บทที่ 30 อดีตของกูจิน
บทที่ 30 อดีตของกูจิน
บทที่ 30 อดีตของกูจิน
หลังจากนั้น เพื่อเป็นการชดเชยที่ทำให้อีกฝ่ายร้องไห้ ฉินหลางจึงสอน “หัตถ์จับปลาเทียนซาน” หรือที่พี่เจ็ดแห่งพรรคดาบโลหิตเรียกว่าวิชาลับ “หัตถ์มังกรคชสารปัดเมฆา” ให้กับนาง
วิชานี้ฝึกง่ายกว่า ‘เพลงดาบชุด ก’ มากนัก
ทว่าหลังจากเกริ่นนำไปคร่าวๆ ซูหยินผิงกลับยืนยันว่าจะเรียนเพลงดาบชุด ก อยู่ดี
แม้จะยาก แต่นางก็อยากเรียน และฉินหลางก็ยินดีสอน...
“ข้ารู้สึกว่าในยุทธภพ ยิ่งวิชาลึกล้ำเพียงใด ก็ยิ่งหาสภาพแวดล้อมที่สุขสบายในการฝึกฝนได้ยากเท่านั้น”
คำพูดนี้ขององค์หญิงบ่งบอกว่ามีเรื่องราวเบื้องหลัง
แต่ต้นเรื่องไม่ใช่ตัวนาง หากเป็นกูจิน
“ได้ยินว่าแม่นางจินฝึกยุทธ์ที่หุบเขาปี้ลั่วใช่หรือไม่?”
“นางเล่าให้ท่านฟังหมดแล้วหรือ?”
ซูหยินผิงแปลกใจระคนยินดี ไม่นึกว่าความสัมพันธ์ของกูจินกับฉินหลางจะพัฒนาเร็วขนาดนี้ ทั้งที่เมื่อไม่นานมานี้นางยังตั้งแง่รังเกียจเขาอยู่เลย
“วรยุทธ์ของจินเอ๋อร์เป็นระดับยอดฝีมือแน่นอน การฝึกที่หุบเขาปี้ลั่วย่อมเข้มงวดมาก”
ซูหยินผิงหมุนดาบเก็บเข้าฝัก นั่งลงบนธรณีประตูหินหลังบ้านข้างๆ ฉินหลาง ค่อยๆ เล่าเรื่องราวในอดีตของหญิงสาวชุดดำ
“ความจริงตอนจินเอ๋อร์มาที่จวนข้าครั้งแรกตอนอายุหกขวบ ไม่มีใครอยากให้นางเป็นองครักษ์หรอก แต่เป็นเด็กคนนั้นเองที่ดื้อรั้น... ยืนกรานจะตอบแทนบุญคุณอะไรทำนองนั้น... นางจึงสมัครใจไปฝึกที่หุบเขาปี้ลั่วเอง”
“สมัครใจ?”
“ใช่ แต่ก็ถือว่าดี คนที่ฝึกจากที่นั่นมีฝีมือของจริง แต่แน่นอนว่าต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส การฝึกของพวกนาง... เริ่มฆ่าคนตั้งแต่อายุไม่กี่ขวบ โดยเฉพาะการเข่นฆ่ากันเองภายในสำนัก...”
“...”
การมีอยู่ของ ‘หนอนไหมจันทร์เจ็ดสี’ เคยทำให้ฉินหลางมีความประทับใจที่ดีต่อหุบเขาปี้ลั่ว
แต่คำสี่คำว่า ‘เข่นฆ่ากันเอง’ ทำให้มุมมองของฉินหลางเปลี่ยนไปทันที
โดยเฉพาะเมื่อมันเกี่ยวข้องกับเด็กตัวเล็กๆ ที่ต้องมาฆ่าแกงกัน
“เล่ากันว่าเพื่อเฟ้นหา ‘ร่างทดลอง’ ที่ยอดเยี่ยมที่สุด หุบเขาปี้ลั่วจะคัดเลือกเด็กหนึ่งคนจากเด็กทั้งหมดที่ถูกส่งตัวมาจากที่ต่างๆ ตั้งแต่แรกเริ่ม... พวกเขาจะวางยาพิษเด็กเหล่านั้นทุกคน แล้วบีบให้พวกนางฆ่ากันเองด้วยวิธีการใดก็ได้ คนที่รอดชีวิตเท่านั้นถึงจะได้รับยาแก้พิษ...”
ขณะที่ซูหยินผิงเล่า แววตาของนางฉายแววหวาดกลัวที่ยังคงฝังลึก
“...ตอนนั้น เพราะข้าทนไม่ได้ที่จะให้จินเอ๋อร์อยู่ในที่แบบนั้นนานๆ จึงจัดการให้นางได้กลับมาทุกครึ่งปี... แต่ตอนนางอายุสิบขวบ นางก็หนีไม่พ้นเคราะห์กรรมนั้น นางกับเด็กผู้หญิงรุ่นราวคราวเดียวกันนับสิบคนถูกวางยาและปล่อยทิ้งในป่าลึกของหุบเขา ตลอดสามเดือนพวกนางได้นอนไม่เกินวันละหนึ่งชั่วยาม กินข้าวได้มากสุดวันละมื้อ นอกจากต้องระวังงูเงี้ยวเขี้ยวขอแล้ว ยังต้องคอยระวังเพื่อนวัยเดียวกันที่จะงัดสารพัดวิธีมาฆ่าแกงกันตลอดเวลา...”
“เดี๋ยว ไม่มีเด็กผู้ชายรึ?”
“หุบเขาปี้ลั่วกับสำนักเทียนเหอ เป็นเพียงสองสำนักในยุทธภพที่รับแต่ศิษย์หญิง”
“อ๋อ...”
ทีแรกฉินหลางยังสงสัยว่ากลุ่มเด็กหญิงอายุสิบขวบที่หิวโหยและเหนื่อยล้าจะมีปัญญาไปฆ่าใครได้
ทว่าซูหยินผิงอธิบายว่า ยาพิษที่พวกนางได้รับนั้นพิเศษมาก มันจะทำให้คันมากขึ้นทุกวัน แต่ไม่ได้คันที่ผิวหนัง หากแต่คันลึกเข้าไปในกล้ามเนื้อติดกระดูก ต่อให้เกาจนเนื้อหลุดก็ไม่หายคัน
ภายใต้ความทรมานเช่นนั้น พวกนางสามารถระเบิดจิตสังหารที่น่ากลัวออกมาเพื่อแย่งชิงยาแก้พิษ เด็กสาวหลายคนถูกหินทุบหัว ถูกเถาวัลย์รัดคอ จมลงในบึงโคลน หรือถูกหินคมปาดคอหอย... และทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือของเด็กหญิงตัวน้อย ศิษย์พี่ศิษย์น้องที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน
ไม่ว่าจะด้วยความสมัครใจหรือถูกบีบคั้น พวกนางล้วนทำเพื่อความอยู่รอด เพื่อจะได้กลายเป็นร่างทดลองในอนาคตของหุบเขาปี้ลั่ว
“งั้นแม่นางจิน นางรอดออกมาจากหุบเขาปี้ลั่วได้... นางก็...”
“อื้ม...”
ซูหยินผิงพยักหน้า
“จินเอ๋อร์ฆ่าคนครั้งแรกตอนอายุสิบขวบ ตอนที่แย่งชิงยาแก้พิษกับเด็กหญิงคนอื่นๆ ในหุบเขาปี้ลั่ว แต่ว่า... เอิ่ม... นางไม่ได้ฆ่าศิษย์พี่ศิษย์น้องเหล่านั้นหรอกนะ”
“หือ?”
ฉินหลางที่กำลังทำหน้าเคร่งเครียดสะดุ้งกับคำพูดนั้น
“นาง... ไม่ได้ฆ่าคู่แข่ง? แล้วนางรอดมาได้ยังไง? แล้วยาแก้พิษล่ะ?”
“จินเอ๋อร์... นางฆ่าผู้คุมกฎของหุบเขาปี้ลั่วที่เป็นคนวางยาพวกนางในตอนนั้น”
“???”
ฉินหลางตกตะลึง อ้าปากค้างอยู่นานพูดไม่ออก ก่อนจะได้ยินซูหยินผิงค่อยๆ เล่าต่อ
“ตอนนั้น ผู้คุมกฎคนนั้นน่าจะมีฝีมือระดับยอดฝีมือ แต่จินเอ๋อร์อายุสิบขวบไม่มีวรยุทธ์เลยสักนิด แต่เพราะแบบนี้แหละ จึงไม่มีใครคาดคิดว่านางจะกล้าลงมือกับผู้คุมกฎ”
...คืนหนึ่ง กูจินในวัยสิบขวบ หิ้วหัวกะโหลกของเด็กหญิงวัยเดียวกันที่ถูกบึงพิษกัดกร่อนจนเหลือแต่กระดูก เดินมาที่ทางออกของป่าทดสอบ บอกว่านางฆ่าทุกคนหมดแล้ว และขอพบผู้คุมกฎเพื่อรับยาแก้พิษ
เวลานั้น ไม่มีใครสงสัยเด็กหญิงแววตาเย็นชาผู้นี้ พวกเขาเพียงแค่ตกตะลึงในความโหดเหี้ยมและเด็ดขาดของนาง
และความจริงแล้ว ครึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อทางหุบเขาปี้ลั่วพบศพผู้คุมกฎนอนตายในกระท่อมไม้ สภาพท้ายทอยเละเทะจากการถูกทุบด้วยหัวกะโหลก ขณะที่กูจินวัยสิบขวบนั่งเคี้ยวยาแก้พิษหน้านิ่งอยู่ข้างๆ... นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์ความโหดเหี้ยมและเด็ดขาดของนางในอีกแง่มุมหนึ่งได้เป็นอย่างดี
“มิน่า...”
ฉินหลางถอนหายใจด้วยความสะเทือนใจ แววตาซับซ้อน
“นิสัยเย็นชาของยัยนั่น... คงถูกหล่อหลอมขึ้นมาตั้งแต่ตอนนั้นสินะ?”
“ไม่หรอก น่าจะเป็นมาก่อนจะมาที่จวนข้าเสียอีก”
ซูหยินผิงพยักหน้า มองดูดาบจุยลี่ในอ้อมแขน พลางหวนนึกถึงเหตุการณ์ที่เก่าแก่กว่านั้น
“ฉินหลาง ท่านรู้เรื่องอดีตฮ่องเต้มากแค่ไหน...?”
“อดีตฮ่องเต้? ฮ่องเต้เจาถง?”
ฉินหลางชะงักไป ครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะเอ่ย
“ข้าอยู่ชายแดนมาตั้งแต่เด็ก รู้เรื่องอดีตฮ่องเต้ไม่มากนัก รู้แค่ว่าพระองค์เป็น... บุรุษผู้มีความทะเยอทะยานสูงส่ง...”
ทะเยอทะยานสูงส่ง... ซูหยินผิงเข้าใจความหมายของคำนี้ดี นางมองฉินหลางด้วยความชื่นชมเล็กน้อย
“ในรัชศกเจาถง นอกจากสงครามระหว่างต้าโจวกับเป่ยลี่แล้ว สิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่อดีตฮ่องเต้ทำ ย่อมหนีไม่พ้นการ ‘ปราบปรามแดนใต้สยบแผ่นดิน’ ท่านคงเคยได้ยินใช่ไหม?”
“เคยได้ยินมาบ้าง”
ซูหยินผิงเล่าต่อ
“...ในเวลานั้น ยุทธภพที่มี ‘สามสำนัก หกพรรค สิบสองตระกูล’ นอกจากสามสำนักใหญ่ที่ยังคงเดิมแล้ว สำนักที่มีชื่อเสียงอื่นๆ ไม่ใช่ชุดปัจจุบัน แต่เป็นกลุ่มอำนาจเถื่อนที่ไม่ยอมอยู่ภายใต้กฎหมายราชสำนัก ชาวบ้านถึงกับเรียกเจ้าสำนักพวกนั้นว่า ‘อ๋องเถื่อนชายแดน’...”
“...อย่างเช่น คฤหาสน์มังกรติง พรรคกระยาจก อะไรพวกนี้ที่เคยโด่งดัง... สำนักพวกนี้เคยหยิ่งผยองเพียงใด ไม่เคยเห็นราชสำนักอยู่ในสายตา สู้รบเล็กๆ ทุกครึ่งเดือน รบใหญ่ทุกเดือนเพื่อแย่งชิงดินแดน...”
“...พวกมันไม่สนจารีตประเพณี ตัดสินทุกอย่างด้วยกำลัง ดินแดนภายใต้การปกครองของสำนักพวกนี้ในตอนนั้นเปรียบเสมือนป่าเถื่อนอย่างแท้จริง แม้แต่พืชผลของชาวบ้าน ใครชนะก็ได้ไป...”
“...ต้าโจวเราให้ความสำคัญกับวรยุทธ์ แถมตอนนั้นยังมีศึกเป่ยลี่ แต่ภายใต้สภาพ ‘แบ่งแยกดินแดนยุทธภพ’ อันไร้สาระนี้ ชาวบ้านย่อมเดือดร้อนแสนสาหัส หากจะขับไล่ศัตรูภายนอก ต้องจัดการความวุ่นวายภายในเสียก่อน อดีตฮ่องเต้จึงออกราชโองการ ‘ปราบคนเถื่อนพิทักษ์ชาติ’ กวาดล้างสำนักยุทธ์ด้วยวิธีการเหล็กไหล และกลุ่มแรกที่โดนหางเลขก็คือ ‘หกสำนักเก่า’...”
...พูดตามตรง เกี่ยวกับ ‘หกสำนักเก่า’ ในยุคอดีตฮ่องเต้ ฉินหลางเคยรู้แค่เรื่องคฤหาสน์มังกรติงจากพี่เจ็ดเท่านั้น
แสดงว่ายุทธการ ‘ปราบปรามแดนใต้สยบแผ่นดิน’ ในครั้งนั้นได้กวาดล้างหกสำนักเก่าจนสิ้นซาก...
“...หกสำนักเก่าได้แก่ คฤหาสน์มังกรติง หอเด็ดดาว พรรคกระยาจก สำนักเสยาเหยา พรรคเทพรากษส และ... ป้อมสกุลกู...”
เมื่อฉินหลางได้ยินชื่อ ‘ป้อมสกุลกู’ เขาก็เข้าใจบางอย่างทันที ซูหยินผิงพยักหน้ารับอย่างรู้ทัน
“ในฐานะที่เป็นสำนักเดียวในหกสำนักเก่าที่เปิดโรงเรียนสอนยุทธ์และทำธุรกิจสมุนไพรอย่างถูกต้อง ไม่ได้ยึดที่ดินตั้งตัวเป็นอ๋อง ป้อมสกุลกูจึงได้รับการละเว้นจากอดีตฮ่องเต้ในช่วงกวาดล้าง พระองค์เพียงสั่งให้คนในป้อมสกุลกูเลิกฝึกยุทธ์และหันมาค้าขาย... และจินเอ๋อร์ก็คือลูกสาวของคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวในป้อมสกุลกูสมัยนั้น...”
ชัดเจนแล้ว
ก่อนตาย พี่เจ็ดแห่งพรรคดาบโลหิตเคยคิดว่าฉินหลางคือทายาทลับๆ ของคฤหาสน์มังกรติง หนึ่งในหกสำนักเก่า
แต่นึกไม่ถึงเลยว่า กูจินต่างหากที่เป็นทายาทของหกสำนักเก่าตัวจริง ทายาทแห่งป้อมสกุลกูที่ถูกต้องตามสายเลือด