c.341

"หา?"

สมองของออซช็อตไปชั่วขณะ

เดี๋ยวนะ ตาแก่... นายเหรอ?

เขาไม่มีเวลาอธิบาย ก่อนอื่นเขาต้องห้ามไม่ให้โรเจอร์สติแตกซะก่อน เพียงชั่วพริบตา เขาก็วาร์ปกลับไปที่เรือโอโร แจ็คสัน กล่อมโรเจอร์ให้เลิกคิดจะวางมวยกับกิ๊ก หลังจากโรเจอร์ถามย้ำสามรอบว่าออซเข้าร่วมกลุ่มร็อคส์ด้วยความสมัครใจ ไม่ใช่เพราะถูกบีบบังคับ ในที่สุดกัปตันหนวดงามก็ฮึดฮัดยอมรับคำว่า "เออ" อย่างไม่เต็มใจ แล้วกระทืบเท้าเดินหนีไปงอนตุ๊บป่อง

เด็กชะมัด

ออซได้แต่ถอนหายใจ เรย์ลี่ตบไหล่เขา

"ฉันรู้ว่านายมีแผนของนาย แต่อย่าทำให้พ่อเป็นห่วงมากนักสิ"

น้ำเสียงของผู้อาวุโสทำเอาหนังตาออซกระตุก มองแผ่นหลังของเรย์ลี่ที่เดินจากไป เขาเกือบจะส่งลูกเตะราตรีสวัสดิ์ไปประเคนใส่กรามอีกสักรอบ

ด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว ออซปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งบนดาดฟ้าเรือร็อคส์ เขามองดูเรือโอโร แจ็คสันที่ค่อยๆ เล็กลงจนลับตา จากนั้นจึงดึงสายตากลับมา เมื่อนั้นเอง มหาสมุทรที่เขาใช้พลังยกค้างไว้บนฟ้าก็คลายตัวและเทลงมากลายเป็นน้ำทะเลธรรมดา

เขามีเหตุผลของเขา โจรสลัดโดยธรรมชาติแล้วไว้ใจไม่ได้ และกลุ่มร็อคส์ยิ่งไว้ใจไม่ได้เข้าไปใหญ่ ถ้าพวกเขาตระบัดสัตย์ ภูเขาน้ำนั่นก็จะถล่มลงมากลืนกินกองเรือทั้งหมด ถ้าไม่มีคุซันอยู่แถวนี้ ผู้ใช้ผลปิศาจคนไหนรอดจากสึนามิลูกนั้นได้ก็ถือว่าโคตรเฮง

นิวเกตชอบเล่นมุกนี้มาตลอด ใช้พลังสั่นสะเทือนสร้างสึนามิถล่มเกาะ เขาไม่คิดว่าจะต้องมาอยู่ฝั่งคนรับเคราะห์ซะเอง

ชิกิยืนอยู่ไม่ไกล สายตาจับจ้องไปที่ทะเลที่ออซเคยค้ำจุนไว้กลางอากาศราวกับทวีปจมน้ำ มุมปากของเขายกขึ้น เด็กหนุ่มผู้ทรงพลังคนนี้น่าสนใจสำหรับเขา รองจากโรเจอร์เท่านั้น

"คิฮิฮิฮิ ย้ายทะเลไปไว้บนฟ้าเรอะ อยากรู้จังว่าอันนั้นกับผลฟูวะ ฟูวะ ของฉัน อันไหนจะเจ๋งกว่ากัน"

พลังของชิกิคือการลบแรงโน้มถ่วงของวัตถุไม่มีชีวิต เขาสามารถทำให้เกาะลอยได้และปั่นป่วนมหาสมุทรให้กลายเป็นการสังหารหมู่ในวงกว้าง

ออซที่นั่งไขว่ห้างอยู่บนกราบเรือเหลือบมอง

ดวงตาของเขาสงบนิ่ง มั่นใจ และขบขันเล็กน้อย

"ถ้ามั่นใจขนาดนั้น ก็ลองดูสิ"

เขาไม่คิดจะห้ามด้วยซ้ำ

"ได้เลย"

ชิกิไม่ลังเล เขาลุกขึ้นและปลดปล่อยพลังผลปิศาจเต็มพิกัด ไม่กี่อึดใจต่อมา เขาก็ชะงัก เหงื่อไหลลงมาตามขมับ ใบหน้าแข็งค้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

"มันไม่ขยับเลยสักนิด"

เขาพยายามปั้นน้ำให้เป็นรูปหัวสิงโตคำราม แต่กลับรู้สึกเหมือนมันถูกล็อคไว้ในกรอบที่มองไม่เห็น ต่อให้มีเจ้าทะเลว่ายวนเวียนอยู่ข้างในเหมือนปลาในตู้ มวลน้ำมหาศาลนั้นก็ไม่ขยับเขยื้อน

นั่นคือพลังแห่งมิติ เมื่อขอบเขตถูกกำหนดไว้ แรงดิบๆ ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงมันได้ เว้นแต่จะอัดด้วยฮาคิระดับท่วมท้น ผู้ใช้ผลปิศาจคนไหนที่ฝืนทำลายมันได้ ก็จะถูกมหาสมุทรที่ตัวเองปลดปล่อยออกมาฝังทั้งเป็น

ในทางกลับกัน หนวดขาวไม่แปลกใจ เขาไม่ยั่วโมโหออซอีก และไม่พยายามหยุดเรือของโรเจอร์ กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ไม่ใช่เหยื่อที่เคี้ยวง่าย ในเมื่อออซยอมมาด้วย ฝั่งร็อคส์ก็ได้ทางลงสวยๆ และทั้งสองฝ่ายก็ได้คำตอบไปรายงาน

ถ้าเกิดการต่อสู้จริงขึ้นมาในขณะที่ตัวร็อคส์ไม่อยู่ ออซบวกกับกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์คือส่วนผสมที่แม้แต่สามกัปตันก็อาจจะเอาไม่ลง พวกเขาอาจจะตายกันหมดที่นี่

ยิ่งอยู่ใกล้ออซนานเท่าไหร่ พวกเขายิ่งเดาไม่ถูกว่าหมอนี่ยังซ่อนไพ่ตายไว้อีกกี่ใบ

เมื่อน้ำทะเลที่ถูกแขวนไว้ชุดสุดท้ายร่วงหล่นลงไป กองเรือร็อคส์ก็หันหัวเรือกลับ

นิวเกตติดต่อร็อคส์ทันที ชายคนนั้นกำลังวุ่นอยู่กับการฟัดกับกองทัพเรือ ไม่อย่างนั้นวันนี้คงไม่ใช่แค่ปาร์ตี้ของนิวเกตที่มาโผล่ที่นี่

"ร็อคส์ เราจับตัวโรเจอร์ไม่ได้"

"...อาฮะ แต่เรารับสมัครสัตว์ประหลาดมาได้ตัวนึง แข็งแกร่งพอๆ กับโรเจอร์ เผลอๆ อาจจะมากกว่า"

"อือฮึ พวกเราเจ็บตัวกันหมด ฉัน ชิกิ และคนอื่นๆ"

"...เข้าใจแล้ว"

จากนั้นนิวเกตก็ถ่ายทอดข่าวระเบิดที่ส่งแรงกระเพื่อมไปทั่วทุกดาดฟ้าเรือและทำให้กองเรือฮือฮา

ดอตอร์ ออซ ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้บริหารระดับสูงของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์... หนึ่งในกัปตัน

แค่นั้นแหละ รวดเร็วและเรียบง่าย

ในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ ซึ่งขับเคลื่อนด้วยกฎแห่งป่าและความแข็งแกร่งเป็นหลัก พลังคือความภักดีเดียวที่มีความหมาย ถ้าพูดกันตามตรง แม้แต่หนวดขาวและราชสีห์ทองคำ ชายที่ล่องเรือกับร็อคส์มาหลายปี ก็คงไม่ลังเลที่จะแทงข้างหลังเขาเมื่อถึงเวลา

ใช้เวลาไม่นาน ออซก็สัมผัสบรรยากาศนั้นได้ด้วยตัวเอง

...

ผ้าคลุมสะบัดตามแรงลม กองเรือมหึมาแล่นฝ่าคลื่นโดยไร้ผู้ต่อกร

พวกลูกกระจ๊อกบนเรือรักษาระยะห่างจากกัปตันคนใหม่ที่มีพลังไร้ก้นบึ้ง ไม่มีใครที่มีสมองคิดจะลองของเขา

ยกเว้นชายคนหนึ่งที่เอาแต่กระโดดดึ๋งๆ อยู่ตรงหน้าออซไม่ยอมไปไหน

และออซ ก็สลัดเขาไม่หลุดซะด้วยสิ

"ต้องให้บอกอีกกี่ครั้งว่าเราไม่ใช่พี่น้องกันจริงๆ"

"งั้นตอบมาสิ ทำไมนามสกุลนายถึงเป็นดอตอร์? ในทะเลนี้มีไม่กี่คนหรอกนะ"

"..."

"และทำไมนายไม่จัดการฉันให้จบๆ นายยอมให้ฉันฟันและรับแผลนั้นไว้เอง"

พูดตามตรง ออซไม่มีแผลเป็นที่น่าจดจำมากนัก ต่างจากนักสู้ระดับท็อปคนอื่นๆ ที่มีแผลกากบาทที่หน้าอกหรือตาบอดเพื่อเป็นเครื่องพิสูจน์ความเป็นลูกผู้ชาย เขาเติบโตมาโดยไม่มีคู่ต่อสู้จริงๆ จังๆ มีตาแก่และกัปตันโรเจอร์คอยดูและ ปีแรกๆ ของการเป็นมือใหม่ผ่านไปอย่างสงบสุข ต่อมา แม้จะบาดเจ็บ การเทเลพอร์ตก็ช่วยให้เขารีเซ็ตความเสียหายได้ และเงินก็ช่วยลบเลือนร่องรอยที่เหลือ

แผลกากบาทเล็กๆ ที่หน้าอกนั่นคือหนึ่งในแผลหายาก

ทำไมเขาไม่รักษามัน?

"เล็กเกินกว่าจะใส่ใจ และมันไม่ได้มาจากศัตรู"

กิ๊กยังคงรุกไล่ถาม ออซต้องปัดป้องด้วยคำตอบครึ่งๆ กลางๆ กิ๊กไม่เข้าใจทั้งหมด แต่ความเทิดทูนที่มีต่อ "กัปตัน" และ "สัตว์ประหลาด" ทำให้เขาผ่านมันไปได้ ออซสัญญาว่าจะให้คำตอบทีหลัง กิ๊กจึงเลิกซักไซ้

แต่เขากลับขอย้ายมาสังกัดใต้บังคับบัญชาของออซอย่างมีความสุขแทน

ออซยิ้มอย่างจนใจและตอบตกลง

ถ้าการมาของเขาทำให้ผีเสื้อขยับปีกแล้ว งั้นก่อนที่ก็อดวัลเลย์จะมาถึง ความปลอดภัยของปู่ของเขา ก็อาจต้องตกเป็นหน้าที่ของหลานชาย

"เอาล่ะ ถ้างั้น นักสู้กิ๊ก นายจะไปกับฉันนับจากนี้"

หลังจากเห็นกัปตันหนุ่มคนนี้บดขยี้ตำนานด้วยรอยยิ้ม กิ๊กก็ติดเชื้อ 'แฟนบอยออซ' เข้าเต็มเปา เขายืดตัวตรงและตอบรับอย่างฉะฉาน

"รับทราบครับ กัปตันออซ อีกอย่าง..."

"เรียกผมว่า กิ๊กน้อย ก็ได้ครับ"

"...อะไรนะ?"