ตอนที่ 8 : กระท่อมหลังสุดท้ายที่เสียหายหนัก

ตอนที่ 8 : กระท่อมหลังสุดท้ายที่เสียหายหนัก

หลังจากออกจากรถไฟ ซูหยวนก็พุ่งตัวกลับเข้าสู่ป่าดงดิบที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวานี้อีกครั้ง

ด้วยประสบการณ์ก่อนหน้านี้ การเคลื่อนไหวของเขาในครั้งนี้จึงคล่องแคล่วยิ่งกว่าเดิม

ใช้ชีวิตในเมืองมากว่ายี่สิบปี ซูหยวนไม่เคยสัมผัสธรรมชาติได้ชัดเจนเท่าตอนนี้มาก่อน

ตามคำแนะนำบนแผนที่ ซูหยวนมุ่งหน้าตรงไปทางทิศตะวันตก

หลังจากเร่งฝีเท้าอีกไม่ถึงสิบนาที กระท่อมเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าหลังที่สองก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

รูปแบบคล้ายกับกระท่อมหลังแรกบ้านโครงสร้างไม้ซุงตั้งโดดเดี่ยวอยู่บนพื้นที่ราบกลางภูเขา

อย่างไรก็ตาม สภาพของกระท่อมหลังนี้ดูดีกว่าหลังแรกเล็กน้อย อย่างน้อยประตูและหน้าต่างก็ยังสมบูรณ์ และตะไคร่น้ำบนหลังคาก็ไม่หนาเท่า

ซูหยวนกระโดดลงจากต้นไม้อย่างแผ่วเบา ลงจอดบนพื้นที่ว่างหน้ากระท่อมโดยไร้เสียง

เขาไม่รีบร้อนเข้าไปข้างใน แต่เดินวนรอบบ้านพร้อมกับเร่งค่าการรับรู้ให้ถึงขีดสุด

บ้านเงียบสงบมาก ไร้วี่แววของสิ่งมีชีวิต

หลังจากมั่นใจว่าปลอดภัยแล้ว เขาจึงเดินไปที่ประตูหลักของกระท่อมไม้ซุง

แม่กุญแจทองเหลืองขนาดใหญ่ห้อยอยู่ที่ประตูเช่นกัน สนิมกินจนจำสภาพเดิมไม่ได้ในอากาศที่ชื้นแฉะ

"ล็อกแบบนี้อีกแล้วเหรอ?" ซูหยวนเบ้ปาก

สำหรับการป้องกันระดับนี้ เขาไม่ต้องเสียแรงยกเท้าถีบด้วยซ้ำ

เขายื่นนิ้วชี้และนิ้วกลางขวาออกไป กดแนบเข้าด้วยกัน แล้วจิ้มเบาๆ ไปที่กระบอกกุญแจขึ้นสนิม

ฉึก!

สิ้นเสียงแผ่วเบา ซูหยวนดึงนิ้วออกและผลักเบาๆ ประตูไม้เปิดเข้าด้านในพร้อมเสียงดังเอี๊ยด

กลิ่นที่คล้ายกับที่แรก กลิ่นผสมระหว่างฝุ่นและเชื้อรา ลอยเข้ามาหาเขา

ซูหยวนก้าวเข้าไปข้างใน กวาดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมภายในอย่างรวดเร็ว

การจัดวางที่นี่เหมือนกับกระท่อมหลังแรกมากเป็นการรวมกันของเตียง โต๊ะ เก้าอี้ และตู้เอกสาร

ดูเหมือนว่าสถานีกู้ภัยเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าเหล่านี้จะสร้างขึ้นตามแบบมาตรฐานเดียวกันหมด

ด้วยประสบการณ์การค้นของครั้งแรก การเคลื่อนไหวของซูหยวนในครั้งนี้จึงรวดเร็วกว่าเดิมมาก

เขาตรงเข้าประเด็นทันที เริ่มจากเปิดตู้เสื้อผ้าที่ไม่ได้ล็อกก่อน

ข้างในมีเครื่องแบบเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าแขวนอยู่หลายชุด ซูหยวนไม่เสียเวลาเลือก เขาหอบมาทั้งหมด ตั้งใจจะเอาไปทุกอย่าง

ยุงตัวเล็กก็ยังถือว่าเป็นเนื้อ ไม่ว่าเขาจะใส่เสื้อผ้าพวกนี้เองทีหลังหรือใช้สำหรับแลกเปลี่ยน พวกมันก็เป็นทรัพยากรที่มีประโยชน์

ถัดไป เขาเดินไปยังตู้เอกสารที่ถูกล็อก

ใช้มุกเดิม เขาใช้นิ้วจิ้มกระบอกกุญแจให้เปิดออกอย่างง่ายดายและเริ่มค้นทีละตู้

ตู้สองใบแรกยังคงมีแต่เอกสารและแบบฟอร์มที่ไร้ประโยชน์ ซูหยวนไม่แม้แต่จะเสียเวลาดูและข้ามไปเลย

เมื่อเปิดตู้ที่สาม ดวงตาของเขาก็ต้องเป็นประกาย

ไม่มีหีบสมบัติอยู่ข้างใน แต่มีขวานดับเพลิงใหม่เอี่ยมสองเล่ม!

ด้ามขวานเป็นสีแดงสด และใบมีดก็แวววาวด้วยแสงเย็นเยียบและคมกริบ ชัดเจนว่าเป็นของเกรดดี

"เชี่ย ของดีนี่หว่า!" ซูหยวนหยิบขวานขึ้นมาลองน้ำหนักในมือ มันมีน้ำหนักพอตัว

เขาลองเหวี่ยงดู และมันก็ส่งเสียงหวีดหวิวฝ่าอากาศ

เมื่อเทียบกับมีดตัดไม้ พลังการสับของขวานย่อมเหนือกว่าอีกระดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่ว่าจะใช้ตัดต้นไม้ พังประตู หรือแม้แต่ใช้เป็นอาวุธ ของสิ่งนี้ก็มีประโยชน์กว่ามีดตัดไม้มาก

"ไม่เลว ไม่เลว ได้อุปกรณ์ดีๆ มาอีกสองชิ้น" ซูหยวนเก็บขวานดับเพลิงสองเล่มลงในหีบสมบัติไม้อย่างพึงพอใจ

เขาใช้หีบนี้เป็นเป้ชั่วคราวอยู่แล้ว และเนื่องจากขวานดับเพลิงสองเล่มเป็นไอเทมประเภทเดียวกัน มันจึงใช้พื้นที่เพียงช่องเดียว ช่องเดียวสามารถเก็บของซ้ำกันได้สูงสุดเก้าชิ้น

หลังจากค้นตู้เอกสารเสร็จ ซูหยวนหันความสนใจไปที่เตียง

เขาค้นเครื่องนอนและตรวจดูใต้หมอนอย่างละเอียด ไม่พลาดมุมใดมุมหนึ่ง

น่าเสียดายที่คราวนี้เขาไม่เจอไดอารี่ และไม่เจอของจุกจิกอย่างบุหรี่หรือไม้ขีดไฟด้วย

ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดที่ใต้เตียง

เหมือนกับครั้งก่อน กล่องเหล็กสีเขียวทหารวางอยู่ใต้เตียง

หัวใจของซูหยวนเต้นแรง และเขาก็ลากกล่องออกมาทันที

กล่องถูกล็อกไว้เช่นกัน

กริ๊ก

แม่กุญแจถูกหักอย่างง่ายดาย ด้วยความคาดหวังเล็กน้อย ซูหยวนเปิดฝาขึ้น

ข้างในกล่องยังคงเป็นเสื้อผ้าส่วนตัวและของเบ็ดเตล็ด เช่น หนังสือเก่าๆ และแก้วน้ำเคลือบสังกะสีเปล่าๆ ใบหนึ่ง

ซูหยวนไม่ยอมแพ้ เขาล้วงเอาของทุกอย่างออกมา แล้วตรวจสอบก้นกล่องอย่างละเอียด

เขาใช้นิ้วเคาะและกดทุกตารางนิ้วของแผ่นเหล็กที่ก้นกล่อง

ก๊อก ก๊อก... ก๊อก ก๊อก...

เสียงทึบและแน่น

ไม่มีช่องลับ

"เฮ้อ ดูเหมือนจะไม่ใช่ทุกกล่องที่จะมีอีสเตอร์เอ้กแฮะ" ซูหยวนผิดหวังเล็กน้อย

เขาคิดว่าเขาอาจจะเจอหีบสมบัติอีกใบ

แต่คิดอีกที เขาจะโลภเกินไปไม่ได้

การได้ขวานดับเพลิงฟรีๆ สองเล่มก็นับเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึงแล้ว

เขาตรวจสอบทั่วทั้งห้องอีกครั้งอย่างระมัดระวัง ไม่เว้นแม้แต่ร่องบนเพดานหรือพื้น

หลังจากมั่นใจว่าไม่มีของมีค่าอื่นแล้ว ซูหยวนแบกเสื้อผ้าที่มัดรวมกัน หยิบแก้วน้ำสังกะสี และออกจากกระท่อมเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า

สถานีต่อไป หุบเขาทางทิศตะวันออก!

ซูหยวนเปิดแผนที่อีกครั้ง เมื่อยืนยันทิศทางแล้ว ร่างของเขาก็หายวับเข้าไปในป่าเขาราวกับภูตผี

คราวนี้ เขามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกจริงๆ

ตามคำบรรยายในไดอารี่ ดูเหมือนจะมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นที่นั่น

ขณะที่ซูหยวนเดินทาง เขาคำนวณในใจ

"เจ้าหน้าที่ที่เขียนไดอารี่บอกว่าเจอหมูป่าหนักสามร้อยปอนด์ บาดแผลไม่เหมือนฝีมือเสือหรือเสือดาว แต่เหมือนโดนฝูงอะไรสักอย่างรุม..."

"ฝูง... ตัวอะไรกันนะ?"

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงลายมือไก่เขี่ยที่สิ้นหวังในหน้าสุดท้ายของไดอารี่

【สีดำ... ดำไปหมด... พวกมันกำลังมา... ออกมาจากหมอก...】

"หมอก..."

ซูหยวนหรี่ตาลง เขานึกถึงหมอกทมิฬอันไร้ขอบเขตที่ไล่ตามหลังรถไฟทุกขบวน

การหายตัวไปของเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าเหล่านั้นและเหตุการณ์น่าขนลุกต่างๆ ในป่าแห่งนี้ จะเกี่ยวข้องกับหมอกทมิฬนั่นหรือเปล่า?

ขณะที่กำลังจมอยู่ในความคิด ซูหยวนก็ได้เดินทางมาถึงพื้นที่ทางทิศตะวันออกตามที่ระบุในแผนที่แล้ว

ก่อนที่เขาจะทันได้หากระท่อมเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าเจอ กลิ่นเหม็นเน่าและกลิ่นความเสื่อมโทรมอย่างรุนแรงก็ลอยตามลมมา

ซูหยวนหยุดและยืนบนยอดไม้ใหญ่ มองไปยังหุบเขา

ลึกลงไปในหุบเขา ทุกอย่างอยู่ในสภาพเละเทะ

ต้นไม้นับไม่ถ้วนหักครึ่ง ต้นไม้ล้มระเนระนาด พื้นดินเป็นหลุมเป็นบ่อ มีรอยกรงเล็บขนาดใหญ่และดินที่ถูกพลิกขึ้นมาอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ใจกลางความซากปรักหักพังนั้น ซากของสิ่งปลูกสร้างปรากฏให้เห็นลางๆ

นั่นน่าจะเป็นกระท่อมเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าหลังที่สาม

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ กระท่อมหลังนั้นไม่สามารถเรียกว่า "บ้าน" ได้อีกต่อไป

หลังคาทั้งหมดพังถล่มลงมาอย่างสมบูรณ์ และผนังครึ่งหนึ่งก็พังทลาย เหลือเพียงคานไม้ไหม้เกรียมไม่กี่ท่อนที่ยื่นออกมาอย่างบิดเบี้ยวจากซากปรักหักพัง ดูเหมือนโครงกระดูกที่ถูกแทะจนจำเค้าเดิมไม่ได้

"เชี่ยเอ๊ย ที่นี่โดนปืนใหญ่ถล่มรึไงเนี่ย?"

เมื่อเห็นภาพอันน่าสลดใจตรงหน้า ซูหยวนอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ระดับความเสียหายนี้รุนแรงกว่าการที่เขาถีบประตูพังไปไกลโข

ตัวบ้าอะไรกันที่สร้างความเสียหายที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ได้?

เป็นครั้งแรกที่ความรู้สึกเคร่งเครียดผุดขึ้นในใจของซูหยวน