c.241

การประชุมโลก "เลเวอรี่" ได้สิ้นสุดลงแล้ว

ที่ท่าเรือ ตาแก่ซีคกล่าวอำลากษัตริย์และขุนนางที่เขาเพิ่งจะผูกมิตรด้วยความอาลัยอาวรณ์

ไม่ใช่เพราะเหตุผลทางการเมืองหรอกนะ... เขาแค่ชอบวิธีที่พวกนั้นพูดจาไพเราะเสนาะหูเฉยๆ

"ตาแก่ ฉันจะให้กองทัพเรือไปส่งปู่ที่บ้านนะ ฉันมีธุระอื่นต้องไปจัดการต่อ"

"ไปเถอะไอ้หนู รู้อยู่แล้วว่ารั้งแกไว้ไม่ได้หรอก"

ณ ที่อื่น การอำลาอีกคู่หนึ่งก็กำลังเกิดขึ้น... ระหว่างโดฟลามิงโก้และออซ

หลังจากใช้เวลาร่วมเดินทางบนเรือลำเดียวกันมาระยะหนึ่ง ก็ถึงเวลาที่โดฟลามิงโก้จะมุ่งหน้าสู่โลกใหม่ เขากระตือรือร้นที่จะล่วงหน้าไปก่อนและเริ่มจัดการกับ "เค้กชิ้นโต" ที่ออซสัญญาไว้กับเขา

"ฟุฟุฟุฟุ... ถ้าอย่างนั้น กระผมขอตัวตรงนี้นะครับ ท่านออซ กระผมจะรอการมาถึงของท่านที่เดรสโรซ่า"

ออซตบไหล่เขา ดูพอใจกับความทุ่มเทของโดฟลามิงโก้อย่างเห็นได้ชัด เขาสัญญาว่าจะแวะไปหาในที่สุด และถ้าดอฟฟี่ไปเจอสัตว์ประหลาดของจริงในนิวเวิลด์เข้า อย่างเช่น... สมมติว่าเป็นพวกประเภท "ไคโด" ก็ให้ติดต่อเขามาได้เลย

"แล้ว... จะเอายังไงต่อล่ะ ท่านออซ?"

ที่พังงาเรือโอโร แจ็คสัน ซึ่งกำลังลอยห่างออกจากแมรีจัวส์อย่างช้าๆ เสียงของคร็อกโคไดล์ดังขึ้นจากด้านหลัง ออซคิ้วกระตุกกับคำเรียกขานที่ดูห่างเหินนั้น แต่ก็เล่นตามน้ำไป

"ลืมคำว่า 'ท่าน' ไปแล้วไม่ใช่เหรอ แม่พายุทรายน้อย?"

"ชิ"

"เราจะขึ้นไปข้างบน สู่ท้องฟ้า... สกายเปีย"

"หา?!" x2

...

"นอกจากนกกับเมฆแล้ว ก็ไม่เห็นจะมีอะไรเลยข้างบนนี้ สกายเปียมีอยู่จริงแน่เหรอ?"

ที่ความสูงหนึ่งหมื่นเมตรกลางเวหา เรือสีแดงชาดอันหรูหรากำลังแหวกว่ายผ่านทะเลเมฆสีขาว ในชั่วพริบตา มันก็พุ่งทะยานผ่านความสูงอีกหนึ่งหมื่นเมตรไปแล้ว

แต่หลังจากบินมาทั้งวัน พวกเขาก็ไม่พบอะไรเลยนอกจากเสียงทำความเคารพจากเบื้องล่างเป็นครั้งคราว

ถึงอย่างนั้น ออซก็มั่นใจว่ามันต้องมีอยู่จริง... น่าจะอยู่เหนือเมืองรูปดอกเห็ดนั่นแหละมั้ง

มิฮอว์คได้ระบุตำแหน่งล็อกโพสที่เกี่ยวข้องได้แล้ว แต่ก็ไม่สามารถยืนยันได้ว่ามันแม่นยำหรือไม่ ยังไงซะ ถ้าเกิดสกายเปียเคลื่อนที่ได้ล่ะ?

ดังนั้น ด้วยทัศนคติแบบ "ไม่มีอะไรจะเสีย" เรือสีแดงจึงหันหัวกลับไปยังครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา ภายในรัศมีฮาคิสังเกตอันกว้างไกลของออซ ในที่สุดบางสิ่งก็โดดเด่นขึ้นมา

"นั่นไง เจอแล้ว!!!"

มันคือเมฆก้อนมหึมา หนาแน่นยิ่งกว่าผืนดิน ลอยเอื่อยๆ อยู่บนท้องฟ้าราวกับว่ามันได้พลิกกฎของนิวตันกลับหัวกลับหาง

"มีอยู่จริงแฮะ... ตำนานเป็นเรื่องจริงงั้นเหรอ?"

"ช่างเป็นทิวทัศน์ที่น่าอัศจรรย์จริงๆ"

เรือโอโร แจ็คสัน ค่อยๆ ลดระดับลงและจอดนิ่งบนทะเลสีขาว ผ่านฮาคิของเขา ออซสัมผัสได้ถึงชาวเกาะที่มีปีกมากมายกำลังใช้ชีวิตประจำวันกันอยู่

"ไม่ได้มาตั้งนาน ครั้งสุดท้ายที่มาที่นี่ ฉันยังเป็นแค่เด็กติดสอยห้อยตามอยู่เลย"

ย้อนกลับไปในช่วงการเดินทางครั้งสุดท้ายของราชาโจรสลัด ออซเคยมาเยือนสกายเปียพร้อมกับโรเจอร์ เคยเห็นนครทองคำแชนโดราและระฆังทองคำในตำนาน

ถ้าไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าเขามีทองคำเยอะจนไม่รู้จะเอาไปทำอะไร และระฆังใบนี้ทำหน้าที่เป็นเหมือนวัตถุโบราณทางจิตใจมากกว่า... ออซคงชิงตัดหน้าบากี้แล้วขโมยมันไปนานแล้ว

"แปลกดีแฮะ ที่ของพวกนี้มันไม่ร่วงทะลุลงไป"

คร็อกโคไดล์กระทืบเมฆใต้เท้าด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

มิฮอว์คนั้นนุ่มนวลน้อยกว่า เขาใช้ดาบโยรุฟันลงที่พื้นเพื่อทดสอบความแข็งแกร่งของโครงสร้างเมฆ

"นอกจากมาเที่ยวชมวิวแล้ว จริงๆ ฉันมาที่นี่ด้วยเหตุผลอื่นน่ะ..."

"แล้วมันคือ?"

"มาตามหาคนคนหนึ่ง"

ออซขยายฮาคิสังเกตออกไปจนสุดขอบเขต สแกนหาเป้าหมายเฉพาะเจาะจง

เป้าหมายนั้นชัดเจน

ยังไงซะ นี่คือคนที่มีผลปิศาจสายโลเกียที่ทรงพลังที่สุดผลหนึ่งในโลก อายุแค่สิบเจ็ด แต่ก็ได้ครอบครองผลปิศาจมาสักพักแล้ว

เขายังไม่มีเวลาโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวด้วยซ้ำ ก่อนที่โชคชะตาจะเหวี่ยงออซลงมาใส่หัวเขา

ลึกเข้าไปในป่า ใต้ต้นแอปเปิ้ล เด็กหนุ่มร่างสูงท่าทางหยิ่งยโสที่มีหูยาวและถือแอปเปิ้ลในมือ กำลังนั่งอยู่

แทบจะในทันทีที่ออซสัมผัสถึงเขา เด็กหนุ่มคนนั้นก็สัมผัสถึงออซได้เช่นกัน

"พวกแมลงน่ารำคาญจากบลูซีอีกแล้วเหรอ...?"

"ช่างมันเถอะ พระเจ้าเติบโตเต็มที่แล้ว ฉันไม่กลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น"

สีหน้าของเอเนลยังคงสงบนิ่งและเย็นชา เขามั่นใจ เขาเชี่ยวชาญพลังผลปิศาจของเขาแล้ว และในความคิดของเขา ตอนนี้เขาทรงพลังพอที่จะลดบิรุกะให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้โดยไม่ต้องออกแรง

เขาถือครองพลังแห่งสายฟ้า

เขาคือพระเจ้า

"น่ากลัวจังแฮะ... 'พระเจ้า' ตัวจริงเสียงจริงงั้นเหรอเนี่ย?"

ในวินาทีถัดมา จู่ๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นภายในอาณาเขต 'มันตรา' ของเอเนล

เสียงนั้นทำเอาเขาตั้งตัวไม่ทันโดยสิ้นเชิง

"มันมาตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?!"

เขาเงยหน้าขึ้น

ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือหนึ่งในคนจากบลูซีกลุ่มเดียวกับที่เพิ่งมาถึงสกายเปีย ชายคนนั้นตัวสูง น่าเกรงขาม และแผ่รังสีอันตรายที่เบาบางแต่ชวนขนลุกออกมา

โดยเฉพาะความเร็วที่เหมือนผีและการไร้ซึ่งตัวตนอย่างสิ้นเชิงนั้น

แม้แต่คนที่เรียกตัวเองว่าพระเจ้าก็ยังเคลื่อนไหวเงียบเชียบขนาดนั้นไม่ได้

"เป็นดวงตาที่มืดมนอะไรอย่างนี้..."

ล้วงมือในกระเป๋า ออซพิจารณาเด็กหนุ่มที่ตัวแข็งทื่อและเต็มไปด้วยความระแวงตรงหน้า เอเนลคงไม่คาดคิดว่าจะถูกประชิดตัวตรงๆ แบบนี้

โอดะเคยบอกว่าพลังของเอเนลจะจัดให้เขาอยู่ที่ระดับประมาณพลเรือโทหรือพลเรือเอกระดับล่างถ้าเขาอยู่ในบลูซี ออซจำข้อมูลนั้นได้ขึ้นใจ

อย่างน้อยที่สุด การมีคนแบบนี้ไว้ใต้ปีกก็น่าจะดี

เขาต้องการหน่วยบังคับการที่เคลื่อนที่เร็วเพิ่ม... พวกสายลุยที่ไม่ต้องให้ออซวิ่งวุ่นไปจัดการเอง ลูกน้องเก่งๆ ของเขากระจายไปทั่วโลก และระดับพลังเฉลี่ยของพวกนั้นเริ่มจะเอาไม่อยู่แล้ว

แถมพูดกันตามตรง... มีเครื่องปั่นไฟติดเรือไว้ก็น่าจะสะดวกดีเหมือนกัน

"..."

ใบหน้าของเอเนลทะมึนลง

โดยไม่ลังเล เขาเปลี่ยนร่างเป็นเส้นแสงสายฟ้าและพุ่งหนีไปทันทีโดยใช้มันตราและความคล่องตัวของธาตุ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนอื่นเคลื่อนที่ได้แบบเดียวกัน

ถึงแม้เขาจะไม่ได้ตื่นตระหนก แต่เขาก็ไม่ได้โง่ เขาตัดสินใจที่จะสังเกตการณ์จากระยะไกล

แต่ทันทีที่เขากลับคืนร่างที่ขอบเกาะ พ่นลมหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย...

ออซก็มายืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

"อะไรนะ?! ได้ยังไง?!!"

ดวงตาของเอเนลเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ไม่ว่าเขาจะพุ่งหนีไปที่จุดไหนบนเกาะแห่งท้องฟ้า ทุกครั้งที่เขาปรากฏตัว ออซก็จะไปรออยู่ที่นั่นแล้ว

ก่อนเสมอ

ทุกครั้ง

"แก... แก..."

"นายนี่เสียมารยาทมากเลยนะรู้ไหม วิ่งหนีไปมาแบบนั้นน่ะ ฉันไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรสักหน่อย"

"แกแส่หาเรื่องเองนะ!!!"

เอเนลไม่เคยเป็นคนที่มีมนุษยสัมพันธ์ดีอยู่แล้ว นิสัยของเขาค่อนข้างไปทางต่อต้านสังคมและขบถมาตั้งแต่เด็ก ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายลึกลับที่โผล่มาจากความว่างเปล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เส้นความอดทนของเขาก็ขาดผึง

เปรี้ยะ เปรี้ยะ เปรี้ยะ!!!

ด้วยสายฟ้าสีฟ้าที่แตกประการไปทั่วร่าง เอเนลชี้มือตรงไปที่ออซ ร่างกายของเขาอัดแน่นไปด้วยพลังงาน

"30 ล้านโวลต์: สัตว์อัสนี!!!"

สัตว์ร้ายแห่งสายฟ้าพุ่งเข้าใส่ออซ ผู้ซึ่งยังคงยืนนิ่ง มือล้วงกระเป๋า มองดูด้วยความสนใจเล็กน้อย

ขณะที่มันกระแทกเข้าใส่เขา

เขาเพียงแค่ลูบคาง แล้วยื่นมือข้างหนึ่งออกมา

และคว้าจับมันไว้

"โอ้~ จี๊ดจ๊าดดีแฮะ นายมีแววเป็นหมอนวดได้เลยนะเนี่ย เอเนล"