ตอนที่ 41 : ลำดับเก้าถึงลำดับหนึ่ง

ตอนที่ 41 : ลำดับเก้าถึงลำดับหนึ่ง

วินาทีถัดมา ในตู้โดยสาร นอกจากเสียงพื้นหลังของการเคลื่อนที่ของรถไฟและเสียงไฟปะทุแล้ว เหลือเพียงเสียงเสียดสีของมือซูหยวนที่กำลังร่ายรำ

ซูหยวนถักทอโครงกระดูกมนุษย์ที่สมบูรณ์ขึ้นมาก่อน

จากกะโหลกศีรษะถึงกระดูกนิ้วมือ ขนาดและสัดส่วนของ 'กระดูก' ทุกชิ้นเลียนแบบมาตรฐานของคนปกติได้อย่างสมบูรณ์แบบ ถ้าไม่ดูที่วัสดุ มันอาจจะดูเหมือนของจริงด้วยซ้ำ

ต่อมา ซูหยวนเริ่มเติม 'กล้ามเนื้อ' ลงในโครงกระดูก

เขาพันและถักทอฟางทีละชั้นในลักษณะเกลียวพิเศษ จำลองทิศทางเส้นใยของกล้ามเนื้อคน

กล้ามเนื้อต้นแขน กล้ามเนื้อหน้าอก กล้ามเนื้อหน้าท้อง... 'กล้ามเนื้อ' ที่มีเส้นสายเรียบเนียนทีละชิ้นถูกเขา 'เย็บ' เข้ากับโครงกระดูกอย่างแม่นยำ ทำให้โครงร่างที่เดิมผอมแห้งกลายเป็นเต็มตื้นและมีมิติขึ้นอย่างรวดเร็ว

ตลอดกระบวนการทั้งหมด ซูหยวนไม่ได้พึ่งพาเครื่องมือใดๆ ใช้เพียงสองมือเปล่า

หุ่นไล่กาที่ตาแก่ไมค์ทำเป็นแค่กองขยะที่ยัดใส่กระสอบอย่างลวกๆ แล้วเอาไม้ค้ำยันไว้ หยาบกระด้างอย่างที่สุด

ทว่า อวัยวะที่ยัดอยู่ข้างในหุ่นไล่กาพวกนั้นเป็นของคนจริง ในขณะที่วัสดุที่ซูหยวนใช้เป็นเพียงฟาง

ไม่นาน หุ่นไล่กาที่ดูเหมือนมีชีวิตก็ปรากฏตรงหน้าเขา

มันมีรูปร่างสมส่วนเหมือนวัยรุ่น แขนขายาว และทุกส่วนโค้งเว้าของร่างกายเต็มไปด้วยความรู้สึกของพลัง

แม้จะประกอบขึ้นจากฟางทั้งหมด แต่พื้นผิวเรียบเนียน ภายใต้แสงไฟ มันยังแผ่ประกายจางๆ เหมือนหยก

ถ้าไม่ใช่เพราะกลิ่นหญ้าสดที่ยังติดจมูก คงไม่มีใครบอกได้ว่านี่คือคนที่ทำจากฟาง

"เสร็จแล้ว!"

ซูหยวนตบมือและมองดูผลงานชิ้นเอกตรงหน้า รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้า

เขาเดินวนรอบหุ่นไล่กาตัวนี้หนึ่งรอบ สำรวจอย่างละเอียดตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิ่งดูก็ยิ่งพอใจ

"ฝีมือนี้มันระดับเทพชัดๆ!"

ซูหยวนอดไม่ได้ที่จะชมตัวเอง

【นายท่าน... นี่... ท่านทำเองเหรอ?】

เสียงของเจ้าไฟน้อยดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

มันเห็นกระบวนการทั้งหมดกับตาตัวเองเมื่อกี้ แต่จนถึงตอนนี้ มันยังเชื่อมโยง 'ประติมากรรม' ที่สมบูรณ์แบบตรงหน้านี้กับกองฟางธรรมดาพวกนั้นไม่ได้

"แล้วจะใครล่ะ? แกทำเหรอ?"

ซูหยวนเลิกคิ้วอย่างลำพองใจ

น่าเสียดาย แม้หุ่นไล่กาตัวนี้จะมีรูปลักษณ์ภายนอกที่สมบูรณ์แบบ แต่สุดท้ายมันก็เป็นแค่เปลือกว่างเปล่าที่ไร้วิญญาณ

มันยังขาดสิ่งที่สำคัญที่สุด

สายตาของซูหยวนตกไปที่ 'หัวใจหุ่นไล่กา' บนโต๊ะ

หัวใจดวงนี้ที่ยังคงเต้นตุบๆ เบาๆ คือกุญแจสำคัญที่จะมอบ 'ชีวิต' ให้กับมัน

ซูหยวนหยิบ 'หัวใจหุ่นไล่กา' สีแดงเข้มขึ้นมาจากโต๊ะ สัมผัสอุ่น และเขายังรู้สึกถึงชีพจรที่เต้นแรงของมัน

กลิ่นอายชั่วร้ายแผ่ออกมาจากมัน ดูเหมือนกำลังล่อลวงบางสิ่ง

"งั้นก็แกแล้วกัน"

ซูหยวนไม่ลังเล เขายื่นนิ้วออกไปและกรีดเบาๆ ที่หน้าอกแน่นๆ ของหุ่นไล่กา

พื้นผิว 'ผิวหนัง' ที่เดิมทีไร้รอยต่อแยกออกเป็นช่องเปิดที่เรียบร้อยทันที เผยให้เห็น 'กล้ามเนื้อ' ฟางที่เรียงเป็นชั้นๆ ข้างใน

เขาบรรจงวาง 'หัวใจหุ่นไล่กา' ลงไปในแผลนั้นอย่างระมัดระวัง

วินาทีที่หัวใจสัมผัสกับร่างหุ่นไล่กา การเปลี่ยนแปลงกะทันหันก็เกิดขึ้น!

ตัวหัวใจเองละลายเหมือนเทียนไข กลายเป็นลำแสงสีแดงเข้มนับไม่ถ้วนไหลไปตามเส้นใยฟาง กระจายไปทั่วร่างในพริบตา!

หลังจากถูกย้อมด้วยลำแสงเหล่านี้ สีของฟางที่เดิมเป็นสีเหลืองทองเริ่มเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

จากเหลืองทองเป็นน้ำตาลอ่อน และจากนั้นเป็นสีเนื้อนวลใกล้เคียงผิวคน

ตอนนี้มันดูเหมือนคนจริงๆ แล้ว แม้จะเป็นคนที่มีผิวซีดเผือดไร้เลือดฝาดก็ตาม

นอกจากนี้ ใบหน้ายังว่างเปล่าไม่มีตา ไม่มีจมูก และไม่มีปาก เหมือนก้อนกรวดเรียบๆ

จากนั้นซูหยวนก็โยนเหรียญเข้าไปอีกสามเหรียญ เขารู้ว่าเจ้าอ้วนน้อยออกมาเองไม่ได้ มีเพียงเหรียญเท่านั้นที่จะทำให้มันหลุดพ้นชั่วคราว ไม่นาน ควันเขียวก็ลอยขึ้น และวิญญาณพิทักษ์ทรัพย์ก็กระโดดออกมา

"ยินดีต้อนรับอีกครั้ง นายท่าน"

วิญญาณพิทักษ์ทรัพย์ใช้ชีวิตโดดเดี่ยวมาเนิ่นนานจนลืมเวลา และชั่วขณะหนึ่งมันตั้งตัวไม่ทันกับความจริงที่ว่าซูหยวนลงมือเร็วขนาดนี้

แต่วินาทีถัดมา เมื่อมันเห็นร่างตรงหน้า ร่างวิญญาณของมันก็แข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด ดูไม่มั่นคงเล็กน้อย

"เป็นไง? ร่างที่แกอยากได้เสร็จแล้ว!"

"ข้อตกลงของเรายังนับอยู่ไหม? ถ้าไม่นับ ฉันจะไปหาผีเร่ร่อนที่ไหนก็ได้มาช่วยงาน"

เจ้าอ้วนน้อยร้อนรนทันที : "นับสิ นับ! ทำไมจะไม่นับล่ะ?"

มันไม่คิดเลยว่าซูหยวนไม่เพียงแต่ลงมือเร็ว แต่คุณภาพของร่างกายที่เขาสร้างขึ้นยังสูงลิ่วอย่างน่าประหลาดใจ

สิ่งที่มันไม่รู้คือซูหยวนได้ปลุกพรสวรรค์ที่เรียกว่าการเย็บปักสมบูรณ์แบบในภายหลัง

ด้วยสิ่งนี้ เจ้าอ้วนน้อยไม่เพียงแต่สิงสถิตในร่างนี้ได้ แต่ยังเริ่มรับรู้รสชาติการกิน ดื่ม และขับถ่ายได้ด้วย

อย่างที่เขาว่ากัน ข้าคงทนอยู่ในความมืดได้ หากข้าไม่เคยเห็นแสงสว่าง

ตอนนี้โอกาสอยู่ตรงหน้า มันตื่นเต้นจนตาแดงก่ำ

ซูหยวนฉวยโอกาสถามเรื่องยาต้มเลือดเนื้อ

รูม่านตาของเจ้าอ้วนน้อยหดลงอย่างเห็นได้ชัดขณะมองซูหยวน ในขณะเดียวกัน ในที่สุดมันก็ตระหนักถึงกลิ่นอายที่จางจนแทบจับไม่ได้นั้น

มันไม่ได้หลงเหลือจากการที่ซูหยวนเพิ่งปะทะกับตัวตนระดับเทพมาร แต่เป็นเพราะอีกฝ่ายได้ยาต้มเลือดเนื้อมาจริงๆ

ดวงตาเล็กหยีของวิญญาณพิทักษ์ทรัพย์จ้องเขม็งไปที่ขวดแก้วในมือซูหยวน รอยยิ้มการค้าหายไปจากใบหน้าอ้วนกลม แทนที่ด้วยสีหน้าซับซ้อนที่ผสมผสานความตกใจ ความกลัว และความโลภ

"นายท่าน... ท่าน... ท่านมีของสิ่งนี้ได้ยังไง?!" เสียงของมันเปลี่ยนคีย์ แหลมเล็ก และสั่นเครืออย่างชัดเจน

ซูหยวนเล่นขวดยาต้มเลือดเนื้อในมือ ของเหลวสีม่วงเข้มในขวดไหลช้าๆ แผ่เสน่ห์ประหลาด

เขาไม่ตอบตรงๆ แต่ย้อนถาม "ทำไม? แกเริ่มรู้จักของสิ่งนี้แล้วเหรอ?"

วิญญาณพิทักษ์ทรัพย์พยักหน้าอย่างหนักแน่น : "นี่เป็นของอันตรายสุดขีด มีโอกาสสูงมากที่จะพาคนไปสู่เส้นทางที่หวนกลับไม่ได้"

จากนั้น วิญญาณพิทักษ์ทรัพย์ก็เล่าเหตุการณ์ในอดีตให้ซูหยวนฟัง

มันไม่เข้าใจอซาธอทและรู้สึกกลัวเทพมารตามสัญชาตญาณ แต่มันเคยเป็นพยานการกำเนิดของเทพมารอีกองค์

"ข้าไม่เคยเห็นว่าเส้นทางเทพมารของอซาธอทเลื่อนขั้นยังไง แต่ข้าเคยเห็นเส้นทาง 'ความทรมาน' ของเทพมารอีกองค์"

"ลำดับเก้าของเส้นทางนั้นเรียกว่า 'ผู้ทนทุกข์'"

"เพื่อเลื่อนขั้น คนคนนั้นต้องใช้มีดแล่เนื้อตัวเองทีละชิ้นขณะที่ยังมีสติครบถ้วน ห้ามตาย ต้องมีสติตลอดเวลา"

"จากนั้น หลังถูกถลกหนัง ต้องกลิ้งเกลือกในกองเกลือเม็ดจนความเจ็บปวดทำให้วิญญาณรู้สึกเหมือนกำลังแตกสลาย"

"นั่นแค่ทางกายภาพ" เสียงของวิญญาณพิทักษ์ทรัพย์เบาลง "ทางจิตใจ พวกเขาต้องสร้างครอบครัวที่มีความสุขด้วยมือตัวเอง เลี้ยงดูลูก และรักภรรยา เมื่อความรู้สึกผูกพันลึกซึ้งที่สุด... พวกเขาต้องทำลายทุกอย่างทิ้งด้วยมือตัวเองอย่างสมบูรณ์"

"เฉพาะในความเจ็บปวดและความสิ้นหวังถึงขีดสุดเท่านั้นที่น้ำยาจะถูกย่อยและลำดับขั้นจะเลื่อนขึ้น"

"แล้วลำดับขั้นแบ่งยังไง?" ซูหยวนจับประเด็นสำคัญได้อย่างเฉียบคม ขณะเดียวกันก็นึกถึงข้อมูลที่เขาเห็นบนยาต้มเลือดเนื้อก่อนหน้านี้ ซึ่งมีชื่อว่า 'ความบ้าคลั่ง'

วิญญาณพิทักษ์ทรัพย์ตั้งสติ ดูเหมือนกำลังเรียบเรียงคำพูด : "เส้นทางลำดับขั้นไล่จากเก้าไปหนึ่ง ตัวเลขยิ่งน้อย ลำดับยิ่งสูง ทุกครั้งที่เลื่อนขั้น ต้องผ่านบททดสอบที่โหดร้ายกว่าเดิม ขวดในมือท่านคือกุญแจสู่การเป็น 'ผู้ครอบครองบททดสอบแห่งเลือดเนื้อ' ลำดับเก้า"

"ส่วนเส้นทางของเทพมารอซาธอทที่สอดคล้องกัน ข้าไม่เข้าใจหรอก แต่สำหรับอะไรที่ถูกเรียกว่าเทพมาร เส้นทางนี้คงไม่มีทางเรียบง่ายแน่"

มันหยุดพักแล้วเสริมว่า : "อย่างไรก็ตาม นายท่าน เส้นทางลำดับขั้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่เทพมาร ศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ สมาคมลับโบราณ หรือแม้แต่เผ่าพันธุ์ต่างดาวที่ทรงพลังบางเผ่าก็มีลำดับขั้นเหนือธรรมชาติของตัวเอง เพียงแต่น้ำยาของเส้นทางเทพมารหาง่ายที่สุดและอันตรายที่สุด และมันก็นานเกินไปแล้ว ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวตนพวกนี้ยังอยู่ไหม"

ซูหยวนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด คล้ายกับที่เขาเดาไว้ก่อนหน้านี้

เขาเขย่าขวดในมือและถาม "งั้นสำหรับผลข้างเคียงของเจ้านี่ แกมีวิธีแก้ไหม?"

ได้ยินดังนี้ วิญญาณพิทักษ์ทรัพย์ส่ายหัวดิก : "ไม่มีทาง นายท่าน! นี่คือพลังของเทพมาร! ไม่มีทางแก้หรอก!"

มันมองซูหยวนและแนะนำด้วยสีหน้าจริงจัง : "นายท่าน ข้าแนะนำว่าอย่าแตะต้องของสิ่งนี้เลย พรสวรรค์และศักยภาพของท่านก็เหนือมนุษย์พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงขนาดนี้ ถ้าเกิดอะไรขึ้น ข้าจะไปหาเจ้านายดีๆ แบบท่านได้ที่ไหนอีก?"

ซูหยวนยิ้ม ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ

เขาย่อมรู้ถึงความเสี่ยง แต่เขาก็มองเห็นโอกาสมหาศาลเบื้องหลังเช่นกัน

"เอาล่ะ ฉันพอจะเข้าใจเรื่องนี้แล้ว" ซูหยวนเปลี่ยนเรื่องและชี้ไปที่หุ่นไล่กาที่ดูเหมือนมีชีวิต "เลิกคุยเรื่องนั้น มาจัดการเรื่องตรงหน้าก่อน ฉันทำร่างให้แกแล้ว จะเอาแกเข้าไปข้างในยังไง?"

ความสนใจของวิญญาณพิทักษ์ทรัพย์ถูกดึงดูดไปทันที มองดูร่างกายที่สมบูรณ์แบบนั้น แววตาแห่งความปรารถนาปรากฏขึ้นอีกครั้ง

มันถูมืออ้วนป้อมและหัวเราะคิกคัก "ง่ายมาก! นายท่าน ท่านแค่ต้องปฏิบัติกับร่างนี้เหมือนเป็นภาชนะ แล้วข้าจะนำทางตัวเองจากภายนอกเข้าไปข้างใน!"

"ตกลง งั้นเริ่มเลย"

"ได้เลย!" วิญญาณพิทักษ์ทรัพย์ตอบรับ และร่างวิญญาณทั้งหมดของมันก็กลายเป็นควันสีเขียว มุดเข้าไปที่หน้าผากของหุ่นไล่กา