c.271

บากี้อยู่นิ่งไม่ได้ เขาโบกปึกแผนที่สมบัติไปมาราวกับธงงานเทศกาล ฉีกดูแผ่นหนึ่ง แล้วก็อีกแผ่น ยิ่งอ่านดวงตาก็ยิ่งลุกโชนสว่างไสว

"โอ้โฮ ทั้งหมดนี่อยู่ในอีสต์บลูหมดเลยนี่นา เยี่ยมยอดไปเลย"

มือข้างที่สวมถุงมือหมุนติ้วหลุดออกจากข้อมือและร่อนไปบนแผ่นกระดาษ ลากนิ้วไปตามเงาร่างของเกาะที่เขาจำได้จริงๆ บางเกาะเขาเคยไปมาแล้วเมื่อหลายปีก่อน

"ใครจะไปคิด" เขาพึมพำ รูม่านตาเป็นประกายวิบวับ "เกาะเล็กๆ ธรรมดาๆ พวกนั้นจะซ่อนสมบัติไว้เยอะขนาดนี้"

ออซจัดปกเสื้อให้เข้าที่ สวมรอยยิ้มไร้พิษภัยแบบที่เขาเก็บไว้ใช้กับเพื่อนฝูง "งั้นเหรอ บังเอิญจังนะ"

จะพูดแบบนั้นก็ได้ ทั้งเจ้าบ้านและแขกต่างก็อารมณ์ดีสุดขีด บากี้ถอดท่อนบนของตัวเอง ลอยขึ้นไป และเอาแขนพาดไหล่ออซ ทั้งสองยืนไหล่ชนไหล่เหมือนเด็กชายสองคนที่โดดงานบ้านมาเล่นด้วยกัน

ถัดไปด้านข้าง มิฮอว์คกอดอกมองดูด้วยความรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก แผนที่สมบัติงั้นรึ ถ้าหมายถึงกระดาษพวกนั้นที่ออซยื่นให้ตอนมาถึง ตาเหยี่ยวบอกได้เลยว่ามันเพิ่งถูกวาดขึ้นเมื่อชั่วโมงที่แล้ว ด้วยกระดาษและหมึกอะไรก็ตามที่หาได้ระหว่างทาง ออซขยำมัน ขยี้กับทราย หรือแม้แต่เอาส้นเท้าบดขยี้เพื่อสร้างร่องรอยแห่งกาลเวลา

จากนั้นเขาก็โทรหาแซมมี่

ส่งหน่วยไปฝังเงินทุนตรงจุดที่ระบุในแผนที่พวกนี้ ไซต์ละไม่กี่ร้อยล้านก็พอ คอยดูด้วยอย่าให้ใครมาขุดไปก่อน

อาจจะเป็นเพราะแสงเงา หรืออาจจะเป็นความทรงจำ มิฮอว์คสลัดความรู้สึกไม่ได้ว่าออซปฏิบัติต่อบากี้แตกต่างจากที่ปฏิบัติต่อแชงค์ แม้ว่าพวกเขาจะเคยล่องเรือลำเดียวกันมาตั้งแต่เด็ก

และเจ้าตัวตลกนี่... ดูอ่อนแอจนน่าปวดใจ

จากชื่อชั้นของเรือโอโร แจ็คสัน มิฮอว์คคาดหวังว่าจะได้เจอสัตว์ประหลาด ไม่จำเป็นต้องระดับออซ แต่อาจจะเหมือนแชงค์ ผู้มีพรสวรรค์ที่แม้แต่มิฮอว์คยังยอมรับได้ในแวบแรก แต่บากี้คนนี้...

"เฮ้ย เจ้าเหยี่ยว" ออซพูด ร่าเริงเหมือนเคย "รู้จักเพื่อนรักของฉันไว้สิ หมอนี่เป็น 'ของแสลง' ของนักดาบตามธรรมชาติเลยนะ"

ดวงตาของมิฮอว์คหรี่ลง "ของแสลงของนักดาบ?"

บากี้ยืดอกเหมือนไก่ชนเดินขบวน ภายในหัวสมองเขากรีดร้อง ถ้าหลบไม่ได้ ตูตายแน่ เขารู้จักหน้าคนคนนี้ นักดาบที่เก่งที่สุดในโลก ผู้ที่มีข่าวลือว่าเหนือกว่าออซในแง่เทคนิคดาบเพียวๆ แต่ออซเพิ่งชมเขาออกไป เมื่อเพื่อนส่งกลองมาให้ตี คุณจะทำให้เพื่อนผิดหวังไม่ได้

"แน่นอน" บากี้พูดพร้อมเสียงหัวเราะที่สั่นเครือเพียงเล็กน้อย "ข้าคนนี้แหละ"

มิฮอว์คไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเอื้อมมือไปข้ามไหล่ ชักดาบโยรุ และในเสี้ยววินาทีก่อนที่ความตื่นตระหนกของบากี้จะวิ่งตามปากทัน แสงสีดำก็กระซิบผ่าน

ฉับ

ร่างของบากี้ขาดออกจากกันที่เอวอย่างหมดจด รอยต่อนั้นมืดสนิทเหมือนเงา แล้วก็ว่างเปล่า เขากระพริบตามองท่อนบนที่ลอยอยู่ของตัวเอง แล้วเพิ่งมารู้ตัวทีหลังว่าเขาไม่เจ็บเลยสักนิด

"นั่นคือลูกเล่นแปลกๆ ที่ว่าสินะ" มิฮอว์คพูดเสียงเบา มันเป็นการตอบสนองของร่างกายโดยไม่ต้องคิด

"เปล่าประโยชน์น่า" ออซพูดเรียบๆ ยกท่อนบนของบากี้ขึ้นและวางกลับลงบนสะโพกเหมือนประกอบถังไม้ "ต่อให้ใช้ฮาคิเกราะ ฮาคิจะชนะผลปิศาจได้ก็ต่อเมื่อโจมตีโดน 'ร่างจริง' เท่านั้น"

เหมือนโมจิของคาตาคุริ คุณจะเคลือบฮาคิที่หมัดแล้วต่อยใส่เมฆทั้งวันก็ได้ แต่ถ้าคนคนนั้นเปลี่ยนร่างกายเป็นแป้งเปียกและคุณไม่ได้ต่อยโดนเนื้อแป้ง ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

นั่นไม่ได้หมายความว่ามิฮอว์คไม่มีวิธีจัดการบากี้ แค่หมัดธรรมดาเคลือบฮาคิเกราะสักหมัดก็พับตัวตลกนี่เป็นสองท่อนได้แล้ว แต่ฟังก์ชันหลักของ 'ผลแยกส่วน' ก็คือสิ่งที่ออซพูดเป๊ะ การฟันแทงไม่มีผล

มุมปากของมิฮอว์คกระตุก เมื่อคิดตามตรรกะแล้ว ผลปิศาจนี้เป็นหนามยอกอกของนักดาบโดยธรรมชาติจริงๆ ถ้าให้ตัวตลกนี่มีร่างกายที่สมน้ำสมเนื้อกับการป้องกันและมีฮาคิที่ทัดเทียมกัน ตาเหยี่ยวคงจะรำคาญมันอย่างที่สุด

บากี้ เขาเก็บชื่อนี้เข้าแฟ้มความจำ

"พวกแก!" จู่ๆ บากี้ก็ตะโกน ยืดตัวกลับสู่ความสูงปกติ "ปาร์ตี้เว้ย!"

"โอ้!" ทั้งเต็นท์ระเบิดเสียงตอบรับ "โอ้!!"

ออซนั่งขัดสมาธิลงกลางวงโดยไม่มีท่าทีถือตัวแม้แต่น้อย และลูกเรือกลุ่มโจรสลัดบากี้ก็อดไม่ได้ที่จะแอบมอง เป็นเรื่องจริง เรื่องจริงไม่อิงนิยาย จักรพรรดิทมิฬ ค่าหัวสี่หมื่นสี่พันล้านเบรี กำลังนั่งดื่มกับกัปตันของพวกเขาและเรียกเขาว่าเพื่อน

ในอีสต์บลู ที่ซึ่งค่าหัวแปดหลักเป็นของหายากและเก้าหลักมาพร้อมกับตำนาน ตัวเลขระดับออซดูเหมือนเป็นเทพนิยาย มันให้ความรู้สึกเหมือนพนักงานร้านสะดวกซื้อนั่งร่วมโต๊ะกับเจ้าสัวระดับโลก มือสั่น แก้วกระทบกัน ผู้ชายพยายามไม่หายใจเสียงดัง

โมจิและริชชี่ ซึ่งก่อนหน้านี้กระเด็นไปตามถนนภายใต้สายตาของออซและได้รอยปูดโปนมาเป็นของที่ระลึก คือพวกที่หลอนที่สุด ความคิดที่ว่าพวกเขาเคยวิ่งเข้าใส่สิ่งมีชีวิตระดับนี้ ดูเหมือนนิทานที่เล่าเกี่ยวกับคนอื่น... คนอื่นที่ตายไปแล้ว

ออซปล่อยให้บรรยากาศปรับตัวเข้าที่ เขาไม่กดดัน ไม่เทศนา ไม่วางอำนาจ เขาชนแก้วกับบากี้แล้วดื่ม พวกเขาแลกเปลี่ยนมุกตลกเก่าๆ จนกระทั่งดวงตาของบากี้เบิกกว้างเมื่อนึกอะไรขึ้นได้ หัวของเขาหลุดออกจากบ่าและพุ่งไปที่หลังเต็นท์

"ใช่ ใช่ เกือบลืมไปเลย"

"อะไรอีกวะนั่น" ใครบางคนพึมพำอย่างระแวง

บากี้ตะโกนสั่งลูกน้อง "เอาของสะสมของข้าออกมา ของที่ได้มาคราวนั้นน่ะ"

"ครับกัปตัน" เสียงตอบรับดังประสานกัน คนจำนวนหนึ่งวิ่งออกไปและกลับมาในเวลาสั้นๆ พร้อมรถเข็นที่บรรทุกผลไม้กองเท่าภูเขา

ส้ม... ผลใหญ่ ผิวตึงเงาวับ เป็นสายพันธุ์ที่พ่อค้าแม่ค้าในตลาดจะคุยโอ้อวดใส่กัน

"ข้าตามหาเจ้าพวกนี้มาหลายปี" บากี้พูด หันกลับมาด้วยท่าทางวางมาดแต่แฝงความภูมิใจจริงๆ "ผลไม้ที่ดีที่สุดในตลาดอีสต์บลู ข้ายังไม่มีเวลาคั้นมันเลย"

ออซกระพริบตา รอยยิ้มบนหน้าของเขาเอียงเล็กน้อย และบางอย่างที่ไร้การป้องกันพาดผ่านดวงตา

"นายจำได้ด้วย" เขาพูด

"พูดบ้าอะไรของนาย" บากี้ตวาด เขินมากกว่าโกรธ "ข้าเคยบอกว่าจะเลี้ยงน้ำส้มคั้นที่อร่อยที่สุดในโลกให้นาย ข้าไม่เคยผิดคำพูด"

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นและปล่อยให้มันลอยห่างออกจากกัน ท่าทางนั้นดูยิ่งใหญ่กว่าขนาดตัวของเขา กรามของเขาขบแน่นด้วยความจริงจังที่ทำให้เครื่องสำอางตัวตลกดูสง่างามขึ้นมา

"ไอ้พวกนี้อาจจะยังไม่ใช่ 'ที่สุด' หรอกนะ" เขาพูด "แต่สักวันมันจะมีวันนั้น"

กำปั้นของเขากำแน่น มือของเขาลอยสูงขึ้น และชั่วขณะหนึ่ง การแสดงตัวตลกฉาบหน้าทั้งหมดก็หลุดลอกออกไป เหลือเพียงแค่บากี้ เสียงดัง ขี้งก กล้าหาญในแบบแปลกๆ และภักดี

"ข้า กัปตันบากี้ จะหามันให้เจอ"

มิฮอว์คมองดูออซที่มองดูบากี้ และนึกถึงแผนที่ในกระเป๋าออซเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ขาวสะอาดและว่างเปล่า เขานึกถึงโทรศัพท์ที่โทรหาผู้หญิงที่เขาเคยได้ยินชื่อแค่ผ่านๆ และเงินที่จะถูกฝังลงดินก่อนรุ่งสาง เขานึกถึงแชงค์ ผู้ซึ่งเลือดตกยางออก หัวเราะ และเถียงกับออซเหมือนพายุที่ซัดเข้าใส่หน้าผา

แตกต่าง เขาตัดสินใจ ไม่ใช่ด้อยกว่า ไม่ใช่มากกว่า แค่วิธีที่แตกต่างกันที่ออซใช้แบกรับลูกเรือเก่าไว้ในปัจจุบันกาลของเขา

ลูกเรือคั้นส้มเป็นถังๆ ใครบางคนเตรียมผ้าขาวบางและถังไม้ ฟองแรกของน้ำส้มลอยขึ้นมาสว่างไสวเหมือนแสงอาทิตย์ บากี้เทด้วยสองมือ ไม่ไว้ใจให้มือข้างใดข้างหนึ่งทำคนเดียว และยัดแก้วใส่มือออซราวกับคำสัตย์สาบานที่จับต้องได้

ออซดื่ม เต็นท์เงียบกริบ

เขาวางแก้วลงและพยักหน้า "ดี หวานโดยไม่เลี่ยน"

บากี้โห่ร้อง เต็นท์ระเบิดความยินดี กลองโผล่มาจากไหนไม่รู้ ใครบางคนสอนให้ริชชี่ตบมือตามจังหวะ โมจิเผลอหลับไปบนสิงโตของตัวเองครู่หนึ่งแล้วตื่นขึ้นมาทำเนียนว่าไม่ได้หลับ

ออซและบากี้ชนแก้วกันอีกครั้ง มิฮอว์ครับแก้วมาด้วยความสง่างามนิ่งขรึมของผู้ชายที่อยากดื่มไวน์มากกว่า เขาจิบอย่างระมัดระวังและไม่ทำหน้าเหยเก นั่น... สำหรับเขา... คือคำชมแล้ว

ระหว่างการดื่มอวยพร ออซโน้มตัวเข้าไปใกล้ "เรื่องหมู่บ้านโคโคยาชิ"

บากี้ไอ "ผลประโยชน์ทางยุทธศาสตร์"

"ส้ม"

"นายไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น" บากี้พูด หน้าแดงอีกรอบ

"ฉันได้ยินทุกอย่าง" ออซพูดอย่างขบขัน "นิวส์คูไง"

บากี้ส่งเสียงจนปัญญาที่อาจจะเป็นเสียงหัวเราะ ข้างนอก ทะเลพิงเสาท่าเรือและเงี่ยหูฟัง ข้างใน มิตรภาพเก่าแก่ถักทอตัวเองกลับเข้าที่ ทีละปม ทีละปม ราวกับว่ามันไม่เคยถูกแก้เลย

ดึกคืนนั้น เมื่อควันคบเพลิงเริ่มจางและแก้วสุดท้ายถูกคว่ำลง บากี้จะหลับไปทั้งที่นั่งอยู่ สองมือยังกอดแผนที่ไว้แน่นเหมือนเด็กที่ได้ของเล่นชิ้นโปรด คาบาจิจะเอาเสื้อโค้ทมาคลุมไหล่ให้ ออซจะมองลงมาอีกครั้ง แล้วเงยหน้าขึ้นสบตากับมิฮอว์คที่อยู่อีกฟากของเต็นท์

"พรุ่งนี้" มิฮอว์คพูด

"พรุ่งนี้" ออซตกลง

ค่ำคืนนี้เป็นของส้มและคำสัญญาที่ให้ไว้เมื่อหลายปีก่อน โดยเด็กชายสองคนบนเรือที่ไม่ได้ออกแล่นอีกต่อไป