บทที่ 44 เจ้าคือโจวหยวนสินะ

บทที่ 44 เจ้าคือโจวหยวนสินะ

กรมตรวจการทิศเหนือ โถงใหญ่

หวังเหมิ่งเดินกลับไปกลับมาด้วยความกระวนกระวาย มองออกไปนอกประตูเป็นระยะ เหมือนกำลังรอใครบางคน

ครู่ต่อมา ร่างอ้วนท้วนร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หน้าโถง

ผู้มาเยือนคือจ้าวต้าเฉิง ผู้ตรวจการทิศเหนือ ทว่าวันนี้เขาไม่ได้สวมเครื่องแบบขุนนางที่คุ้นตา

แต่กลับสวมชุดรัดกุมทะมัดทะแมงอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ทำให้ดูคล่องแคล่วขึ้นผิดหูผิดตา

พอเห็นจ้าวต้าเฉิง หวังเหมิ่งก็รีบฉีกยิ้ม เข้าไปคารวะทันที

จ้าวต้าเฉิงพยักหน้าเล็กน้อย ถามเข้าประเด็นทันที

"ของเตรียมพร้อมหรือยัง?"

"เรียบร้อยแล้วขอรับ"

หวังเหมิ่งไม่กล้าชักช้า รีบล้วงกระดาษพับแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้อย่างระมัดระวัง

จ้าวต้าเฉิงรับมาคลี่ดู บนกระดาษมีแผนที่วาดด้วยลายเส้นหยาบๆ ระบุตำแหน่งที่คุมขังนายน้อยเขาลมดำในค่ายกองกำลังป้องกันเมืองไว้อย่างชัดเจน

"ข่าวเชื่อถือได้ไหม?"

จ้าวต้าเฉิงเก็บกระดาษ สีหน้าครุ่นคิด

"ใต้เท้าวางใจได้ ญาติผู้น้องของข้าทำงานในกองกำลังป้องกันเมือง มันเป็นผีพนัน ติดหนี้พนันก้อนโต

ข้าช่วยใช้หนี้ให้ มันเลยวาดแผนที่นี้ให้ข้า ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอนขอรับ"

หวังเหมิ่งตบอกรับประกัน

"อืม ทำได้ดี" จ้าวต้าเฉิงพยักหน้าพอใจ

เขามองหวังเหมิ่ง ใบหน้าอวบอูมเผยแววชื่นชม

"วางใจเถอะ กำไรจากการขายผลวิญญาณแรดรอบนี้ ไม่ขาดส่วนแบ่งของเจ้าแน่นอน"

"ขอบคุณใต้เท้า!" หวังเหมิ่งดีใจเนื้อเต้น รีบประสานมือขอบคุณ

จ้าวต้าเฉิงเงยหน้ามองฟ้า ใกล้ค่ำแล้ว ยามโหย่ว (17.00-19.00 น.) กำลังจะมาถึง

"ไม่เช้าแล้ว ออกเดินทางกันเถอะ"

พูดจบ จ้าวต้าเฉิงก็เดินนำพาหวังเหมิ่งมุ่งหน้าสู่เมืองชั้นนอก

หนึ่งชั่วยามต่อมา จ้าวต้าเฉิงและหวังเหมิ่งเดินอยู่บนถนนสายเล็กที่เปลี่ยวร้าง ห่างไกลจากความวุ่นวายของเมืองชั้นนอก

พวกเขาคุ้นเคยเส้นทางนี้ดี

หลายปีที่ผ่านมา การค้าขายกับโจรป่าเขาลมดำ ล้วนกระทำที่วัดร้างนอกเมืองแห่งนี้

"ได้ยินว่าช่วงนี้เจ้าเตรียมจะย้ายไปเมืองชั้นใน?"

จ้าวต้าเฉิงกวาดตามองรอบด้านอย่างระแวดระวัง พลางถามหวังเหมิ่งเรื่อยเปื่อย

"แหะๆ เมียข้าเพิ่งคลอดลูกชายตัวอ้วนจ้ำม่ำ บ้านที่เมืองชั้นนอกมันคับแคบไปหน่อย เลยกะว่าจะหาบ้านหลังใหญ่ๆ ในเมืองชั้นในสักหลังขอรับ"

หวังเหมิ่งที่มีใบหน้าดุร้ายด้วยรอยแผลเป็น ยามนี้กลับยิ้มแป้นอย่างซื่อบื้อ

"ตั้งใจทำงานกับข้า ต่อไปข้าไม่ปล่อยให้เจ้าลำบากหรอก" จ้าวต้าเฉิงพยักหน้า

หวังเหมิ่งติดตามเขามาหลายปี ถือเป็นคนสนิท ตอนนี้พอจะมีปัญญาซื้อบ้านในเมืองชั้นในได้ ก็ถือว่าได้ดีแล้ว

ทั้งสองคุยสัพเพเหระ ไม่รู้สึกถึงอันตรายใดๆ

สำหรับพวกเขา นี่ก็แค่การซื้อขายธรรมดาๆ อีกครั้งหนึ่ง

ผ่านไปอีกราวครึ่งก้านธูป ท่ามกลางป่าหญ้ารกชัฏ ในที่สุดพวกเขาก็เห็นเค้าโครงวัดร้างเก่าคร่ำคร่า

"แอ๊ด..."

หวังเหมิ่งก้าวไปผลักประตูวัดที่ผุพัง กลิ่นอับชื้นผสมฝุ่นฟุ้งกระจายออกมาปะทะหน้า

เขาปัดฝุ่นตามตัว อาศัยความทรงจำคลำหาเชิงเทียนที่มุมกำแพง จุดเทียนไขที่เหลือเพียงตอเล็กๆ

แสงสีส้มสลัวสว่างขึ้น ขับไล่ความมืดในวัดไปได้เพียงเล็กน้อย

หยากไย่เต็มไปหมด โต๊ะบูชาเอียงกะเท่เร่ รูปปั้นเทพเจ้าหัวขาดนั่งนิ่งบนแท่นดูน่าสยดสยอง

"เจ้าหลิวจื้อ ยังไม่มาอีกแฮะ"

หวังเหมิ่งมองไปรอบๆ ไม่เห็นเงาร่างเคราเฟิ้มที่คุ้นเคย

จ้าวต้าเฉิงไม่พูดอะไร ขมวดคิ้ว ดวงตาเล็กหยีมองสำรวจสภาพแวดล้อมไม่หยุด

ผิดปกติ

การนัดหมายวันนี้ ทางค่ายมังกรเขียวเป็นฝ่ายเสนอ แสดงว่าพวกมันร้อนใจเรื่องช่วยนายน้อยมาก ตามหลักควรจะมาก่อนเวลาด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ ที่นี่กลับว่างเปล่า

เขาค้าขายกับเขาลมดำมาหลายปี รอดปลอดภัยมาได้ตลอดก็เพราะความระแวดระวังที่เหนือกว่าคนทั่วไปนี่แหละ

ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นในใจอย่างรวดเร็ว

"ถอย!"

คิดเพียงครู่เดียว จ้าวต้าเฉิงสั่งเสียงเข้มทันที ไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ทว่า สิ้นเสียงเขา ลมเย็นยะเยือกสายหนึ่งก็พัดวูบเข้ามาทางประตูวัดที่เปิดอ้า ดับเทียนไขเล่มน้อยในพริบตา

"แย่แล้ว!"

จ้าวต้าเฉิงคำรามลั่น เลือดลมทั่วร่างเดือดพล่าน ร่างกายอ้วนท้วนเกร็งเขม็ง ตั้งท่าป้องกันทันที

ทันใดนั้น หลังรูปปั้นเทพเจ้าหัวขาดบนแท่น เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งออกมา!

ความเร็วของเงานั้นเหนือจินตนาการ ราวลูกธนูหลุดจากคันศร ทิ้งภาพติดตาเป็นเส้นตรงในความมืด

ชั่วพริบตา หมัดเหล็กที่อัดแน่นด้วยพลังเลือดลมอันเกรี้ยวกราด ก็แหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว พุ่งกระแทกเข้าใส่หน้าอกจ้าวต้าเฉิงอย่างจัง!

"ปัง!"

เสียงปะทะหนักหน่วงดั่งกลองยักษ์ดังสนั่น

จ้าวต้าเฉิงรู้สึกเหมือนถูกช้างสารที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงชนเข้าเต็มเปา พลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานระเบิดออกที่หน้าอก แผ่ซ่านไปทั่วร่างทันที

ร่างเขาเซถอยหลังตึงๆๆ ทุกก้าวเหยียบพื้นจนเป็นรอยลึก จนกระทั่งชนบานประตูผุพังด้านหลังแตกกระจาย กลิ้งหลุนๆ ออกไปนอกวัดอย่างทุลักทุเล

"แรงเยอะใช้ได้"

ชายชุดดำพึมพำเบาๆ เขาคือโจวหยวนที่ดักรออยู่นานแล้วนั่นเอง

เมื่อครู่คือการลอบโจมตีที่สะสมพลังเต็มที่ จากประสบการณ์ตอนฆ่าหลิวจื้อและเกาเซิ่ง การโจมตีนี้ควรจะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกกระดูกบาดเจ็บสาหัสจนหมดทางสู้

แต่จ้าวต้าเฉิงคนนี้ ไม่รู้ทำไม ในร่างกายถึงซ่อนพละกำลังประหลาดไว้ รับหมัดที่เขาหมายมั่นปั้นมือนี้ไว้ได้

หวังเหมิ่งในวัดเพิ่งได้สติ ยืนตัวแข็งทื่อ

เมื่อกี้ความเร็วของชายชุดดำเร็วเกินไป เร็วเสียจนเขามองตามไม่ทัน จ้าวต้าเฉิงก็ปลิวออกไปแล้ว

จนถึงตอนนี้ เขาถึงเพิ่งสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังจากอีกฝ่าย และประเมินความแข็งแกร่งที่แท้จริงได้

ขอบเขตฝึกกระดูก!

และไม่ใช่ขอบเขตฝึกกระดูกธรรมดาแน่นอน!

จ้าวต้าเฉิงที่อยู่นอกวัดก็อาการไม่สู้ดี เขาฝืนกลืนเลือดลมที่ตีตื้นขึ้นมา ปาดเลือดที่มุมปาก ใบหน้าอ้วนท้วนเคร่งเครียดจนแทบหยดน้ำได้

ในใจเขาเกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ

ฝีมือคนผู้นี้ แข็งแกร่งจนแม้แต่เขาเองยังรับมือแทบไม่ไหว!

ต้องรู้ว่า เขาฝึกวิชาพิเศษมาหลายปี พละกำลังมหาศาลในระดับขอบเขตฝึกกระดูกแทบหาคู่ต่อกรไม่ได้

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเดียวกันสามสี่คน ยังอาจไม่ใช่คู่มือเขา

"เจ้าเป็นใคร!"

จ้าวต้าเฉิงคำรามต่ำ ดวงตาเล็กหยีฉายแววอำมหิต จ้องเขม็งไปข้างหน้า

ครู่ต่อมา ร่างของโจวหยวนค่อยๆ เดินออกจากเงามืดของวัดร้าง

เขายังคงสวมชุดคลุมดำตัวโคร่ง ปกปิดหน้าตาและรูปร่างมิดชิด

"คนที่จะส่งเจ้าไปลงนรก"

โจวหยวนไม่พูดพร่ำทำเพลง กระทืบเท้าพุ่งตัวกลายเป็นเส้นสีดำ ตรงเข้าใส่จ้าวต้าเฉิงอีกครั้ง

หมัดสั่นภูผามาพร้อมกับพลังกดดันมหาศาล หมัดยังไม่ถึง ลมหมัดก็กดดันจนหายใจไม่ออก

"คิดว่าข้ากลัวเจ้ารึไง!"

จ้าวต้าเฉิงเห็นดังนั้น ก็โกรธจัด คำรามลั่น หมัดทั้งสองเปล่งแสงสีม่วงประหลาด พุ่งเข้าปะทะอย่างไม่หลบเลี่ยง

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงปะทะหนักหน่วงดังต่อเนื่องหน้าวัดร้าง

ทั้งสองแลกหมัดกันสิบกว่ากระบวนท่าในพริบตา หมัดชนหมัดเนื้อชนเนื้อ ไม่มีลูกเล่นแพรวพราว มีแต่การปะทะกันด้วยพละกำลังดิบเถื่อนที่สุด

เสียง "ปัง" ดังสนั่นอีกครั้ง ทั้งสองร่างกระเด็นแยกจากกัน

โจวหยวนรู้สึกแขนชาหนึบ เลือดลมในกายปั่นป่วนไม่หยุด

จ้าวต้าเฉิงคนนี้ฝึกวิชาอะไรกันแน่ พละกำลังถึงได้มหาศาลขนาดนี้!

ตั้งแต่เข้าสู่ขอบเขตฝึกกระดูก นี่เป็นครั้งแรกที่เจอคนที่สามารถต้านทานพละกำลังของเขาได้ซึ่งหน้า

ในขณะเดียวกัน จ้าวต้าเฉิงฝ่ายตรงข้ามยิ่งตื่นตระหนกกว่า

เขาฝืนกลืนเลือดหวานๆ ลงคอ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ทุกครั้งที่หายใจ หน้าอกเจ็บปวดราวกับฉีกขาด

แต่วินาทีถัดมา เขาเช็ดเลือดที่มุมปาก ใบหน้าอ้วนท้วนแสยะยิ้มประหลาด

"หมัดสั่นภูผาของสำนักยุทธ์ชิงหยาง... เจ้าคือโจวหยวนสินะ?"