บทที่ 12 : เถ้าแก่ เรามาจำกัดการซื้อกันดีไหม?

บทที่ 12 : เถ้าแก่ เรามาจำกัดการซื้อกันดีไหม?

เด็กหนุ่มในโถงเป็นเหมือนผีหิวโหยที่ไม่ได้กินอะไรมาสามวัน ต่างพากันโห่ร้องจะซื้อเสี่ยวหลงเปา

ในตอนนี้ ลู่เฟิงรีบกระตุ้นให้ทุกคนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ

จู่ๆ ก็มีลูกค้ามามากมาย พูดคุยกันจนเสียงดังอื้ออึง ทำให้เขาไม่สามารถแยกแยะได้ว่าใครเป็นใคร

"ทุกคน อย่ารีบครับ เข้าแถวทีละคน!"

ลู่เฟิงกลับเข้าไปในห้องครัวและนำเสี่ยวหลงเปาที่เหลือทั้งหมดออกมา

เด็กหนุ่มอ้วนที่อยู่หน้าสุดของแถวสั่งไปสี่ส่วนทันที

ตัวเขาเองก็รู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย เขาเพิ่งจะกินอาหารเย็นไปเยอะพอสมควร

แต่หลังจากได้กลิ่นหอมของเสี่ยวหลงเปา ท้องของเขาก็รู้สึกหิวขึ้นมาทันที

ซึ้งนึ่งที่เคยซ้อนกันสูงลดลงอย่างรวดเร็วในอัตราที่น่าตกใจ

ในเวลาไม่นาน เสี่ยวหลงเปาชุดที่สองก็ถูกขายจนหมด

ความเร็วนี้เร็วกว่าที่ลู่เฟิงจินตนาการไว้มาก

เมื่อส่งเสี่ยวหลงเปาส่วนสุดท้ายให้ลูกค้า ลู่เฟิงก็ตะโกนบอกเด็กหนุ่มที่รออยู่ในแถวด้านหลัง

"ชุดนี้ขายหมดแล้วครับ ชุดต่อไปต้องใช้เวลานึ่งสิบกว่านาที ใครที่ไม่อยากรอก็มาพรุ่งนี้ได้ครับ"

ทันทีที่เขาพูดจบ เด็กหนุ่มในแถวด้านหลังก็เริ่มส่งเสียงจ้อกแจ้กอีกครั้ง

"ทำไมมันหมดเร็วจัง แค่ไม่กี่คนเองนะ?"

"พวกที่อยู่ข้างหน้า มีมารยาทหน่อยสิ ช่วยคิดถึงพวกเราที่รออยู่ข้างหลังบ้างได้ไหม?"

"ใช่เลย! เอาแต่เพลินกับความอร่อยของตัวเอง ไม่ได้สนใจเลยว่าคนอื่นจะได้กินหรือเปล่า!"

"เถ้าแก่ ผมขอเสนอให้จำกัดการซื้ออย่างแรงเลยครับ คนหนึ่งสามารถซื้อได้สูงสุดแค่สองส่วนเท่านั้น!"

"สองส่วนมันเยอะเกินไป! คนละส่วนดีที่สุด!"

"ผมไม่เห็นด้วย! ผมกำลังจะได้คิวแล้วนะ ทำไมผมต้องซื้อได้แค่ส่วนเดียวด้วย!"

"ใช่แล้ว สำหรับเสี่ยวหลงเปาที่อร่อยขนาดนี้ ส่วนเดียวมันไม่พอสำหรับใครหรอก! อย่างน้อยต้องสามส่วน!"

"ถ้าพวกข้างหลังซื้อไม่ได้ ก็แค่เลี้ยวซ้ายออกจากประตูแล้วไปกินที่ร้านหลี่สิ! ที่นั่นนายจะกินเท่าไหร่ก็ได้!"

"เถ้าแก่! อย่าไปฟังเสียงบ่นของพวกเขาเลย ขายตามปกติไปเลยครับ!"

ลู่เฟิงฟังข้อเสนอของเด็กหนุ่มและยิ้มอย่างช่วยไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นแถวยาวเหยียดไปจนถึงนอกประตู ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจว่าแต่ละคนสามารถซื้อได้สูงสุดเพียงสองส่วน

ท้ายที่สุดแล้ว การทำให้ลูกค้าได้สัมผัสกับอาหารอร่อยมากขึ้นก็เป็นความรับผิดชอบของเชฟทุกคนเช่นกัน

เมื่อได้ยินการตัดสินใจของลู่เฟิงที่จะจำกัดการซื้อไว้ที่สองส่วน เด็กหนุ่มที่รออยู่ในแถวด้านหลังก็โห่ร้องด้วยความดีใจทันที

หลังจากสั่งให้ลูกค้ารออย่างอดทนแล้ว ลู่เฟิงก็หันหลังกลับเข้าไปในห้องครัวเพื่อเตรียมเสี่ยวหลงเปาชุดต่อไป

มันเป็นการทำงานที่วุ่นวายอีกครั้ง: รีดแป้ง ห่อไส้ ต้มน้ำ และนึ่ง

เด็กหนุ่มที่รออยู่ในแถวด้านนอกมองดูคนที่ซื้อเสี่ยวหลงเปาไปแล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย

แต่ละคนต่างก็อิจฉาอย่างไม่น่าเชื่อ น้ำลายไหลอย่างบ้าคลั่ง หวังว่าเสี่ยวหลงเปาชุดต่อไปจะพร้อมในไม่ช้า

"ฮะ—ฮะ—เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว—"

ในขณะเดียวกัน ลุงยามก็มาถึงถนนของกิน หอบหายใจ

"สังขารมันไม่เที่ยงจริงๆ... ถ้าเป็นเมื่อสิบปีก่อนนะ ไอ้เด็กเวรพวกนี้ถ้าวิ่งหนีฉันได้ก็เก่งแล้ว..."

เมื่อเขาเช็ดเหงื่อออกจากใบหน้าและเห็นแถวยาวนอกร้าน เขาก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ

"ทำไมตอนกลางคืนไม่ยอมอยู่ในโรงเรียนกัน มาวิ่งทำอะไรกันที่นี่?"

ลุงยามคว้าตัวเด็กหนุ่มสองสามคนที่อยู่ท้ายแถวและถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"มาซื้อเสี่ยวหลงเปาครับ!" เด็กหนุ่มตอบราวกับว่าเป็นเรื่องปกติที่สุด

"เสี่ยวหลงเปา?"

ลุงยามตกตะลึงอีกครั้ง และถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

โชคดีที่พวกเขาไม่ได้ออกมาทำอะไรไม่ดี

แต่แล้ว ยิ่งเขาคิด เขาก็ยิ่งโกรธ

ให้ตายสิ ฉันกำลังนั่งสบายๆ อยู่ในป้อมยาม

พวกแกทั้งหมด แค่เพื่อมาซื้อเสี่ยวหลงเปา ทำให้ฉันต้องวิ่งสองกิโลเมตรตอนกลางดึก

"เสี่ยวหลงเปาอะไรกัน! พวกแกทุกคน กลับไปที่หอพักเลย! โรงเรียนจะปิดแล้วนะ!"

"เดี๋ยวซื้อเสร็จแล้วจะกลับครับ ลุงกลับไปก่อนเลย!"

"ลุงครับ! ช่วยพวกเราหน่อยเถอะ! ถ้าคืนนี้ผมไม่ได้กินเสี่ยวหลงเปาที่นี่ ผมคงนอนไม่หลับแน่!"

"พวกเราจะรีบครับ ไม่นานหรอก!"

เมื่อฟังคำขอของพวกเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ความอยากรู้อยากเห็นของลุงยามก็ถูกปลุกขึ้น

เสี่ยวหลงเปานี้มีเวทมนตร์อะไรกันแน่ ถึงทำให้ไอ้เด็กเวรพวกนี้ดื้อดึงขนาดนี้?

กลิ่นหอมจางๆ ที่ลอยมาจากร้านค่อยๆ ลอยเข้ามาในโพรงจมูกของเขา

ดูเหมือน... จะหอมทีเดียว

"โครกคราก~"

ท้องของลุงยามก็ร้องขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

สถานการณ์กลายเป็นน่าอึดอัดเล็กน้อย และเด็กหนุ่มก็พยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ

"แค่ก แค่ก! ก็ได้ๆ แต่พวกแกทุกคน ซื้อเสร็จแล้วรีบกลับเลยนะ! พรุ่งนี้เช้ายังมีเรียน!"

ใบหน้าของลุงยามแดงเล็กน้อย และเขาพยายามอย่างหนักที่จะรักษาสีหน้าจริงจังไว้ แต่น้ำเสียงของเขากลับอ่อนลง

"ลุงยามจงเจริญ!"

เด็กหนุ่มโห่ร้อง

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนมาจากข้างหน้า: "เสี่ยวหลงเปาพร้อมแล้ว!"

เด็กหนุ่มในแถวตื่นเต้นขึ้นมาทันที และแถวก็เริ่มเคลื่อนไปข้างหน้าทีละเล็กทีละน้อย

"เอ๊ะ? ลุงครับ ทำไมลุงยังไม่ไปอีก?"

เด็กหนุ่มที่เดิมอยู่ท้ายสุดของแถวเผลอมองไปข้างหลังและเห็นลุงยามตามมาติดๆ

ลุงยามยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย: "คืนนี้ฉันกินข้าวไม่อิ่ม..."

"ฮ่าๆๆ... ลุงครับ ลุงก็โดนกลิ่นหอมของเสี่ยวหลงเปานี่สะกดเหมือนกันใช่ไหมล่ะ!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ เด็กหนุ่มก็พากันหัวเราะออกมา

ร้านเล็กๆ ของลู่เฟิงคึกคักไปด้วยผู้คน

บนถนนของกินในตอนกลางคืน เดิมทีก็มีคนเดินไม่มากนัก ส่วนใหญ่จะออกมาเดินเล่นหลังอาหารเย็น

ร้านอาหารที่มีคิวยาวขนาดนี้ในเวลาเกือบสี่ทุ่มไม่เคยมีให้เห็นมาก่อน

คนเดินถนนที่ออกมาเดินเล่นหลังอาหารเย็นบนถนน เมื่อเห็นภาพนี้ ต่างก็อยากรู้อยากเห็น

คนเยอะขนาดนี้มาต่อคิวกันกินอะไรตอนดึกๆ?

เมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้ๆ พวกเขาก็ยิ่งงงมากขึ้น

เสี่ยวหลงเปา?

ส่วนละห้าสิบ?

แล้วยังมีคิวยาวขนาดนี้อีก?

คนพวกนี้ไม่เคยกินเสี่ยวหลงเปากันมาก่อนหรือไง?

เสี่ยวหลงเปานี้ต้องอร่อยขนาดไหนถึงดึงดูดคนมาต่อคิวได้มากมายขนาดนี้?

ไม่ได้การแล้ว ฉันต้องลองบ้าง!

ในเวลาไม่นาน ด้านหลังลุงยามซึ่งเดิมอยู่ท้ายสุดของแถว ก็มีแถวยาวเหยียดเกิดขึ้นอีก

เจ้าของร้านราเม็งข้างๆ ที่เดิมทีวางแผนจะปิดร้าน

จู่ๆ ก็เห็นคนมาต่อคิวนอกร้านมากมาย และคิดว่าพวกเขาทั้งหมดจะมากินราเม็ง

เขาออกมาถามและเพิ่งจะรู้ว่าพวกเขาต่อคิวมาจากร้านของลู่เฟิง และดวงตาของเขาก็แดงก่ำด้วยความอิจฉาทันที

เขาเปิดร้านราเม็งบนถนนของกินเส้นนี้มาหลายปีแล้ว

แม้ในช่วงที่ยุ่งที่สุด เขาก็ไม่เคยเห็นคนต่อคิวเยอะขนาดนี้

ไม่ต้องพูดถึงว่านี่มันสี่ทุ่มแล้ว

ร้านอื่นๆ กำลังทำความสะอาดและเตรียมจะปิดร้าน แต่ธุรกิจของร้านนี้ยังคงเฟื่องฟูขนาดนี้

คืนนี้เขาต้องทำเงินได้เท่าไหร่กันแน่!

เมื่อเขาได้ยินคนในแถวบอกว่าร้านของลู่เฟิงขายแค่เสี่ยวหลงเปา

เจ้าของร้านราเม็งก็งงมาก

เดี๋ยวนี้คนเริ่มกินเสี่ยวหลงเปากันตอนกลางคืนแล้วเหรอ?

ฉันควรจะเริ่มขายเสี่ยวหลงเปาด้วยดีไหม?

ภายในร้าน

ลู่เฟิงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

เขาได้นึ่งเสี่ยวหลงเปาไปหลายชุดแล้ว ทำไมยังมีคนต่อคิวอยู่มากมายขนาดนี้?

เขาก็ได้ใช้มาตรการจำกัดการซื้อแล้วนะ!

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูสายตาที่คาดหวังของลูกค้าในคิว ลู่เฟิงก็ทำได้เพียงทำงานต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน ทำและนึ่งซาลาเปา ยุ่งจนเขาหยุดไม่ได้

... ...

สี่ทุ่มครึ่ง

ลู่เฟิงมองไปที่อ่างใส่ไส้หมูที่ว่างเปล่า แล้วมองไปที่คิวในโถงที่ยังคงไม่มีทีท่าว่าจะหมดไป เขายิ้มอย่างขมขื่นแล้วพูดกับลูกค้าที่อยู่ตรงหน้าเขา

"ขอโทษด้วยครับ เสี่ยวหลงเปาขายหมดแล้ว..."

ลูกค้าที่ยังไม่ได้ซื้อ: "???"