ตอนที่ 11 : การใช้พลังงาน

ตอนที่ 11 : การใช้พลังงาน

ทันทีที่รถไฟค่อยๆ เริ่มเคลื่อนตัว ทิวทัศน์ของวนอุทยานป่าไม้นอกหน้าต่างก็เริ่มถอยหลัง และความเร็วของรถไฟก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น

ซูหยวนยืนอยู่ที่ประตูตู้โดยสาร มองดูเทือกเขาเป็นครั้งสุดท้าย ดูเหมือนกำลังนึกถึงเนื้อหาในไดอารี่และฉากที่เขาเห็นในกระท่อมเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าหลังสุดท้าย

บางทีสักวันหนึ่ง เขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดเหล่านั้นไม่สิ ผู้เล่นทุกคนคงต้องเจอ

หลังจากพักสักครู่ ซูหยวนแกะถุงงูสองใบออกจากเอวแล้วโยนไปที่มุมห้องอย่างไม่ใส่ใจ

งูสองตัวในถุงยังคงดิ้นอย่างไม่สงบ ส่งเสียง "ขู่ฟ่อ" ออกมา

สายตาของซูหยวนไปหยุดที่กล่องเริ่มต้นสูงครึ่งคนตรงมุมตู้โดยสาร

ตั้งแต่เขาตื่นขึ้นมาจนถึงตอนนี้ สิ่งที่อยู่ในกล่องนั้นก็เป็นหนามยอกอกเขามาตลอด

การอยู่ร่วมห้องกับโครงกระดูกที่ไม่รู้จักไม่ได้ให้ความรู้สึกน่าอภิรมย์นัก

"ถึงเวลาจัดการกับแกแล้ว"

หลังจากเปิดกล่อง ซูหยวนจ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง โดยไม่รู้สึกหวั่นไหวทางอารมณ์

บทเรียนจากอดีตงั้นเหรอ? ก็คงใช่

แต่ในโลกนี้ ผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะอยู่รอด ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ความตายไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร

สิ่งที่เขาต้องทำคือทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ใช่รายต่อไป

ซูหยวนอุ้มโครงกระดูกขึ้นมาแล้วเดินตรงไปที่ห้องคนขับ จากนั้นกดปุ่มบนแผงควบคุมเพื่อเปิดที่กั้น

"เจ้าไฟน้อย อ้าปาก"

ใต้คอนโซลคนขับ แผ่นเหล็กหนักสองแผ่นเปิดออกพร้อมเสียงดังเคร้ง เผยให้เห็นแกนเปลวไฟที่ลุกโชน

เมื่อเห็นสิ่งที่ซูหยวนถือมา เปลวไฟของเจ้าไฟน้อยก็พุ่งสูงขึ้น เสียงของมันเต็มไปด้วยความปรารถนาที่ปิดไม่มิด

"เจ้านาย! นี่... ให้ข้าเหรอ?"

"แล้วจะให้ใครล่ะ? ฉันคงไม่เก็บไว้ตั้งโชว์หรอกนะ"

ขณะพูด ซูหยวนก็โยนโครงกระดูกทั้งร่างลงในช่องป้อนรูปกรวยทันที

"กร๊อบ... แกร๊บ..."

โครงกระดูกตกลงไปข้างใน ถูกบดขยี้ด้วยสนามพลังที่มองไม่เห็น กลายเป็นจุดแสงสีขาวกระจัดกระจายที่บินเข้าหาเปลวไฟเหมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ

แกนเปลวไฟของเจ้าไฟน้อยเปลี่ยนจากสีส้มแดงเดิมเป็นสีทองขาวเจิดจ้าทันที ทำให้อุณหภูมิในห้องคนขับสูงขึ้นอีกสองสามองศา

มันส่งเสียงร้องด้วยความพึงพอใจสูงสุด

"อร่อย! อร่อยมาก! ขอบคุณเจ้านาย! ท่านคือที่สุด!"

ทันทีหลังจากนั้น เสียงประกาศของรถไฟก็ดังขึ้น

"ติ๊ง-ต่อง"

"แกนพลังงาน 'เจ้าไฟน้อย' ได้รับสารอาหารคุณภาพสูง อารมณ์ดี และเข้าสู่สถานะโอเวอร์คล็อกชั่วคราว"

"ในอีก 3 ชั่วโมงข้างหน้า ความเร็วของรถไฟจะเพิ่มขึ้นจาก 40 กม./ชม. เป็น 50 กม./ชม."

"หือ?"

ซูหยวนเลิกคิ้ว อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น

"ไม่เลวนี่ เจ้าไฟน้อย แกยังรู้จักรให้ค่าล่วงเวลาหลังจากกินอิ่มด้วย"

นี่เป็นความยินดีที่คาดไม่ถึง

เดิมทีเขาแค่ต้องการกำจัดโครงกระดูกที่ขวางหูขวางตาและหาอะไรให้เจ้าไฟน้อยกินเพื่อหยุดเสียงบ่นของมัน

เขาไม่คิดว่ามันจะส่งผลให้ความเร็วเพิ่มขึ้นชั่วคราวถึงสามชั่วโมง

ความเร็ว 50 กม./ชม. นั้นเร็วกว่าหมอกทมิฬถึง 35 กม./ชม. ในขณะที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มีเพียงรถไฟทั่วไปที่มีความเร็วสามสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมงเท่านั้น

ตามคำบอกเล่าของเจ้าไฟน้อย บางคนได้รับรถไฟเริ่มต้นที่แตกต่างกันเล็กน้อย เช่น รถไฟหุ้มเกราะที่มีความสามารถในการป้องกันสูงกว่าแต่ความเร็วเคลื่อนที่เริ่มต้นต่ำกว่าเนื่องจากน้ำหนักที่มากกว่า

แล้วก็มีรถไฟน้ำหนักเบา ซึ่งมีพื้นที่ตู้โดยสารเล็กกว่า แม้โครงสร้างการป้องกันจะไม่เลวร้ายนัก แต่ก็ไม่ต่างจากรถไฟทั่วไปมากนัก

เพราะไม่อย่างนั้น รถไฟทั้งขบวนคงพังขณะวิ่ง

"ฮิฮิ เป็นเกียรติของเจ้าไฟน้อยที่ได้รับใช้เจ้านาย!" เสียงของเจ้าไฟน้อยเต็มไปด้วยความประจบประแจง "เจ้านาย ไม่ใช่ความผิดของข้านะที่ปกติข้าวิ่งไม่เร็ว ก็แหม กองทัพต้องเดินด้วยท้องนี่นา!"

"เดี๋ยวจะคอยดูผลงานแล้วกัน"

ซูหยวนตอบกลับอย่างเฉยชา แต่เขามีแผนในใจแล้ว

หลังจากจัดการโครงกระดูก ตู้โดยสารก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

ซูหยวนเดินไปนั่งที่โต๊ะสี่เหลี่ยมที่ยึดติดกับพื้น หันไปมองถุงงูสองใบที่ยังดิ้นอยู่ที่มุมห้อง

ตอนนี้ ถึงเวลาสำหรับอาหารจานหลักแล้ว

ซูหยวนยังไม่ลงมือทันที

ก่อนอื่น เขาหยิบแก้วน้ำสังกะสีที่เขาเอามาจากกระท่อมเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าออกมาจากโกดังมิติ

แก้วถูกล้างสะอาด สังกะสีสีขาวที่ผนังด้านในเรืองแสงนวลภายใต้แสงไฟในตู้โดยสาร

จากนั้นเขาก็หยิบมีดตัดไม้ที่คมกริบออกมาตัดผ้าขนาดเท่าฝ่ามือจากเสื้อยืดสกปรกที่เขาทิ้งไป

สุดท้าย เขาค่อยๆ ดึงด้ายฝ้ายที่เหนียวทนทานออกมาจากตะเข็บเสื้อผ้าสองสามเส้น

ปิดปากแก้วสังกะสีด้วยผ้าแล้วมัดให้แน่นด้วยด้ายฝ้าย เขาก็ได้เครื่องรีดพิษงูแบบง่ายๆ มาหนึ่งอัน

รูพรุนในผ้าสามารถจำลองผลของการที่งูกัดทะลุผิวหนัง และเขาจะจัดการส่วนที่เหลือเอง

ยังไงซะ ซูหยวนก็ไม่อยากให้งูกัดเขาตรงๆ หรอก

ในห้องคนขับ แกนเปลวไฟของเจ้าไฟน้อยสังเกตการกระทำของซูหยวนอย่างเงียบๆ เมื่อมันเห็นเขาหยิบอุปกรณ์ง่ายๆ นั้นออกมา เปลวไฟก็กะพริบอย่างเห็นได้ชัด เสียงของมันเต็มไปด้วยความสับสนและตกใจ

"เจ้านาย ท่าน... ท่านกำลังทำอะไร? ท่าน... อยากใช้พิษงูกระตุ้นตัวเองงั้นเหรอ?"

"แล้วจะให้ทำอะไร? จับมาเลี้ยงเล่นรึไง?" ซูหยวนสวนกลับโดยไม่เงยหน้ามอง

"ก็จริง ข้าคิดว่าท่านแค่อยากฆ่าพวกมันทำอาหาร" หลังจากเงียบไปสองสามวินาที เสียงของเจ้าไฟน้อยก็ดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้มาด้วยน้ำเสียงวิเคราะห์

"เจ้านาย หากพรสวรรค์ 'วิวัฒนาการ' ของท่านทำแบบนี้ได้จริง มันก็เป็นวิธีที่ใช้ได้จริงในการเสริมแกร่งให้ตัวเอง"

"จากการวิเคราะห์ฐานข้อมูลของข้า โครงสร้างร่างกายของท่านได้เบี่ยงเบนไปจากสิ่งมีชีวิตทั่วไปแล้ว ในสถานการณ์สุดขั้ว แม้ไม่มีอาหารหรือน้ำ ร่างกายของท่านสามารถเข้าสู่สภาวะจำศีลคล้ายพืช และยังสามารถสังเคราะห์แสงอย่างอ่อนๆ ผ่านการกลายพันธุ์ของเซลล์ผิวหนังเพื่อรักษากิจกรรมของชีวิตขั้นต่ำได้"

"สังเคราะห์แสง?" ซูหยวนชะงัก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องนี้

"ใช่ แต่เป็นเพียงหลักประกันขั้นต่ำสำหรับ 'การมีชีวิตรอด' เท่านั้น" เจ้าไฟน้อยอธิบายต่อ "ระดับชีวิตของสัตว์ยังไงก็สูงกว่าพืช กิจกรรมประจำวันใดๆ ของท่าน รวมถึงการคิดที่เรียบง่ายที่สุด ใช้พลังงานมากกว่าที่การสังเคราะห์แสงจะเติมเต็มได้มากโข และ 'วิวัฒนาการ' ซึ่งเป็นการทำลายพันธนาการของชีวิตนี้ ยิ่งต้องใช้พลังงานมหาศาล"

"ดังนั้น หากท่านต้องการลองจริงๆ ข้าขอแนะนำอย่างยิ่งให้ท่านเตรียมอาหารและน้ำให้เพียงพอไว้ใกล้ตัว เพื่อเติมพลังงานได้ตลอดเวลาระหว่างกระบวนการวิวัฒนาการ เพียงเท่านี้ท่านถึงจะมั่นใจได้ว่าทุกอย่างจะเป็นไปอย่างราบรื่น"

หลังจากฟังจบ ซูหยวนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"สมเหตุสมผล คำเตือนนี้สำคัญมาก"

เขาลืมเรื่องการใช้พลังงานไปจริงๆ

การวิวัฒนาการไม่ได้เกิดขึ้นจากความว่างเปล่า มันต้องใช้สสารและพลังงานมหาศาลเป็นรากฐาน

การวิเคราะห์ของเจ้าไฟน้อยทำให้เขาพิจารณาแผนการของเขาอย่างรอบด้านมากขึ้น

แกนรถไฟนี้ไม่ได้เป็นแค่ตัวตะกละแต่มันมีประโยชน์จริงในช่วงเวลาสำคัญ

เมื่อเห็นคำแนะนำของมันได้รับการยอมรับ เปลวไฟของเจ้าไฟน้อยก็เต้นระบำอย่างมีความสุขทันที มันหัวเราะคิกคักและพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน :

"งั้น เจ้านาย ถ้าอยากให้ม้าวิ่ง ก็ต้องให้ม้ากินหญ้า ดูสิ... ท่านควรป้อนอะไรข้าเพิ่มอีกหน่อยไหม? ถ้าข้าอิ่ม ข้าจะวิ่งเร็วขึ้นและวิเคราะห์ข้อมูลให้ท่านได้ดีขึ้นนะ!"

ไอ้หมอนี่ ไม่เคยหลุดจากจุดประสงค์หลักเลย

ซูหยวนขำและส่ายหัว "ก็ได้ เดี๋ยวฉันจะเช็กแพลตฟอร์มการซื้อขายทีหลัง ถ้าซื้อเชื้อเพลิงอย่างถ่านหินได้ แกก็จะได้ส่วนแบ่ง"

"ถ่านหิน?!" เสียงของเจ้าไฟน้อยพุ่งสูงขึ้นหนึ่งออกเตฟทันที "เยี่ยม! ขอบคุณเจ้านาย! ข้าชอบกินถ่านหินที่สุดเลย!"

ทันทีที่พูดจบ เสียงประกาศของรถไฟก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ติ๊ง-ต่อง"

"แกนพลังงาน 'เจ้าไฟน้อย' อยู่ในอารมณ์ดีสุดขีด และได้ขยายเวลาสถานะโอเวอร์คล็อกชั่วคราวโดยอัตโนมัติ"

"เวลาเร่งความเร็วชั่วคราวของรถไฟที่เหลืออยู่ในปัจจุบันเพิ่มขึ้นจาก 3 ชั่วโมง เป็น 3 ชั่วโมง 30 นาที"

ซูหยวน : "..."

เขามองไปที่คอนโซลคนขับ สีหน้าแปลกใจเล็กน้อย

ไอ้นี่... อู้งานชัวร์ๆ! แถมอู้แบบหน้าด้านๆ ด้วย!

แค่สัญญาว่าจะให้ของกิน ก็ได้เวลาเร่งความเร็วเพิ่มอีกครึ่งชั่วโมง แสดงว่าประสิทธิภาพการแปลงพลังงานของมันสูงกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก แต่ปกต่มันซ่อนไว้ ไม่ทำอะไรถ้าไม่มีผลประโยชน์

"น่าสนใจ สงสัยว่าการวิวัฒนาการของฉันจะเรียนรู้สิ่งนี้ได้ไหม แบบว่ากินอาหารเท่าเดิม แต่ย่อยได้ดีกว่าคนอื่น และสะสมพลังงานในร่างกายได้มากกว่า" ซูหยวนคิดในใจ

เขาเมินเจ้าไฟน้อยที่ยังคงตื่นเต้น และหันกลับมามองที่โต๊ะ

ทุกอย่างพร้อมแล้ว

ซูหยวนสูดหายใจเข้าลึกๆ และเอื้อมมือไปหยิบถุงงูใบหนึ่ง

"เอาล่ะ มาเริ่มกันเลย"