c.361

ให้พูดอะไร?

จะให้พูดอะไรล่ะค้า!?

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวงล้อมของพวกตัวเป้งระดับพระกาฬ บอน เคลย์ รู้สึกได้ว่ามือของตัวเองสั่นระริกอยู่ใต้ผ้าคลุมแม้จะพยายามข่มใจแค่ไหน การที่มีสัตว์ประหลาดมายืนอัดแน่นกันขนาดนี้ นับเป็นความเมตตาแล้วที่ยังไม่มีใครปล่อยฮาคิราชันออกมา ไม่อย่างนั้นเขาคงจะเป็นลมล้มพับไปคาที่

แต่อาการกระตุกเพียงเล็กน้อยที่ถูกบีบออกมาด้วยแรงกดดันนั้น ไม่อาจเล็ดลอดสายตาของผู้ที่มีฮาคิสังเกตอันเฉียบคมไปได้

"น่าเบื่อสิ้นดี"

มิฮอว์คขยับปีกหมวกขึ้น รู้สึกว่าเขาเสียเวลามามากพอแล้ว เขาจึงยกดาบดำ 'โยรุ' ขึ้นพาดขวางลำตัว และก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างใจเย็น

เมื่อเห็นดังนั้น เหล่านักล่าคนอื่นที่กำลังจ้องตะครุบเหยื่อต่างก็ถอยฉากออกไปครึ่งก้าว แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

"จะลงมือเองงั้นเหรอ?"

"เขาเป็นมือขวาของจักรพรรดิทมิฬ เป็นคนจัดการเรื่องนี้ก็ถูกต้องแล้ว"

"แต่ถ้าเขาลงมือ พวกเราก็อดสร้างผลงานน่ะสิ"

ปลายดาบโยรุชี้ตรงไปข้างหน้าขณะที่มิฮอว์คเดินย่างสามขุม ไม่มีใครหน้าไหนกล้าขวางทางเขา

ตลอดสองปีเต็มที่ผ่านมา จูราคีล มิฮอว์ค ได้แสดงความแข็งแกร่งระดับสัมบูรณ์ให้ท้องทะเลได้ประจักษ์โดยไม่ต้องโอ้อวด

'คิง' แห่งกลุ่มร้อยอสูร จดจำเรื่องนั้นได้อย่างแม่นยำด้วยความเจ็บปวด

หนึ่งปีก่อน

ณ วาโนะคุนิ ธุรกิจค้าหินไคโรเกิดขาดทุนต่อเนื่อง ไคโดเมาได้ที่และพยายามบีบให้ ดอนกิโฆเต้ โดฟลามิงโก้ เพิ่มส่วนแบ่งกำไรจากธุรกิจ SMILE เขาต่อรองอย่างหนักข้อผ่านหอยทากสื่อสาร และโดฟลามิงโก้ก็ปฏิเสธเสียงแข็ง ไคโดโกรธจัด สาบานว่าจะทำให้โจ๊กเกอร์ชดใช้ และเริ่มอาละวาดด้วยความเมามาย

นายน้อยขอความช่วยเหลือ

ชายผู้แบกดาบกางเขนสีดำไว้บนหลังนั่งรออยู่ในทุ่งทานตะวันนอกราชวังเดรสโรซ่า แกว่งแก้วไวน์แดงในมืออย่างใจเย็นเพื่อรอคอยการมาถึงของไคโด

"วอรอลอลอ!"

จากท้องฟ้าที่มืดมิดด้วยพายุ หัวมังกรขนาดมหึมาแหวกเมฆลงมา มองลงไปยังเกาะเบื้องล่าง ลมกรรโชกแรง ฝนตกลงมาราวกับฟ้ารั่ว ประชาชนชาวเดรสโรซ่าหนีตายกันจ้าละหวั่น บางคนจำสัตว์ประหลาดตนนั้นได้

"นั่นมัน... ไคโด ร้อยอสูร!"

"ทำไมมาอยู่ที่นี่? สี่จักรพรรดิมาทำอะไรที่เดรสโรซ่า!"

"นี่มันเขตอิทธิพลของท่านออซนะ มันกล้าดียังไง!"

มังกรสีมรกตมองลงมายังมดปลวกที่วิ่งพล่านด้วยความเหยียดหยาม ด้วยความเมากึ่งหนึ่งและความเดือดดาล ไคโดแยกเขี้ยวคำราม

"เฮ้ย! โจ๊กเกอร์อยู่ไหน ออกมาเจอข้าเดี๋ยวนี้!"

ความร้อนขดตัวรวมกันในปากมังกร บีบอัดจนกลายเป็นหอกแห่งแสง

บนที่ราบสูงราชวัง โดฟลามิงโก้จ้องมองเข้าไปในพายุ ขนนกเปียกโชก รอยย่นลึกปรากฏบนหน้าผาก เขากังวลว่าชายที่เขาเรียกมาจะหยุดไคโดได้จริงๆ หรือ

ยังไงซะ นั่นก็ไม่ใช่ออซ

พลังงานในปากไคโดขยายตัว การโจมตีที่สามารถราบภูเขาให้เป็นหน้ากลองพุ่งตรงลงมายังเดรสโรซ่า อากาศรอบข้างบิดเบี้ยวด้วยความร้อน

"ลมหายใจมังกรเพลิง!"

ทันใดนั้น

เสียงฝีเท้าดังรัว ร่างหนึ่งพุ่งทะยานจากที่ราบสูง ชักดาบดำออกจากหลัง สายตาคมกริบของตาเหยี่ยวจับจ้องไปที่เปลวเพลิงที่กำลังพุ่งเข้ามา

สองมือกุมด้ามดาบ ยกขึ้นเหนือศีรษะ แล้วฟาดฟันลงมา

คลื่นดาบสีมรกตขนาดมหึมากรีดท้องฟ้า ผ่าแยก 'โบโรเบรซ' ออกเป็นสองซีกตรงกลาง ความร้อนถูกปอกออกและจางหายกลายเป็นไอน้ำ

ส้นรองเท้าบูทกระทบหลังคา กึก ภายใต้เงาปีกหมวก ดวงตาของนักดาบเย็นเยียบราวน้ำแข็งขณะจ้องมองขึ้นไปบนเมฆ

"ไฟมังกร... ถูกตัดขาด!"

"ผู้ชายคนนั้นคือ..."

"ตาเหยี่ยว จูราคีล มิฮอว์ค"

"เจ็ดเทพโจรสลัดเหมือนราชาโดฟลามิงโก้!"

"เรารอดแล้ว!"

คมดาบนั้นเข้าเป้า และไคโดก็รู้สึกถึงมัน เขากัดฟันกรอด

"ตาเหยี่ยว... แก!"

"นักดาบที่ไม่สามารถยึดมั่นในเจตจำนงของตนได้ ไม่มีวันไปถึงจุดสูงสุด"

"ถ้าสี่จักรพรรดิเพียงคนเดียวฆ่าฉันได้ ฉันก็คงไม่มีค่าอะไร"

แรงกดดันอันตรายแผ่ออกมาจากเกล็ดของไคโด มันคือจิตวิญญาณการต่อสู้ของนักดาบอันดับหนึ่งของโลก คนสุดท้ายที่ทำให้เขารู้สึกแบบนี้ได้นั่งอยู่บนบัลลังก์ไปแล้ว

"เฮ้ย ไคโด"

เสียงเหล็กคำราม

สายฟ้าแลบแปลบปลาบและเลื้อยไปตามดาบ

"ฉันให้คำสัตย์กับออซไว้... ไม่มีใครแตะต้องอาณาเขตของจักรพรรดิทมิฬได้"

ฮาคิไหลเวียนไปตามแขนของมิฮอว์ค ดาบที่ไร้คู่เปรียบอยู่แล้วดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทลึกล้ำยิ่งขึ้น ถูกปกคลุมด้วยความลึกลับของมันเอง ประกายสายฟ้าสีดำและแดงชาดห่อหุ้มคมดาบ สายตาคมกริบดุจเหยี่ยวส่องประกายไปตามเนื้อเหล็ก ราวกับดาบตอบรับเจ้านายของมัน

แม้ในความโกรธ รูม่านตาของไคโดก็หดเกร็ง ร่างมหึมาหดเล็กลงขณะเขาทิ้งตัวลงสู่พื้นในร่างไฮบริดเขายกกระบองหนามขึ้นและจ้องมองนักดาบที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งเจตนาฆ่าฟันนั้นชัดเจนและตรงไปตรงมา

"แกเองก็..."

"ฮาคิราชัน!"

เหล็กกล้าและเหล็กไหลปะทะกัน ครั้งแล้วครั้งเล่าที่สายฟ้าสีดำแดงสปาร์คใส่กัน

นอกจากโดฟลามิงโก้ ไม่มีใครเห็นจุดจบของการต่อสู้นั้นชัดเจน

พวกเขารู้เพียงแค่นี้...

มิฮอว์คหายไปจากหน้าหนังสือพิมพ์พักใหญ่

และไคโด จักรพรรดิแห่งโลกใหม่ มีแผลเป็นใหม่พาดผ่านหน้าอก... แผลที่จะไม่มีวันจางหาย

...

"ถ้าผู้ชายคนนั้นลงมือ พวกเราที่เหลือก็หมดสิทธิ์"

ฝูงชนมองดูมิฮอว์คก้าวเข้าไปหา "ออซ" ด้วยสายตาของผู้สังเกตการณ์ที่เย็นชา ไม่มีใครมั่นใจว่าจะรอดชีวิตออกไปได้หากก้าวเข้าไปในระยะดาบนั้น

แม้แต่ บอน เคลย์ ก็รู้ว่าเขาจบเห่แล้ว

งั้นก็เอาเถอะ อย่างน้อยฉันก็ได้ระบายความแค้นให้ท่านออซไปแล้ว

มั่นคงด้วยความมุ่งมั่นนั้น เขาเผชิญหน้ากับเงาดำที่กำลังเข้ามาโดยไม่เกรงกลัว

มิฮอว์คย่อเข่าเตรียมกระโดด ดาบโยรุเงื้อขึ้นเตรียมฟัน

เคร้ง!

เสียงปะทะดังก้องลานกว้าง การโจมตีของตาเหยี่ยวถูกหยุดไว้

ทุกสายตาพุ่งไปที่ร่างที่เข้ามาขวาง

"นั่นมัน..."

"ราชาแห่งทะเลทราย... ครอกโคไดล์"

ด้วยตะขอทรายที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ครอกโคไดล์ปัดดาบโยรุออกไป ทั้งสองเผชิญหน้ากัน

"ทำไม"

มิฮอว์คมองเขาอย่างใจเย็น เขาไม่เข้าใจว่าทำไมครอกโคไดล์ถึงเข้ามาแทรก ถ้าเมื่อกี้เขาเอาจริง ป่านนี้เจ้าจระเข้นี่คงขาดเป็นสองท่อนไปแล้ว

"เฮ้อ..."

จอมขัดคอในตำนานสูดควันเข้าปอดช้าๆ แล้วพ่นออกมา ภายใต้ความสงบในเงามืดของใบหน้าเจ้าพ่ออาชญากรรม ครอกโคไดล์สบตาเขา

"เรารู้จักกันมาหลายปีแล้วนะ มิฮอว์ค"

"เมื่อฉันทำอะไรที่ขัดกับนิสัยตัวเอง... เหตุผลมันก็มีอยู่ข้อเดียวเท่านั้นแหละ"

เมื่อได้ยินประโยคเรียบง่ายนั้น มิฮอว์คชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นราวกับนึกถึงใบหน้าของใครบางคน รอยยิ้มจางๆ ก็แตะที่มุมปากของเขา

"เข้าใจล่ะ"