c.421

เสียงนั้นคุ้นหูมาก...

คุ้นจนอุ้งมือของคุมะพุ่งออกไปครึ่งทางแล้วเขาต้องฝืนหยุดตัวเอง

ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ เวก้าพังค์ที่เหมือนเดิมเปี๊ยบ และด้วยสมองอันชาญฉลาด เขาเริ่มสงสัยตั้งแต่ได้ยินพยางค์แรกแล้ว ตอนนี้เมื่อน้ำเสียงที่คุ้นเคยกระแทกเข้ามาเต็มๆ ปากเขาก็อ้าค้าง

"โอ้!!! คุณออซนี่นา!!!"

"ท่านออซ?!!"

ออซเงยหน้าขึ้นและยิ้ม จากนั้นก็เหลือบมองอุ้งมือยักษ์ที่ค้างอยู่ข้างแก้ม แววตาฉายแววขี้เล่น

ก่อนที่คุมะจะทันได้ทำอะไร ออซก็เอานิ้วจิ้มมันเล่นเฉยเลย

"อย่าครับ!!!"

คุมะพยายามห้าม แต่สายไปแล้ว

อุ้งมือนั่นตบคนให้กระเด็นไปตกทะเลลึกได้นะ มนุษย์ปกติไม่มีทางรอด ความสามารถระดับบั๊กของเกมชัดๆ

คุมะหลับตาปี๋ด้วยความเจ็บปวด โดยธรรมชาติแล้วเขาเป็นคนอ่อนโยน ทนดูฉากออซหายวับไปไม่ได้หรอก

แต่ทว่า...

ฉากที่ตามมากลับไร้เหตุผลสิ้นดี

ออซเคาะข้อนิ้วลงบนแผ่นนุ่มๆ ของอุ้งมือคุมะ ราวกับกำลังเคาะโต๊ะ แล้วก็เดินผ่านไปเฉยๆ เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"เอ๊ะ???"

หลังจากออซเดินผ่านไปแล้ว คุมะถึงได้ลืมตาจ้องมองมือตัวเองด้วยความงุนงง ราวกับว่ามันทรยศเขา

เมื่อกี้โดนเต็มๆ เลยนะ...

"กลับมาแล้วเหรอครับ ออซ รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?"

เวก้าพังค์ดูไม่แปลกใจเลย ในความคิดของเขา การกลับมาของออซเป็นแค่เรื่องของเวลา ชายคนนี้เป็นสปอนเซอร์รายใหญ่ที่สุดในโลกเชียวนะ เวก้าพังค์ดีใจที่ได้เจอเขาจริงๆ

"อะไร อยากรู้เรื่องแปดร้อยปีก่อนเหรอ? นายคงพอจะรู้คร่าวๆ จากหนังสือของโอฮาร่าแล้วมั้ง"

ออซหัวเราะเบาๆ แล้วเลื่อนสายตาไปที่ถังเพาะเลี้ยงขนาดยักษ์ ภายในสารอาหารเหลวที่หมุนวน มีตัวอ่อนขนาดมหึมาลอยอยู่

"ก็... ครับ"

เวก้าพังค์ไม่ซักไซ้ มันก็แค่สงครามก่อตั้งระหว่างผู้สร้างรัฐบาลโลกกับอาณาจักรมหาอำนาจ เขาไม่ใช่นักประวัติศาสตร์ รายละเอียดพวกนั้นไม่ได้เปลี่ยนงานของเขา

"แล้ว? ผ่านไปเกือบสิบปีแล้วใช่มั้ย? ยังไม่มีผลลัพธ์อีกเหรอ?"

ฮาคิสังเกตของออซแผ่ขยายออกไป เขาสัมผัสได้ถึงการเต้นของหัวใจตัวอ่อน สรีระ และพลังชีวิต

เขาพอใจในระดับหนึ่ง ด้วยการบูสต์จากสายเลือดและร่างกาย มันเกือบจะเทียบเท่ากับตัวเขาในวัยเด็กแล้ว

"เรื่องนี้..."

ทันทีที่ออซพูดถึง ความตื่นเต้นก่อนหน้านี้ของเวก้าพังค์ก็แข็งค้าง เหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นที่หน้าผากเขาลูบหนวดตัวเอง สายตาลอกแลก

ออซเลิกคิ้ว

มีข้อบกพร่องร้ายแรงซ่อนอยู่เหรอ?

แต่เวก้าพังค์ลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

"ขอโทษด้วยครับ ออซ ผมทำตามความต้องการของคุณได้ไม่ครบทุกข้อ..."

เขาเคาะที่คอนโซล แผนภูมิวิเคราะห์ละเอียดปรากฏขึ้นกลางอากาศ

"อย่างที่คุณเห็น เซราฟิมนิกะในตอนนี้ จะเรียกว่านิกะไม่ได้เลย อย่างดีที่สุด... ก็เป็นแค่มนุษย์ยาง"

ต่อหน้าคุมะ เวก้าพังค์ไม่ได้พูดคำว่า "ทมิฬ" ออกมา แต่เขาสื่อความหมายชัดเจน

เหงื่อเย็นไหลลงมาตามขมับ เขาไม่กล้าสบตาออซ รู้สึกเหมือนทำงานส่งลูกค้าไม่ผ่าน

แต่ปฏิกิริยาของออซกลับไม่เหมือนที่เขาคาดไว้

มุมปากของออซกลับยกขึ้น

"งั้นนายจะบอกว่า... นอกจากเรื่องนั้น ข้ออื่นที่ฉันขอก็ทำได้หมดแล้วใช่มั้ย?"

"ครับ แต่ส่วนที่สำคัญที่สุดของนิกะยังขาดหายไป..."

เวก้าพังค์พยายามอธิบายต่อ แต่ออซไม่สนใจจะฟังส่วนที่เหลือ

เขาเข้าใจความเข้มงวดทางวิทยาศาสตร์ดี

เวก้าพังค์อาจจะตีตราผลอุโอะ อุโอะที่ก๊อปปี้มาว่าเป็น "ผลงานที่ล้มเหลว" เพียงเพราะสีมันเพี้ยน ถ้านิกะกลายเป็นยาง แน่นอนว่าเขาย่อมไม่นับว่าสมบูรณ์

แต่ออซไม่ได้มองแบบนั้น

แค่นี้ก็ตรงตามความคาดหวังของเขาแล้ว

เขารู้ดีว่าการปลุกพลังผลนิกะมันเป็นไปไม่ได้ขนาดไหน ถ้าไม่มีโชคชะตาเข้าข้าง มันแทบจะไม่เกิดขึ้นเลย

การสร้างสิ่งนี้ขึ้นมาได้...

ร่างกายคนยักษ์โบราณ, ผลยามิ ยามิ , ผลโกมุ โกมุ, ใบหน้าของจอยบอย, พรสวรรค์ระดับปีศาจ...

แค่นั้นก็ยอดเยี่ยมแล้ว

ไม่จำเป็นต้องเปิดตัวใช้งานทันทีเสียหน่อย เมื่อร่างนิกะตัวจริงปรากฏขึ้นในอนาคต ออซค่อยไปเก็บเกี่ยววัตถุดิบใหม่มาเติมทีหลังก็ได้ ตอนนี้ใช้ผลยางเป็นรากฐานไปก่อน

"ไม่หรอก แค่นี้ก็เกินพอแล้ว ด็อกเตอร์เวก้าพังค์ เดี๋ยวฉันจะเอาวัตถุดิบของนิกะมาให้นายทีหลัง"

ออซพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ และในประโยคเดียวกัน ก็ช่วยเยียวยาความภาคภูมิใจที่บาดเจ็บของเวก้าพังค์ไปด้วย

ประโยคนั้นกระแทกใจเวก้าพังค์เหมือนลูกปืนใหญ่

"จริงเหรอครับ?!"

เขาไม่อยากจะเชื่อ

วัตถุดิบของนิกะ?

หมายความว่าเทพเจ้าในตำนานจะปรากฏตัวขึ้นมาบนโลกอีกครั้งจริงๆ เหรอ?

ออซพยักหน้า

จากนั้นเขาก็มองทั้งสองคน

"พวกนายลำบากมาตลอด งั้น... เอานี่"

ออซใจป้ำเสมอมา

"จากนี้ไป ถ้างบวิจัยของนายเหลือต่ำกว่าแสนล้านเบรี ไม่ต้องมาบอกฉันนะ ไปเบิกมาใช้ได้เลย"

ออซมีหลายอย่าง

แต่เหนือสิ่งอื่นใด เขามีเงิน

ตาของเวก้าพังค์แทบจะลุกวาวเป็นประกาย

จากนั้นออซก็หันไปสนใจคุมะ

"แต่นายคงต้องแบกภาระเพิ่มให้ฉันอีกหน่อยนะ คุมะ"

คุมะไม่ปฏิเสธ เขายิ้มและพยักหน้า

"แน่นอนครับ อีกอย่าง จินนี่กับบอนนี่ฝากมาขอบคุณคุณด้วย ตอนนี้พวกเธอแข็งแรงดีมากครับ!"

"งั้นเหรอ..."

แค่ได้ยินคุมะพูด ออซก็สัมผัสได้ถึงความสุขในน้ำเสียง ออซยิ้มตอบ

"ดีแล้ว ดีแล้วล่ะ"

ออซไม่โอ้เอ้ เขาเดินตามเจ้าหน้าที่ไปยังโซนการแพทย์และโรงอาหาร

อาหารบนเรืออัลบีดามีแค่พอให้เติมพลังงานและปะผุร่างกายได้นิดหน่อย

ครั้งนี้ไม่เหมือนตอนสู้กับไคโด

ครั้งนี้ ออซบาดเจ็บหนักจริงๆ บาดแผลบางอย่างใช้ฮาคิสังเกตซ่อมไม่ได้ ต้องพึ่งหมอจริงๆ

"นายท่าน ให้ฉันพาไปนะคะ"

สาวงามผมขาว ผิวเข้ม มีปีก กระโดดออกมาจากมุมห้องกะทันหัน

ออซชะงัก รูปลักษณ์นั้นคลิกในหัวทันที

"นี่คือร่างโคลนเซราฟิมที่มีผลจุกุ จุกุ สินะ กะแล้วเชียวว่าตอนสาวๆ ต้องสวย"

...

ขณะที่ออซลากสังขารไปรับการดูแลอย่างสุขสบายอยู่อีกด้านหนึ่ง...

อีกด้านหนึ่ง ทันทีที่อุมิตปล่อยข่าวออกไป จักรพรรดิแห่งโลกใต้ดินและเจ็ดเทพโจรสลัดบางคนก็ได้รับข่าว

"เฮ้ย ได้รับข้อความแล้วใช่มั้ย?"

หอยทากสื่อสารที่มีแผลเป็นพาดหน้าพูดด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง เห็นได้ชัดว่าสนิทสนมกับปลายสายดี

บนเรือไม้ลำเล็ก จูราคีล มิฮอว์ค ซึ่งตอนนี้ดูมีอายุขึ้น เมินเฉยต่อระเบิดที่ฉีกกระชากผิวน้ำรอบตัว เขาพยักหน้าให้หอยทากสื่อสารอย่างเย็นชา

"อืม หมอนั่นกลับมาแล้ว"

หอยทากสื่อสารหัวเราะหึๆ คาบบุหรี่ไว้ที่มุมปาก

"ก็สมเป็นหมอนั่นแหละ คนอย่างมัน ตามข้อมูลพิเศษจากสำนักข่าว การปรากฏตัวครั้งล่าสุดของมัน... อยู่ที่อีสต์บลู"

"งั้นเหรอ..."

แล่นเรือฝ่าเปลวเพลิงและควันไฟ ชายบนเรือลำจิ๋วยกมือแตะหมวก เผยให้เห็นดวงตาที่คมกริบราวกับจะบาดเนื้อเถือหนัง

"งั้นก็ ไปดูที่อีสต์บลูกันหน่อยแล้วกัน"