก็แค่ 'รุ่นสองผู้บำเพ็ญเพียร' ที่ชอบเล่นสนุก"

"ขอแค่ข้าเล่นตามน้ำและทำให้เขาสนุก... ไม่เพียงแต่จะได้รับการอภัยจากเขา แต่บางที..."

ราวกับคิดอะไรบางอย่างออก ดวงตาของหลินอวี่เชียนก็เป็นประกาย

"บางทีข้าอาจได้รับความโปรดปรานจากเขาด้วยซ้ำ!"

"การได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ตัวจริงคงเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว และบางที... ข้าอาจมีโอกาสได้เข้าสู่ฝ่ายนอกด้วยซ้ำ?!"

ทันทีที่คำว่า 'ฝ่ายนอก' ผุดขึ้นในหัว

ลมหายใจของนางก็เริ่มถี่กระชั้น

สำนักเซียนเสวียนเทียนอันยิ่งใหญ่มีกฎระเบียบและลำดับชั้นที่เข้มงวด

แม้จะรับประกันความปลอดภัยในชีวิตของศิษย์ทุกคนได้ แต่การเลื่อนขั้นนั้นยากเย็นแสนเข็ญ

หากการเปลี่ยนจากศิษย์รับใช้ชั่วคราวเป็นศิษย์ตัวจริงมีโอกาสหนึ่งในร้อย การที่ศิษย์รับใช้ตัวจริงจะได้เข้าสู่ฝ่ายนอกก็เปรียบเสมือนทหารนับหมื่นที่ต้องข้ามสะพานไม้ซุงเพียงเส้นเดียว

แต่เมื่อได้เข้าสู่ฝ่ายนอกแล้ว ทางสำนักจะจัดสรรถ้ำเซียนและพ่อบ้านวิญญาณสวรรค์ส่วนตัวให้

ไม่เพียงแต่ถ้ำเซียนจะหรูหรา พ่อบ้านวิญญาณสวรรค์ผู้วิเศษยังสามารถช่วยในการบำเพ็ญเพียร ปรุงยา และหลอมศาสตราวุธได้อีกด้วย

มีเบี้ยหวัดรายเดือน ข้าววิญญาณและน้ำมันก็มีให้เบิกจ่ายในช่วงเทศกาล

สวัสดิการเช่นนี้เป็นสิ่งที่นางไม่เคยกล้าแม้แต่จะจินตนาการมาก่อน

แต่ตอนนี้ นางกลับมองเห็นแสงสว่างและความเป็นไปได้รำไร

นางอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

"ข้าต้อง... ข้าต้องแสดงบทบาทนี้ให้ดีที่สุด!"

ราวกับตัดสินใจแน่วแน่ หลินอวี่เชียนพลิกข้อมือ

หยิบหนังสือเบ็ดเตล็ดเล่มหนึ่งที่นางไม่ได้อ่านมานานหลายปีออกมาจากถุงมิติ

บนหน้าปกมีตัวอักษรขนาดใหญ่เจ็ดตัวเขียนว่า: 'การฝึกตนของนักแสดง'

...หึ่ง หึ่ง หึ่ง~

ชั่วขณะหนึ่ง พื้นที่ไร่วิญญาณเขตสี่สามแปดที่เพิ่งบุกเบิกใหม่มีเพียงเสียงร่ายคาถาวิชาเต๋า

ศิษย์รับใช้ชั่วคราวนับร้อยคนตรากตรำทำงานในทุ่งนา เหงื่อไหลไคลย้อย

ศิลาจารึกริมคันนาจะกวาดแสงวิญญาณออกมาเป็นครั้งคราว

ทำให้ทุกคนไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

และภาพเหตุการณ์นี้ก็เกิดขึ้นพร้อมกันในพื้นที่ไร่วิญญาณนับพันแห่ง

ศิษย์รับใช้ชั่วคราวนับแสนคนง่วนอยู่กับการทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เพื่อแลกกับเบี้ยหวัดรายเดือนอันน้อยนิดและสถานะที่ดูเหมือนจะมีเกียรติ

ราวกับมดงานนับไม่ถ้วนที่ขยันขันแข็งบนผืนดินสีดำ

สิ่งนี้ช่างตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับเรือเหาะยักษ์ลอยฟ้าที่บินเข้าออกสำนักอยู่ไกลๆ

เรือเหาะยักษ์เหล่านั้นยาวนับหมื่นเมตร สีขาวเงินทั้งลำ

บางครั้งมันจะยื่นแขนกลวิญญาณโลหะขนาดมหึมาออกมา ขนถ่ายแร่อันมโหฬารที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าพันเมตรลงมา

ภาพฉากที่ดูล้ำยุคเหนือจินตนาการกับเหล่าศิษย์รับใช้ชั่วคราวที่ดูคร่ำครึเบื้องล่าง สร้างความรู้สึกขัดแย้งอย่างรุนแรง

ในเวลานี้ พลังวิญญาณของศิษย์รับใช้ชั่วคราวส่วนใหญ่ในฝูงชนดูเหมือนจะถึงขีดจำกัดแล้ว

การปล่อยพลังอย่างต่อเนื่องทำให้ใบหน้าของพวกเขาซีดลงเล็กน้อย

พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยุดพักและนั่งสมาธิฟื้นฟูพลัง ณ จุดนั้น

แม้แต่ผู้ที่มีระดับพลังกลั่นลมปราณขั้นปลายก็มีสภาพไม่ต่างกัน

มีเพียงลู่หลีเท่านั้นที่หน้าไม่แดง หัวใจไม่เต้นแรง

เขาไม่รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด

"อืม ผู้พิทักษ์รากวิญญาณไม่ใช่แค่ชื่อโก้ๆ จริงๆ ด้วย..."

"แม้ข้าจะอยู่แค่กลั่นลมปราณขั้นสี่ แต่พื้นฐานของข้าก็แกร่งพอจะเทียบกับกลั่นลมปราณขั้นเก้าได้สบาย"

เมื่อสัมผัสถึงความเต็มเปี่ยมในจุดตันเถียน ลู่หลีก็ระบายลมหายใจเบาๆ

อย่างไรก็ตาม เขาก็ทำตามคนอื่น โดยนั่งขัดสมาธิแสร้งทำเป็นพักฟื้น

เขาดูเหมือนกำลังฟื้นฟูพลังวิญญาณ แต่ความจริงแล้วเขากำลังใช้ช่วงเวลานี้เร่งความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียร

ศิษย์รับใช้ชั่วคราวทำงานวันละ 22 ชั่วโมงไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ศิลาจารึกริมคันนาไม่เพียงแต่มีผลช่วยขจัดความเหนื่อยล้า แต่ยังมีความสามารถในการขจัดความหิวโหยและความอ่อนเพลียได้อีกด้วย

แสงวิญญาณที่กวาดผ่านเป็นระยะๆ ช่วยให้ทุกคนทำงานได้อย่างต่อเนื่อง

นอกเหนือจากการต้องฟื้นฟูพลังวิญญาณของตนเองแล้ว ก็แทบไม่มีเรื่องอื่นให้กังวล

ดังนั้น ลู่หลีจึงต้องฉกฉวยทุกช่วงเวลาที่ว่างเว้น...

ตะวันขึ้นแล้วตก ตกแล้วก็ขึ้นอีกครั้ง

เมื่อเวลาล่วงเลยเข้าสู่วันถัดมา เสียงระฆังอันไพเราะก็ดังขึ้นกะทันหันจากยอดเขาไกลลิบ

เหล่าศิษย์รับใช้ที่ด้านชาต่างทิ้งตัวลงนอนกับพื้น

แม้ร่างกายจะไม่เหนื่อยล้า แต่การร่ายคาถาเป็นพักๆ ก็ยังทำให้ประสาทของทุกคนตึงเครียด

ตอนนี้พวกเขาแค่ต้องการพักผ่อนให้เต็มที่

มีเพียงลู่หลีเท่านั้นที่ทันทีที่ได้ยินเสียงระฆัง เขาก็พุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนู

วิ่งตรงไปยังบ้านอิฐสีน้ำเงินหลังเล็กในทุ่งกว้างที่อยู่ไกลออกไป

"ศิษย์พี่ลู่... ท่านจะไปซื้อของรึ?"

หานจู้ที่นอนแผ่อยู่บนพื้นมองตามทิศทางที่ลู่หลีมุ่งหน้าไป

เขาตะโกนเรียก แต่ไม่ได้รับคำตอบ

และศิษย์รับใช้ชั่วคราวคนอื่นๆ ก็ดูเหมือนจะมีความต้องการซื้อของเช่นกัน ต่างพากันเดินเกาะกลุ่มสามถึงห้าคนไปยังบ้านอิฐสีน้ำเงิน

'แผนกร้านสะดวกซื้อ' ของสำนัก

เป็นสถานที่ซื้อขายสินค้าที่สำนักจัดตั้งขึ้นเพื่อศิษย์รับใช้ชั่วคราวทุกคน

ตั้งแต่ยาโอสถและศาสตราวุธเวท ไปจนถึงของวิญญาณและอาหารวิญญาณ มีครบทุกอย่าง

ราคาก็มีส่วนลด และคุณภาพก็ยอดเยี่ยม

ถือว่าเป็นหนึ่งในสวัสดิการไม่กี่อย่างที่สำนักมอบให้ศิษย์รับใช้ชั่วคราว

แต่มีเพียงลู่หลีเท่านั้นที่มองทะลุกลอุบายนี้... "สวัสดิการบ้าบออะไรกัน..."

"นี่มันสำนักหาเงินแล้วก็ให้สำนักใช้ชัดๆ อย่าหวังจะได้เงินกลับบ้านแม้แต่แดงเดียว!"

ลู่หลีมองเจตนาของสำนักออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

หยกเซียนที่เขาเก็บออมได้แต่ละเดือนแทบทั้งหมดถูกทุ่มลงไปกับร้านสะดวกซื้อแห่งนี้

แม้ว่าสิ่งที่เขาได้รับกลับมาจะช่วยเพิ่มพูนการบำเพ็ญเพียร

แต่เขาก็กลายเป็นลูกค้าชั้นดีของสำนักไปโดยปริยาย

ศิษย์รับใช้ชั่วคราวนับแสนคนก็หมายถึงลูกค้าแสนคน

ผ่านระบบหมุนเวียนภายใน ผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุดยังคงเป็นสำนัก

วิธีนี้ช่างแยบยลนัก...

ขณะกำลังครุ่นคิด ลู่หลีก็เป็นคนแรกที่วิ่งเข้าไปในร้านสะดวกซื้อ

เขาตบหยกเซียนห้าก้อนลงบนเคาน์เตอร์

ตะโกนใส่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่เข้าเวรอยู่ว่า: "ศิษย์พี่! ขอยาต้นอ่อนเหลืองสิบขวด!"