บทที่ 14: ข้าวนิ่มฉบับราชวงศ์
บทที่ 14: ข้าวนิ่มฉบับราชวงศ์
บทที่ 14: ข้าวนิ่มฉบับราชวงศ์
วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง ฉินหลางก็ถูกปลุกให้ตื่นเพราะความรู้สึกคันยุบยิบ
ไม่เหมือนกับกิจวัตรบนเขาเทียนซาน คราวนี้สิ่งที่คันกลับเป็นใบหน้า
“...”
“...”
พอลืมตาขึ้น ก็เห็นจอมยุทธ์หญิงซูหยินผิงซบศีรษะลงบนไหล่ของเขา จมูกโด่งรั้นขยับน้อยๆ ลมหายใจหอมกรุ่นดั่งกล้วยไม้เป่ารดใบหน้าเขาเป็นจังหวะสม่ำเสมอ
แรกทีเดียวเขายังงุนงงว่าเกิดอะไรขึ้น
แต่พอตื่นเต็มตาก็เห็นชัดเจน องค์หญิงชิงหลีไม่รู้เป็นมาอย่างไร แทนที่จะนอนบนเตียงดีๆ กลับไหลลงมานอนพิงปลายเตียงแล้วหลับไปเสียอย่างนั้น
เตียงวางชิดผนัง
ฉินหลางนอนพิงผนัง ส่วนซูหยินผิงนอนพิงปลายเตียง พอหลับลึก ร่างหอมกรุ่นขององค์หญิงก็เลยเอียงกระเท่เร่มาทางฉินหลาง ลมหายใจอุ่นๆ จากริมฝีปากจึงเป่ารดจนเขาตื่นเพราะความคัน...
หลายวันมานี้ แม้ฉินหลางจะทำตัวตามสบาย ไม่พินอบพิเทาหรือเย่อหยิ่งใส่เมื่ออยู่ร่วมกับองค์หญิงชิงหลีผู้สูงศักดิ์ แต่ในใจเขาก็ยังรู้หนักเบา
อย่างไรเสียองค์หญิงก็คือองค์หญิง
มิหนำซ้ำยังไม่ใช่เชื้อพระวงศ์ธรรมดา แต่มีศักดิ์เป็นถึงพระเชษฐภคินีของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน!
ด้วยเหตุนี้ ฉินหลางจึงรักษามารยาทเสมอในการอยู่ร่วมกัน
ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือการนอนชิดผนัง... ดังนั้นพอเห็นองค์หญิงชิงหลีแทบจะล้มทับเข้ามาในอ้อมอก—และหากล้มลงมาอีกนิดอาจจะโดนจุดสำคัญ—เขาก็สะดุ้งตื่นเต็มตา ยึดมั่นในหลักการชายหญิงไม่ควรแตะเนื้อต้องตัวกันเกินงาม จึงค่อยๆ ดันร่างขององค์หญิงชิงหลีให้กลับไปนั่งตัวตรง
“ฟู่ว...”
เล่นได้หยอกได้ แต่อย่าได้ล่วงเกินพระวรกายของพระเชษฐภคินีฮ่องเต้เชียวนา
แน่นอนว่าการตรวจดูแผลที่เท้าหยกตอนนางหลับไม่นับว่าเป็นการล่วงเกิน
“หือ? แม่นางจิน มาพอดีเลย”
แม่นางชุดดำผู้ไปมาไร้ร่องรอยปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าฉินหลางตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ ฉินหลางชี้ไปที่ซูหยินผิงพลางกระซิบเสียงแหบพร่า:
“องค์หญิงน่าจะละเมอเดินมานอนข้างข้า รบกวนท่านช่วยอุ้มนางกลับไปนอนบนเตียงหน่อยได้ไหม?”
“...”
หญิงสาวเลิกทำหน้านิ่งตายด้าน นางกรอกตาใส่ฉินหลางทันทีด้วยสายตาเย็นชา
“ไม่สิ แม่นางจิน ท่านอาจจะเข้าใจผิด...”
หญิงสาวไม่ได้ฟังคำแก้ตัว และไม่ได้อุ้มซูหยินผิงกลับเตียง แต่กลับจับไหล่ซูหยินผิงแล้วเขย่าเบาๆ
“ฮูหยิน ฮูหยิน...”
“อืม...”
จอมยุทธ์หญิงหลับสนิทไม่มีทีท่าว่าจะตื่น
กูจินจึงเพิ่มแรงเขย่า
“ฮูหยิน! ฮูหยิน!”
“~...”
“...”
นอกจากจะไม่ตื่นแล้ว ดูเหมือนนางจะหลับสบายกว่าเดิมเสียอีก
กูจินหน้ามุ่ย ขมวดคิ้ว ก่อนจะง้างมือเล็งไปที่ดวงจันทร์กลมกลึงใต้เอวของซูหยินผิง แล้วฟาดลงไปน้ำหนักพอประมาณ
เพียะ~!
“?!”
จอมยุทธ์หญิงสะดุ้งเฮือก ก้นงามสั่นไหวไปทั้งตัว ตื่นเต็มตาทันที
พอมองเห็นฉินหลางที่แกล้งทำเป็นมองวิวทิวทัศน์ นางก็รีบเอามือกุมจุดที่โดนตีด้วยสัญชาตญาณ ใบหน้าสวยแดงซ่าน นางลุกขึ้นซอยเท้าถี่ๆ ลากกูจินไปอีกทางแล้วกระทืบเท้าด้วยความอายระคนโกรธ:
“จินเอ๋อร์! ทำไมต้องปลุกข้าด้วยวิธีนี้ตลอดเลยฮึ?!”
“ไม่ได้หรือเจ้าคะ?”
“ที่... ที่บ้านน่ะได้ แต่อยู่ข้างนอก...”
ข้างนอกนี้ จอมยุทธ์หญิงซูไม่ใช่องค์หญิง แต่เป็นชาวยุทธ์
แต่ชาวยุทธ์ก็ต้องรักษาชื่อเสียง หากใครรู้ว่านางตื่นนอนทุกเช้าด้วยการโดน ‘ผู้ติดตาม’ ตีก้น คงขายหน้าแย่...
...ขณะที่สองสาวต่างวัยกระซิบกระซาบกัน ฉินหลางเห็นว่าไม่ควรแอบฟัง แต่ภาพความสั่นไหวราวกระเพื่อมน้ำเมื่อครู่ยังคงฉายวนเวียนอยู่ในหัว
“เอาล่ะ ข้าไม่กวนแล้ว...”
ฉินหลางลูบจมูก:
“...พวกท่านคุยกันไปเถอะ ข้าจะไปซื้อกับข้าว”
พูดจบเขาก็คว้าตะกร้าไม้ไผ่ออกจากห้อง จอมยุทธ์หนุ่มถือตะกร้าจ่ายตลาดแทนที่จะถือกระบี่ ไม่สนใจสายตาใคร เขาใช้ชีวิตเยี่ยงจอมยุทธ์ปลดเกษียณที่เนินเขาชิงหนิวมาตั้งแต่แรกแล้ว
“เดี๋ยว”
“?”
เดินไปไม่กี่ก้าว แม่นางชุดดำก็เดินตามมา
“มีอะไรหรือ?”
“มีบางเรื่องที่ข้ายังไม่ได้บอก”
“เรื่องอะไร?”
“ฮูหยิน... ชอบกินปลา”
“ปลา?”
ฉินหลางกระพริบตา ก่อนจะยิ้มกว้าง:
“บังเอิญจัง! วันนี้ข้ากะว่าจะไปจับปลาตะเพียนที่แม่น้ำมาต้มซุปปลาบำรุงคนเจ็บพอดี”
“แล้วฮูหยินก็ชอบกินเนื้อสัตว์กับขนมหวาน”
“โอเค รับทราบ”
“ฮูหยินไม่ชอบกินผักบุ้ง กินแล้วบางทีจะปวดท้อง”
“หือ? ทำไมไม่บอกแต่แรกล่ะ สองวันนี้เราก็กินกัน”
“เวลาฮูหยินอยู่ข้างนอก นางคือจอมยุทธ์หญิง จอมยุทธ์หญิงต้องไม่เลือกกิน”
“อย่างนี้นี่เอง...”
...ฉินหลางนึกถึงคำพูดสูดน้ำมูกของซูหยินผิงที่ว่า “ข้าเป็นคนในยุทธภพ ไม่ใช่คนสำอาง” แล้วอดขำในใจไม่ได้ มุมดื้อรั้นนิดๆ ขององค์หญิงก็น่าเอ็นดูดีเหมือนกัน...
จอมยุทธ์หญิงไม่เลือกกิน แต่องค์หญิงเลือกกิน องค์หญิงแค่ไม่พูด แต่องครักษ์คนสนิทด้วยความภักดีและเป็นห่วง จึงอดไม่ได้ต้องมากำชับฉินหลางรัวๆ เกี่ยวกับความชอบของซูหยินผิง
“รสนิยมของฮูหยินตั้งแต่เด็ก... หลายอย่างไม่อาจตามใจได้ มันยุ่งยาก...”
“...”
กูจินไม่ค่อยพูดประโยคยาวๆ น้ำเสียงทุ้มต่ำกะทันหันนี้ทำให้ฉินหลางพอจะเดาอะไรได้บ้าง เขาเหลือบมองไปทางห้องแล้วพยักหน้า:
“จริงๆ แล้วที่เจ้าบอกมาไม่นับว่าเลือกกินหรอก... เรื่องอาหารการกิน คนเราย่อมมีของชอบของไม่ชอบ ผักกาดหรือหัวไชเท้าต่างจิตต่างใจ ตราบใดที่ไม่ใช่ตับมังกรดีหงส์ ก็หาได้ไม่ยาก”
“...”
“งั้นข้าไปล่ะ”
“...”
“เจ้า...”
“?”
“เจ้าจำได้จริงหรือว่าฮูหยินชอบกินอะไร...?”
“จำได้สิ”
“จำได้จริงๆ นะ...?”
“จริงๆ ไม่ต้องห่วง!”
บางทีอาจเพราะนึกถึงเรื่องราวของฮูหยิน ยิ่งแม่นางจินถามย้ำ น้ำเสียงเรียบเฉยนั้นก็ยิ่งดูเหมือนแฝงความเศร้าสร้อย
“ข้าไปล่ะ”
“...”
กูจินยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ตอบรับคำลาของฉินหลางและไม่มองเขา
จนเมื่อฉินหลางเดินห่างออกไปสิบกว่าเมตรแล้ว นางถึงค่อยชำเลืองมองแผ่นหลังของเขา แววตาดื้อรั้นและหม่นหมองพาดผ่านดวงตาคู่นั้น นางกำหมัดเล็กๆ แน่นเงียบๆ ก่อนจะหันหลังไปเตรียมให้อาหารม้า
จนกระทั่งนางจูงม้าสองตัวไปใต้ต้นหวายฉือ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหลังอีกครั้ง
“อ้อ จริงสิ แม่นางจิน...”
“...”
กูจินหันขวับด้วยความตกใจเล็กน้อย เห็นฉินหลางที่เดินไปไกลแล้วเดินย้อนกลับมา ใบหน้าหล่อเหลาฉายแววเก้อเขินเล็กน้อย เขายิ้มแหยๆ ให้นาง:
“เมื่อครู่เจ้าพูดถึงแต่จอมยุทธ์หญิงซู แล้วตัวเจ้าล่ะ? เจ้าชอบกินอะไร? ข้าจะได้จำไว้ด้วย”
“...”
ในใจของนางราวกับมีหินก้อนเล็กๆ ถูกโยนลงสู่ทะเลสาบใสกระจ่าง ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแห่งความชุ่มชื่นแผ่ขยาย
แววตาของกูจินเป็นประกายวูบหนึ่ง มือลูบแผงคอม้าอย่างไม่เป็นสุข ผ่านไปครู่ใหญ่ นางถึงเอ่ยเสียงเรียบ:
“หญ้าหางม้า... ท่านซื้อมาเยอะๆ หน่อย...”
“ได้เลย!”
...ซูหยินผิงชอบของหวาน แต่ชาหญ้าหางม้ารสขมที่ซูหยินผิงไม่ชอบ ดูเหมือนกูจินจะโปรดปรานเป็นพิเศษ...
ก่อนจากไป กูจินยังล้วงเอาเศษเงินออกมาจากอกเสื้อ แต่ฉินหลางไม่รับ
ฮูหยินเคยให้เงินเขามาก่อนแล้ว แต่ในที่เล็กๆ อย่างอำเภอเจี้ยนผิง สามคนกินอยู่รวมกันก็ไม่ได้ใช้จ่ายอะไรมาก ฉินหลางมีเงินเหลือเฟือ ยังไม่นับเงินรางวัลนำจับที่กำลังจะมาถึง เขาไม่ได้ขัดสนเรื่องแค่นี้
สำหรับเงินรางวัลที่ได้มาอย่างถูกต้อง ฉินหลางรับไว้อย่างหน้าชื่นตาบาน
แต่ไอ้ “ข้าวนิ่ม” ที่ได้มาหลังจากช่วยชีวิตคนแบบนี้ แม้จะหอมหวานน่ากิน แต่ฉินหลางจำคำสอนของศิษย์พี่หญิงได้ขึ้นใจ จึงไม่กล้ากินสุ่มสี่สุ่มห้า...
“แต่ศิษย์พี่ ท่านเลี้ยงข้ามาตั้งหลายปี นี่ก็นับว่ากินข้าวนิ่มไม่ใช่หรือ?”
“ศิษย์พี่ไม่เหมือนคนอื่น!”
“ไม่เหมือนตรงไหน?”
“ข้าวของศิษย์พี่นิ่มกว่าผู้หญิงคนอื่น! หอมกว่าผู้หญิงคนอื่น! ลูกผู้ชายตัวจริงกินได้ เข้าใจไหม?”
“ขอรับ ข้าจะปฏิบัติตามคำสอนของศิษย์พี่อย่างเคร่งครัด...”
...ข้าวนิ่มกินไม่ได้ ยกเว้นของศิษย์พี่
โดยเฉพาะ ‘ข้าวนิ่มฉบับราชวงศ์’ มองในแง่ร้ายที่สุด กลัวว่าจะมีวาสนาได้กินตอนนี้ แต่ไม่มีวาสนาได้กลืนลงท้องในภายหลังน่ะสิ...