c.351

พรวด!

เลือดทะลักออกจากริมฝีปากของร็อคส์

เขาจ้องมองร่างกายที่สะบักสะบอมของตัวเอง ดวงตาพร่ามัวไปชั่วขณะ ร่างกายสูงตระหง่านนั้นซวนเซ ก่อนจะทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่ง เพียงแค่ประคองตัวให้ตั้งตรงยังต้องใช้ความพยายาม

ตลกสิ้นดี

พลังระดับนั้นเนี่ยนะ?

หางตาของเขาเหลือบเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหลัง ครึ่งหนึ่งของก็อดวัลเลย์หายวับไปดื้อๆ มหาสมุทรอันกว้างใหญ่เบื้องหลังถูกผ่าแยกออกจากกันอย่างหมดจด และรอยแยกนั้นปฏิเสธที่จะปิดลงด้วยแรงตกค้างที่ยังหลงเหลืออยู่

การโจมตีแบบนั้นก้าวข้ามเหตุผลไปแล้ว

"แต่แกคงไม่คิดว่าแค่นั้นจะฆ่าฉันได้ใช่ไหม ออซ?"

เขาไม่เข้าใจว่าออซปล่อยท่าไม้ตายที่เกินสเกลของยุคสมัยออกมาได้ยังไง แต่ร็อคส์มั่นใจว่าเขายังชนะได้ เพราะสภาพของออซแย่กว่าเขาเสียอีก

ดาบและปืนประสานกันเพื่อการโจมตีทุ่มสุดตัวครั้งเดียวนั้น ออซเผาผลาญพลังกายและพลังใจไปมหาศาล หลังจากสู้แบบหนึ่งต่อสี่ แล้วมาดวลเดี่ยวกับตัวบั๊กของยุคสมัย แม้แต่ออซก็มีขีดจำกัด

"ฮาคิของแกก็แห้งเหือดแล้วเหมือนกันไม่ใช่เรอะ ออซ?"

ร็อคส์ฝืนยืนขึ้น ร่างกายเขาแหลกเหลว ท่า 'มหาสมุทรแห่งราชัน' ทำให้เขาเหลือพลังชีวิตแค่เสี้ยวสุดท้าย แต่เขายังไม่ตาย เขามั่นใจว่าสามารถใช้ลมหายใจสุดท้ายนี้ปิดบัญชีออซได้

"แกคิดว่าฉันเป็นใคร?"

ราวกับเปลวไฟที่ลุกโชนก่อนมอดดับ ฮาคิราชันของร็อคส์ระเบิดออก ความมืดกลืนกินทุกสิ่ง ร่างแยกของออซที่หมดแรงอยู่แล้วไม่สามารถแม้แต่จะเร่งฮาคิขึ้นมาป้องกันได้ทัน พลังผลปิศาจของเขาถูกกลืนกิน และชั่วขณะหนึ่งเขารู้สึกกลวงเปล่า เมื่อร่างแยกสลายไป ผลกระทบย้อนกลับก็จางลง

"ฉันคือชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก คนที่จะเป็นราชาของโลกใบนี้"

ออซเพียงแค่ถอนหายใจ

เขาทรุดลงนั่งกับพื้น ร่างแยกที่ถือดาบสลายไป เหลือเพียงร่างต้น เขาใช้ปืนยันพื้นต่างไม้เท้าด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างล้วงเข้าไปในเสื้อโค้ท

"ออซ!"

เมื่อเห็นร็อคส์คืบคลานเข้ามา โรเจอร์และคนอื่นๆ ตาแดงก่ำและตะโกนใส่ร่างสูงที่นั่งอยู่ตรงนั้น ออซเพียงแค่ยกมือขึ้นห้ามปราม

ทุกสายตาจับจ้องเขาขณะที่ดึงบางอย่างออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน

"ข้าวปั้น?"

"เฮ้ย ของแบบนั้นมันไม่เละไปตั้งแต่ตอนสู้แล้วรึไง?"

โรเจอร์อดไม่ได้ที่จะถาม ออซไม่เสียเวลาตอบ เขาแค่กิน

"ดีมาก เสบียงอัดแท่งยังอยู่รอดปลอดภัย"

ฉากสุดท้ายของการต่อสู้ระดับจุดสูงสุด และหมอนี่กำลังนั่งเคี้ยวข้าว เรย์ลี่และกาบันชะงักกลางอากาศขณะสู้กับการ์ลิง การ์ปและโรเจอร์ถึงกับเสียจังหวะ ร็อคส์เองก็กระพริบตา มึนงงไปชั่ววินาที แค่วินาทีเดียวเท่านั้น

เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผากเขา

"ตายซะ!"

พื้นดินแยกออก คลื่นกระแทกกดพื้นที่วงกลมร้อยเมตรให้ยุบลงเป็นชามอ่าง ทุกคนจ้องมองไปที่จุดศูนย์กลาง

เมื่อฝุ่นจางลง มีเพียงร็อคส์ยืนยื่นหมัดออกไปเพียงลำพัง

"อ้ากกก"

"ออซกลายเป็นขี้เถ้าไปแล้ว!"

โรเจอร์ตาถลน ลิ้นห้อย

เรย์ลี่ตบหัวเขา

"ไอ้โง่ มันหลบไปได้ต่างหาก"

ไกลออกไปบนโขดหินที่แตกหัก ออซวาร์ปมาปรากฏตัว กอดปืนดำคู่ใจไว้แนบอก จังหวะไหนไม่รู้เขาจัดการข้าวปั้นจนเกลี้ยง

"พลังกายกลับมานิดหน่อยแล้ว ได้เวลาจบเรื่องนี้ซะที"

เขารู้สึกได้ เวลาของเขาที่นี่ใกล้หมดลงจริงๆ แล้ว เขาจะเทหมดหน้าตักของจริง

"ชิ"

ร็อคส์สูดลมหายใจจะพูด แต่แล้วก็เห็นออซยกปืนขึ้น เส้นแสงเย็นเยียบเต้นตุบๆ ไปตามตัวปืน สายฟ้าสีดำและแดงชาดไหลทะลักท่วมร่างออซ

"โทษทีว่ะ"

สีแดงวาบในรูม่านตา

"บอกแล้วไง ว่าฉันไม่แพ้หรอก"

เสียงปืนดังลั่นราวกับคำพิพากษา กระสุนหายวับไปจากปากกระบอก พกพาแรงดิบของอาวุธ การบิดผันของมิติ การเคลือบฮาคิราชัน ริวโอ และเปลวไฟ ทั้งหมดอัดแน่นอยู่ในแกนกลางที่ทำจาก หินไคโร มันคือกระสุนที่หยุดไม่ได้ กระสุนที่แก้ทางทุกคน ทั้งผู้ใช้ผลปิศาจและสัตว์ประหลาดสายกายภาพ กระสุนที่จะเจาะทะลุทุกสิ่ง

เมื่อออซโยนความยับยั้งชั่งใจทิ้งไป เขาสามารถฆ่าใครก็ได้

แม้แต่ร็อคส์ ผู้ทรงพลังที่สุด ก็ยังซวนเซเมื่อกระสุนหินไคโรเคลือบฮาคิหลายนัดฝังเข้าไปในตัว พลังพิเศษดับวูบ เนื้อหนังฉีกขาด

เขาพยายามจะคว้าตัวออซ ฮาคิราชันลุกโชนรอบมือเพื่อการแลกชีวิตครั้งสุดท้าย

ออซเพียงแค่มองเขาเหมือนนายพรานมองหมูป่าที่พุ่งชนครั้งสุดท้าย ดิ้นรน... ตะเกียกตะกาย

"เปล่าประโยชน์"

เสียงปืนเห่ากระโชกเป็นจังหวะที่ไร้ความปรานี

ร็อคส์ฝ่าดงกระสุน ร่างกายสัตว์ประหลาดกรีดร้อง และเข้าถึงตัวออซด้วยหมัดที่หนักหน่วง ออซวาร์ปหายไปโผล่ที่ตอไม้ไกลออกไป ยังคงนั่งด้วยท่วงท่าเกียจคร้าน ดวงตาสีแดงเย็นชา ปืนเล็งระดับสายตาอีกครั้ง

พริบตาเดียว

อีกนัด

เผชิญหน้ากับพลังที่ไร้ทางแก้ ฝนกระสุนที่ไม่มีมนุษย์หน้าไหนทนทานได้ สมองของร็อคส์ขาวโพลนเป็นครั้งแรก ความสิ้นหวังคืบคลานเข้ามาในดวงตา

หินไคโรทำงานของมัน แม้แต่ร็อคส์ก็รู้สึกถึงเรี่ยวแรงที่เหือดหาย การป้องกันพังทลาย ขณะที่กระสุนซึ่งซ้อนทับด้วยริวโอ ฮาคิราชัน และมิติ ฉีกกระชากเขาเป็นชิ้นๆ

"นี่มันเรื่องตลกบ้าบออะไรกัน"

มันหน้าด้านไร้เหตุผล หน้าด้านพอที่จะฆ่าใครก็ได้ง่ายๆ ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร มันสามารถทำให้เป็นโจทย์ที่ไม่มีคำตอบได้

นั่นคือนิยามของ ปืนดำ ไพ่ตายใบสุดท้ายที่ซ่อนอยู่ของออซยามท่องไปในโลกกว้าง

นั่นคือเหตุผลที่รัฐบาลโลกหวาดกลัวเขา มันคือกุญแจที่เขาพกไว้เพื่อล่ามโซ่ยุคสมัย ตราบใดที่ไม่มีใครแก้ทางวิธีการนี้ได้ เจ้าพ่อโลกใต้ดิน, ว่าที่เจ็ดเทพโจรสลัด, ทหารเรือ, โจรสลัด... ทุกคนจะยังคงอยู่ในระยะสายจูงของออซ

การเปิดตัวของ ออซร่างปืนดำ ไม่เหมือนกับออซร่างเทวาอาสัญ ร่างหมัด หรือร่างลูกเตะ มันทำให้โลกใบ้กิน ถ้าเขาต้องการ โรเจอร์ การ์ป การ์ลิง ไม่มีใครรอดชีวิตออกไปจากก็อดวัลเลย์ได้ นั่นคือสิ่งที่กัดกินจิตใจพวกเขาในตอนนี้

ความเงียบปกคลุมห้องแห่งอำนาจ ณ แมรี่จัวส์

พวกเขาจ้องมองร่างที่ถือปืนไรเฟิลสีดำ นั่งอยู่ท่ามกลางสายลมหนาว เฝ้ามองร็อคส์ตาย

ผ่านไปนานกว่าจะมีใครเอ่ยปาก สายตาสบกัน หลบสายตา และในที่สุดเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

"ระงับการสืบสวนหน่วย CP เรื่องของ กิ๊ก ซะ"

"นานแค่ไหน?"

"ตลอดไป"