c.391

เรือรบหอยทากขนาดยักษ์ค่อยๆ เทียบท่า ทหารตั้งแถวคุ้มกันขณะที่ราชวงศ์เสด็จลงจากเรือ

วินสโมค จัดจ์ กวาดสายตามองไปรอบๆ ในสายตาเขา ที่นี่ไม่ได้น่าประทับใจอะไรนัก

เขาสวมชุดเรดสูทใบหน้าเคร่งขรึมและอ่านยากตลอดเวลา ด้านหลังเขามีสัตว์ประหลาดตัวน้อยในชุดหลากสีสันเดินตามต้อยๆ

สุขภาพของโซร่าไม่ค่อยดีมาหลายปี เธอจึงไม่ได้มาด้วย ส่วนซันจิหนีไปแล้ว และจัดจ์ก็ไม่ได้เห็นค่าเขาอยู่แล้ว

ซึ่งหมายความว่าเด็กสัตว์ประหลาดพวกนี้กับตัวเขาเอง คือราชวงศ์เจอร์ม่าทั้งหมดที่มาปรากฏตัวที่นี่

"ถ้าไม่ใช่เพราะการคุ้มครองของปืนดำ เจอร์ม่าน่าจะยึดประเทศอ่อนแอแบบนี้ได้ภายในวันเดียว"

เขาพูดแบบนั้น แต่ดัลลาร์มอสโชคดีจริงๆ ดังนั้นจัดจ์ทำได้แค่ระบายอารมณ์ด้วยปากเท่านั้น

ความจริงก็คือ เขาได้แต่หวังว่าลูกคนใดคนหนึ่งของเขาจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดแบบออซในสักวัน และนำพาเจอร์ม่าไปสู่ความรุ่งโรจน์อย่างแท้จริง

ลูกชายของเขามองไปรอบๆ ด้วยปฏิกิริยาเพียงเล็กน้อย

มีเพียง เรจู คนเดียวที่ยังคงรักษาอารมณ์ความรู้สึกไว้ได้อย่างสมบูรณ์ เธอมองทุกอย่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น แววตาเป็นประกาย

เธอเคยได้ยินซันจิพูดถึงที่นี่ ได้ยินเขาบอกว่าพ่อบุญธรรมชื่อออซ

และที่นี่คืออาณาเขตของปืนดำ ออซ

ไม่นานนัก เรือของอลาบาสตาก็มาถึงเช่นกัน

พร้อมด้วยเจ้าหญิงวีวี่ ราชาคอบร้าเหยียบลงบนแผ่นดินดัลลาร์มอส

ทหารผู้ติดตามถูกสั่งให้กลับขึ้นเรือ ราชาและเจ้าหญิงจะเข้าร่วมงานเลี้ยงตามลำพัง

วีวี่ในสถานที่แปลกตานี้ ดูเกร็งและประหม่าเล็กน้อย เธอกุมมือพ่อแน่นและมองดูทหารจากไป หัวใจบีบแน่นด้วยความสับสนและไม่สบายใจ

โดยเฉพาะในช่วงปีหลังๆ ปัญหาภายในของอลาบาสตาทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้อิทธิพลของกองกำลังลึกลับบางอย่าง ประเทศเริ่มสั่นคลอนและเกิดการจลาจลไปทั่ว

เธอยังเด็ก แต่แม้แต่วีวี่ก็ได้ยินเรื่องราวเลวร้ายมามากพอ

"พวกเขาจะไม่คุ้มครองเราเหรอคะ?"

เธอกุมมือคอบร้าแน่นและถาม

"ไม่จำเป็นหรอกลูก บนเกาะนี้ ไม่มีอันตรายใดๆ สำหรับพวกเราอย่างแน่นอน"

คอบร้าลูบหัวลูกสาวและยิ้มตอบ เขาผายมือให้เธอมองดูรอบๆ

มหาอำนาจมากมาย ชาติต่างๆ มากมายเดินทางมาถึง แต่แทบไม่มีใครพาผู้คุ้มกันเข้ามาเลย

นั่นคือบารมี นั่นคือสถานะ

แม้แต่ตอนไปประชุมโลกที่แมรี่จัวส์ ราชาพันธมิตรก็มักจะพาผู้คุ้มกันไปด้วย แต่ที่ดัลลาร์มอสแห่งนี้ มันไม่จำเป็น

"ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณชื่อเสียงของคุณออซ แค่ชื่อนั้นชื่อเดียวก็พอที่จะข่มขวัญโจรสลัดทุกคนในโลกได้แล้ว"

"คุณ... ออซ..."

วีวี่กระพริบตาโต ครุ่นคิดอย่างหนักเกี่ยวกับคำพูดนั้น

ชื่อที่ทำให้โจรสลัดทุกคนหวาดกลัวงั้นเหรอ?

ภายใต้ธงพระจันทร์เสี้ยวสีดำผืนเดียวกัน เกาะมนุษย์เงือกก็ส่งคนมาเช่นกัน

สัตว์ทะเลลากเรือของพวกเขาขึ้นมาจากความลึก เรือลำใหญ่แล่นออกจากเกาะมนุษย์เงือกและมาถึงดัลลาร์มอสในโลกใหม่ในที่สุด

เจ้าหญิงเงือกยักษ์ชะโงกหน้าออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ ทั้งอยากรู้อยากเห็นและหวาดกลัว

ราชินีโอโตฮิเมะปลอบโยนเธออย่างอ่อนโยน

"ไม่ต้องกลัวนะจ๊ะ คุณออซเอ็นดูหนูมาก เขาจะรับรองว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเราแน่นอน"

"คุณออซ..."

ตั้งแต่เด็ก เธอได้ยินชื่อนี้มาตลอด

พวกเขาบอกว่าออซคือวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่ช่วยเกาะมนุษย์เงือกไว้

บางคนก็พูดถึงเขาในแง่ร้าย บอกว่าออซลากเกาะมนุษย์เงือกไปพัวพันกับปัญหาตอนจัดการกับกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์ แต่หลังจากนั้น ชิราโฮชิก็ไม่เคยเห็นคนคนนั้นอีกเลย

ดังนั้นในหัวของเธอ ออซเหมือนฮีโร่จากหนังสือนิทาน

คนที่ปกป้องชาวเงือกจากอันตราย

ความกลัวและความประหม่าในการขึ้นบกครั้งแรกของเธอมลายหายไปทันทีที่โอโตฮิเมะเอ่ยชื่อเขา

ดวงตาเป็นประกาย ชิราโฮชิจ้องมองแม่ แก้มแดงระเรื่อ

"จริงเหรอคะ? หนูจะได้เจอท่านออซจริงๆ เหรอคะ?"

"แน่นอน"

เนปจูนหัวเราะตอบ เห็นได้ชัดว่าเขาให้ความสำคัญอย่างมากกับการใช้โอกาสนี้กระชับความสัมพันธ์กับออซ โดยเฉพาะเมื่อออซเอ็นดูชิราโฮชิเป็นพิเศษ

ต่อให้ออซเคยลากเกาะมนุษย์เงือกเข้าไปยุ่งกับเรื่องกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์ ใครในเกาะจะกล้าแค้นเคืองล่ะ?

ไม่มีสักคน

หนวดขาวเริ่มแก่ตัวลงแล้ว ถ้าพวกเขาอยากให้ธงพระจันทร์เสี้ยวสีดำโบกสะบัดต่อไป พวกเขาต้องแกล้งทำตัวเป็นน้องชายที่ซื่อสัตย์ที่สุดของออซ

ฟองอากาศที่ห่อหุ้มเอวช่วยให้พวกเขาเคลื่อนไหวบนบกได้อย่างอิสระ ขณะที่คณะมุ่งหน้าสู่ใจกลางดัลลาร์มอส

พระราชวังที่นั่นคือศูนย์กลางที่แท้จริงของประเทศนี้

และเป็นที่ที่ราชา หนึ่งในชายผู้ได้รับเกียรติสูงสุดในท้องทะเลและอดีตโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ ด็อกเตอร์กิค รอรับรองแขกทุกคน

เมื่อแขกส่วนใหญ่มาถึง คณะของรัฐบาลโลกก็ปรากฏตัวขึ้น

ส่วนหนึ่งคือ CP ส่วนหนึ่งคือเจ้าหน้าที่รัฐบาล

และอีกส่วนหนึ่ง...

คือ เผ่ามังกรฟ้า

"ว่าแล้วเชียว เรือเยอะแยะขนาดนั้นออกจากชาบอนดี้ ต้องมีเรื่องอะไรแน่ๆ"

เซนต์รสวาด มองฝูงชนที่มารวมตัวกันที่นี่และไม่ชายตามองซ้ำสอง

CP0 ที่อยู่ข้างกายแทบจะหัวใจวายตาย หน้าซีดเผือดขณะอ้อนวอน

"ท่านรสวาดครับ ห้ามก่อเรื่องที่นี่เด็ดขาดนะครับ ห้ามเด็ดขาด นี่คืออาณาเขตของท่านออซ"

"ท่านออซ?"

รสวาด ซึ่งมักจะไปเยือนชาบอนดี้ จำชื่อนั้นได้ ถ้าจำไม่ผิด ออซคือเผ่ามังกรฟ้าในกลุ่มภาคีอัศวินเทพใช่ไหม?

"ไม่เป็นไรน่า ฉันไม่แตะต้องเผ่ามังกรฟ้าด้วยกันหรอก คนอื่นนอกจากนั้นก็แค่ขยะ"

เขาคิดด้วยความหยิ่งยโสตามปกติ

โดยทั่วไปเผ่ามังกรฟ้าจะไม่โจมตีกันเอง

ถ้าคนหนึ่งทำร้ายอีกคนเพื่อปกป้องสามัญชน ภาคีอัศวินเทพมักจะลงโทษคนที่เข้าข้างขยะ

เหมือนกับที่เซนต์การ์ลิงจะประหารเซนต์มโยสการ์ดในอนาคต

"เรื่องนี้..."

แต่ CP0 รู้ลึกกว่านั้นมาก

ท่านออซเทียบไม่ได้เลยกับเผ่ามังกรฟ้าทั่วไป ต่อให้หัวหน้าภาคีอัศวินเทพมาเอง ก็ยังประหารเขาไม่ได้

แต่การประหารเผ่ามังกรฟ้าทั่วไปน่ะเหรอ...

นั่นเป็นสิ่งที่ออซทำได้แน่นอน

แต่เซนต์รสวาดชัดเจนว่าไม่คิดจะฟัง เขาเดินอาดๆ เข้าไปข้างใน ขณะที่เขาเดินผ่าน เจ้าหน้าที่รัฐบาลโลกต่างโค้งคำนับต่ำ

แม้แต่ราชาจากอาณาจักรพันธมิตรยังต้องก้มหัวเมื่อเห็นร่างที่สวมหมวกฟองอากาศ

"เผ่ามังกรฟ้าก็มาด้วยเหรอเนี่ย?"

"ไม่แปลกหรอก ก็คุณออซเองก็เป็นเผ่ามังกรฟ้านี่นา"

แม้แต่ทหารเรือที่มาเพื่อ "รักษาความสงบเรียบร้อย" ยังหวั่นไหวเมื่อเห็นเผ่ามังกรฟ้าเดินกร่างผ่านไป

เซ็นโงคุสั่งให้คิซารุนำทีมมา เมื่อบอร์ซาลิโน่เห็นเผ่ามังกรฟ้าเดินผ่าน สายตาเขาก็วูบไหวอย่างไม่สบายใจ

"น่ากลัวจังน้า แม้แต่เผ่ามังกรฟ้าก็อยู่ที่นี่ หวังว่าจะไม่มีเรื่องยุ่งยากเกิดขึ้นนะ"

"พลเรือโทดอลล์ ฝากคุณจับตาดูสถานการณ์ด้วยนะ"

พลเรือโทดอลล์ยืนตรงทำความเคารพ

เธออยากเจอออซด้วยตัวเอง แต่ในขณะเดียวกันก็ภาวนาว่าอย่าให้มีอะไรมารบกวนงานเลี้ยงเลย

แน่นอน ความจริงไม่ค่อยจะสนใจคำภาวนาเท่าไหร่

"โอ้ โอ้ โอ้ ดูนั่นสิ... นางเงือกตัวเบ้อเริ่มเทิ่มเลย CP0 ฉันอยากได้นังนั่น เอาตัวมันกลับไปใส่ตู้ปลาของฉันเดี๋ยวนี้!"